理藩院是朝廷統治蒙古，回部以及西藏等少數民族的最高權力機構，也負責處理對俄羅斯等外邦國家的外交事宜，相當於後世的外交部。院內設滿漢尚書各一人，滿漢侍郎各一人，高杞年歲最小，排行最末。
尚書的職能在明朝時達到頂峰，到了清朝，由於高度的中央集權，尤其是軍機處的設立，將皇帝的權利推到了巔峰，尚書已經不能夠對下直接發佈命令，行政首長，名不副實。倒是侍郎，雖然明爲尚書副手，事權該由首長負責，偏偏皇帝允許侍郎也可單獨上奏，這樣一來，尚書就管不着侍郎，侍郎的權力便顯得比起前朝要大的多。
兩淮鹽案，乾隆只誅首惡高恆，對高佳氏其他人並未追究，明眼人心裡亮如明鏡，是以高杞回京，非但沒有受高恆牽連，那些原本已經開始觀望的原高佳氏人馬反而看到了希望，紛紛登門拜訪，更有新近投機者，將寶壓在了他這個官聲甚佳偏又年紀輕輕的人身上，從他回京，本已門可羅雀的高府大門前拜訪的人就沒斷過。
從四品知府，到正三品侍郎，別人一輩子都未必能夠邁過的坎兒，高杞僅僅用了不到兩年的時間就做到了，而且，全憑個人能力，絲毫沒有藉助家族力量。這不能不說是個奇蹟，所有人都感覺的出來，蟄伏許久的高佳氏，隱有中興之勢，此刻若不跟緊腳步，更待何時？
可惜高杞作風卻太過低調，回京以來，除了入職見駕等事，其餘時間閉門謝客，就連軍機大臣于敏中邀請都被其謝絕，隱然一副獨夫做派，讓所有寄予厚望的人大跌眼鏡，徒喚奈何。那些一直看和珅福康安等人不順眼的王公大臣們也有些失望，每每議及，大有哀其不幸怒其不爭的架勢。就連一直提着小心的傅恆等人，都放鬆了警惕，暗暗鬆了口氣。
“殺父之仇，奪妻之恨，高孟蟾真的能夠忍的下去？”海棠苑裡，棠兒一身白底碎花絲袍，斜靠在雕花紅木靠椅之上，裸着蓮足，峰巒起伏，胴體若隱若現，毫不在意站在一旁男子的目光，雖無任何勾引動作，不是勾引，勝似勾引。
男人自然是傅恆，居高臨下的站在棠兒的旁邊，從他的角度，可以輕易看到棠兒胸口的春光。可惜他的視線卻沒在棠兒的身上，美**人，在他眼裡卻如若無物。
屋子四角各擺了一盆冰塊兒，酷暑之中，給房間帶來一絲難得的涼爽。
傅恆透過明亮的玻璃窗望着窗外盛開的鮮花，沉吟良久，方嘆息說道：“木秀於林，風必摧之，善寶跟瑤林發展的太快了……高孟蟾比他阿瑪要強的多，年紀輕輕，便明瞭戒急用忍之道，善寶能有這樣一個敵人，未嘗不是一件好事。”
棠兒“唔”了一聲，不置可否。她自然明白丈夫的意思，也很在乎善寶的安危，只是自己如此，傅恆卻看都不看一眼，就算她早就知道傅恆與乾隆之間的瓜葛，已經無法人道，仍舊意興闌珊，失了談話的興致。
“還不如善寶呢……”腦海裡猛然浮現和珅壞笑的俏臉，棠兒渾身一燙，翹着的雙腿忍不住用力並了並。
傅恆猶未所覺，自顧說道：“不過這高孟蟾着實棘手，俗話說會咬的狗不叫喚，他越是這麼不動聲色，我這心裡邊兒就越是不安……”
“老爺，夫人，理藩院高侍郎求見，不知……”
春蝶的聲音打斷了傅恆的思緒，也讓悠然躺靠的棠兒猛然坐直了身體。
“他在哪裡？”傅恆不動聲色問道。
“門房！”春蝶說道。
傅恆看棠兒一眼，回身邊往外走邊衝春蝶說道：“帶他進來吧，我在書房等他！”
棠兒追出門外，望着傅恆匆匆遠去的背影，她蹙眉垂目，想了片刻，匆忙入內換上衣服，也往傅恆書房方向而去。
“卑職高杞，拜見中堂大人！”高孟蟾利落的打千兒問安，望着他臉上坦然的笑容，就連傅恆都不得不感嘆高恆生了一個好兒子。
“起來起來，私底下場合，用不着這麼多規矩，沒的鬧生分。”傅恆伸手虛扶，微笑問道：“聽說孟蟾回京後就閉門謝客，好多王宮貴族的宴請都被你謝絕，今日來我府上，怕是無事不登三寶殿吧？”
“中堂大人言重了，”高杞面不改色，“末學後進，不敢自矜，”說着話鋒一轉，“今日前來確實有事想問大人討個章程，大人乃是朝廷柱國，見多識廣，定可教我！”
“坐下說話，”傅恆一指座位，親自給高杞倒了一杯茶遞給他，“你我同朝爲官，我又是看着你長大的，用不着這麼客氣，但說無妨！”
“那大人卑職可就不客氣了，”高杞溫潤一笑，從袖子裡摸出一封奏摺遞給傅恆，“富察和珅大人智勇雙全，單槍匹馬，就助鄭信打退了緬甸侵略者，卑職不勝佩服之至，不過雖說‘將在外君命有所不受，’又云事急從權，不過卑職是個眼裡不揉沙子的人，有些事情確實看不過去，特寫奏摺一封，還請中堂大人面呈萬歲爺，卑職不勝感激！”
“不是要討章程麼？”傅恆心裡一緊，面上不動聲色，接過奏摺打開過目，就見一筆工整的小楷躍然紙上，洋洋灑灑，足足千字，急忙逐字逐行默唸，越看越是心驚，到得最後，臉色發白，心跳加速，擡眼皮看高杞一眼，見其淡然坐在自己對面，彷佛手裡那封如刀似劍的奏摺跟他毫無關係一般，不禁皺了皺眉頭：這是要將老子逼上梁山了，果然是個難纏的對手，比他老子厲害多矣！
軍機大臣的職責之一就是協助皇帝閱覽奏摺，處理政事，高杞此舉毫無差錯。可是他是有單獨奏事權利的，一封奏摺細述和珅十多處罪狀，偏偏卻要傅恆轉交，他不知道傅恆是和珅的義父麼？這純粹就是欺人太甚嘛！
饒是傅恆一貫以恭謹著稱，也不禁勃然作色，偏偏還無法發作，只能緩緩將手裡奏摺放到几上，“奏摺本官已經過目，明日入宮，必定面呈主子……”端起茶杯輕泯一口，“慢走，不送！”
高杞嘴角上翹，起身告辭，灑然離去。傅恆默然良久，突然揚手，狠狠將手裡的茶杯摔在了地上，怒哼一聲：“老虎不發威，你還真當老子是病貓麼？”
“老爺，到底出什麼事了？”棠兒匆匆入內問道。
“高孟蟾這是逼着我出醜呢……善寶私縱海匪，私見英使，不知怎麼被高孟蟾知道了，這還不算，就連主子爺答應敕封鄭信爲暹羅王，要將暹羅收歸版圖的事情也被他知道了，奏摺裡寫的就是這些事情。現在他明明有單獨奏事的權利，卻要老子幫他轉呈主子爺，其心可誅！”
“康兒自稱老子不算，怎麼你也自稱起老子來了？”棠兒皺了皺眉，並未在這個問題上糾纏，思量着說道：“私見英使，這事兒主子爺心裡明鏡兒似的，算是默許，倒是將暹羅收歸版圖的事兒是個麻煩，朝廷裡那幫子信奉仁恕之道的孔孟之徒們又該呱燥了，還有那海匪宋三，雖然善寶乃是一片好心，畢竟瞞着主子，主子那脾氣……到時候咱們也免不了吃掛落……”
“不行，我得馬上入宮見駕……”
“今兒個你不當值，先別說見不見的到主子爺，就見到了，你怎麼說？說善寶在海外養了一幫海匪？你怎麼知道的，知道爲什麼現在纔回稟？哦，瞞不住了，你主動承認來了，你居的是什麼心？我的老爺，現在可不是坦白從寬的時候，爲今之計，只能先將咱們摘出來，主子爺問起，來個死不承認。”
棠兒一連串的問題說的傅恆啞口無言，怔了片刻才道：“這樣一來，豈不是把善寶往死路上推？”
“私縱海匪？海匪在哪裡？誰能拿出證據？”棠兒眯眼問傅恆。
“這事兒高孟蟾既然寫進了奏摺，必定有證據掌握在他手裡，絕對不會無的放矢，到時候，就這一條罪名，可就夠和珅滿門抄斬的……而且你別忘了，現在他可是不姓鈕祜祿，姓富察！”傅恆憂心忡忡的說道，心裡頗有些悔意。
棠兒心裡隱隱一嘆，心說莫非一個男人一旦被……便連行事都靠近女人了麼？怎地傅恆愈發優柔寡斷了，當初那個豪氣英發的佳公子到底去了哪裡呢？還是他本來就是如此，只是自己當初被愛情迷惑了頭腦呢？
她心亂如麻，想不明白，嘆息一聲說道：“老爺務須憂慮過甚，莫非你忘了，當初私放海匪的到底是誰？”
“福康安？”傅恆遲疑說道，腦子裡靈光一閃，“你是說……？”
“妾身什麼都沒說，”棠兒輕搖螓首，矢口否認，“妾身只是想告訴你，有些事情，並不以人的意志爲轉移，人各有命，那善寶不像是個短命的孩子，雖然年少，行事卻很穩健，當初既然敢指使康兒放了宋三，也許早就料到今日之局，準備下了後着也說不定，老爺只將奏摺轉交主子爺，該推的推，該擔的擔，主子明鑑，自然不會胡亂怪罪！”
“也只能如此了！”傅恆點頭，拿起奏摺，“這麼待着我心裡不踏實，還是入宮走一遭的好！”
望着傅恆離去，棠兒百感交集，默然良久，本想放輕鬆一些，腦子裡突然蹦出四個字，“君心難測”，一顆心猛的一顫，花容變色，再不復適才鎮定情態，又想起賽雪兒託南宮子墨發回來的消息，愈加煩躁，出了傅恆書房，吩咐春蝶：“準備馬車，去和敬公主府！”