福康安一直留在江寧善後。既然亮明瞭欽差身份，蘇州這邊排的上字號的官員大都去了江寧“恭請聖安”，就連尤拔士和範清洪都不敢怠慢。南宮子墨聽從和珅的吩咐，每日裡除了忙乎生花墨染的事情，剩下的就是走訪各大商戶。在這件事情上，範曉彤是幫了不少忙的，她代表範家經商有幾年了，蘇州這邊常來往的，地頭熟，人面廣，好多鉅商富賈都是她領着子墨去拜訪。
卿靖也在蘇州最繁華的地帶盤了間鋪子，不但賣生花墨染，還把一元茶館也開了過來，每日裡忙忙碌碌，幾乎都看不到她的影子。
就連嵐希，也如願得了柳瑞的休書，過去給卿靖幫忙。所有人都有事做，只把和珅閒了下來。
和珅也樂得清閒，每日裡帶着春梅範雯雯和小招弟遊山玩水，不出門的時候就憋在屋裡寫《神鵰俠侶》，日子過的倒也愜意。
不過這都是表面現象，是做給外人看的，只有和珅明白自己心裡究竟有多麼着急：自從殺了洞玄子以後，天圓教好像突然人間蒸發了一般，再也尋不到任何蹤跡。也沒收到過端木兄弟的信兒，不知道他們弟兄在海匪那邊過的如何。和珅明明知道段成功聯絡天圓教，勾結海匪，販賣鴉片，必有異樣心思，居然只能眼睜睜的看着。更讓和珅鬱悶的是，自從那夜之後，賽雪兒彷彿失蹤了一般，他去了幾次百花樓，居然一次都沒有見過她。加之距離十五越來越近，範雯雯不時的催促他趕緊替範曉彤想辦法，搞的他更是焦慮難安。
這一日春梅被卿靖派人叫去一元茶館，至晚未歸。吃過晚飯，和珅哄着範雯雯講了會兒故事，將其攆回自己房裡睡覺後，又挑燈寫了會子《神鵰俠侶》，心中沒能安靜下來，反而愈加焦慮。索性扔了筆上牀，卻是毫無睏意，睜着眼在牀上烙餅一般翻來覆去。也不知道躺了多久，忽聽房頂咔吧一聲輕微的脆響，接着便聽窗戶外邊有輕微的響動，心中頓時一緊，一把將枕頭下的火銃抽了出來，悄悄起身，目光炯炯的盯着窗戶，暗暗猜測着窗外之人的身份。
已近十五，月光似水，灑在窗外站立的人身上，投映在窗戶，身影顯得十分清晰。來人側着身，胸前高高隆起，是個女子，耳朵湊在窗戶上，彷彿在聽着什麼。
絕對不可能是春梅！和珅心中一動，猛然聞到空氣中傳來一股淡淡的熟悉香味兒，緊繃着的肌肉頓時放鬆了下來，微微一笑，輕聲衝窗外道：“來就來了，外邊站着不冷麼？窗戶沒關，自己進來吧！”
便聽窗外撲哧一聲輕笑，賽雪兒的聲音傳了進來：“這早晚了少主還不歇着，莫非是您那俏丫鬟不在，孤枕難眠麼？”隨着聲音，窗戶咯吱一響，賽雪兒一身白衣似雪，已經穿窗而入，俏生生的站在了和珅牀頭不足三尺的地方。
“這不是知道你要來，等你麼！”和珅打着哈哈，順手將火銃丟在牀上，拍了拍自己身旁的空位，“過來，挨我坐着，讓我抱抱，看看這些日子沒見你瘦了沒有！”
賽雪兒想不到和珅居然如此輕薄，憶起那夜纏綿，面上一熱，啐了一口笑道：“少主就會拿我戲耍……說正經事，今晚我來，是有要事稟報少主知道的……”
“哦？”聽賽雪兒口氣嚴肅起來，和珅卻不以爲異，依舊漫不經心的問道：“要事？不會是你們那居士要見我吧？”
聽和珅依舊不忘風雅居士，賽雪兒哭笑不得道：“少主你就別難爲妾身了，今日找你，是真的有正經事的——京城傳來消息了，江寧知府徐大昌押赴京城問罪，新任江寧知府你猜是誰？”
“是誰？”自己還沒得着消息，百花樓居然先就得了信兒，和珅不禁悚然動容，正色問道，同時心中暗想：賽雪兒黑燈瞎火的巴巴兒過來給老子傳遞消息，可見江寧知府的新任人選定是一個很特殊的人，應該和老子有關係纔是。會是誰呢？此位置重要無比，傅恆一定會藉此機會抓在手裡吧？
如今江蘇上下鐵板一塊，任憑和珅聰明，也是束手無策，已經成了僵持之局。 若能把江寧知府抓在手裡，倒不失爲一個打破僵局的好方法。所以他看着賽雪兒的目光，就顯得熱切了起來。
“這人少主認識，”賽雪兒嘻嘻一笑道，“還是您的好朋友呢……”
和珅心念電轉，一個名字毫無預兆的跳上腦海，衝口道：“高杞，高孟蟾？”
這下輪到賽雪兒愣了，由於帶着面具，看不到她的臉色，不過她如水的眸子中卻波光流動，訝然問道：“您怎麼猜出來的？少主，您這也太聰明瞭吧，妾身還琢磨着賣個關子呢……”
和珅沒有理會賽雪兒的恭維，而是陷入了沉思之中：怎麼會是他呢？他不是高晉的侄子麼？乾隆怎麼會把他派來當江寧知府呢？
帝王心術果然難以猜測。一貫的順風順水，已經讓和珅放鬆了警惕，直到此刻，他才猛然醒悟過來：巴結上富察氏，結交和親王，甚或得到乾隆好感，這些東西都是虛妄。自己的一切還是掌握在乾隆一念之間，高興了，可以給自己加官進爵，一旦哪一日惱了，要自己的命也不過是一句話的事情——欽差大臣，滿洲都統，右都副御史，所有的榮耀在高高在上的那位眼中狗屁都不是。
“眼前不就是麼？老傢伙當初諄諄囑咐老子過來替他查這個段成功，虧得老子還一門心思任勞任怨想盡辦法的給他賣命。現在明知道老子困難，還把高杞派了過來，這不是誠心難爲老子麼？”和珅憤憤不平的想着，開始自我檢討，暗暗思量：“我這麼費盡心力的幫着乾隆，究竟是對，還是錯呢？”
賽雪兒卻不知道和珅心中想些什麼，見他沉默，還以爲他在擔憂，不禁上前一步，挨着他坐下，溫言勸慰道：“少主您也莫要過於擔憂，居士說了，萬歲爺此舉，還是打磨您的心思居多——不是連節制軍馬的權利都給了您麼，如此大的權柄全部交在您的身上，可見萬歲對您還是信重的，也是真心想要看看您的才能。至於那高杞，也是難得的少年英才，將他放到這個位置上，恐怕也想讓您倆比較一番。這對您來說，是一次考驗，卻也是一次巨大的機遇——如此困難的景況之下，尚能完成大事，日後飛黃騰達，自然不在話下。居士讓我囑咐您，莫要心急，徐徐圖之，天圓教組織嚴密，如今轉入地下，一時間很難找到突破口，勸您將視線多關注下海匪一方……”
“海匪？”和珅苦笑一聲，猜不出爲何自己的事情那個居士全部知道，心中的好奇更盛，不過知道賽雪兒口緊，也不想多費脣舌，嘆息一聲道：“我又何嘗不想跟海匪那邊聯繫上呢，可是那端木兄弟跟着宋三出去也有些日子了，石沉大海一般，如今大海茫茫，我都不知道他們究竟是死是活！我的事你們看起來都知道，端木兄弟一定也知道吧？”
賽雪兒點了點頭道：“知道，端木二傑嘛，鼎鼎有名的大英雄，誰人不知哪個不曉？”說着一笑道：“這兩人乃是江湖中數的着的高手，江湖閱歷豐富，少主不必爲他們二人擔憂，想來得着機會，他們定會與您聯絡。對了少主，還有事要告訴你，居士說了，你是百花樓的少主，有些事就不必瞞着你：百花樓興建之初，便是爲了收集情報傳遞消息之用，速度要比朝廷的驛站快的多，以後你若有什麼緊急的消息想傳回京城，可以交給屬下。”
對此和珅早有猜測，聞言並不吃驚，心說現在還摸不清你們爲什麼幫助老子，也不知道幕後主使，一些不打緊的消息交給你們無妨，重要的消息給了你們，保不齊老子被賣了都不知道。想到這裡不禁感嘆如今傳遞信息的落後，心中猛然升起一個念頭：手機電話的不敢想了，能夠將發報機做出來也不錯。到時候建立一套迅速而又嚴密的情報傳遞系統，絕對是好處多多。
不過和珅上學時以文科爲主，知道電報機的原理，只是要讓他做出一個電報機來，卻難爲他了。所以這樣的念頭只是在他腦海間一閃而過，並未細細思考，而是問到了另外一個問題：“現在你可以告訴我那天晚上究竟是誰要殺我了吧？”
知府衙門確實在大張旗鼓的查案，搞的蘇州城風聲鶴唳雞犬不寧，不過一點結果都沒有，和珅前幾次去百花樓就是想找賽雪兒問問這個問題，現在終於再次碰見，當然不會放過。
“少主，這事早就想跟您說了，前次您……”賽雪兒說着話媚眼如絲掃了和珅一眼，“妾身一時……居然忘記了說。其實也沒什大不了的，那晚就算我不出現，他們也不會動你，不過是做做樣子。想激我獻身罷！”
“哦？”和珅一怔，“看樣子你果然知道他們是誰，莫不成，是你們百花樓的人……？”
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