陳七老爺去年就滿了孝，按說當時就該上京謀起復的事,卻遲遲不上來,說要在家裡料理一下家事,陳大老爺又連寫幾封信去催，總算過了年他才動身。曼娘不由笑道：“七叔在家裡過的逍遙,這回啊總算是肯上京來了。”
冬雪把信送上：“聽送信的人說，這回是一家子來呢,七太太還託奶奶您把那宅子讓人重新打掃一下,畢竟許多年沒住人了。”這麼說來,是要謀個京職了，曼娘打開信看了,信上和冬雪說的差不多,又把送信的人叫進來問問,算着時日，差不多有二十來日陳七老爺一家也就到京了。
曼娘也就安排人打掃那邊宅子這些事，安排好了陳二奶奶才笑着道：“三嬸子又要忙了，本來呢，我還想請三嬸子做你侄兒的媒人呢，今兒瞧着是不用了。”曼娘笑着望她一眼：“算你有幾分良心心疼我，等侄媳婦進門，我再給侄媳婦一個大紅封，算謝你。”
陳二奶奶抿脣一笑，正待笑言幾句，秋霜已經進來：“三奶奶，五奶奶那邊來人說九少爺又發燒了，五奶奶讓去請太醫。”曼娘點頭稱知道了，陳二奶奶已經嘆氣：“五嬸子看小九，看的也太仔細了些，這都四歲的孩子了，還三天兩頭地不是發燒就是腹瀉，身邊奶孃丫鬟換了一批又一批，換的人人都怕去小九身邊服侍。”
曼娘用手撫下額頭：“你倒提醒我了，這回只怕又要換小九身邊的丫鬟了，我得讓她們預備好。”說着曼娘就忍不住嘆氣，這家裡十來個孩子裡面，包括趙氏的長子在內，全加一塊也沒有九少爺難伺候，連太醫都已知道，只要陳家去尋，十有八|九就是這位九少爺又生病了。
再嘆氣趙氏現在也是懷了八個月身孕的人，曼娘和陳二奶奶相對一嘆就往趙氏住的院子去，走到院門口就見院子裡跪了兩個人，一個是奶孃，另一個是九少爺身邊的丫鬟。趙氏的聲音恨恨地從屋子裡傳出：“不過因我身子重了，沒有多問一句，你們就不精心，就抱着孩子去風口上站着，還和二門上的小廝說說笑笑，知道你年紀到了，想配人，可也沒有這樣的。”
曼娘和陳二奶奶的臉頓時都一沉，雖然丫鬟是趙氏屋裡的，可這二門外的小廝可是曼娘照管的，這話不是實在指着曼娘管束不嚴，讓小廝連個內外都不分了？那丫鬟被責罵，也不敢分辨，只是老實跪在那裡。
那奶孃可是在心裡嘀咕不休，知道九少爺難伺候，可沒想到這麼難伺候，每日那樣精心照看，可還是動不動就生病，也不曉得那些好的，都吃到什麼地方去了。
趙氏還在那罵着，曼娘和陳二奶奶站了許久，也沒有一個人出來，曼娘只得開口：“五嬸子在屋裡嗎？”這一聲傳到趙氏耳裡，趙氏登時就停了罵，畢竟那幾句話裡面，也有指曼娘管家時候管束不嚴，把一個個眼裡沒有主人的下人給挑到自己屋裡來的。怎麼也沒想到曼娘就在屋外站着，不由瞪丫鬟一眼。
丫鬟心裡也在叫屈，是奶奶您吩咐不許出去，也不許爲丫鬟奶孃說情，才讓這屋外沒人，但丫鬟還是急忙掀起簾子走出來相迎：“二奶奶、三奶奶快往裡面進，我們奶奶在裡面呢，九少爺又病了，這會兒我們奶奶正讓人拿涼毛巾給他捂着額頭呢。”
曼娘和陳二奶奶也只做一個不知，走進屋子趙氏扶了旁邊站起來相迎：“二嫂三嫂快請坐，小九又病了，我身子重，就忘了多叮囑一句，結果他們又不盡心，我這才氣急攻心，罵他們幾句。”
這避重就輕的法子誰都會，曼娘伸手扶趙氏坐下：“五嬸子你身子重，婆婆都免了你行禮，快坐下罷。這些丫鬟們，我瞧着有幾個也很不小了，人大心大也是有的，不如好好瞧瞧，擇個名單出來，把她們配了人，到時再給小九挑好的來使。”
趙氏接過丫鬟送上的茶親自奉給曼娘和陳二奶奶，嘆一聲：“就知道三嫂你疼我，我常說，要換在別的人家，小九這樣三災八難的，別說換身邊服侍的人，就是請太醫，當家奶奶只怕都煩了。”
說着趙氏眼裡就滾淚下來，陳二奶奶已往牀上瞧了瞧九少爺，伸手一摸額頭燙的嚇人，那小嘴脣也是乾的，丫鬟正拿着小勺一勺勺地往他嘴裡送水進去。陳二奶奶不由嘆道：“這樣子怪心疼的，若醫不好，不如去買幾個替身。”
買替身出家，這也是富貴人家常見的事，趙氏眼裡的淚又滾下來：“原本我也想買幾個替身呢，可你們五叔說，生死有命富貴在天，人家孩子也是娘生爹養的，何苦爲了自己孩子去糟蹋別人孩子，到底是求福呢還是招禍呢，我拗不過他，也只得沒做。可憐我的小九。”
說着趙氏眼裡的淚落的越發急，曼娘對買替身擋災這種事，也是兩可之間，沒有陳二奶奶她們信的這麼深，只安慰了幾句，丫鬟就來報太醫來了，曼娘和陳二奶奶也就回避出去。
雖然陳五爺是這麼說，趙氏還是上了心，等到晚間陳五爺回來，聽說兒子又病了，也就匆匆往裡面去瞧兒子，趙氏又和他說起這事，必要給九少爺買幾個替身送進廟裡去頂災。若陳五爺不肯，那就是不拿他們娘倆的命當命，小九活不下來的話，自己也就不活了。
說着趙氏就大哭起來，這一哭可和中午時候那哭不一樣。丫鬟們流水報給陳大太太，陳大太太也正好在和曼娘她們說這買替身的事，聽了丫鬟來報陳五爺和趙氏吵起來，嘆道：“小九也不曉得是撞了什麼，這家裡人人都好好的，怎麼偏偏他這樣？”
話雖這樣說，陳大太太和曼娘還是帶人往趙氏的院子裡去。剛走進院子句聽到趙氏的哭聲，還有陳五爺的辯解。一行人也不用通報徑自進屋，趙氏瞧見婆婆來了，顧不得肚子老大就跪到陳大太太面前：“婆婆，您可要給媳婦做主，他要不應我，就是不把小九的命當命。”
陳大太太嚇的急忙去扶趙氏：“你都八個月了，這跪下怎麼得了，快起來快起來。”趙氏淚漣漣地站起身。陳五爺已經道：“娘，這事不能怪我，我們家怎麼也是讀書人家，子不語怪語亂神，這種事，什麼買替身擋災都是那些貪婪之人騙無知婦孺的，小孩子家，也不能太嬌慣了，我和你媳婦說了好多回，讓她別這樣嬌慣小九，可她就是不聽，說就這麼幾個孩子，又不是養不起。可娘您瞧瞧，這家裡十來個孩子呢，哪個像小九了？特別是三哥家的謹慎哥倆，胡打海摔的，比誰都結實。前兒我見慎侄兒，都能開一石的弓了。”
陳五爺這樣說，趙氏那淚又落下了：“小九是小九，慎侄兒是慎侄兒，慎侄兒從小就身子骨結實，一頓能吃三碗飯呢，可小九到現在也只能吃些軟和的，多了就積食難受，還能禁得住去練武？你就是沒帶過孩子，不曉得孩子怎麼帶。”
陳五爺見事情又繞回來，急的額頭都有汗，陳大太太拍拍兒子的手：“你媳婦還懷着身子呢，你說話和緩些，這買替身也用不了多少銀子，就去挑一個八字合適的，送進廟裡吧。”陳五爺見自己的娘也聽媳婦的，急的瞪大眼睛：“娘，這種事……”
不等說完就見陳大太太閉眼，陳五爺只得偃旗息鼓，坐到兒子旁邊，伸手去摸兒子的額頭，燒已經退下一些，但還是有些燙。趙氏聽到婆婆肯了，急忙叫人進來去辦這件事，陳五爺已經又道：“你要辦這事，不過是因娘心疼小九罷了。那些三姑六婆，可不許進我們家來，要我瞧見了，全給我掀出去。”
陳家女眷平日雖供佛，可除了辦佛事之外，尼姑道人全都不許進陳家內宅，有些佛事也是往寺廟裡去做，並不在家中。趙氏是曉得陳家這規矩的，急忙應道：“我曉得，這三姑六婆是不好進家裡的，你放心，我出不去這內宅，也不會讓他們進來，定不會惹了你的眼。”
陳五爺這才作罷，他們夫妻既然好了，陳大太太也就和曼娘走出院子，此時天色已晚，丫鬟在前打着燈籠，走了好長一截路陳大太太才道：“你不出聲，是不是也不願意。”曼娘輕聲應是：“這買替身的，從沒有本正經佛經上寫過，多半也是那些寺廟要斂財才放出這樣風聲，只是五嬸子信的緊，又爲九侄兒着急，這纔沒說。”
陳大太太拍拍兒媳的手：“我曉得你是當家人，怕的是三姑六婆進了家門，鬧出什麼事來。你五嬸這點也是有分寸的，不會讓那些人進家門。”說着陳大太太長嘆一聲：“但願這買了替身，小九就好起來。”
曼娘默然無語，買替身這事要真能擋災，怎麼少見這順順溜溜的，只有叮囑好了管家娘子們，若有三姑六婆聽到這事要來的，定不能放她們進門，免得惹出禍來。
過了幾日，就是樑家到金家下聘的喜日子，曼娘着了吉服去做了一日的媒人，用過晚飯也就拿了金樑兩家的謝禮回家。剛下車就見冬雪等在那裡，不等曼娘相問，冬雪就對曼娘悄聲道：“前兒五奶奶不是給九少爺買了個替身嗎？九少爺的病果然好了些，五奶奶越發信了，又讓管家把九少爺的八字再拿去算算，瞧是什麼衝撞了。結果那人說九少爺的八字原本是頂好的，從小順遂，長大富貴，可是被人咒了，纔會這樣病病歪歪的，五奶奶信了，要在這家裡尋那咒九少爺的人呢。”