黃昏時候，龍使舟終於抵達湯谷。
殘陽如血，漫天都是暗紅絳紫的火燒雲，洶洶奔涌，與海鳥齊飛。波光淼淼的海面上，倒映着湯谷島上的漫漫燈火，璀璨奪目。那巨大的扶桑樹參天摩雲，彩霞繚繞，遠遠望去，真如海上仙山，雲裡樓閣。
空桑仙子側立船舷，癡癡地凝視着那越來越近的島嶼，心潮澎湃。原以爲風月無情，自從他走後，天地之間，再無一物值得她留戀；然而相距四年，重回故地，那些往事、那些蹉跎的青春歲月……全都翻江倒海似的涌了上來，悲欣交集，恍如隔世，一時竟有些不能自已。
“嘭！”禮炮轟鳴，煙花四舞，幾艘遙遙遊弋的戰艦緩緩駛近。甲板上的衆人縱聲歡呼，不斷地朝戰艦上、岸上渲沸的人羣揮手致意。
忽聽“嗷嗷”怪叫，十隻火紅的碧眼怪鳥從島上衝天飛起，巨翼橫張，突然朝着龍使舟俯衝而下。
衆人眼前一紅，狂風熱浪席天蓋地，從頭頂怒卷而過，驚呼聲中，那十隻巨大的怪鳥環繞着桅杆盤旋飛舞，次第落在船舷上。
衆鳥昂首闊步走到空桑仙子身邊，歡聲嗚鳴，笨拙地張開翅膀拍拍她的背，啄啄她的臉，象是舊友重逢，頗爲親熱。
衆賓使中有些未曾見過傳說中的十日鳥，大感好奇，紛紛圍攏上前，想要看個究竟，不想太陽烏甚是倨傲，不屑與他們結識，猛地扭頭闊步，振翅怪叫，直嚇得靠近者爭相後退，引起衆人一陣大笑。
有兩隻太陽烏似是認得流沙仙子，碧眼轉動，朝她點頭嗚鳴了幾聲，算是打過了招呼。流沙仙子格格笑道：“好大的氣派！等你們主人來了，瞧我怎麼治他管教不嚴之罪……”
話音方落，卻聽一人朗聲笑道：“貴客雲集，有失遠迎，恕罪恕罪！”碧波盪漾，兩個少年踏浪如飛，並肩攜手，高高地躍上了船頭。
“龍神太子！”“喬少城主！”衆人歡聲雷動。
流沙仙子扭頭望去，左面那少年昂然挺拔，衣裳鼓舞，夕陽餘暉照耀下，臉如鍍金，神采飛揚，笑容如陽光般燦爛，一如往昔。讓人莫名地生出親近信賴之心。
她嫣然一笑，心中又是悵惘又是溫暖，心中默默地道：“拓拔野，好久不見。”
空桑仙子亦默默凝視，微笑不語。四年前，當她在這島上第一次遇見這兩個少年的時候，他們還是稚氣未脫的孩子；而此刻，雙雙並肩站在船頭，與羣雄談笑寒暄，灑然自若，已儼然是極具人望的少年領袖了。
與幾個月前離別時相比，蚩尤竟象是又長大了不少，比起拓拔野尚高了半個頭，英挺雄健，臉上的刀疤非但沒有減損他的魅力，反倒平添了幾分桀驁英霸之氣，就象是他背上的那柄苗刀，鋒芒畢露，茫茫人海中，第一眼便能讓人瞧見。
面對爭先恐後地上前恭賀的羣雄，他滿臉微笑，眼中脣角都是喜悅之意，應答得體，對付自如，比起印象中那狂野暴烈的少年，更是成熟了不少。料想此中原由，一則與靈山十巫施以“伏羲牙”，鎮伏他體內潛藏的兇獸靈珠、邪魂厲魄有關；二則多半要歸功於拓拔野與晏紫蘇的影響了。
拓拔野目光掃處，瞥見空桑仙子與洛姬雅，大喜過望，笑道：“前輩，仙子，你們果然也來啦！這些日子一直記掛着你們呢。”
衆目睽睽之下，流沙仙子忽然有些害羞，雙靨暈紅，“呸”了聲道：“臭小子，你沒事記掛我幹嗎？”板起臉，叉着腰，佯嗔道：“你這個負心郎竟敢拋下我，和大荒第一妖女成親，仙子今日自是千里尋夫，到東海搶親來了。”
拓拔野一愕，哈哈大笑道：“米已下鍋，木已成舟，仙子下次趕早。”
衆人忍俊不禁，但忌憚這殺人如麻、蠱毒雙全的女魔頭，誰也不敢笑出聲來。眼見拓拔野竟公然與她打情罵俏，無不暗自嘖嘖稱奇，均想龍神太子果然魅力無窮，大荒十大妖女頭兩位全被他收拾得服服帖帖，真乃當世妖女剋星。
衆人談笑間，船已靠岸。
爆竹轟鳴，禮炮連聲，早已候守多時的湯谷羣雄紛紛迎上前來。這些大荒流囚數十年來未曾離開島嶼一步，此刻見着這麼多故人，五味雜陳，悲喜交集，有些久未謀面的至親好友更是緊緊擁抱在一起，又哭又笑。
夕陽沉落，夜幕初降，晚霞變成了一道道鑲着金邊的黑雲，島上的燈火顯得越發明亮起來。衆人擁簇着往島上走去，說說笑笑，極是熱鬧。
空桑仙子與拓拔野並肩而行，沿途掃望，大爲驚異。比起四年前她離開時，這裡的變化實在太大了。
那時的湯谷不過是個荒涼貧瘠的孤島，無論是誰，在此住上三個月，便欲發瘋。現在觸目所及，奇花異果，枝繁葉茂，珍禽怪獸，到處可見。簡陋的破木囚房被整齊雄偉的白石堡、乾淨清爽的小木屋所替代，沿着山坡層層疊疊，星羅棋佈。
就連腳下的小路也鋪滿了卵石，在兩側燈籠的照耀下，迤儷蜿蜒，閃着溫潤絢麗的光澤。真可謂脫胎換骨，煥然一新。
到了湯水湖東側山谷中，羣雄更是譁然驚歎，驚豔不已。
四周環立的羣峰上，依勢附形，鑿了衆多石洞，洞外以巨石、堅木築成雄偉堅固的牆樓，彼此間有棧道相連，形成大小百餘個山洞樓城，氣勢恢弘。每個城樓上都插着熊熊火炬，掛着五彩燈籠，夜色中望去，更是巍巍壯觀。
拓拔野笑道：“各位朋友，此處便是湯谷城了，是由大荒各族流放到這裡的囚犯們齊心攜手，羣策羣力，花費了四年的時間構造而成。恕我自誇一句，這幾個月來，我遍歷大荒，好象還沒看到什麼城池比這更漂亮，更壯觀了。所以你們此行回去，需得實話實說，在‘天下十三名城’裡重新排排座次，湯谷城當仁不讓排在第二。”
衆人哈哈大笑，有人叫道：“那第一是哪座城？”
拓拔野等的便是這句話，泰然道：“當然是蜃樓城。”
聽到“蜃樓城”三字，衆人都安靜了下來，鴉雀無聲，臉上頗有些尷尬。
拓拔野朗聲道：“四年前，當我奉神帝遺詔，前往蜃樓城止息干戈時，曾在那裡度過了此生中最爲美好的一段日子。蜃樓城中所住着的，全都是被五族驅逐、不受歡迎的人。但是在那裡，我沒有看見任何奸邪淫盜，所有的人都如此相親相愛，自由自在……”
“那一刻我突然明白，爲什麼神帝彌留之際，也要想方設法，讓我這鄉野少年去挽救一個備受五族排斥的荒外之城。我突然明白，爲什麼當朝陽谷水妖侵伐蜃樓城的消息傳出後，會有那麼多素昧平生的遊俠四海追隨，甘願拋頭灑血，去捍衛一個自己從未居住過的海上之城……”
拓拔野語鋒一轉，臉色變得凝肅起來，沉聲道：“只可惜，蜃樓城終於還是被水妖用奸計攻破了。一夜之間，十幾萬城民家破人亡，屠殺殆盡，大荒自由之城更被他們付之一炬！”
頓了頓，環顧羣雄，揚眉道：“不錯，他們可以燒了城樓。但是他們燒得了天下人的心？燒得了天下人對自由的信念麼？這四年來，我和蚩尤日日夜夜，都不曾有一刻忘了蜃樓城，這四年來，我們與湯谷的流囚們齊心攜手，一起將這不毛之島改造成了人間沃土。”
“這裡的每一塊石磚，每一根棟樑，都凝鑄了他們的智慧與心血，沒有他們，就不會有今天的湯谷城。而他們的所有想法、智慧，又都是源自於各族。所以，湯谷城也可以說是大荒各族的共同結晶——就如同蜃樓城一樣。”
赤銅石、盤谷、成猴子等湯谷羣雄一言不發，眼圈卻都微微有些泛紅，心中又是酸楚，又是驕傲
拓拔野高聲道：“而他們之所以這麼做，正是因爲他們每一個人，都想要改過自新，白手起家，在這茫茫東海、荒外孤島，建立一個和蜃樓城一樣美麗、平等、友愛的自由之城。”
“神帝說過：‘人非聖賢，孰能無過？知錯能改，善莫大焉’。這些囚犯曾經犯過大錯，但在這孤島上流放了幾十年、甚至上百年，備受折磨，縱然有什麼罪過，也該夠了……”
他自小伶牙利齒，素擅言辭，經過這幾年的磨練，更將講演之術操控得爐火純青，極具感染力。知道何時該沉痛低婉，何時該高昂激越，才能將火候控制得恰到好處，直達聽衆內心。
此刻慷慨陳辭，誠摯懇切，大奏其效。各族賓使無不動容，默默無語，心中都頗以爲然。
空桑仙子微微一笑，終於明白拓拔野在湯谷舉辦婚典的良苦用心了。
蟠桃會上，金、土、火等各族帝侯雖然勉強同意赦免湯谷羣雄，但那不過是賣他幾分薄面，私心底下，只怕沒幾人當真相信這羣兇暴桀驁的烏合之衆真能改頭換面，成爲抵抗水、木等族的重要力量。
若真想冰釋前嫌，達成牢固同盟，除了讓彼此多些接觸機會，曉之以理，動之以情外，還得展現真正的實力。畢竟在這亂世之中，惟有實力才代表了一切。
果聽拓拔野高聲道：“所幸蟠桃會上，各族大赦天下，終於給了他們一個自新重來的機會。消息傳來，湯谷歡騰，人人無不感恩戴德。而今天下分崩，大荒戰火四起，正是英雄用武之時。湯谷上下衆志成城，誓要與大家同生死，共進退，一起粉碎燭老妖等奸賊的狼子野心，恢復大荒和平，重築自由之城！”
話音方落，湯谷羣雄便轟然附應，紛紛叫道：“打敗燭老妖，恢復大荒和平，重築自由之城！”雷鳴似的在山谷內迴盪，震耳欲聾。
聲浪越來越大，從近到遠，處處都有人迴應，海上衆戰艦禮炮轟鳴，象是在遙遙迴應。
各族賓使原本就對燭龍水妖恨得咬牙切齒，此時此景，深受感染，熱血如沸，也忍不住高聲吶喊起來。
一時間，這婚典前夜的“接風洗塵會”倒象是變成了大荒五族同盟的誓師大會。
空桑仙子與流沙仙子對望一眼，相對莞爾，心裡都閃過同一個念頭：當日神農彌留之際，在南際山頂邂逅拓拔野，誰說不是冥冥之中自有天意呢？