二月十八，驚蟄時節，天上的雲很重，將雨未雨。
顏宅後院的二樓閨閣中，顏嫣坐在窗邊，支着耳朵，遠遠聽到阿孃的動靜了，連忙便往書房跑去。
惹得她的婢女永兒在後面慌張跟着。
“三娘，等等我呀。
顏嫣纔不等，趕到書房，果然見顏真卿從外面回來了。
她乖巧地行了個萬福，道：“見過阿爺，女兒請阿爺春安。”
韋芸皺眉道：“女兒家嫺靜些，當心嫁不出去。”
顏真卿道：“又是着急過來，又是行禮，這是要與爲父提要求了。”
“哪有？女兒是關心阿爺，既卸了縣尉之職，不知阿爺今日去了何處？”
顏真卿不答，揮手讓妻女下去，自走進書房。
但顏嫣卻不肯放棄，偏要追問，道：“阿爺可是見了阿兄，他又被捉起來了？”
“沒被捉。不過是禮部需覈查一些事由，他不肯配合，遂一直賴在禮部。
“這還不是被捉？
“誰要捉他？他若肯出來，第一日便可出來。”
顏嫣不依不饒，道：“阿兄一定是爲了保自己的狀頭，阿爺今日見到他了？
“嗯。”顏真卿想着方纔的會面，目光沉鬱了些。
“阿爺也不肯幫他說話嗎？我懂了，阿爺就是想帶他一起去隴右。”
“非我不願出手，是他這狀元拿得不合規矩啊。
顏嫣不停追問道：“哪裡不合規矩？阿兄名動長安，才氣不說第一，名氣也是第一，主考官故意讓他犯諱，這纔不合規矩。”
此事背後的詳情，顏真卿不知如何告訴女兒，嘆道：“他年紀小，才華也配不上狀元，畢竟連高三十五都落榜了。”
“咦，大唐科場，怎到了我阿兄這裡就需要才華了？”顏嫣好生不解，道矩，才名俱佳，以行卷打動考官，考場上卷子工整。他不正是仔仔細細全依:嗎？怎的，我阿兄中了狀頭，卻連規矩都改了。”
“哪裡學得牙尖嘴利？”顏真卿溫柔地叱罵了一句，但他其實知道女兒是從哪兒學來的這些。
“女兒只是不忿，阿爺好不容易纔教出一個狀元。
“他欺君了。”顏真卿嘆息着，道：“他不該將真實身世瞞着聖人，成也聖眷、敗也話到這個地步，顏嫣竟依舊還是堅決支持薛白的，道：“雖是欺君，可阿兄能說實話嗎？那可是要丟小命的。他自然會找機會向聖人澄情，這與考官們何干？偏要多管閒事，給他使絆子。”
“住口。
“女兒偏說，分明是他們暗中使了絆子，在考場上欺負人，卻大義凜然說阿兄欺君。說白了，還不是看阿兄家裡沒勢力.…..
這道理不一定對，顏真卿卻是神色一動，撫須思忖，未了，忽然推門而去。
“清臣今日難得過來，可是爲科場一事？”
“趨庭兄也聽說了？
“薛白也是我的學生。”鄭虔嘆息道：“聽聞了今科詩題，我便知他考場犯還得了狀元。近日頗爲擔心，使人去薛宅問，卻無消息，不知結果如何了？
顏真卿想看看世人眼裡的情況是怎麼樣的，並不提前全盤托出，反而先問道：“趨庭兄如何看待？
“覺得奇怪。”鄭虔道：“幾乎是聖人欽點的狀元，崔公卻爲何故意刁難？”
“許是看不上薛白？”顏真卿道：“如李太白，雖才華驚世，終究是商人之子，不得科舉仕途，蹉跎半生。薛白出身亦差，故而鑽營於權貴門下，與面首、商人、優伶無異，諸公自是不願點他。趨庭兄認爲這推測合理嗎？
鄭虔嘆息，起身，抱着一捆紙張，攤開鋪在桌上，指着問道：“想必與此亦有關？
“不錯。”
“果然，此事是諸公對薛白的打壓了。”鄭虔道，“我願向聖人稟明。”
“不可，此事還有隱情。”顏真卿正色道：“薛白之所以有如此遭遇，根由在欺又是一番長談。
鄭虔對薛白的身世並不訝異，他早都猜到薛白不是薛靈之子。若一個賭徒欠債躲起來，哪有聽說兒子聲名鵲起了還不回來的道理？
無非因爲這是聖人點的佳話，所有人都故作相信罷了。
“崔公是因薛白欺君了，纔出手懲治他？”
“若是如此，那狀元頭銜必定是保不住了，連想法也不該有。不知分寸實爲取死之道。”顏真卿道：“故而我說去隴右一年，避一避。”
他話鋒一轉，卻是道：“但今日我去見這豎子，他卻說若是連聖人許諾的狀元都能丟了，豈非人人可欺他。”
鄭虔道：“清臣有話不妨直說，但凡能幫他，我絕不推脫。”
“我就是在想，崔公以這等手段針對他，真是因他欺君了？還是因爲我這徒弟不成器，不僅是面首、商人、優伶，還是賤奴，偏得到的東西又太多。”
這話有些隱晦，但鄭虔聽懂了。
同樣的手段，目的不同，事情的本質就完全不同。
他傾身過去，問道：“如何做？”
顏真卿道：“得先看看他的卷子，若卷子不好，一切便不必談了。”
打鐵還需自身硬，這是亙古不變的道理。
“可。”鄭虔道：“我有一從弟在禮部任主簿，正是春闈閱卷官之一，我請他拿出薛白之卷子……當給諸公一覽。”
“辛苦趨庭兄了。”
“不辛苦。”鄭虔起身，笑道：“薛白曾不惜犯險救過我一命，能爲他做些小事，幸哉。
這日，先往禮部趕了一趟。
出來時，顏真卿神色便有些不同。
“不愧是清臣教出的弟子啊。”鄭虔道：“文采不算上佳，工整到無可挑剔。”
“他也是趨庭兄的弟子。”顏真卿道：“字跡還是稍差了些，筆力功底不足。”
“嚴苛了，嚴苛了。
回到家中，顏真卿已不再猶豫，磨了墨水，攤開一卷長長的竹紙，提筆蘸墨，奮筆疾書。
感天寶七載春闈取士與禮部崔公書。”
“二月十八，宣義郎、監察御史顏真卿，謹奉書尚書閣下。”
“側聞士之顯揚當世者，必得先賢宿望爲之薦也；士之垂範後世者，必晚學後進爲之承也，此誠千百載乃一相遇哉。閣下望重四海，方正務實，不隨俗流，薛白微賤而抱不世之才，得獲禮於門下，乃閣下志存於杜稷，掄才而報君王，開古之先河也。僕深感於此，試論國家取士之道……..
“白幼時失怙，少時失憶，身若浮萍，蒙崔公不棄，擢爲狀魁，感激涕零…….
毛筆在紙上揮灑着，薛白聽得門外傳來腳步聲，停下了手中的動作。
他轉頭看去，見進來的是達奚珣，眼神裡遂泛起警惕之意來。
“薛郎有禮了。”達奚珣卻是笑臉相向，“這是在寫什麼？”
“崔公點我爲狀元，我得感激他。”
“不必，不必。”達奚珣擡手，道：“禮部這班房真是太簡陋了，薛郎這就請吧。”
“去何處？
“唉，崔翹老而糊塗，出錯了題，又誤點了你爲狀元，已經上表請求罷黜你的狀元了。
“是嗎？崔公與我說好再覈查幾日，如何變卦了？”
達奚珣上前，小聲道：“薛郎糊塗，還想成狀元不成？我都聽說了，你竟讓崔翹、張填容你慢慢考慮？當自己是誰？取死之道啊。再晚一步，聖人見你如此不識好歹，一道旨意下來，誰都保不了你。還是相府十七娘苦苦哀求右相，右相這才肯出面。這就走吧，事情都過去了。
這話說得好聽，卻極爲強勢。
崔翹、張珀還能商量，李林甫身爲右相，卻自有一股霸道，不需要徵詢薛白的心意，直接讓禮部上書罷掉了他的狀元。
都是權貴，行事只看利益，眼見薛白失了聖着自然要開始人瓜分，旁人爭奪的是薛白的科舉名次、楊黨勢力、產業利益，分到最後，李林甫輕蔑一笑，笑這些人不知什麼纔是最值錢的，擡手一指，划走了薛白這個人。
就像分一塊肉，當然不需要理會這塊肉答不答應。
如此一來，薛白再留在禮部也沒有意義了。
達奚珣領着他一路往外走，安排好馬匹，道：“薛郎隨我去右相府一趟便是。”
“不必了。
薛白翻身上馬之後，居高臨下掃視了達奚珣一眼，卻是徑直驅馬而去。
看着他的背影，達奚珣搖了搖頭，譏笑道：“不識天高地厚。”
“薛白離開禮部了？”
張填得到消息時有些詫異。
他答應過薛白，等其考慮兩日，但沒想到，右相府行事幹脆利落，直接將事情處理了。
當然，這也是最妥善的處置辦法，不給聖人添任何麻煩。
“駙馬，鄭三絕來訪。
“不見了，便說我病了。”張填擺手道。
這個婢女才走，又有一個婢女匆匆趕來，道：“駙馬，右相府有請。”
“推說我病了。
“喏。
張填苦笑着，看向身旁面若寒霜的寧親公主，漫不經心道：“好了，事情了結了。
你沒有因我的這些破事牽連，聖人也沒有因此怪罪我們，滿意了吧？
“薛白明明是薛鏽的兒子，你與那賤人卻推說是義子，避重就輕。不弄死唐昌，你還問我滿意與否？”
一說起來，寧親公主馬上就控制不住情緒，吼道：“你那破別院裡養的每一個賤奴都要死！我要你全部殺了證明給我看，爲何還有一個一直在眼前晃來晃去？我滿意？我能滿意嗎？！”
“與我何干？”張咱淡淡道：“我未曾與他們聯絡過，他們是何說辭我如何得知？我只求聖人不猜忌我們.…”
“你真該死！”寧親公主大怒，拿起酒杯丟在張珀身上，罵道：“你到底揣着什麼心思沾那賤人這些破事，以爲我不知嗎？多管閒事，犯賤！要不是你答應賀知章那老東西，能有這些事嗎？！”
“我爲何答應？”張咱反問道：“還不是你們兄弟姐妹留下的爛攤子？”
“爲了誰？我爲了誰的前程才與胞兄親近？你去死吧！
又一個酒杯砸在身上。
張咱皺了皺眉，起身往外走去，嘴裡還平靜地道：“總之事情過去了，公主好好平夏一下吧。”
“你敢出門？張咱，我會派人盯着你，你敢碰別的女人一下，我鬮了你！”
青門的康家酒樓的大堂，張珀獨自坐下，自斟了一杯酒飲着。
於他而言，整樁麻煩都結束了。
但偶爾，酒樓中的一些閒談也會落入他的耳中，他雖懶得理會，但其中有幾個書生的言論難免還是讓他在意到了。
那薛打牌分明是犯了諱，不該爲狀元，去年的春闈五子成了今年把持科場的惡一直到了入夜，書生們都在罵薛白。
到後來，張填喝醉了，丟了一串錢幣給店家，趴在桌案上就睡。這麼做後果很嚴重，但他就是不願回公主府。
是夜作夢，夢到了李白，他感到很羨慕李白。
一覺睡到周圍又有了嘈雜之聲，張咱醒來，揉了揉眼，竟是又要來了酒食，繼續飲酒。
“真是要罷了薛郎的狀元，改爲楊譽？
聽說是，昨日好幾個酒樓都在傳。”
“楊譽是誰？我從未聽過。
“國子監抄錄張榜了薛白與楊譽的卷子，我去看了，天壤之別。你們可去看看，薛白能作那些傳世詩詞，名望才氣倒是不缺的。但你們可知爲何大宗伯故意出題逼他犯諱？點了他的狀元，再罷了他的狀元。多此一舉嘛。”
“爲何？
“薛白本就不是那賭徒薛靈的兒子，乃一犯官收養的孤兒，落了賤籍。大宗伯如何能允這種人中進士？故意陷害罷了，另外也是爲了不讓楊國舅賣平價竹紙、集註，斷了我們這些寒門舉子的出路。這些隱秘，官場上早已人盡皆知，唯獨瞞着聖人…”
張咱轉頭看去，只見那在人羣中侃侃而談的書生說完話徑直便走了，招呼旁人到國子監看卷子。
可見，薛白在市井之中還是有些實力的，已開始安排人改變士人口碑風向，可惜，這些動作未必有用，反而可能招來禍事。
酒一杯一杯地飲，張珀又醉了過去，直到耳畔傳來了那個他頗爲不喜歡的稱呼。
“駙馬，駙馬，快醒醒吧...
“莫再喚了。
張咱嘟囔着，睜開眼，只見面前竟是一個宦官，方纔清醒了些。
“聖人召見，駙馬還不拾掇停當，入宮覲見？！”
一瞬間，張珀再次想到了“天子呼來不上船”的李白。
可惜，他不是李白，他爲了家族已經付出了太多，稍敢造次，近二十年的青春浪費得就毫無意義。
他用冷水洗了臉，又將自己拾掇成那個風儀瀟灑的駙馬，入宮覲見。
梨樹下，有妙曼的舞姿，清歌傳來，原來是聖人排的《西廂記》。
張填腳步從容，先在心中想好了評語，趕到李隆基跟前時竟是連見禮都忘了，開口便是情不自禁道：“敢問聖人，這是何新曲？行腔妙韻，曠古未有。輕盈柔媚，細膩傳神，韻味醇厚，臣聽了，仿有芳香入鼻，沁入心肺。”
“好了好了，知你會誇。”
李隆基聽得開懷大笑，讓張咱隨他在湖邊漫步，問道：“朕前些日子叱責了你，可有怨言？
“臣做錯了，絕不敢有怨言。”
“賀監致仕時，年逾八旬了啊。”李隆基顯然已消了氣，嘆道：“他拜託於你，你又豈能不答應。朕置氣，還能與他置氣不成？”
張珀應道：“聖人寬仁大度，古來君王未有。
“朕還不致於容不下幾個被收養的孤兒，倒是那薛白，小覷了朕的心胸，妄圖瞞天過海，該殺。念在是貴妃義弟的份上，饒他一命。”
“是，右相也是這般辦的。”張珀知道自己猜中了聖人的心意，舒了一口氣。
此事本該到此爲止，不想，李隆基卻繼續往下說起來。
“高將軍，把鄭三絕遞上來的那兩份文章給他看看。”
張咱不由驚訝。
他知道鄭虔一直很得聖人喜歡，被御口稱爲“三絕”，但自從鄭虔私撰國史之後，似乎已經久未伴駕了。
不一會兒，兩封紙箋便遞到了張珀手上。
“請駙馬過目，此爲顏真卿、薛白師徒寫給崔翹的信，已在長安傳開。”
張咱看過，目露沉思。
高力士笑問道：“駙馬可看出這文章是何意啊？”
“顏真卿寫這篇文章的目的先是在於保薛白狀元之銜，他公然稱薛白是犯官之子出身微末，不談薛白欺君之事，只談論提攜貧寒子弟對社稷之影響，述世家子弟把持科場之影響，再列舉李白、高適爲例，提出居於下位者就不能爲國出力嗎這個問題，意在改變科場風氣。”
“哈。”李隆基聽得好笑，問道：“朕看不懂，故召你來爲朕解釋？”
“臣不敢妄言，故據實而述。”
“那你看，顏真卿是意在維護學生？還是意在改變科場風氣？
“該是……..都有。”
“薛白的信，你又如何看待？”李隆基有些不悅，道：“豎子不來求朕、不求貴妃，巴結崔翹以保他的功名，可笑至極。
張咱猶是置身事外的態度，應道：“想必他是知曉聖人還在生他的氣。”
高力士追問道：“聖人問你，顏真卿、薛白爲何都只寫信給崔翹？”
“崔翹畢竟是今科春闈的主考官......
“那他的所做所爲，是順着聖意？還是意在把持科場？若是前者，顏、薛師徒二人應該向聖人求情纔對，難道在他們看來，春闈科場，崔翹的權力比聖人還大嗎？”
張珀聽得心驚，推測該是鄭虔在聖人面前說了什麼，才能讓聖人有這等感受，也許說的類似於“聖人御口欽定的狀元馬上要被換成世家大族商定好的人了”。
他好不容易脫身，不願再攪進這趟渾水裡，遂應道：“是薛白醉心功名，病急亂投醫了。
“還敢醉心功名？聖人讓駙馬敲打他，駙馬沒能讓他吃夠教訓是嗎？若此子不思悔改，何不殺了？！”
“薛白確實認錯了！”張珀連忙應道，“否則我必不敢主張留他性命。”
“既認錯，如何還在搗亂？”
高力士連番追問，麻煩終於還是落回了張咱頭上。
張珀猜測着聖人心意，忽然想到一事。
他猶豫了一會，終於不再是置身事外的態度，道：“當時薛白問臣幾句話，他問，有人掌控了竹紙的工藝與定價，是否臣出的主意；又問崔翹想把狀元給誰。”
李隆基聽了，問道：“有人掌控了竹紙的工藝與定價？
張咱應道：“是。
“有人還想要今科的狀元？
“是。
“何時開始的？
臣……真不知.....
“崔翹是何時知曉薛白欺君？”李隆基不問則已，一問必然是有備而來，道：“李曇是何時開始覬覦竹紙之利？楊譽是何時欲取這個狀元？
張咱當即惶恐，道：“陛下明鑑，此事臣實不知情。”
“你不知情，那他們知情否？薛白欺君，向朕瞞着他的身世，那崔翹、李曇、楊譽這些人欺君了沒有？
“聖人只想知道一件事。”高力士上前一步，扶住張珀，提醒道：“到底是薛白欺君落罪以後，他們拿走了聖人賜給薛白的東西？還是他們想拿這些東西才利用此事。”
高力士笑道：“菜還沒上齊呢，如何就有人把盤子都端走了？聖人將國事盡付右相，能直達聖聽的事就這麼幾樁，總不能輕易讓人欺瞞了。”
張珀深深行了一禮，領了聖諭。
他一直說薛白貪婪，此時才忽然發現，薛白不算最貪的那個。多次向聖人獻寶，由臣來查？
至今未有一官半職，只求一個狀元。
因薛白太過卑賤，聖人只要給一個區區進士出身、授官資格，對於他都是天大的恩典。
聖人與這麼一個小官奴有何好計較？難道因爲一個官奴瞞着身世不說，還能讓聖人感到莫大的傷心？
相比而言，世家大族、權貴高官們的胃口就太大了。
連聖人親筆題過字的“千古風流”紙也要凱覦，連聖人親口許諾過的狀元也要奪。
崔翹一開始沒有做錯，確實是順着聖意逗着薛白玩。可惜，緊接着就錯在太貪婪了，寧可棄掉聖人給的官職不做，也要爲親朋故舊們攬好處。
其實不要瓜分那些名次、利益、勢力就好了。
誰貪？