正說話間，外邊突然傳來劉全的聲音：“少爺，傅恆相爺花廳等你，說是有要事……讓你趕緊去見他呢！”
“哦？”和珅掏出懷錶看了看時間，發現已經過了戌時，不禁與伍彌氏和春梅交換了個驚異的眼神，囑咐春梅送伍彌氏回房休息，自己則匆匆披了衣服，出了屋門。
劉全頭戴棕色困秋（瓜皮帽的一種，毛皮做帽檐），身穿綢袍，上身套着件深紅色馬甲，比起當初和珅第一次見到他時白了些，也胖了些，顯得富態了許多。隨着和珅地位水漲船高，他作爲和府管家，經常出入達官貴人之所，幾個月下來，身上的窮苦之氣盡去，舉手投足間，多了些貴意，若非他將腰彎的跟蝦米一樣，任誰看來，他也是個富貴的老爺。
“福寶跟引娣呢，平日裡都到我房裡說會兒話的，怎麼今兒晚一個人都不見，上哪裡瘋跑去了？”和珅住的地方離着花廳有點距離，邊行邊問劉全，也沒等他回答便又道：“咱們家眼瞅着人越來越多，明日你找人將西邊的宅子收拾收拾，也別做大的改動，開窗戶散散風什麼的，明兒個我跟額娘商量一下，讓家裡女眷們都搬到那邊去住，這邊人來人往，總是不方便，嗯……給引娣單獨收拾一間，她歲數也不小了，不能總是跟我姨媽住在一起……問問她們需要添置什麼，別怕花錢，撿着好的買，我額娘捨不得銀子的話就來找我要！”
“知道了，”劉全笑着答應，眼瞅着漸趨沒落的鈕祜祿家在和珅的帶領下，日漸繁榮，忠心耿耿的他，打心眼裡透着高興。忽的想起和珅先前的話，突然一笑說道：“少爺您還不知道吧，阿桂將軍回京了，看上二少爺了，經常將他叫過府去指點兵法軍事……”
“阿桂看上了福寶？”和珅一驚，暗道這倒是好事兒。原來的和琳最初就是跟着阿桂混的，官至大元帥，爵封一等功。難道歷史上他們二人這麼早就認識了？
“是啊，說起來都是緣分，那日……”
“什麼事是緣分啊？老遠就聽到你們主僕說話了……”劉全正待解釋，不想傅恆居然就站在花廳門口，聽他打斷自己，連忙閉嘴，看了看和珅。
和珅一笑，將劉全的話說了一遍，傅恆微微額首，溫潤笑道：“這事我倒有所耳聞，廣庭（阿桂的字）這人有個毛病，閒着沒事就愛微服私訪，偏又嫉惡如仇，遇到不平事，總要插手管上一管。聽下人們說，那天他去虎坊橋轉悠， 恰好碰到一對賣藝的父女街頭雜耍，小姑娘長的水靈，功夫好的緊，彎下腰，腦袋能從腿中間穿出，便惹了那裡的地痞無賴覬覦，起鬨架樣子，三言兩語之下，一言不合，就打了起來。那父女只是會些雜耍，哪裡是那些人的對手，偏偏周遭人們迫於那些地痞們的勢力，沒人上前相助，眼瞅着那些人就要將那小姑娘擄走，阿桂都看不下去，準備出手的時候，福寶就殺了出來……下人們傳的邪乎呢，說福寶大喊一聲從人羣中衝出，一拳就砸暈了一個地痞，接着三拳兩腳，就將一干人都給打的趴到地上哭爹叫娘……廣庭也說了，十三四的小孩子，出招間一板一眼，勢大力沉，虎虎生風，他一見之下就生了愛才之意……劉全，我說的沒錯吧？”
“相爺說的是，奴才也是聽二少爺回來說的，他那性子，就不是那張揚人，三言兩語就打發了奴才，倒不如相爺知道的清楚。”
“是啊，跟他哥性子像，沉穩，有大將之風！”傅恆毫不吝嗇的讚揚了一句，這才揮手讓劉全離開，卻不進屋，而是下了臺階，順着青石小徑緩緩而行。
一直走過月亮門，來到和珅新買的宅子，傅恆都沒說話，和珅心裡不禁打起了鼓，胡亂想着他的來意，卻不動問，只默默的跟在他的身後。
傅恆來到一叢盛開的瓜葉菊前站定，沉默了片刻，突然開口說道：“你還真沉得住氣——心裡一定在猜測我的來意吧？知道麼，我剛從宮裡出來……知道寶華殿麼？後晌時主子爺派我過去告訴那裡的喇嘛，讓他們準備一場法事……當然，法事並不重要，重要的是，回來的時候，我碰到了一個人……”
說到這裡的時候傅恆忽然住口，黑沉沉的夜裡，和珅只能看到一個模模糊糊的黑影，無法看到傅恆的臉色，只能從他略顯奇怪的語氣中窺測他的心——到底要說什麼呢？寶華殿？等等……
如同一道閃電劃過和珅的腦海，“您見到了皇后？”寶華殿供奉着一尊金胎釋迦牟尼像，其實就是一間小佛堂，而它的北面，就是長春宮，兩間宮殿，相距不足百米。
對於和珅能夠猜測出那個人來，傅恆好像一點都不吃驚，點了點頭，也不管和珅能不能看到。接着一陣摸索，等到手從懷裡掏出來時，手中已經多了一件散發着瑩潤光澤的物事，遞給和珅道：“她要我把這件東西轉交給你，並要我替她對你說一句謝謝……”
“她是正確的對吧？”和珅想起當初福康安告訴他的那些秘辛，對於那些寫在教科書裡的所謂歷史突然無比的厭憎起來——歷史是由勝利者書寫的，魏佳氏的兒子當了皇帝，魏佳氏自然就是溫良淑德，謙恭賢孝的典範，若是別人當皇帝呢？她的所作所爲又會被歷史描寫成什麼樣子？
“正確的又如何？主子爺對她……她已經心灰意冷了，”傅恆的聲音裡明顯有些疲憊。宦海險惡，即使尊貴如他，也難免感慨。他嘆息了一聲，忽然又問：“你的傷如何了？她讓我告訴你，有機會的話，想見見你。”
“主子爺那裡……？”和珅摩挲着手裡從傅恆手裡接過來的溫潤物事，知道是個不足巴掌長的玉如意，能在如此黑暗中散發微弱熒光，想來定是件價值連城的寶物，心裡邊不禁對於那個從未見過面的“已故皇后”更加好奇起來，恨不得馬上就見到她。
“有機會你自去見她就是，只小心別讓魏佳氏的人看到就好！”傅恆沒有正面回答合身的問題，接着話鋒一轉，“福康安來信了，”扯開了話題。
“終於拿下釣魚島了麼？戰果如何？”
“這回他們吸取上次的教訓，飛軍與水師聯合作戰，在飛軍精準的火藥轟炸下，很快就突破了島上的防線……此役，殲敵四百五十三人，生擒者二百一十八人，除了水師方面東南方向出現破綻，讓海匪頭目宋三突破逃生，不能全功以外，可以算的上一次經典的戰役。萬歲爺看了奏摺後龍心大悅，已經吩咐國史館務必將此次戰役載入史冊。”傅恆說到這些的時候語氣變的激昂起來，拍了拍和珅的肩膀讚歎道：“這都是你的功勞啊！”
“其實，飛軍不光可以這麼用，還可以將士兵運送到敵人後方，起到奇兵從天而降的效果。”和珅忽然想到了降落傘，有些懊惱的說道，心說這麼簡單的發明，可不能讓別人搶了先。
“從天而降？怎麼個從天而降？”傅恆果然來了興趣。
“這事簡單——人當然不能從熱氣球上往下跳，好幾十丈高，就算是鐵打的漢子，掉下來也得摔成鐵疙瘩，”和珅說着一笑，惹得傅恆也笑了笑問：“依着你呢？你既然說從天而降，必定是又有什麼鬼點子了吧？”
“算不上鬼點子，說白了，還是從熱氣球那兒想過來的，義父，你跟我來，我讓你看樣東西。”
他領着傅恆直奔自己的臥室，從桌子上拿起一張白紙，又拿起一隻毛筆，一手一樣，踩到椅子上站定，將兩樣東西舉起來，笑眯眯的看着疑惑不解的傅恆跟春梅，說道：“現在我鬆手了，你們看着。”說完將手同時鬆開。
隨着他鬆手，毛筆啪的一聲，垂直落地，那張白紙卻左飄右蕩，慢慢的落在地上。
擡眼見二人依舊懵懂，和珅不禁一笑，吩咐春梅找來針線，從地上撿起那張白紙，在紙的四角綁上白線，又撿起地上的毛筆，從新站到椅子上，將白紙上的四條線綁在毛筆上，高高舉起，再次鬆手。
這一回，毛筆並不像上一次那樣徑直落地，而是在白紙兜風的減速作用下，緩緩落地。
“我明白了，”傅恆的眸子猛放異彩，接着疑惑問道：“只是，爲什麼綁上這張白紙，毛筆就落的慢了呢？好像有種無形的東西託着似的？是氣嗎？就像熱氣球那樣……”
這個時候的人們對於空氣的認識還很籠統，和珅一時間也不知道怎麼解釋，想了想才道：“義父會游泳嗎？要是會的話就應該知道，一個人無論在陸地上跑的多快，到了水裡，速度起碼慢一半，還會很費力，爲什麼呢？因爲有水阻擋了他的動作……同樣的道理，咱們四周都充滿了氣，這些氣也能阻擋人的動作，東西越大，這些氣產生的力量越大，比如撐着一把大傘往前跑的話，會比不撐傘費力的多，就是這個道理。那樣的傘如果再大一些呢？做一個三丈方圓的大傘，用繩子兜着，你們覺得拉着它，人還能跑的動嗎？”
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