古老的大運河悠悠地向南流淌，和過去相比，現在的京航大運河更寬了，更深了。
站在水泥船的船頭，盛四望着這大運河，他沒有心思去打量這大運河的狀觀，更沒有心情去讚歎這“帝國工程”的偉大，因爲他清楚的知道，那些帝國工程的背後是什麼，就是這眼前的大運河上，亦曾流過他的親朋好友的汗水。
“哎大運河，毀了他隋朝，怎麼就不毀了這中國”
盛四在心裡長嘆一聲，對於中華帝國，他完全沒有一絲的好感。
但在從山西的煤礦南返的這一路上，他卻不得不承認一個事實，相比於旗人，漢人更善於治理國家，在他們的治理下，這個國家比過去更繁榮，甚至當他經過北平的時候，還看着那北平的繁華模樣，他都以來自己去錯了地方。
“京師讓他孃的陳鬼子趕空了，都他**的成鬼城了咱們旗人怎麼了，就是祖宗犯下了罪過，那也不能讓咱們在這裡當煤黑子啊”
儘管很少參與到周圍的人偶爾的抱怨中，但在盛四看來，京師的旗人都被關進勞動營挖煤，那京師沒有二十年的時間，肯定難見繁華，畢竟現在的國都在南京，京師，早變成北平了，甚至就連過去的皇家禁地——紫禁城，都變成了一座博物館，甚至老百姓若是願意，還能坐到龍椅上拍張照片。
真不真的，盛四沒有閒情去確認，對於他來說，最重要的就是回家，回到家人的身邊，從九年前在南京被逮捕，後來被送到山西煤礦挖煤，他已經九年沒見過家人了。
一直以來，他都以爲，或許這輩子都見不到她們了，可沒曾想去年他們來信了，在旗的婦孺在前年第一批釋放了出來，他們已經在揚州安家了。
從那一天起，他就渴望着回家，不過他在等釋放，爲了能早一天被釋放，他努力的幹活，拼命的幹活，現在終於自由了，不過勞動營卻只給他買到北平的火車票，至於剩下的，他得自己掏路費才行，爲了省錢，他沒有買火車票，而是經他人的介紹，搭大運河上的貨船回家，只要沿途幫忙幹活就行，不僅不要路費，甚至幹過活還給一頓飯吃。
原本隨着鐵路築通的大運河並沒有沒落，反而隨着這種由鐵絲網和水泥製成船隻而日漸繁榮，大運河將江南的水鄉、揚子江、淮河、黃河以及中國的北方聯成一體，而正是這種水泥船，又把這些河網與中國的經濟連爲一體，尤其是去年，淮河入海工程的完工，大運河的拓寬加深之後，水運在中國的交通中佔據了越來越大的份量。
淮河入海工程，在想到這個詞的時候，盛四的腦海中禁不住浮現出在勞動營中聽到的事情，淮河入海工程、寶成鐵路、川漢鐵路、成昆鐵路、海南島橡膠園、山西的煤礦、陝北的綠化，這一個個被視爲中華帝國輝煌業績成就的背後卻是一堆堆的白骨。
數百萬在光復時期被處於“強制勞動”的像他這樣的殖民者和漢奸，用數十萬條生命作爲代價，展現了中華帝國的工業上、經濟上的成就，當初身處勞動營中，他以爲這輩子要麼是在勞動營累死，要麼是碰着礦難被砸死，從來沒想過會有自由的一天。
以勞動換取自由，對於他來說只是一個夢想，在礦中，他見過太多的人，因爲不相信會有自由的一天，而選擇自殺，但最終一切都改變了
勞動換取自由，從遙不可及的夢想變成了現實。
兩年前，一位勇敢的記者在報紙將強制勞動營的內幕揭露之後，舉國一片譁然，人們沒想到在在全國盡然還有數百萬人被關押着，每天從事12個小時甚至更長時間的最危險的、最累的勞動，而且，在勞動營中，沒有人把他當人看，任何一名看守都可以毆打他們，甚至槍殺他們。
最終，面對外界的指責內務部部長被迫引咎辭職，數月後，在部分國會議員提交議案下，接受了七年強制勞動的人們，終於實現了強制勞動的最終目的。
“勞動換取自由”
他們用自己的勞動和犧牲，換取了中國的水路交通網，換取了……，最終，他們贏得了自由。
“自由是有代價的”
盛四不禁長嘆一聲，勞動了九年，終於換取了自由，離開煤礦時，九年拼命幹活得到的回報就是自由與90元“工資”，這就是……
“哎，其實吧，我說，你們那……”
吸着菸袋鍋子，老胡頭，這艘船的船主，瞧着身旁這位“通古斯人”的一眼，他曾看過他的證件，和其它人不同，他們拿的是內務部發的“證件”。
兩年前，下議院討論如何對待那些旗人的時候，曾引起過一番爭論，最後通過表決，他們依然不是“中國人”，自然不能享有中國人的各種權益，如果不是俄國拒絕的話，那些國會議員，還真想把他們送到他們的老家，不過俄國人沒同意。
最後出於人道主義考慮，國會同意由內務部發給他們的“居民身份證”，這和帝國公民身份證有着本質上的不同，作爲居民，他們只是“暫居”在中國，他們不享有任何公民、國民權力。
不過在內心裡老胡頭倒是覺得這些人挺不容易的，都是多少年的事情了，現在……
“照我說，你們應該想法子，看看怎麼樣能讓咱中國接納你們，原諒你們，幹活，沒錯，你們是幹了幾年的活，可老百姓想的是什麼，你們可殺死俺們幾千萬人那人，這個罪啊……難贖”
搖着頭，言語間，老胡頭的語氣中倒是沒有一絲恨意，若是那小孫子提着這事，一準牙根子咬死，滿面都是怒色，恨不得食通古斯人的肉，幸好在學校裡沒有通古斯人，要不然那……
“贖罪……”
唸叨着這個詞，盛四無奈的搖搖頭，
“你們連接納都不接納我們，我們拿什麼去贖罪？”
想到在飯店裡說話時，自己把“六”念成了“六”，而不是“路”，結果差點沒被人亂棍轟出去，怎麼去贖罪？
“得了，別扯什麼接納不接納的了，你這話，在我這說說，沒事，可若是在外邊啊……”
吐口煙，老胡頭望着那運河，聽着耳邊的柴油機的轟鳴聲。
“沒準就讓人一槍打死了，打死通古斯人……”
眼皮微微一擡。
“頂多判六年，有的地方，培審團甚至還判過無罪的案子”
說罷，老胡頭便不再言語了，行了幾十年的船，什麼事他都見過，什麼事也都聽說過，對這種事，自然也就見怪不怪了，沒辦法，誰讓老百姓心裡憋着股火那。
“好了，不扯這些了，這船快到揚州了，聽俺一句話，老老實實過你的安穩日子，至於過去的事……就過去吧”
過去，能過得去嗎？
盛四不知道，他望着那越來越近的揚州城，這會他的腦海中盡是多年未見的家人，她們，她們怎麼樣了？
在碼頭上和老胡頭等人告別之後，揹着簡單的行李，盛四便朝着揚州城走去，在接近城門的時候，他卻看到一個高大的漢白玉牌坊。
“忠義牌坊？”
望着那牌坊，盛四並不覺得陌生，在很多城市都有這種牌坊，這都是在漢人奪鼎之後，由那個漢人皇帝下旨賜建的，再看着上面書寫的“誠心報國”，這是那位皇帝賜予揚州民衆的，走近了，卻看到牌坊右側卻有一面書牆。
“揚州十日記：己酉夏四月十四日，督鎮史可法……行過一溝一池，堆屍貯積，手足相枕，血入水碧赭，化爲五色，塘爲之平。至一宅，乃廷尉永言姚公居也，從其後門直入，屋宇深邃，處處皆有積屍……”
看着那書牆上的字字句句，盛四隻覺得眼前昏黑，望着這繁華喧闐的揚州，在他的眼前似乎浮現出揚州十日之屠的慘狀，這繁華的揚州城下似乎有無數冤魂，似乎要從地下涌出向他索魂一般。
失魂落魄的離開城市，此時盛四卻只有一個念頭，離開，無論如何都要離開揚州，絕，絕不能住在這。
終於，幾經詢問後，他走進了一個巷道，走到一個簡陋的院門前，木門未關，看着院內，他整個人都定住了，在院子裡，他看到正在那給爐子婦人，那是……婉如，沒錯，就是她
就在他欲說話時，一個穿着着黑衣的少年突然從闖進了院子。
“阿孃，阿孃，宣戰了，宣戰了，中國向德國宣戰了，要打仗了”
衝進院子的少年先喝了一口涼茶，喝茶時他並沒看到站起身的娘看着院門，整個人都愣在那裡了。
“阿孃，我要當兵，我當兵，當上了兵我就能從居民轉國民了，我要去贖咱們犯的罪……”
站在爐邊的女人全未聽到兒子的話，她只是望着門外，望着門外的那個男人。
“四，四哥……快，阿樸，快給你爹請安”
婉如連忙拉過兒子，急聲說道。
“爹……”
望着那看起來甚至從五十歲的人還顯老的人，盛樸全不相信自己眼睛，這是記憶中的爹爹嗎？
望着婉如，再看着那已經十六歲的少年，盛四隻覺眼前一熱，但卻強忍住淚。
“改，改名了……”
傻應兩聲，似又想起什麼一樣。
“阿，阿樸，你說啥，啥宣戰了”。.。