秋風漸起，池府裡一片風平浪靜。
榮嬌繼續裝病，康氏詭異地扮起了慈母作派，雖然沒有親至三省居，卻每天都派了婆子來探問，噓寒問暖，畫風很是反常。
若不是榮嬌知道康氏並不知曉自己改裝外出的事情，都要以爲她是故意的，一天當中，不定何時就安排個丫鬟婆子過來請安探疾，搞得榮嬌白天不好自由出入，去曉陽居只好在黃昏或天黑後。
不知康氏打的什麼鬼主意，還是誰給她支新招了，不但對榮嬌如此，對分掉管家的權利的鄒氏，也是神色如常般溫和，遇到她不清楚不明白的，還會時不時好心提點，儼然是疼愛晚輩認真教授兒媳的好婆婆，甚至還主動開口將仲秋節的家宴交給鄒氏負責。
雖說因爲男人們軍務在身不能回府，所謂家宴也就按男女開了兩桌，一桌是府中的女眷，另一桌只榮厚一個人。
他是自由身，回來代池大將軍祭祀祖先的。
看到兒子孤零零地坐在屏風另一邊，康氏心裡就不痛快，若按她的意思，厚哥兒年紀不大，又都是自己家人，沒必要開成兩桌，但家宴是鄒氏負責的，她是做嫂子的，自恃與小叔子坐一桌不合適，而且兩個小姑子年紀也不小了，怎麼也應該是男女分席的。
康氏看了看上首的池老夫人，感慨道：“……要是興哥兒兄弟三個都在，熱熱鬧鬧的……孩子們長大成人領了差事，反倒不自由了……大過節的，只厚哥兒一個在眼前……”
充做透明人的榮嬌發現，等康氏說出這句應景的感慨後，池老夫人看向鄒氏的眼神明顯多了些內容……
而向來聰明的鄒氏，對此竟無半分察覺，一點都沒注意到康氏已經成功地引發了老夫人對她的不滿。
噫？
榮嬌心底微驚，康氏是有意挑撥還是無意中恰巧說中了老夫人的痛處？
如果是前者，那康氏絕不是她以前認爲的手段直接，沒有心計，喜與厭什麼都擺在明處的蠻橫無知婦人……
不管是前者後者，榮嬌都確定，以後對康氏對康氏的人，都要更多幾分防範……
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次日無事，池榮厚用完早膳就趕到三省居。
雖然在二哥的勸服下，他接受了榮嬌繼續做生意的打算，但私心裡認爲自己還是有必要與妹妹好好相談一次。
母親現在變了許多，妹妹以前不管病得多重，她都是不管不問的，現在雖不是親至，打發人來也是釋放善意的態度——她畢竟是長輩，即便知道自己以前做得不對，也拉不下臉來給小輩陪罪。
“……妹妹，你既然身子無大礙了，管家的事，還是應該學一學的。”
榮嬌本是裝病，自然不會瞞着池榮厚。
當榮厚得知妹妹是裝病藉以逃避學習管家，臉上就露出一分不贊成：“將來用得着，現在有機會學，不應該賭氣的。”
他以爲榮嬌是不肯原諒母親，擰着性子不願接受她的主動示好。
“……過去發生的事，不可能一下子就全忘掉了……你受了許多的委屈，可是，畢竟是親生的母女，血脈親情是不可能真的斬斷的……”
對上妹妹清澈溫柔的大眼睛，池榮厚有些語無倫次……
母親對妹妹確實過份了……那些傷害不是想要忘記就能忘記的……他是不是有些強人所爲，不體諒妹妹？
“妹妹，你……你別難過，小哥哥說得不對……不想原諒就不原諒，那就當陌生人好了……別賭氣啊，學那些東西對你自己有好處……”
見妹妹默默聽着不迴應自己，池榮厚心裡也很不好受，愈發不知道怎麼說才能表達自己的意思……
母親對妹妹不好，他難過又無措，不知道怎麼才能勸說母親將妹妹與他一視同仁；現在母親想對妹妹好了，他還是難過無措，不知道怎麼才能勸說妹妹接受母親的善意，冰釋前嫌……
她們兩個都是他最重要最在乎的人，他不想任何一個傷心難過。
……
榮嬌沉默了好一會兒，一直擔憂的事情果然發生了，她不知道該怎麼開口，告訴小哥哥康氏給自己下藥？還是拆穿她的不安好心？
一直都知道康氏與小哥哥的感情，康氏對自己不慈，對二哥特別是小哥哥卻是十足的慈母……若她與康氏鬧翻了，形成你死我活的局面，最難過的一定是小哥哥！
可是若要她違心地敷衍池榮厚，也是不可能的，沒奈何只好撒嬌耍賴，“小哥哥，我才用不着高門大戶的管家經驗！你不是和二哥說好，將來會給我找戶簡單人家？……你看我長這麼大，之前別府門都沒出過呢，趁着現在還小，改裝也不會輕易露了形跡……這兩年你沒有榮嬌妹妹，只有小樓弟弟……別的事，以後再說好不好？”
“……放心吧，你妹妹我是不知好歹的人嗎？……冰凍三尺非一日之寒，總需要時間的，對吧？小哥哥我保證不會讓你失望的……”
欺騙性的花言巧語，她沒法說給池榮厚聽，但要如他所願與康氏握手言和，榮嬌做不到，康氏也不想，都是小哥哥的一廂情願。
別的保證不了，看在二哥與小哥的面子上，只要康氏不出手傷她性命或行事過於肆無忌憚，只是耍小手段禁足禁食之類的，她保證會盡可能退讓，即使回擊也儘量採用溫和手段，不會趕盡殺絕不留情面的。
池榮厚聽到這番話，說不失望是假的，但他不是那種不通情理一味愚孝的，知道榮嬌其實一直是在退讓的，他不能將自己的願望強加給她，妹妹是有血有肉的人，不是不識酸甜苦辣的物件。
“……按你自己的心意，小哥哥只希望你能過得好，不是要給你壓力……”
他按下心底的複雜情緒，說起榮嬌的身份與生意：“……以後要常在外行走，聞刀跟着不適合，知道他是我的人不在少數……二哥會給你準備兩個面生的人手用，有適合的你自己也買幾個……”
若聞刀一直跟着榮嬌扮成的小樓公子，若有心人要查，遲早是個不小的破綻。
“酒坊的事，看你喜歡，要想自己個兒獨資辦酒坊，本錢二哥三哥這裡有一些……不過你不方便天天出府，最好是拿酒方與人合作，事情能少一些……安國公世子名下有酒坊，他與二哥交好，二哥說若你有意，讓我趁這幾天在都城，約了時間把你引薦過去……”
開酒坊茶樓之類的，他真心不贊同，非要做生意，開個賣胭脂水粉綢緞莊也好呀，都是女孩家家用的……
“二哥說了，張世子只是個建議，若是你有別的更適合的合夥人，自管去做好了……”
小樓是妹妹假扮的，知情人越少越好，依二哥的意思，明面上儘量少與他們的熟人打交道，而且妹妹或許會選擇與玄朗合作也說不定。
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