湯姆連夜逃出石家莊，本來奔京城而去，路過正定時，用僅剩下的銅子兒買了把剃刀，將滿頭銀髮剃了個乾淨。他本就穿一身青灰色半舊布袍，沒了頭髮，倒跟外出遊歷的和尚差相彷彿，甚至碰到過一次“查找銀色頭髮洋人”的官兵，居然被他混了過去。知道許多人再找他，他就不再往北，轉而向南，一路上盡挑荒無人煙的小路，餓吃野果，渴飲山泉，竟然讓他避開了尋找他的巨大網絡，稀裡糊塗的到了安徽境內。
這兩日接連降雨，氣溫驟降，湯姆餐風飲露，得了風寒，渾身高燒不退，無奈之下，只能棄了荒野，迷迷糊糊上了官道，想尋個郎中抓些藥吃。說來也巧，上了官路不久，便走到一處鎮子，人來人往的，十分繁華。此刻他已經顧不得許多，矇頭便闖了進去，走到一家飯館門口，又累又餓，眼前一黑，一頭栽倒在地上。
已經過了飯點兒，飯館兒內稀稀拉拉坐着幾個客人，靠窗的位置，兩個身穿號子服的士兵正在小口啜飲，嘴裡寡?婦長孃兒短的說的口沫橫飛，瞥眼看到湯姆倒在街上，其中一個嘆息一聲：“孟四兒，瞧那和尚，不知道出啥事兒了，咱們出去看看？”
孟四有了三分醉意，斜眼掃了掃委頓在地的湯姆，見他身上的衣服破破爛爛，除了光頭以外，不像和尚，倒像是乞丐一般，嘴裡咕噥了一句，收回視線不耐煩說道：“屁的和尚，臭要飯的罷了，要去你去……過不下去的多了，都學你，就咱掙的這點銀子，乾脆喝西北風……這些年你管閒事花的銀子還少麼？都攢下來給東街那劉寡?婦的話，何至於你整日跟五姑娘爲伴？早成你喬富貴的堂下人了……”
“你好？你的銀子還不是都給了勾欄院兒裡的**？俺娘說了，救人一命勝造七級浮屠，功德無量的事兒，他孃的咋到你小子嘴裡就變味兒了？”喬富貴說着起身，出了飯館，孟四無奈，搖搖頭，也起身跟了過去。
湯姆燒的口乾舌燥，渾身直打擺子，迷迷糊糊中感覺有人，沙啞着嗓子斷續說道：“水……水……”喬富貴半跪在湯姆旁邊，悶頭仔細聽，才聽出來湯姆說的什麼，回身衝孟四道：“去，端碗水來。”說罷也不管孟四嘀咕，探手去摸湯姆額頭，觸手滾燙，便又扯着嗓子嚷孟四：“這小子發燒呢，讓夥計去請劉先生來瞧瞧！”
喬富貴跟孟四是河道衙門的士兵，俗稱河標，軍營就在鎮外馬頭山下運河邊兒上，是鎮子裡的名人兒，見他蹲在地上忙乎，很快便有熟人打着招呼上前幫忙，衆人合力將湯姆擡進飯館兒，收拾出兩張吃飯的桌子對上，將其平放，然後冷水敷額，薑湯灌腹，折騰了半天，等到湯姆悠然醒轉，郎中便也到了。
其實湯姆之所以受寒，除了擔驚受怕以外，營養不良也有很大關係，那請來的劉先生給他把了脈，慢吞吞說道：“病人中氣不足，這才導致風邪入體，只要好好將養，並無大礙，老夫給他開一副藥，吃上三日，也就沒有關係了。” 說着話龍飛鳳舞的書寫藥方，一邊打量湯姆：“這位後生長相怪異，不像中原人士，倒像是異邦之人，喬爺宅心仁厚悲天憫人，別惹麻煩上身才好！”
衆人早就瞧着湯姆奇怪，只是礙於喬富貴面子，無人點破，現在聽劉先生如此說，紛紛附和：
“是呀喬爺，非吾族類，其心必異，不可不防啊！”
“看這小子也不像好人，反正咱們也算仁至義盡了，把他交到縣衙門吧！”
“沒錯老喬，這小子算是被咱們救回來了，聽大夥兒的，把他往縣衙門一交，也算對的起他了……也不知道他聽不聽的懂咱們說話，看他這樣子，還真不像是大清人，萬一要是洋人奸細，咱們可吃不了兜着走……你忘了前些日子杭州將軍那邊出的洋人竊取軍事機密的事麼……”孟四也道。
成德抓捕湯姆已經有些時日了，對外一直用的抓捕竊取軍事機密要犯的名頭，這事兒流傳甚廣，便連安徽這邊也有消息。
聽孟四這麼一說，喬富貴也有些遲疑，上下打量湯姆，正想問話，門外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，然後健馬嘶鳴，起碼有十數騎停在了飯館兒門口，衆人忙向門口張望，見一名頭戴藍頂子的官員領着一幫兵士走了進來，店掌櫃連忙迎了上去。
“撿着好吃快捷的趕緊上，再燙兩壺好酒，爺們趕着上路，越快越好！”軍官吩咐道，徑直尋了一張桌子坐下，拿起桌上的茶壺，摸了摸溫度，也不用杯，直接嘴兒對嘴兒猛灌了一氣，長吁了口氣，將一條腿平放在長條凳子上，用手敲打快被顛散架了的大腿。擡眼見喬富貴這邊圍着不少人，衝一名兵士努了努嘴兒，那名兵士點點頭，拎着馬鞭子走了過來。
“出什麼事了？聚這麼多人幹什麼？”
兵士語氣冰寒，頗有些居高臨下的意味，眼睛連看都沒看喬富貴跟孟四。
孟四火上上撞，怒道：“你是什麼人？咱們河標辦事，怕還用不着跟你們報備吧？”
“河標？”兵士傲然一笑：“很了不起麼？我家大人是杭州將軍麾下參將，瞎了你倆的狗眼，見了上官，不知道廷參見禮麼？”
封建社會，等級森嚴，兵士如此一說，即使孟四與喬富貴滿心不願，仍舊上前給那位參將大人請安。
兵士一見，暗自得意，瞥眼看了眼躺在桌子上的湯姆，正好發現湯姆藍眼睛一閃，低頭回避，光頭鋥亮，定睛細看，密密麻麻的居然都是白髮。心裡猛的一跳，匆忙跑回參將耳邊耳語兩句，參將突然坐直身體，掃了一眼湯姆，寒聲問道：“那小子是什麼人？”
“回大人，小的們也不知曉，就是見他昏倒在大街上，看他可憐，這纔將他擡回來救治。”喬富貴小心翼翼的說道。
參將姓龐名得虎，乃是龐德彪的親大哥，此次經過這裡，乃是奉了成德的命令進京，順便一路尋找湯姆。方纔他聽手下兵士說懷疑那邊桌子上躺着的人就是湯姆，一顆心不禁霍霍亂跳，強自按捺住激動興奮的心情，肅然說道：“本將懷疑他跟一樁案子有關，來人哪，將那幫閒人們轟出去，將那小子給本將看管起來。”
“嗻——”不容喬富貴孟四反駁，龐德虎的屬下轟然應諾，上前將一衆閒人轟了出去，團團將湯姆圍住。
“你叫什麼名字？”龐德虎上前，居高臨下瞅着湯姆問道。
湯姆心中暗暗叫苦，用手指着嘴巴咿咿呀呀了兩句裝啞巴，卻知道騙不過對方，暗道一句這一回怕是在劫難逃了，心思電轉，卻想不出什麼好主意。
龐德虎強勢介入，喬富貴和孟四也沒辦法，只能眼睜睜的看着湯姆被他們帶走，臨去之際，喬富貴忍不住上前說道：“大人，這人受了風寒，身子骨兒虛的很，一路顛簸，怕是……”
“這不是該你操心的事兒，好好的回你的河道當差就是！”龐德虎可沒將河道衙門放在眼裡，冷聲說了一句，命人將湯姆架上一匹健馬，找人與其共乘，打馬而去。喬富貴目送着衆人走遠，嘆息一聲，忽見轉角處龐德虎一行人居然停了下來，兵士紛紛下馬，不知道發生何事，衝孟四丟個眼色：“出啥事了？走，看看去。”
二人小跑着上前，轉過街角，見不遠處一頂八人擡轎子停在鎮子上總甲趙德年的門口，趙德年蝦着身子，站在門口，正與一名長相十分美麗的洋人女子說着什麼。那名參將站在女子的下手，半躬着身子，一副哈巴狗的模樣。
“這不是琳達公主麼？難怪……”孟四喃喃自語，接着吧唧了兩下嘴巴，直勾勾的看着琳達，目光在其胸口的高聳上流連，流着口水說道：“洋人裡連原來也有好看的，這麼俊俏的小娘兒，不知道誰有福氣……”
“反正你是沒這福氣，”喬富貴打斷孟四的話，白他一眼說道：“瞧你那熊樣，又不是沒見過公主，見一次流一次哈喇子，俺都懶的說你……爲了修電報專線，公主身體力行，不辭勞苦，乃是巾幗豪傑，走，咱倆也上前請個安去。”
孟四卻擺了擺手，腦袋搖的跟撥浪鼓兒似的，“算了算了，咱們是什麼位分？沒的上前自討沒趣，這樣的女人，‘可遠看不可褻玩也’！”他吊了句書袋，搖頭晃腦頗爲得意，卻不知道說錯了好幾個字。
“沒出息！”喬富貴翻他個白眼，獨身上前，經過湯姆的時候，見他趴在馬背上，耷拉着身子，歪着腦袋看琳達，兩下一對比，居然感覺兩人長的有些相似，只是真讓他說具體地方，卻又說不出哪裡。不禁心生奇怪，暗暗自語：“不會這麼巧吧？大概是兩個人都是洋人，纔會覺得兩人長的像吧？”