黃昏日落的時候，方展棠獨自站在江邊，眺望江面。那麼沉重、黯淡，急匆匆地老是向前流着。一眼望去，那動盪不已的流水、忽隱忽現的旋渦，正如頭腦裡涌起的許多雜亂的思想，永遠在那裡閃現。
方展棠此時的心情也同這江水一樣此起彼伏，怎麼也平靜不下來。他望着江水，心想：人也應當像這江水一樣勇往直前，向前看，千萬不能退縮。一時軟弱有可能喪失一生的機遇。他細細地回憶着離開洋行後的許多往事：
年前，在父親去世後，他離開了洋行，靠着典賣家中土地所得的三十萬元，在浦東開發區內創辦了“展鵬紡織廠”他曾經算過一本筆，按照浦東開發公司同兩江總督、湖廣總督、閩浙總督達成的包稅、包捐釐協議，辦紡織絕對是有利可圖。
事實證明八個月前，他的決策是正確的，在浦東開發區租地建廠，添購織布機後，待展鵬紡織廠用日本進口棉紗織出第一批棉布時，正值江南光復，棉布大都被光復軍做廠採購，獲利可謂頗豐，在其它人仍然對實業觀望時他抓住了機會。
兩個月又從產業銀行貸款一百五十萬元，又引投一百五十萬元，從美、德兩國購進織機，擴建工廠，對於只有二十六歲的方展棠來說，在美國的六年留學經歷使得他有着遠超他人的見識，在他看來執政府意欲強國，畢定會大力扶持實業。
事實再次證明了他的正確，執政府對國貨的支持，時剛舉起的國貨浪潮，使得他相信自己的“展鵬”一定會發展成爲中國最大的紡織廠，甚至於他大幹一番的同時，還生出了他日兼併產業公司名下“浦江紡織”的心思。
可現在呢？
他卻發現自己正在慢慢陷入一個困境之中！
從產業銀行貸款、引投超過三百萬元，充足的資金使得他可以大幹一番，展鵬一開始用的日本紗，而在擴建展鵬時，他投資一座10萬錠紗廠，一舉佔全國紗錠總數10%之多。
日俄戰爭的爆發，使得日本傾銷東北的洋布銳減，國貨風潮，又能使得國貨受到推崇，無論是他或是他本人或是公司的股東，都相信紡織業大有可爲，畢竟人不能不穿衣，中國有四億五千萬人，一人一年即便是隻置一件衣，市場即爲驚人。
可人無遠慮，必有近憂！公司的發展卻讓方展棠明白，或許在展鵬紗廠、第二織廠投產時，公司就會陷入一個新的困境。
展鵬現在的發展幾乎是依靠着國貨浪潮，靠着“莊敬自強、國人用國貨”的風潮發展起來，之所以如此，是因爲日本、英國等國在中國傾銷棉紗、棉布，他們依仗特權入關不僅只客5%的關稅，甚至於往各口貨又免徵厘金，只有售於銷客後，方纔徵收厘金。僅此兩項，其紗、布即比國貨便宜10%甚至更多。
國貨潮起，可國貨之潮能持續多長時間？
緊鎖着眉頭，微酣的方展棠憶起方纔在商會聚會上衆人間的談話。
“國貨浪潮，正呈退勢！”
“一個月前，洋布於各省行銷不足二十萬兩，而今卻近百萬兩，恐國貨之潮勢力將退，商民皆言其利，民亦傾利，國貨之潮起於鐵路，如今路權已復，民自然無堅持之舉！”
而這正是方展棠的擔心緣由所在，與各國不同，中國實業全無關稅保護，多年來實業在洋商傾銷下，只是勉強維持罷了，若是洋布傾銷之勢再現……“關稅，關稅……”
手着着黃埔江邊的鐵製護鏈，方展棠的眉頭緊皺着，他在心中無奈的嘆着氣，執政府雖是民族政府，可卻也不得不在現實面前妥協，這協議關稅有可能動得了嗎？
皺眉思索時，他的腦海中浮現出那個新聞來。
“執政府邀請英、美、德、法、奧匈、意、日、荷七國代表，在北平召開關稅特別會議！”
會有成效嗎？第一次方展棠生出要去寺裡上香許願的念頭來。
子午時分，從書房裡走出來的陳默然在院間散着步，儘管姬麗從倫敦寄來的那封長信，讓他整個人陷入困惑之中，但今天卻不是思考那件事的時候，那只是私事罷了。
今天！不對，明天是個大日子。明天外交部將會在北平向北平公使團發出一份“最後通牒”，而與之相對應的是，全國各海關、通商口岸碼頭都會有一次大行動。
憑着廊間的路燈看着廊邊的一些早謝的鮮花，眼見呈紛紛謝落之勢。一陣蕭瑟的夜風，吹得幾片凋零的花瓣顫顫悠悠地落在腳下。
彎腰撿起落葉，陳默然撫摸再三，不由得心中大發感慨。
“人生一世，草木一秋。時不我待，得儘快行動啊！”
自炎黃4602年起，京師改稱明洪武年徐達北征克大都後之名，北平，自此中國不再有北京，只存北平，作爲一座兩朝之都，不過是在光復一個半月後，這座城市即不見了過去的繁華，在南京的司法部通過“滿清身份解釋”之後，城中旗民皆移交光復軍戰俘管理機構管理，因而悉數遷出北平前往各地參與公路、鐵路或河道工程，而前往河套等地墾荒。
不再作爲帝都的北平，很難在短期內恢復隨上百萬旗民遷出後的市井的沒落，與過去相比，此時的北平曾人滿爲患的內城，這會顯得有空蕩蕩的，街道兩側盡是貼着敵產封條的房屋，此時的內城，除去駐於此地的光復軍外，幾看不到多少路人。
“夜風響起時，若大的京城似如鬼城一般！”
儘管各國人士用此話形容內城，但是在東交民巷公使館區，各國公使依然頑固於此辦公，衆所周知，執政府無意以北平爲京的一個原因，就是東交民巷。在北京光復後，在執政府的一次會議當張之洞上提出，應把首都遷到北京去。出席會議的管明棠當即反駁說：“香帥，你還願意東交民巷的存在嗎？”
而他的意思是說，東交民巷使館是外國列強侵華特權的產物，也是中華民族恥辱的象徵，如果首都建在北京，各國列強的使館還會繼續存在；若首都建在南京，那麼北京東交民巷的特權就不復存在了。這一問，使張之洞一時瞠目，無言以對。最終還是以南京爲都。
在汽車朝着東交民巷使館區駛去時，樑敦彥看着車外冷清的街道，偶爾於路邊經過的光復軍巡邏隊時，不禁爲這座六百年帝都的沒落而感嘆，失去了天子氣的北平沒落了，內城如死城般的空寂，而外城的商家的遷離又加劇了這座城市的沒落。
聯繫着南京的日漸繁華，樑敦彥不禁在心下感嘆着城市的興衰恰如國朝的興衰一般，在他心生感嘆時，車已經進入了駛館區，從車中可以清楚的聽到各**營中傳出晨號，那些公使們甚至曾幻想過將東交民巷搬往南京。
“崧生，如果你做出底線之外讓步的話，你就不用回南京了，直接從天津做船出洋託庇外人吧！辭呈就不用遞了，我會發文將你革職，另外移交法庭調查。”
在進入英國公使館時，樑敦彥的腦海中冒出了從南京來北平時，執政府在下關碼頭送行時叮囑的最後一句話，底線之外……在英國公使薩道義以及海關總稅務司赫德兩人的歡迎下，樑敦彥進入了位於領事館二樓的大會議室，此時七國代表已經坐於會議室之中，將談判的地點選擇英國公使館舉行多少帶着些無奈，畢竟除去日本之外，其它七國只是半邦交國罷了。
在簡單的寒喧之後，樑敦彥一行人坐於會議桌的南側，對面的則是英國公使薩道義、俄國公使雷薩爾、美國駐華公使柔克義，法國公使鮑渥、德國公使穆默、奧匈公使齊幹、意大利公使薩爾瓦葛、荷蘭公使克羅伯，至於日本公使內田康哉則是敬陪末座，而在這個會場裡，總稅司赫德的身份是卻是複雜的，一方面按理他應該是中國官員，應該在坐在中國一側，可這時他卻是做於薩道義的身旁，由此可見雖名爲中國海關，可卻是爲各國所操控。
擡眼看了下赫德，樑敦彥的眉頭微微一皺，但並沒有說什麼，而跟在他身旁那些相對年青的外交官員們同樣是表情各異，有的皺眉有的卻是難掩心中所惡，所有人中只有作爲外交部次長的陸徵祥面上依然保持着微笑。
會議一開始，樑敦彥便開始對協定關稅全無任何情面的加以抨擊，言詞之利只讓諸國公使不時微皺着眉頭，但衆人卻沒說什麼，他們已經從其它渠道獲得一些內幕，這次特別關稅會議，中國人將有可能試圖收回關稅自主權，而這正是各國所不願看到的，也正因如此，他們纔會決定一致行動。
在樑敦彥對協定關稅加以抨擊時，日本公使內田康哉的臉上沒有一絲波動，他已經得到了來自東京的一些指示，日本將支持中國的一些主張，不過這些主張絕不包括關稅自主。
“……我有責任向諸國轉交我國執政府的決定，第一收回關稅稅權，第二修改關稅稅則！……”
“樑部長，我有義務提醒您，這顯然違反了貴國對諸國公告中，遵重前清舊約的諾言，我代表公使團向貴執政府提出最重要的抗議！”
作爲年度公使團團長的薩克義首先提出了抗議，這次關稅特別會議召開的非常突然，以至於他們雖然決定一致行動，可卻在底線問題上發生了一些爭持，但至少大家有一個共識，就是關稅稅則可以增加，但關稅自主嘛，至少現在還不行！
“薩公使，對於舊約，我國一直都是給予尊重的，正像此次超過特別關稅會議，正是基於尊重與各國舊約的基礎上，正像我們發表的對外宣言中所倡一樣，中國六十餘年間，備受不平等條約這約束，此種束縛，即與國際相互尊重主權之原則相違背，亦爲獨立國家所不許，今日，中國統一告成之際，應當進一步遵正當手段，實行重訂新約，以副完成平等及相互尊重主權的宗旨實行重訂新約。”
迎着薩克義的抗議，樑敦彥用對外公告宣言的中的話語作了迴應，同時又補充一句。
“我國願與任何國家友好交往，相信這亦是各國之願，而友好的第一個前提，卻是平等，若是沒有平等相待，那行還有何友好可談？”
沉默！在樑敦彥的發言結束後，會議室內稍沉默了十數秒。
“我想我們可以理想貴國的舉動，但貴國目前並不具備實施關稅自主的能力，更何況對於舊約的修改，並非一勞永逸的，對於南京來說，舊約的確有修改的必要，但是在關稅自主的問題上，並不僅是對舊約的修改，而是對舊約的全面推翻，公使團對此不得不表示遺憾，對於我們表示反對，這是公使團目前達成的共識，我想樑部長可以如實向南京彙報，對關稅自主問題，我們拒絕展開任何會談。”
薩克義的遺憾早在樑敦彥的意料之中，準確的來說是在執政府的意料之中，便針鋒相對的回答道。
“作爲執政府外交部，我亦有義務向公使團轉達執政府對關稅自主態度，極爲堅決，非達不可，若各國一意阻撓，則執政府爲達到其目的記，已另有辦法，即至絕交也在所不惜！”
樑敦彥的回覆只讓薩克義等人一愣，他們顯然未曾想到一直在努力尋求各國承認的南京，竟然會持此強硬的態度，而樑敦彥又深吸一口氣直視着赫德。
“諸國的拒絕使得我國不得不採取一切必要的手段，根據南京的指示，現在我將執政府簽署“中國海關暫行附加稅辦法”通告各國，希望各國能夠給予理解……”
從陸徵祥的手中接過幾份文件後，樑敦彥將《中國海關暫行附加稅辦法》遞交有些茫然的各國公使。
“赫德稅務司，我需要提醒你，附加稅徵收日，以今日啓起，尺物未完稅，絕不得出關！”