“若是想讓我把開發區當真個許了你，老夫尚有一事需你相助！”
劉坤一的聲雖不大，但卻足以船舫間三人聽個清清楚楚，這話只聽的三人一愣，孫銘久和劉能賢詫異的是劉大人有何事讓陳默然相助。
而陳默然卻是在心裡叫起了苦來，雖說對這個時候的官場不甚瞭解，但這些個無幾就是無所不能的朝廷大員，若是說出了什麼有事讓你相助，怕那事不是讓人掉毛，就是讓人退層皮。
會是什麼事？
雖說心下有些不甘願，但陳默然卻是一低頭。
“大人有事但管差遣！默然，萬死不辭！”
不管他是什麼事，只要他真把那開發區許給了自己，掉毛也好，退層皮也罷，家裡開着印鈔廠的，還會怕他不成。只要他不要自己的腦袋！
“萬死談不上！你這八斤半的大腦袋，老夫留着還有大用！起來吧！坐着說話！”
劉坤一離朗聲一笑，縷胡笑說道。
“老夫觀你這開發區，動輒蓋樓便是數層甚至十數層，便想予你個助力！”
而陳默然和孫銘久卻是彼此互看了一眼，兩人的心裡卻是沒有底的嘀咕了起來，官宴無好宴，官爲無善爲的理，這兩人還是懂的，心裡頭隱隱的卻是把劉坤一這助力當成了，這劉大人怕是想在那開發區裡按個親信。
“大不了耗點銀子養着！”
孫銘久的在心裡輕嘀咕一句，朝着陳默然使了個眼色。
曾在機關裡工作的經驗，讓陳默然聽到那兩字，便明瞭劉坤一的意思，無非就是塞幾個親信，掙點銀子，老子到時候就辦個“官府顧問團”，顧問顧問，光顧不問，不過就是拿銀子養着那羣爺罷了，孫銘久使得眼光落在眼中，也知怕他也就是這意思。
“如此！默然便多謝大人了！”
“來人，把念祖上的那份條陣給我拿過來！”
“念祖的條陣？”
劉能賢心下一驚，看了眼伯父，又看了眼陳默然，一時琢磨不透伯父的用意了。
“這大清國都知道，我和湖廣總督張孝達之間，私誼甚厚，老夫署理兩江，其位雖在孝達之上，但卻不妨私誼，甲午戰時，老夫領兵北上，出戰遼東，兩江總督由孝達暫署。老夫回任南京，孝達也回任武昌。這番一折騰，倒密切了兩江與湖廣的聯繫，也讓我二人私誼爲人所道。數年來，武昌與南京、上海的商務、工業、軍事、人才交流頗多。孝達建自強軍，就是從南京帶回一個護軍營開始的。張之洞的一批紡織機械在武昌難以再建廠，也是賣給了南通的張謇。上海的強學會，孝達也幫了不少忙！”
提着兩人私誼時劉坤一的眼卻朝着這舫外的湖水看去。
“君子之交淡如水，於外人眼間孝達與我同爲大清中興勳臣！孝達於湖廣興辦洋務，老夫助力頗多，纔有得今時今日，論及大清洋務，人人皆道湖廣！”
從伯父裡的話裡，劉能賢明白了伯父的用意了，當初張南皮創辦湖廣洋務，伯父助力頗多，可以說張之洞的政績與伯父卻是緊緊相聯，但這幾年張南皮卻因其洋務之成，聲名越來越駕而上之，更隱成洋務之主角，誰人還記得助張南皮一臂之力的劉坤一。
張劉二人私誼雖深，交情匪淺，但這官場之事向來如此。想通這點後，劉能賢便明瞭爲何伯父沒拒陳默然的那“開發公司”，不單保舉了他一個從三品的總督府授缺，甚至還要上摺子讓陳默然之名直達廷內。拐了半天的彎子，之所以這番厚待這瘸子，究其根源還是爲了與張南皮在洋務上一較高下。
“今日，念祖不在，剿髮匪之亂，念祖之祖曾入幕老夫門下，其人忠於國事、朝廷，全無夫子之迂腐，光緒二十年，念祖於英國留學，學得冶金、堪礦之術，念祖之心不在官場，而在礦冶，哎！可惜、可惜！”
劉坤一似是可惜的嘆了口氣。
“不過念祖那孩子，到是人才，去年入幕總督府，卻在距江寧咫尺之地皖省繁昌縣探得數處鐵礦，儲量達億萬之多，與實是讓老夫頗爲驚喜！”
繁昌！鐵礦！咫尺之地！
從劉坤一的話裡，陳默然隱約猜出了他說的是什麼地方，應該是後世安徽省的鋼城馬鞍山，難道說……
“若是三年前，怕是兩年前，堪得此等大礦，老夫定奏請太后、皇上，興辦鐵礦、鐵廠，鋼鐵乃強國之本，老夫豈會不知。然今歲之後，朝廷賠款又豈是億萬巨，以官府之財力怕無開礦辦廠之經費。然之，你所求無非是浦東公司之地，不爲官府所擾，老夫應了，便又送場富貴與你又有何難，然老夫視此等大礦廢於荒山，實是心不甘願，若是你真的集散資興浦東之才，又豈無開礦辦廠之能！”
話了劉坤一直視着面前的坐着的陳默然，似乎是在等他的回答。
“大人，能爲大人分憂，實是默然的福份，然默然心尚存一問，煩請大人一解！”
按耐着心下的狂喜，陳默然站起身雙手一抱拳。
“說！”
“不知若默然辦此鐵礦、鐵廠，是官督商辦，還是具爲商辦！”
“若你想官督商辦，老夫便拼得家底助你幾十萬兩，若你有那能耐，便是一力商辦，又有何妨！”
劉坤一未料陳默然答應的這麼爽快，心情大好之下，話時語氣神態全是那湘軍宿將的風範，未見任何官場拖拉。
稍加思索，陳默然面色看似平靜，可心卻是在那亂跳着，這那裡是他劉坤一讓自己助他，分明是他把一大富貴送給了自己，他又怎麼可能拒絕。
“有大人這句話，默然願傾其所有辦此鐵礦、鐵廠！”
“好！好你個陳瘸子，老夫倒是沒看錯你，你這人腿雖瘸了，可那心沒卻瘸！”
一拍手劉坤一爲陳默然的爽愉叫起了好來，張之洞靠什麼名揚天氣，靠的是那靡費了湖廣之地千萬兩銀子辦出的“賠本”鐵廠。若是這陳默然把那鐵礦、鐵廠辦成了，到時全中國誰人不知他劉坤一不廢朝廷一兩銀子，便辦得一不遜漢陽的大鐵廠，到那時這洋務之領袖，自爲他劉坤一而非張南皮。
“蒙大人謬讚，但……默然卻還有一事斗膽相求！”
“你這瘸子，求到是不少啊！”
“大人，默然所求，非爲自己，而爲鐵廠，此事事關鐵廠存亡！”
劉坤一朗聲一笑，笑說着。
“哦？若你真能辦那一個不遜漢陽的大鐵廠來，說吧，有什麼事，若在老夫能下，老夫絕不推辭！”
“大人，漢陽之所靡費千萬，初辦之時，只得鐵礦而未探煤礦，焦炭之費遠高鐵價，幾令漢陽鐵廠功虧一簣，此事想來大人也知！”
“嗯！不錯，當年漢陽開爐所用開灤煤甚至洋煤，以至開爐即虧，這也不假，孝達更是差人沿江尋煤，後竟一無所得，直到盛杏蓀探得萍鄉礦後，方纔解了燃料之困！”
劉坤一皺眉點頭時，卻看了陳默然幾眼，心想這瘸子怕不是想用這個藉口，把這鐵廠推了吧！這瘸子看似莽撞，可心思轉的倒是夠快。
擡眼看到劉坤一皺眉，陳默然便明白這劉大人怕是覺得自己這是推辭之言，便雙拳一抱，鞠了個深鞠。
“大人，默然無能，文不學、武不成，不能報大人之恩，今日大人讓默然助大人一力，辦繁昌鐵礦，話是助大人一臂，實是送場富貴於默然，默然怎會不知。若是默然拒了，良心何在！但若不解決燃料問題，便是默然家有金山，恐也難辦鐵廠。”
這話說的劉坤一雖聽着舒服，但陳默然的話裡意思卻是挑明瞭，不是他不辦鐵廠，是他巧婦難爲無米之炊啊！正待劉坤一想開口時，抱拳恭着的陳默然卻又繼續說了下去。
“默然自幼長於海外，雖於藩卻未望血脈，年前回國後，便受聖人之教，偶翻方誌史書，以補學之不足，於書上曾看，安徽淮南之地埋有煤礦。默然斗膽，還請大人許得默然於此找煤！”
家本是安徽的陳默然怎會不知道淮南的煤礦，在後世馬鞍山鐵礦甚至上海鋼鐵廠所需焦炭，無不是產自淮南。
“淮南之地？”
劉坤一於心間嘀咕一聲，淮南這地界也有點太大了，整個淮河以南，那地方什麼時候有煤了，雖心裡嘀咕，可劉坤一卻不會說出來，既然這瘸子說那有煤，就讓他挖去，挖得煤解了燃料之乏，他還有何話可說。
“這自是應該，老夫發個條陳給安徽巡撫，地方自會協助。”
“大人，此外，尚還有……”
“你說，但凡與鐵廠有關，老夫應你便是！”
“謝謝大人！”
陳默然再次深鞠一禮，心裡頭是那個樂啊！
“大人，淮南若是出煤怕還需建一條鐵路，直抵江邊！否則怕終爲無功之事！”
“鐵路！”
這下子劉坤一倒是給難住了，他看着陳默然，繞了一大圈子，這瘸子擺給自己一個沒辦法解決的問題。
“然之，你可知，光緒二十四年，英德兩國擅自決定承辦津鎮鐵路，二十五年朝廷與兩國簽定借款草合同！”
“默然不知！”
陳默然如實答道。
歡其面上全無一絲做作，劉坤一心下一嘆，又說道。
“按路權之慣例，已修好的鐵路線附近400裡內，不得再修平行鐵路，不得擅開支線，雖說津鎮鐵路只籤草定借款合同，鐵路未修，然今歲國事不靖，老夫……”
話了時的一聲長嘆，卻道盡了劉坤一這位兩江總督心中的無奈，自家事都好辦，但凡是扯到了洋人，這事就難辦了。
劉坤一的這聲長嘆，同樣讓陳默然心頭一悲，在中國人的地界上，連修條鐵路，都得仰仗外人臉色，但偏偏陳默然是心性不服之人，若是這劉坤一說不能修，倒也沒什麼，可偏生卻扯出了洋大人不準修，倒讓他心裡生出不甘之意來，在心思沉思半晌。
“大人，便是修了又能如何，我說我那鐵礦，就是給鐵廠運煤的鐵路專用線，他洋人又能怎樣，鐵路修通了，沒準到時他洋人還得避開咱們的鐵路不是！這裡可是咱中國的地界！”
話到此處，陳默然一抱拳。
“大人，只但大人許了默然辦這鐵廠、鐵礦、煤礦、鐵路，默然縱是粉身碎骨，也定把這一廠、兩礦、一路給辦成了！爲咱中國人爭上一口氣！”
“然之！”
直視面色誠懇陳默然，察他臉上沒有一絲做作之色，劉坤一忍不住在心下一嘆。
“你瘸子骨頭硬了點，又想安穩的頂着腦袋，定了你不能再走科舉之路，爲朝廷效力，先前我倒覺得可惜，可現在我又不再爲你爲朝廷那麼惋惜了。”
說出這話時，穿着便衣，但似半懶般神態的劉坤一猛的坐直了身體，頓時顯出身居高位時的那般官威。
“以你商賈之輩，也是敢出此之言，我劉峴莊又豈會不敢將那一廠兩礦一路許以你！”
說出這番話時，劉坤一倒顯得幾分慷慨，他突又朝天一抱拳。
“廠礦之事，我劉峴莊署兩江之事，自能做主，運煤鐵路之事，我定會奏請太后、皇上，竭力爲你爭取，想來事定可成！然之，現在你只需着手準備，明日，我讓念祖去你那，你們再做詳談。”
一個鐘頭後，船舫廳間，只剩下兩人來，長者坐於凳上，青者立於舫間，而船舫中卻靜靜的，只能聽到偶時杯蓋與杯輕擊的細微聲響，細品着茶的劉坤一擡起頭來，看着自己的侄子。
“能賢，你是不是奇怪，我今日爲何如此厚待他那瘸子！”
“能賢愚鈍！”
“哼，你不笨，只是你看不透！”
劉坤一冷哼一聲，自喝着茶來。
“他那陳瘸子，拿着那些圖紙，在我面前擺起陣來，我豈會不知，若說浦東不可爲，我卻是不信，若說可爲，我卻是也不信！”
伯父的繞口令讓劉能賢有些迷糊，伯父今天這唱的是那一出啊。
“那瘸子，腳雖瘸子，可腦子不卻瘸，他在浦東收着地，萬事未成時，便來了江寧，所爲何事，你以爲當真是爲了那點什麼租界之待？若得老夫爲其後盾，別就租界之待，便是高出租界又有何難？”
劉能賢知道伯父說的這是實施，孫境南的廠子位於租界，爲何地方官吏無人敢上門敲詐勒索，孫境南是官身不假，可那廠子門內懸着伯父的字匾卻是真，而且自己又出面和上海道言了一聲，別說是諸多雜稅苛捐，便是正稅怕也未交幾兩散碎銀子。
將茶杯放於桌上，劉坤一的臉上露出似笑非笑的神態。
“那瘸子過去幾個月，在上海翻出了什麼浪花來，除了花上小百萬兩，買下一處洋人的宅子，怕也沒什麼事來，可卻連我居於府中，都聽到了他的名字，此子買宅爲買名爾，你聽他方纔所言，浦東以銀行爲先，爲何要建銀行，怕還是想借銀行之名，謀集資之便罷了，他陳默然年紀雖青，行事有些莽撞可是見識卻超他人甚多！借外灘之勢，擡浦東之價，以銀行之名，行集資之便！我敢說，不出十年，那盛宣懷之名定難及這瘸子寸毫！”
“還請伯父明示！”
“氣魄！他盛杏蓀花花太多，氣魄生於氣量，無過人之氣量，又豈會有過人之氣魄，單是陳默然在浦東畫的那個圈圈，十個他盛杏蓀也拍馬難及！”
“十個！伯父，怕是高擡那陳默然了！”
“高擡？哼！十年後，僅只是浦東一地，陳氏所得又豈下是億萬！別說是十個盛杏蓀，但是滿大清國又有幾人可及此輩界時富可敵國之財！”
“伯父，那得浦東成事方纔得此財啊！”
“所以，他來找我了！”
坐直身子劉坤一面上露出些自得之味。
“這上海，雖說洋人勢大，可便是英國領事也得賣我三分薄面，我劉峴莊許了他陳瘸子於浦東行開發之舉，他洋人也得禮讓三分，若是他人得老夫相助，浦東成否可謂是五五之數，可他陳默然卻是六四之數！”
不過說這話時，劉坤一卻是帶着不鹹不淡的味道。
“就衝此子的氣魄，我不僅許了他浦東辦一大公司，還有什麼租界之待，還把念祖探得的鐵礦一同許了他！”
在自家人面前，劉坤一卻是未忍不住了內心的想法。
“你道我是爲了和張南皮一較洋務高下，方纔許他鐵礦、煤礦！”
“能賢不敢！”
劉能賢一低頭，他就是這般想的。
“或有之，但……能賢，這大清國的地界上，自古以來，又有幾人能容得富可敵國之輩，今日，陳氏舉浦東之舉，求租界之待，實是已埋下禍根，明有沈萬三之禍，我朝近有胡雪巖之遇，遠例更是數不勝數，所以，我纔會讓他辦這鐵礦、鐵廠，論是浦東或是廠礦，無不是利國利民之事，或真有那日，也是那瘸子……命該如此！”
端起桌上的茶杯，劉坤一卻是閉目一嘆。
“無根之萍，總歸無根啊！”
而這會劉能賢卻是後背冒着雞皮疙瘩，渾身的冷汗差沒把衣衫浸透，但心裡隱隱的卻帶着些興奮。
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