這是一個海權的時代
自馬漢的《海權論》之後，對於全世界來說，海權成爲維護本國利益至關重要的一個環節，世界各大國的巡洋艦在世界範圍內巡航時，海軍部就是這個國家維護海權的心臟與大腦。
對於中國來說，他並沒有強大的海軍，甚至於他的海軍力量遠遜於南美的香蕉共和國，但這並不妨礙他的海軍部作爲本國海軍的心臟，也正是在南京永興路的海軍部內，一個循序漸進的海軍整備計劃被制定出來，相應的一張張被列爲機密的時間表，亦緊鎖於海軍部的保密室內。
在海軍部的院內有一間新建作戰室，作戰室的牆上掛着一幅巨幅的覆蓋全球的航海圖，而在航海圖上，卻標註着一條藍線，在地圖前十幾名海軍軍官站在海圖前似乎正在討論着時候。
“長官，從巽他海峽回國，看似安全，可其風險甚至遠超過從馬六甲海峽歸國我們在新加坡的情報人員發回報告，英國駐新巡洋艦分艦隊，已經取消了休假，他們很有可能駛往巽他海峽攔截兩艦歸國”
“這兩艘軍艦無論如何，都要想辦法開回來”
葉祖圭點頭說了一句，儘管執政已下定狠心如遭攔截，寧可自沉亦不着其開海軍投降繳艦先例。
盯視着航海圖，葉祖圭的雙眼早已熬的通紅過去兩天，整個海軍部上下注意力全在這兩艘戰艦上，甚至於連長江口日益緊張的局勢亦無法令其分心。
“兩艦還有多少的煤炭”
“約一千一百噸”
“可夠航行多遠”
“以十節航速，約三千八百海里左右”
一個個數字，並不樂觀，兩艦一千名英德兩國船員，三千八百海里的續航能力，若是續航能力足夠，可以大洋爲蔽，轉向澳大利亞入太平洋，再入日本，從而安然使回國內，可現在不單續航能力不足，就連同艦上一千名英德兩國船，亦有可能成爲內部之敵。
艦隊不穩、續航能力不足的兩艦需要面對的卻是英、法、美三國中國艦隊，無論是從馬六甲或是海峽，都不可避免的將遭遇三國亞洲攔截。
對於這些列強國家而言，他們同樣迫切需要一些不至引起中國過激反應的行動來表明自己的態度，尤其是執政府在上海、平津備戰的情況下，更是如此。對他們來說或許截俘這兩艘軍艦或許就是最好的一種表態，而對於執政來說，他寧可選擇自沉，亦不會受質於人。
在葉祖圭皺眉沉思時，一直盯着地圖的一名少校參謀官，轉身看着部長。
“部長，也許還有一個辦法”
“說”
入夜，海面上霧氣散盡，一彎新月悄悄出現在天空，軍艦夜航激起的雪白的浪跡分外奪目。此時“鎮海”、“定海”兩艘戰列艦正全速航行於的印度洋上，如果是剛離亞歷山大港時，補充裝載了2048噸煤炭時，這兩艘“快速戰列艦”根本不可能達到14節的高航速。
在洋麪上航行的兩艘軍艦此時保持着燈火管制，鎮、定兩艦並沒有按照計劃入馬納爾灣，經海峽進入安達曼海，再入馬六甲海峽，而是直接向着南方駛去，以避開英國海軍的印度分艦隊可能的攔截。
映着月光的指揮塔內，程壁光不時拿着望遠鏡搜索着海面，這會他甚至慶幸自己當初爲保護鍋爐選擇威爾士無煙煤的決定，煤煙較淡的無煙煤有利於軍艦的隱匿。向南行駛了了近兩百海里後，又突然轉向方部直朝馬六甲駛去的兩艦此時依然保持着高航速。
“將軍，您覺得的英國人會上當嗎？”
“這恐怕要看英國人自己的決定，從巽他海峽返航相對安全，荷屬東印度艦隊實力遠遜於我，絕不敢冒然攔截，任何人面對現在這種情況，都會選擇從巽他海峽通過，而不是高風險的馬六甲”
程壁光搖了搖頭。
“雖說從海峽通過，表面上看來安全無慮，可英國海軍駐新加坡海軍，卻可於巽他海峽附近攔截，想安然回家，恐怕不比從馬六甲輕鬆”
再次拿起望遠鏡搜索着的漆黑的海面，程壁光又繼續說着。
“馬六甲海峽雖說狹窄，距離英艦隊基地較近，可海峽內充斥着海霧，我們可以利用海霧的掩護穿過馬六甲海峽，向南航行可擺出艦隊轉從巽他海峽通航的假相，從而調動英艦轉向巽他海峽，英國中國艦隊實力遜於我艦隊，如其想要攔截我艦，必將傾巢而出，如此一來，新加坡一帶即爲空城，即便是在馬六甲海峽被外艦發現，只要發揮鎮海級的高航速，在英艦從巽他海峽一帶返航追擊前，艦隊恐怕早已駛入南海，中國艦隊僅有一艘戰列艦，而駐香港中國艦隊卻無戰艦，即便是香港中國艦隊阻敵，而界時可得海圻、海天等艦護航，自無需再考慮英艦威脅”
雖說中是自信滿滿，但程壁光的神情依然凝重，他知道自己選擇這條航線所要擔負的風險，可這個風險總是值得一冒，只要駛入南海，待與海圻、海天等艦會合，這個任務就算是完成了。
“長官電報”
從機要員的手中接過電報，程壁光看了下電報，眉頭先是一皺，再是一展。
“命令，全速向馬六甲海峽行駛”
新加坡像是從峻峭的馬來亞山脈切斷下來一個尖端，波浪起伏的公海上一片綠色的三角形土地。兩個灰色的“瘤子”破壞了它那叢林的美景：東南面是一座現代化城市，這裡那裡點綴着紅屋頂，北面靠近堤道的是一大片小棚屋、起重機、營房、街道、房屋以及寬闊的綠色場地：新加坡海軍基地。
面積並不算大的基地顯得特別安靜，在碼頭和廣闊的拋錨地上停着十幾艘噸位從兩千多噸到六千多噸的的巡洋艦，這裡就是英國中國艦隊的主泊港。
黎明時分，在軍港內的一艘輕巡洋艦的前甲板上，光着腳的水兵正在那裡沖洗着甲板上，往往這是意味着一天的開始，而在另一邊，水兵們正不斷的把蔬菜糧食吊運上艦，煤炭被輸送帶源源不斷的運上軍艦，這是艦隊將在出港的前奏。
站在甲板上的帕格斯感覺腳底下鐵甲板踩上去很舒服。海港裡的和風帶有刺鼻的氣味，聞起來也很舒服。這正是他所熟悉的世界，由龐大的戰艦、強有力的機械設備、活躍的青年水兵、重炮和大海所組成的井井有條的世界。
“亨利，我們今天將前往巽他海峽搜索鎮海、定海兩艦”
帕格斯的語中稍帶着些無奈。
“發現他們蹤跡了嗎？”
“從他們轉向後，就失去了他們的蹤跡，不過相比於馬六甲，熱拉爾諾埃爾司令官相信他們一定會選擇海峽歸國所以我們要到那裡攔截他們。”
亨利聳聳肩膀又繼續說着，
“說實話，這絕對不是一個什麼好任務，中國的那位執政已經表明的自己的態度，寧可戰艦自沉亦不會交艦，而且姬麗公爵也在軍艦上，如果他們不停船，難道我們要用艦炮把他們轟沉嗎？雖說他們根本沒有還擊的能力，但姬麗公爵已經表示自己絕不會離艦，如果她真的隨艦自沉，到那時，戰爭恐怕就無法避免了”
“誰知道呢？”
帕格斯眯起眼睛，想起在報紙上看到的姬麗女公爵發給丈夫的電報，想着報紙上那張美麗的容顏還是忍不住一嘆。
“如果說，他們自沉了。至少到那時，熱拉爾諾埃爾司令官將會創造一個記錄，他不單迫使一位英國公爵死於海上，同樣也使的令海軍增加一個前所未有的戰果，我們殺死了一位皇后。”
當帕格斯和亨利兩人在軍艦上談話的時候，中國艦隊司令官熱拉爾諾埃爾卻在那裡品味着一封從倫敦發來的電報，電報是費舍爾司令官發來，電報的內容非常簡單，只是再次重申了他同白金汗女公爵的友誼，同樣又再一次點名倫敦的態度，並不是爲了同中國進行一場戰爭，而是向中國傳達適當的壓力。
“……如果女公爵閣下隨艦自沉，無論是否願意那麼我們就必須要進行一場與中國的全面戰爭，對於海軍而言，我們隨時可以作戰，但在中國最終的勝利卻需要用陸軍去爭奪，對此倫敦亦不抱太大的希望……倫敦外交部以爲，適當的壓力可以達到目標，而非挑動一場戰爭。”
“該死的中國人”
熱拉爾諾埃爾中將頗爲無奈的罵了一句，他明白自己要面對的是什麼，他要面對的是一個將炸藥放進彈藥庫，隨時準備自沉的兩艘軍艦，如果只是兩艘沒有抵抗能力的中國軍艦，問題非常簡單，即便是他們自沉了，到那時外交部也可以用非常遺憾的口吻，讚揚着他們的英勇，然後再表示遺憾說這是他們的選擇，與英國沒有任何關係。
但是現在呢？艦上的姬麗?陳的存在，使得問題變得複雜話起來，不單是他，就是倫敦亦變得投鼠忌器，如果姬麗?陳真的死了，被殺死的不僅是一位英國公爵，同樣還是中國未來的皇后，到那時戰爭有可能避免嗎？
“希望……希望他們能明白……”
想到今天中午的送行宴會，熱拉爾諾埃爾中將又搖了下頭，但願那幾位新加坡的華領能明白自己透露出的信息。