“咣啷！”
玻璃杯碎裂的聲音在裝飾極盡豪華的房間裡迴盪着，地板上碎裂的玻璃散落於一灘紅色的葡萄酒間。
或許是憤怒至極的緣故，查理在怒罵時，他臉上的肥肉並不是在抽搐，而是在那隨着他粗重的呼吸在那晃顫着，擡頭看着站在自己面前的麥斯，心頭的怒火更濃了。
“你這個沒用的廢物，我讓你去打聽那個瘸子，你打聽回來的都是什麼消息！”
凱瑟琳那天晚上竟然倒進了那個該死的中國瘸子的懷裡，這怎能不讓他憤怒，而讓他更爲憤怒的消息是，這個消息竟然是在一夜間，便傳遍了公共租界和法租界，直到今天才落到自己的耳中，他可以想象今天以後，別人看見他時眼中流露出的同情與恥笑。
被罵成廢物的麥理只是低頭站在那，作爲大班協理的他，在很多時候都只是作一條狗般的存在。他從來不敢在沙遜面前發表意見，總是唯唯諾諾聽憑吩咐。
“那個該死的瘸子，我要殺了他！”
想到衆人的恥笑，查理怒火似乎能把整個上海灘都點燃一般。
大班的怒火讓麥斯一驚，原本他只是和過去一樣，任由大班責罵，反正也不會少一塊內，可聽到這話，卻心生些不妙來，他知道諾是自己再不說些什麼，查理萬一幹出什麼事來，到時自己也會喪失一切。
於是他急着把這昨天聽到那個消息後，反覆思考着昨天一遍又一遍在肚子裡溫習的話，全部說出來。不過他並不善言辭，而且在大班的面前也有些畏怯。他把話講得很輕，很慢，又不知道該講些什麼，惶恐中就先問一句。
“大班先生，請你告訴我，爲什麼要殺他?”
“你這頭蠢貨！”
查理差點恨起來爲什麼養了這頭蠢貨，感到他無知和愚蠢，不免有些惱怒起來。
“難道你不知道現在我查理，成爲了整個租界的笑話了嗎？難道你不知道，全租界的人都知道，我查理喜歡的女人，竟然撲到一個該死的帶辮子的中國瘸子的牀上，也沒有理會我嗎？整個租界現在都在看我的笑話！”
查理的一聲聲近乎喝斥的反問，使麥斯更加畏縮。他怕講錯話將會遭到意外的不幸，但現在已經到了這種地步，也就不能不回答，連聲音也不能保持平穩。
“大班先生。”
麥斯一如既往的卑恭地鞠躬，然後鼓起勇氣，囁嚅地提出自己的看法。
“我……我想，您必須要考慮到，他……他並不是一般人！”
最後兩句話，麥斯說得更是費力，又怕自己說不清楚，對方聽不明白，急得額上沁出汗來。他還一邊說，一邊窺視查理的反應。
“在……在上海，殺一箇中國人很容易，只需要幾百塊錢，但……但那個瘸子，雖然是中國人，但……他是富翁，我……如果貌然殺死他，這很有可能會惹起他人的懷疑，到時，若是被其它人利用的話，大班……”
這蠢材！雖是蠢材，而且查理一直認爲他的這個協理，最大的好處就是勤勤懇懇，唯唯諾諾，只是個沒有頭腦的木偶。沒想到平時很少說話的小人物，竟然結結巴巴地講出一番，被自己忽視的道理來。
上海灘從來就不是一個什麼聖潔之地，來到上海，在這裡發財的外國人，有幾個不是一個個手狠心黑的角色，或許，請人殺死一箇中國人並沒有什麼關係，但如果被其它競爭對手利用的話，查理似乎看到了那些人像餓狼一般，抓住這件事朝自己撲來的場面。
“而……而且，大班先生，這……這件事有些古怪，爲……爲什麼那麼長時間，都沒有知道這件事，可，昨天卻傳遍了整個租界！我懷疑，有人想挑起我們和那個瘸子之間的衝突！”
雖然依舊的唯唯諾諾，但這會麥斯說話到帶着幾分條理性，與過去相比全截然不同的模樣。
可是身爲二班的密施朗，往日一直藐視“查理的狗”，今天正是他把這個消息帶來的。然而看到查理並沒說什麼，他一時摸不透大班的心思，自己不便多嘴，只是舉起鼻上的眼鏡，譏笑一聲。
“難道說，在你看來，就讓大班先生這麼忍着！讓大班就這麼成爲整個上海文明社會的笑話！”
密施朗在說話時，特意加重了文明社會與笑話這兩個字眼，言語之意再明白不過，他是在提醒着大班，提醒着大班現在他已經成爲了文明社會的笑話。
密斯朗以爲這個問題可以難倒麥斯，使他無法回答。同時也會提醒查理應該注意什麼，昨天，他曾和維克多先生呆在一起，得到了維克多的一些承諾，他必須要促成一些什麼事情。
雖說有密施朗的反對，可麥斯嘴裡的話也說得比剛纔流暢許多。
“二班先生或許覺得查理先生的面子非常重要，但我們是猶太人，並不是中國人，中國人可以爲了面子之爭，而不惜一切。猶太人卻從不會這麼做，猶太人的智慧不在意氣之爭，而在他的頭腦！大班先生！”
越聽越覺查理越覺得麥斯說得有理。可是高傲的主人決不能在衆人面前聽從下屬的話。現在意識到這其中或許有陰謀之後，他反倒冷靜的思考了起來。
“麥斯，那個瘸子是不是在他的花園裡蓋樓？”
“是的！大班先生。而且他還在埔東買了一塊地！”
因掌握充分材料，一向唯唯諾諾的麥斯這會到是顯得信心十足起來。
“在過去的一個月中，產業公司一直不斷的在埔東購買土地，他們第一次購地僅不足三百畝，而現在卻購地多六千八百畝！”
這個數字一出來，到是把查理和密施朗嚇了一跳，雖說埔東的地價遠不及埔西租界，可一百畝也需一百多兩，六千八百畝地，那個瘸子的手筆未免有點太大了。
“在大肆購買土地的大量的土地的同時，他們還向禮和、合步樓、怡和、仁記、太古、泰和、會德豐、旗昌洋行等十餘家洋行簽定了購買鋼材、機器的協議，從印刷機械、建築機械到金屬機牀，總額高達百萬英鎊之多！”
麥斯的話讓的查理和密施朗兩人同時倒吸了一口涼氣，他們顯然未曾想到，那個產業公司在購地的同時，竟然還購買了這麼多機器。
“大班，如果他們沒有購買這些機器，可能我不會得到什麼消息，可你也許並不知道，他們只付出10%的定金，定金數量遠底於洋行的通例，若不是因定單龐大，或許那些洋行根本就不會接受！”
這會麥斯好像知道其中內幕一般。見大班朝自己投來的讚賞式的笑容，便鼓足勇氣又繼續說了下去，他知道也許這一次自己可以打個漂亮的翻身仗。
“而且這幾天，他們又在悄悄籠絡租界臨江的土地，已從旗昌洋行購買了旗昌臨江的三號倉庫，面積一共是28.6畝。”
“你說的是三號倉庫嗎？”
查理突然反問了一句，然後像是想起什麼來一樣，從抽屜中取出一份簡易的地圖來。
“那個瘸子買的地在什麼地方？”
麥斯上前一步，雖然依帶着些卑微的模樣，但神態卻又和過去完全不同，他在在圖上一指。
“陸家嘴！”
仔細看着地圖，在短短十幾秒鐘內，查理便憑自己在上海洋行界打拼多年的經驗，又經過縝密的思考，得出一個可靠的結論，他仔細查看了一下地圖黃埔江兩岸的位置，忍不住露出了得意的微笑，幾乎是在轉瞬間，在弄明白那瘸子在埔東的原因後，同樣的也找到了如何給那瘸子致命一擊的辦法來。
“那個瘸子是想把埔東變成外灘！”
想通這一點後，查理得意的看着麥斯和密施朗兩人。然後又自以爲做了一件絕頂聰明而且符合上帝意志的大事，就躊躇滿志地在寫字間裡揹着手繞了一圈，“那個瘸子似乎是想在埔東開發房地產，如果我所料不錯的話，他應該準備在陸家嘴和外灘之間修建一座大橋，如果大橋修通的話，埔東的地價會從現在的一兩百兩增長到至少千兩之多，那瘸子還有一家建築公司，界時，僅僅只是埔東的房地產，也許會給他帶來幾千萬兩，甚至上億兩白銀的回報！”
說話時查理毫不掩飾內心的貪婪，但更多的卻是冷笑。
早在十數年前，租界中就不止一相洋行想開發埔東，但卻沒有任何洋行，願意投資那座耗費巨大的大橋，無論誰修大橋，都是爲他人做嫁衣，曾有人提出由洋行集體合資修建，但卻又在土地分配上爭執不下，最終不了了之。
但曾參與埔東開闢新租界計劃的查理，卻知道各洋行未達成共識的根本原因，從上海開埠，Bund路便是外國銀行、老牌洋行的所在，Bund路是整個上海租界內最繁華、地價最昂貴之處，如在埔東與Bund路間修通一座大橋，那麼Bund路受到的衝擊，甚至可能會動搖那些老牌洋行的根本所在，這纔是租界寧可在埔西向南北兩個方向發展，也不願向對岸發展的原因所在，而現在那個瘸子竟然狂妄到在埔東開發房產。
“現在他們產業公司還在買地嗎？”
“是的，大班先生，他們還在買地，不過在埔東沿江地帶聚集着洋行的倉庫，所以他們的購地受到了阻礙，兩天前，他們以三十二點三萬兩買下了裕昌洋行的沿江倉庫，價格約值每畝三百兩之高，即便是算以裕昌倉庫擁有的碼頭、吊機等設備，價格仍高於市價。”
回答大班的問題時，麥斯稍加沉思猶豫了一會，才繼續說了下去。
“老闆，我覺得我們在埔東的倉庫不能賣，如果產業公司真要開發埔東地產，一但大橋修通，介時地價至少會增漲十倍以上，甚至更高！”
“愚蠢！”
查理冷冷的吐出兩字來，然後扭頭看着密施朗。
“二班，如果產業公司與你接觸商談購地，就把倉庫賣給他們，每畝三百五十兩，少一兩也不賣！明白嗎？”
“可……大班先生，這……”
密施朗吱吱嘸嘸着想說什麼，麥斯或許是個蠢材，但他說的是事實，一但大橋修通，埔東的地價就會像插上翅膀一般直飛沖天，爲什麼還要賣。
“他們修不成大橋，永遠也不可能修成！”
查理臉上肥肉一擠，露出了笑來，但雙眼卻盡是冷意。
“上海的國王是租界，租界裡的王國卻是各家洋行，是他們決定着這座城市的興衰和命運，如果他們不讓修橋，任何人也無法修通，在埔東洋行的倉庫用地多達萬畝之多，幾乎佔據着整個埔東沿江一帶，如果他想開發埔東，就必須要買下這些倉庫，我們不僅不能阻攔他，還要幫助他們得到這些倉庫，讓那個該死的瘸子把他所有的錢都投入到購地之中，等到他買下所有的土地後，到那時工部局也許會出臺什麼規定，在租界所有的規則都是由我們制定的。”
這會查理卻是朝着窗邊走去，儘管這裡距離Bund路仍有一段距離，但仍然隱約可以看到黃埔江，甚至可以看到江中的些許白帆，這是一條流淌着黃金白銀的江，但這裡的黃金白銀絕不屬於他們真正的主人。
這條江是中國的的黃浦江，但是掌握着這條江的卻是外國人，工部局可以按照自己的需要，在這條江的兩畔制定任何規則，而中國人在這些規則面前，只有乖乖的聽弄擺佈。
“那個瘸子買完土地時，也就是他破產之日！”
笑得滿面肥肉都在顫動着，他似乎看到了那個該死的瘸子破產的那一天，幾百萬兩的投資化爲泡影的一天。
“老闆，我……我並不認爲，產業公司買完土地之後，就會破產！”
被大班和二班視爲蠢材的麥斯卻在一旁不開眼的說句了話，只讓剛興奮起來查理一怒，他回頭頭冷冷的看着麥斯，似乎是在等着他的解釋。
“大班先生，他即然可以幫凱瑟琳渡過難關，那麼他的又怎麼可能因爲幾百萬兩的投資失敗而破產呢？”
麥斯的話讓等於給查理當頭潑了一頭冷水，但他說的卻是實話，便是他自己損失幾百萬兩，也頂多是傷筋動骨罷了。
那個瘸子在凱瑟琳那裡一筆鉅款貸款，在埔東損失了幾百萬兩後，最多隻是傷着筋骨，遠不至破產。他看着麥斯，過去他還真沒注意到這個蠢材竟然也有靈光的時候。
大班投來的眼神，讓麥斯生出了前所未有的勇氣，他甚至敢於在這個時候直視着大班，他稍沉默了一會，藉着這個功夫他在腦海裡理順了一下思路。
“大班先生，無論是以產業公司的資金或是規模，他們都很難獨立開發浦東，浦東的房產開發需要大量的資金，但這卻不是最主要的，最重要的是橋，沒有橋浦東的開發就會化爲泡影，一座橫跨黃浦江的大橋，少則需要數百萬兩，多則上千萬兩，即便是陳默然擁有一座金礦，也難以獨立承擔修橋的支出！”
大班和二班投來的眼神，讓麥斯意識到他的機會就在眼下，他知道也許今天之後，他不再是那個像狗一般的協理，而是真正的洋行協理。
“浦東的房產、跨江大橋，將迫使產業公司不得不向外界籌集資金，籌集資金的方法無非是發行公司債券，但產業公司的名氣不大，即便是發行債券，認購也同樣有限，所以只有一個辦法，那就是開辦銀行，借銀行聚集資金，再由銀行出面購買公司債券。”
麥斯做了深呼吸，又繼續說了下去。
“在短期內，銀行很難籌集足夠的資金，但是無論是房產或是大橋的修建，都需要時間，在這期間，產業公司有足夠的時間，擴大銀行的影響力，以吸引更多的存款，如果只是想讓陳默然破產，我認爲，最好的辦法不僅在讓他們如願以償的購買土地，甚至我們還應給予他一定的幫助，直到浦東的房產的跨江大橋套住其個人和銀行的資金後，只需要工部局通過一些新的規劃，那麼，整個浦東都會成爲一片廢墟，而那時，大班先生！如果你能適當操作的話。”
麥斯突然一鞠躬，然後擡着頭看着面前的大班。
“也許在那之後，上海將有幸見證一個新的地產大亨！”
儘管麥斯沒有說完，但是查理卻知道他的用意，他的想法遠比自己更狠毒，可以說足以讓陳默然跳進黃埔江！
“說的不錯，麥斯！”
在肯定的點頭稱讚時，查理在心中默默背誦着《猶太法典》上一段話：“士兵們去戰爭，而帝王被稱爲英雄。”想到他現在就是英雄和帝王，不禁得意，但是在他回頭去看一旁的密施郎和麥斯時，尤其是看着麥斯全沒有了往日的唯唯諾諾神態，這多少讓他感覺極不自在。雖說查理非常欣慰他的主意，但看着麥斯的眼神，卻發生了些許變化。
“麥斯先生，你可以出去了，我有一些事情要和二班商量一下！”