哥舒翰自正月回長安獻捷，至今猶未返隴右，歇養了三個月，他身體倒是好了些。
三月初四，他在曹不遮的榻上醒來，想起一事，招過親兵，吩咐午後在他的大宅裡辦一場家宴。
“阿布思被舉薦爲朔方節度副使了，我得置酒爲他踐行。”
“喏！對了，將軍，末將聽說他不想去。”
“由得你我說嗎？”哥舒翰道，“這是長安。”
“可聽說是安祿山……”
“去！回長安學會多嘴了。”
曹不遮從屏風後出來，譏道：“畢竟是大將軍，有事還得回府上，總不能一直在外室的小破宅裡待着。”
哥舒翰哈哈大笑道：“那怎麼辦？帶你回去？我孫子年紀都比你大。”
“呸，伱去死吧！”
此時，曹不正探頭探腦過來，也不知如何稱呼他姐姐這個姘頭，遂直接道：“那位薛郎，又遞了拜貼來。”
“薛白回長安了？正好帶他去了隴右。”哥舒翰揮手道，“回覆他午後到我宅中赴宴罷了。”
~~
中午，青嵐幫薛白束好頭髮，隨手餵給了他幾顆櫻桃。
“好了，不吃了，一會到哥舒翰家吃大魚大肉，你自己好好吃午飯吧。”
“我到虢國夫人府去吃。”
因薛白去海陽縣赴任就沒帶青嵐，她這一個月倒與楊玉瑤相處得更好了，她還與念奴學了唱歌，昨夜便給薛白唱了她新學的曲子，咿咿呀呀的，甚是好聽。
喜滋滋地打扮好郎君，青嵐才留意到他方纔說要去哪裡。
“郎君要見哥舒翰，可要借馬車遮掩一番？”
“不用了。”薛白道，“大勢所趨，沒什麼見不得人的。”
他回長安，第一個拜會的就是哥舒翰，因他認爲哥舒翰是影響當下形勢最爲關鍵的人物。
出了門，帶着刁氏兄弟策馬向南走過長街，來往的行人中不時便有士人叉手向薛白行上一禮，口呼“薛御史”。
畢竟如今長安城最熱鬧的故事就是“薛御史上元節直諫犯龍顏，貶走潮陽；索鬥雞阻言路不知南詔反，西嶽停封”，當然，這故事應該是張垍散播的。
總之，薛白聲望確實是不一樣了。
……
“哈哈，薛御史來了。”
“哥舒將軍，本以爲待我走一趟嶺南，將軍已回隴右了，不想今日還能相見。”
“那你可得感謝張垍，我聽人說如今你是他手中一柄利劍。”
“將軍是聽右相說的？”薛白問道。
哥舒翰笑罵了一聲，懶得再與他說這些，領着他入堂，邊走邊道：“朝堂紛爭我不管，你升官了，我可舉薦你爲節度判官，走吧，隨我到隴右建功立業。”
他這宅子是聖人賞賜的，極爲豪闊，金碧輝煌，光大堂就有普通人家整個宅院大，吃頓筵席沒有十餘個侍女服侍都忙不過來。但他長年在外打仗，幾乎沒怎麼住過這裡，繞過兩道院門時差點迷了路。
哥舒翰沒有與薛白說隱秘之事的打算，也不屏退左右，大咧咧地落座。
薛白卻只想談政事，才入座，便問道：“將軍還留在長安，是因爲吐蕃使節之事？”
“此事與你無關，莫多問。”
“將軍要舉薦我到隴右爲判官，卻不讓我知曉吐蕃之事？”薛白莞爾道：“殊無誠意啊。”
“好吧，你猜的不錯，我留在長安正是爲了與那些吐蕃使節接洽。”
哥舒翰說着，揮手讓侍女暫退下去，搖着頭嘆道：“我沒騙你，吐蕃政變是真，但吐蕃拉攏南詔也是真，兩撥人，一撥是吐蕃大臣梅色派來的，希望聖人能支持他；另一撥乃是尺帶珠丹安排在長安的眼線，其中甚至有人埋伏在南詔質子身邊……”
薛白低頭，端起酒杯要飲，想起自己酒量不好遂只是聞了聞，實則是藉着這個動作來遮掩聽到這個消息時的反應。
當時南詔質子鳳迦異之所以逃跑，是他讓樊牢去引誘、並故意讓龍武軍追上，鳳迦異若被活捉，他也並不在意，但鳳迦異寧死不降確實讓他驚訝，今日才知，原來是藏在鳳迦異身邊的吐蕃人在最後一刻動手將其殺了。
順水推舟的佈置就是這樣，即使有這類意外，也不至影響到整個計劃。
“我知道你很敏銳，但這件事我與右相也不是全錯了，誰能想到是兩撥吐蕃人。”哥舒翰道：“閣羅鳳的叛亂，也不嚴重。”
“將軍是爲將者，凡事本該從最壞的角度考慮，怎可爲了包庇右相而說這種和稀泥的話。”薛白問道：“換作將軍是張虔陀，犧牲於他鄉，猶被罪爲好色致壞軍國大事，心中作何感想？”
哥舒翰顧左右而言他，嘆道：“我曾養了一個外室婦，不是曹氏，曹氏長得有些像她。她喚作‘裴六娘’，長得柔媚，彈得一手好琵琶……但很早便香消玉殞了，我爲她守靈七夜不眠，最後夢到三個夜叉來啃食她的骨肉，我一刀便砍斷了夜叉的腿，我後來從軍青海，就是想着夜叉殺不死我，我看看誰能殺得了我。但你知道嗎？若她能起死回生，我願舍了四十歲後這一世功業。你看，我也是邊將，但能理解張虔陀。”
“將軍這麼說，無非是知道這種假設不可能。而且曹氏並不柔媚，或許將軍忘了裴氏的長相？”
哥舒翰笑着搖頭道：“既在長安，談風月，何必談邊事？”
薛白也不藏着掖着，道：“若談風月，我忙不過來，不會與將軍聊。今日來，是希望將軍站到我們這邊來，正視南詔之事。”
“你們？是誰？又如何正視？”
“簡單推演兩步，一則，以張垍任相，取代李林甫；二則，平反張虔陀，如何？”
“右相宰執天下十餘年，這種時候，換成從未理過國事的張垍，豈不是更壞？”
“治國之道，過嚴則怨，過寬則肆。李林甫拜相以來，爲耽寵固權，朝中聲望稍著者，必被陰計中傷，致當今滿朝看不到一個儲相之才，張垍成了唯一的選擇，換他拜相，德才兼備之後進者方得一條出路，而不至於變化一起，朝中可主事者一人也無。”
“德才兼備之後進者？”哥舒翰想了想，問道：“你不會想舉杜有鄰爲相吧？還是顏真卿？”
薛白心中一凜，從容道：“出將入相，哥舒大夫如何不能拜一任宰相？”
哥舒翰愣了愣。
薛白道：“但哥奴一定不會容你拜相的，所謂‘邊鎮盡用胡人’，他想的就是胡人不能取代他的相位。”
“休要離間我與右相。”
“將軍身體不好，還能在隴右幾年？而將軍謀略卻又輸於哪個漢人。哥奴一去相，大唐英才豪傑方可人盡其用……”
“夠了，說沒完了。”
“那我最後問將軍，倘若你是宰相。南詔一事你如何處置？真就定張虔陀一個好色之罪？任閣羅鳳巧言令色行叛逆之實，但南詔從來不是關鍵，關鍵在於吐蕃！”
“啖狗腸。”哥舒翰罵道，“你說破天，也全是花言巧語。要伐南詔，還不是得右相準備錢糧。”
“若需大量錢糧，以數萬大軍南伐，則朝廷至此深陷泥潭。”薛白道：“哪怕只調動五萬人往南詔，將軍以爲能不影響隴右嗎？南詔之地勢，當選精兵良將，兵不必過一萬，但務必精銳，將不必節度使，當如高仙芝般能神兵天降者。不如由將軍來舉薦一人如何？我保證，張垍必答應。”
趁着哥舒翰沒來得及打斷，他傾得近了些，繼續慫恿。
“張垍若拜相，根基不牢，則邊事必聽將軍之言。”
“休再說了！”哥舒翰正色叱道，“再說，就滾出去。”
薛白笑了笑，如他所願，不再提這些事。
彼此都已經很清楚，哥舒翰的選擇干係到相位與南詔之事的結果，該慎重考慮。
侍婢繼續上菜、添酒，不一會兒，阿布思也到了，哥舒翰卻因與薛白聊天，忘了去迎接。
因說是家宴，阿布思是帶着妻子來的，他妻子是葛邏祿的公主，皮膚白皙，亮晶晶的眼神、高高的鼻樑，是個漂亮又十分有英氣的草原女子。
客人都到了，哥舒翰又招呼隨他入長安的幾個將領坐，稍適寒暄之後，提了第一杯酒。
“來，這第一杯酒，賀獻忠升這朔方節度副使。”
衆將皆大笑，薛白則聽着“獻忠”這個阿布思的漢名，差點誤認爲是個反賊。
這些人說話直率，也不顧薛白在場，其中便有人道：“右相已準備罷免張齊丘，到時李將軍就是朔方節度使。”
此事也並非隱秘，似乎不把邊鎮全都換成胡人，李林甫心下難安。
但阿布思卻有些愁眉苦臉，道：“將軍，這朔方節度副使只怕不好當。”
“何意？”
“雜胡跑去與聖人說，要我把族人全遷到幽州去。”
“爲何？”
“防着我罷了。”
哥舒翰皺眉，道：“沒有這道理。”
阿布思道：“雜胡顯然不希望我在朔方立足。雜胡的兄長不也盯着朔方節度使的位置嗎？”
他們沒說原因，但薛白大概能猜到……阿布思本是突厥部落首領，屬鐵勒九姓之一，當年，王忠嗣北伐突厥，打得突厥內亂而滅亡，阿布思也是那時投降了大唐，其部落也是王忠嗣安置的，與安祿山一直就不太和睦。
至於哥舒翰，與安祿山一向是有些過節，箇中原因，似乎還與他們說的“雜胡的兄長”有關。
此時薛白也不吭聲，聽着他們三言兩句的議論。
末了，哥舒翰給阿布思出了個主意。
“此事，你去求右相。”
“右相只怕是更偏心雜胡些。”
哥舒翰道：“你年輕，認右相爲義父就是。往後萬一有事，多關照義兄義弟，右相會念你的情。”
當着薛白的面，他這句話像是表了態，而且還切準了李林甫的心思，李林甫最近最擔憂的就是兒子們不成器。
薛白卻不會被哥舒翰這個表態嚇退，認爲只要價碼給夠，哥舒翰很快就能放棄李林甫，支持張垍，以至於之後的顏真卿。
至於杜有鄰……薛白此前還真沒想過推他拜相。
酒宴到了暮鼓前就歇了。
這些橫行於河隴的將軍們到了長安城猶心懷敬畏，恪守宵禁的規矩。卻不知這些年宵禁已經越來越鬆散了，有金吾執衛的權貴們常常爲了玩樂而犯禁。
薛白飲了兩杯酒，微醺，哥舒翰假意問他是否需要人護送。
“如此，多謝將軍了。”薛白竟不拒絕，順勢應下。
哥舒翰似乎有些後悔多問一句，其實又不太后悔，回頭一看，道：“李晟，你送薛郎。”
“喏。”
“哈哈，送時是薛御史，回來便是薛判官。”
“末將領命。”
李晟是個很年輕的將領，只有二十三歲，身材魁梧，六尺有餘，雙臂過膝，體形像是一隻巨猿，一雙眼卻像貓一樣在月色中微泛着光，極有神彩。
他看薛白的眼神十分熱情，在酒宴上就是。
“薛判官請。李晟，字良器，你以字稱呼我就好。”
李晟伸手替薛白牽馬的一瞬間，薛白低頭看去，見了他手指上的繭，問道：“良器兄弓術很好吧？”
“略通弓術。”李晟應道。
過了一會，他道：“王節帥曾贊過我的弓術。”
薛白於是明白了，李晟原來也是王忠嗣麾下的將領，王忠嗣離任了之後，他留在隴右跟着哥舒翰。因這一層關係，他對薛白頗爲親切。
一句話，表明了態度，這位也絕不是僅有一身武力的莽漢，早生二三十年就屬於那種能威脅到李林甫的出將入相之人。
且因爲聽了哥舒翰的命令，李晟真打算把薛白勸到隴右幕府，說了許多隴右之事，同時也被薛白套了一些話。
“方纔在酒宴上，我聽將軍們都稱良器兄爲‘萬人敵’？”
“就是叫着玩的。”李晟應道。
“定然有原由，何不與我說說？”
“好吧。”李晟只好道，“我十八歲從軍，隨王節帥擊吐蕃，有蕃將守城拒戰，我們攻城不下，士卒損傷甚大，節帥命弓手射之，我恰好一箭命中了那蕃將。”
薛白驚訝道：“從城下射城頭，一箭命中？射死了？”
“恰好斃之。”李晟謙遜應道。
“不愧是萬人敵。”
“隴右軍中猛將無數，我就是個無名之輩。”
薛白依舊感慨。
當然，如今隴右軍中猛將無數也不假，所以薛白才認爲哥舒翰是目前形勢下最關鍵的人物。
哥舒翰一旦表態，是真有可能讓李林甫罷相的。
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“豎子一貫這般煩人。”
右相府，李林甫得知薛白回京之事並沒有太多意外，畢竟薛白說的事他早就知道。
南詔王閣羅鳳又不是壽王李琩，能有什麼樣傾國傾城的妻子值得張虔陀去搶？這不過是個臺階，眼下被薛白魯莽地公諸於衆了。
但每每想起，還是生氣。
“與鄉野愚夫謀事，簡直沐猴而冠。”
“阿爺。”李岫進了議事廳，道：“薛白遞了拜帖。”
“不見，本相與他無甚可聊的了。”
李岫正要退下，遲疑了片刻，卻是道：“阿爺，薛白昨日見了哥舒翰。”
“知道，哥舒翰、阿布思皆說過，欲帶那豎子至隴右。”
“但薛白提醒阿爺……在這拜帖上。”
李林甫本不欲看，但沒忍住瞥了一眼。
只見那拜帖上寫的是“今吐蕃觀釁，懇請右相切莫自欺欺人，失隴右人心……”
“他這是在威脅本相啊。”李林甫緩緩道，浮出譏笑。
李岫則是想了想才明白過來，南詔一事關於吐蕃，聖人勢必看重哥舒翰的意見，薛白昨夜若已說服哥舒翰，則右相府大勢已去。
一念至此，他登時緊張起來。
“那，阿爺是否見薛白？”
“不見。”李林甫氣勢非凡，端坐不動，道：“堂堂宰相，豈能被一小兒所欺？”
“薛白這次像是來示好的。”李岫道，“他就在門外，與我說，他與阿爺有聯手的可能，原話是‘實則南詔之叛並非右相之錯，右相承擔了朝野之怒火而已，眼下當務之急爲選精兵良將平定吐蕃，此爲大唐臣子之本分’。”
“他要選誰？”
“還沒說，他說還可助阿爺對付東宮。但，唯有一個條件。”
“不必說了。”李林甫徑直一揮手。
李岫正要張口，不由訝道：“阿爺何不放棄安祿山？”
“薛白非要與胡兒勢不兩立，但我問你，論官位、權力、聖眷，乃至於忠心，他有哪一點比得上胡兒？不自量力，以卵擊石。”
“阿爺……”
“不必再與這豎子掰扯。”李林甫輕描淡寫擺了擺手，道：“放心，哥舒翰不會輕易動搖，要解決南詔之事，不管是合縱連橫，還是以大軍擊之，聖人都得倚重於我。”
“十七娘有話想與阿爺說。”
“無非是勸我放棄安祿山，聯合薛白，不必說了。”李林甫嘆道：“他們一道去了華山，此事我已知曉，小女兒的心思，待南詔之事見了分曉再說。”
他咳嗽了幾聲，吩咐李岫去將各部官員們召來。
出乎他意料的是，是日，陳希烈、楊國忠卻是不來。
陳希烈派來隨從很着急地說，左相是纔出門就被舉子堵住了；楊國忠則是被聖人召進宮了，另外，還特意遣人來偷偷提醒，聖人今日還召了哥舒翰、安祿山、阿布思。
李林甫氣得又咳了幾聲，罵這兩個牆頭草見識短鄙。
但對於聖人召見三個邊將，他並不意外。
“聖人還是想打南詔啊，一輩子開疆擴土，豈能受得了這等羞辱？”
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“從聖人批覆張垍的奏章就能看出來，連薛白都赦免遷官了，可見聖人絕不容南詔之叛，閣羅鳳必會如小勃律王一般，被押到長安城，跪倒在聖人腳邊。”
興慶宮門前，楊國忠喋喋不休，湊近哥舒翰，又道：“那右相是否估錯了聖人的心意？”
“聖人想打南詔，與右相發榜公告閣羅鳳的請罪書，此事並無衝突。”哥舒翰道：“比如，閣羅鳳雖不是有意要叛，但大唐還是要橫掃南詔。”
“這倒是……有道理。”
楊國忠於是明白李林甫爲什麼要那麼做，一方面應對張垍、薛白等人的攻勢，另一方面，維護右相威望的同時，維護的也是聖人的面子。
不是怕南詔，怕的是丟面子。
“那就差一個高仙芝了。”楊國忠喃喃自語道。
哥舒翰聽了，不由想到右相絕不會那麼簡單就被張垍、薛白打敗。
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右相府門外，薛白等到了快傍晚，李林甫也沒見他。
他不由在想，長安城輿情都這麼激烈了，李林甫這次卻還很鎮定，底氣在何處？
應該不止在於顧全了李隆基的面子與心意。
於是，等薛白轉回家中，拿出南詔的地圖來看，思忖了許久，到最後，青嵐端上火燭放在地圖上方，照亮了南詔西北方向，薛白忽然恍然大悟。
之前小勃律國也是叛唐歸吐蕃，倚仗的是離大唐遠而吐蕃會保護它，李隆基忍不了，於是高仙芝千里奔襲。這次李隆基同樣忍不了，但要打南詔，必須考慮吐蕃。
如果唐軍攻到太和城，而吐蕃出兵支援南詔，這一仗必然艱難。
既然吐蕃大臣梅色想要除掉尺帶珠丹政變，唐軍更好的辦法該是暫時隱忍，等到吐蕃生變，一舉攻下南詔。
故而，哥舒翰還能心態沉穩，李林甫還很有底氣，因他們已有把握能夠說服李隆基。
這設想其實很好。
就像李林甫認爲用胡人鎮守邊關，設想也不錯，幾個邊鎮都能看到效果；也像李林甫命張虔陀打壓南詔，築城收質，設想也不錯。
李林甫做事，從來都是輸在心胸狹窄，手底下忠心可用、文武雙全的人才不多，不是胡人就是庸才。
“只需給張垍出一個更好的主意。”薛白思忖着，心道：“激化吐蕃內訌、離間吐蕃與南詔、更迅捷地平定南詔……”
想到這裡，他看了看天色，不管暮鼓將近，當即騎馬趕去寧親公主府，望與張垍更早地商定出一個濟時之策。
他認爲事已快要成了，至少他們很快就能拉攏哥舒翰。
纔到公主府，卻正見張垍匆匆而出。
“駙馬。”
張垍回過頭來，眼神中帶着些喜色。
薛白策馬上前，問道：“駙馬這是？”
“入宮。”張垍低聲道：“事快要成了，哥舒翰與雜胡在宮中發生了口角。”
“如此……”
“待我拜相，必讓你大展其才。”
此時無暇多言，張垍拍了拍薛白的背，給了一個讚賞的目光，迅速驅馬入宮。
薛白卻不馬上離開，而是悄悄遞了一粒小金珠子給送張垍出門的親信隨從。
“發生了何事？”
“薛郎這太……”
“收着，無妨的。我與張駙馬一榮俱榮，一損俱損。你也看到了，他方纔不及與我講，但這是關鍵時節。”
“是，薛郎也識得晉國公主的駙馬吧？”
“曾與崔駙馬在虢國夫人宴上見過，他詩寫得好。”
“聖人知道哥舒翰與安祿山兄弟一向不和睦，今日讓崔駙馬先在池亭接待他們，讓他們和解之後再覲見議事。結果倒好，反倒更不和睦了……”
具體詳情，這小廝也說不清，說了個大概。
先是駙馬崔惠童取了鹿血讓這些胡人邊鎮們共飲，安祿山也識趣，說大家都是胡人，該相親相愛。
畢竟是在宮裡，哥舒翰也很識趣，說了一句諺語“狐向窟嗥不祥”，意思是同類相殘往往後果不好，大家以後就相親相愛吧。
但不知安祿山是沒學識，還是故意的，說哥舒翰還罵他是“胡”，當着崔惠童的面，大罵哥舒翰突厥。
等聖人趕到，見氣氛不佳，遂把張垍也招了過去。
至少，張垍得到的消息是這樣。
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興慶宮。
李隆基原本是希望兩個邊鎮節度使能對南詔之事一起給個看法，但等御駕到了池亭，見哥舒翰、安祿山還是鬧得彼此不愉快，他也不生氣。
“連朕也不能使你二人和睦不成？好吧，今日先議國事。”
此事之所以現在問他們，倒也與薛白回長安後攪得輿情沸騰有關。
既不能聽哥舒翰、安祿山齊心協力爲國謀劃，聽聽他們爭吵也好。
李隆基遂在御榻上坐下，道：“你等皆是邊鎮節度，恰都在長安，談談對南詔之事如何看待？”
哥舒翰當即執禮，道：“陛下，可否容臣單獨稟奏？”
李隆基看了高力士一眼。
因就在不久前，他得到稟報，薛白回長安第一件事就是跑去哥舒翰家中當說客。
只要能讓他重振威風，他倒不介意聽聽那些“直面南詔之叛”的臣子能出什麼樣的主意。
“允。”
哥舒翰遂小步上前，低聲說起來。
“臣以爲，閣羅鳳敢拂聖人天威，必誅之，然大唐一旦徵南詔，難保吐蕃不會出兵支援，聖人何不稍待？假以時日，吐蕃必有內亂。右相之所以暫容閣羅鳳巧言令色，實以大局爲重……”
李隆基聽了，知曉李林甫這是老成謀國之論。
如此說來，前兩日薛白在長安市井上，揭破南詔所謂“張虔陀私通閣羅鳳之妻”的藉口，其實是誤事之舉，壞了大唐的天威。
雖然南詔叛了，還攻下姚州，但十餘年的宰相，用的還算是順手的。
聽過此策，再看向安祿山，李隆基忽然覺得他的建議就沒什麼好聽的了，反正這胡兒一向最害怕李林甫，無非還是向着李林甫說話。
“胡兒，你說呢？”
“胡兒也想私下稟呈陛下。”
“哈？非得學人。”李隆基不由好笑，道：“準了，上前來。”
安祿山大喜，捧着大肚子上前，一副推心置腹的模樣。
“小勃律王都到長安跳舞了，閣羅鳳還敢反陛下，氣煞了胡兒。該儘快誅之，才彰我大唐天威，否則往後西域小國有樣學樣，全都叛啦。”
“問的就是如何儘快誅之。”
“陛下當然該派王忠嗣去平定吐蕃。”安祿山脫口而出道：“王節帥滅突厥，乃大唐第一名將，攻石堡城不去，攻南詔還能不去嗎？”
一句話，李隆基目光便凝住了。
有一瞬間，他甚至有了一個極荒唐的想法——這滿朝爭來爭去，倒不如一個胡兒更適合當宰相，知朕心意。