常山郡。
城北，叛軍大營綿延一片。
因井陘爲唐軍所奪，蔡希德久攻太原不下，只好先退回飛狐口，再繞道殺到常山郡，可惜如此已錯過了最佳的時機，常山郡早已傳檄河北，各郡皆有兵馬支援。
井陘要道，不可不奪，否則河東、朔方的兵馬便可源源不斷地殺入河北。蔡希德只好接連派出使者去求助於史思明。
沒想到，史思明沒來，李光弼反而先到了。
“該死，耿仁智怎還不回來。”
這邊蔡希德還在營中破口大罵，那邊，常山郡裡卻是一片歡騰。
“援軍到了！”
歡騰聲中，城門大開，李光弼當先策馬而入，袁履謙連忙從城門趕來相迎，人未至，已道：“王師一至，河北諸郡無憂矣。”
他沒有穿安祿山賜的紫袍，也沒有因常山郡城被攻破而被碎殺，在陽光下展露着笑容。
“袁長史居功甚偉。”李光弼翻身下馬，略略寒暄，卻是讓出一步，道：“邊監軍也來了。”
袁履謙一愣，轉頭看去，只見一個身材壯碩、面白無鬚的將領策馬走來，居高臨下地看着他。
“常山太守薛白何在？如何不來相迎？”邊令誠問道。
“薛太守領兵往平原郡支援了。”
“北海太守賀蘭進明何在？”邊令誠又問道。
他之所以知曉此事，乃因賀蘭進明單獨進了一份奏摺報功。
“賀蘭太守隨薛太守一道往平原支援了。”
邊令誠不由皺起了眉，甚是不滿地掃了袁履謙一眼，當即要求傳令河北諸郡，儘快召薛白、賀蘭進明回常山接旨。他是監軍，李光弼也只能聽了。
但打發了這個監軍，李光弼坐鎮常山郡，很快便心無旁騖地佈置起軍務。
所謂“國之大事，在祀與戎”，他做的第一件事，就是遣兵到城外救助百姓，搜尋並埋葬屍體，並設祭壇，酹酒祭奠叛亂髮生以來陣亡的軍民。
一時之間，唐軍騎兵四處，蔡希德卻不敢妄動，任由李光弼重振民心。
同時，唐軍還有一道道好消息傳了過來。
先是朔方節度副使郭子儀亦遣人傳信，已收復靜邊軍，斬殺叛將周萬頃，並在河曲擊敗叛將高秀巖；同時，聽聞平原郡阻擋了史思明的大軍足夠長的時間，河北諸郡還未重新陷落；之後，又得到清河、博平郡傳來的消息，薛白竟還率軍帶着史思明兜了個圈，還大敗叛軍，攻破了魏郡……
那李光弼的戰略目的就非常清晰了，他將與郭子儀配合，擊敗叛軍蔡希德、史思明，穩固河北形勢，甚至收復河北全境，使據守洛陽的叛軍成爲無根之萍。如此，哪怕洛陽失守了，還是能儘快平定叛亂，將危害降到最低。
既然史思明還未到，李光弼立即點齊兵馬出城反攻蔡希德大營。
蔡希德依舊不敢接戰，只好移駐遠處，等待史思明前來匯合，此戰傷亡雖不大，卻使得叛軍愈發士氣大損，軍心動搖。
加上李光弼祭奠軍民的行爲博得了極大的人心，有一部被叛軍練爲團練的常山子弟遂決意舉義，當夜便擒下了他們的將領蔡明義，投奔常山郡。
李光弼親自安撫了這些團練子弟，看向他們擒來的叛軍將領，問道：“蔡明義？你可是蔡希德的兄弟？”
“不是，我不過賤民出身，爲攀附蔡希德，改名換姓罷了。”
“大丈夫豈可如此作賤自己？！”
李光弼深深看了蔡明義一眼，當即有了判斷，上前爲其鬆綁，沉聲道：“叛軍失道寡助，你可願歸順朝廷？”
……
次日，叛軍有五千兵馬依之前蔡希德命令，由行唐縣運草料回營，才渡過磁河，忽然遭到唐軍襲擊，被半渡而擊。
他們萬萬沒想到唐軍會悉知他們的動向，並繞到叛軍大營以北，毫無防備，幾乎被殺得全軍覆沒。
李光弼遂奪下這批草料，以及這五千叛兵的戰馬，依原路繞過叛軍大營返回常山郡。
蔡希德得知消息，先是訝異，之後怒而提兵截擊。奈何李光弼早有準備，已遣了三千輕騎隱匿於樹林當中，此時便忽然殺出，以勁弩連番伏擊。
叛軍傷亡慘重，只好退回大營。
接連戰敗，蔡希德不敢輕易出營，唯有速遣信馬催促史思明。邀其率大軍火速北上，夾擊常山郡。
史思明正包圍清河郡城，卻不強攻，且分兵渡黃河尋找薛白蹤跡。得了蔡希德的催促，知道河北局勢耽誤不得了，只好恨恨放過薛白，召集兵馬北上。
至於史朝英，想必李萼絕不敢輕易殺她，那與其苦等在清河城下，倒不如先擊敗李光弼，收復井陘，則河北諸郡自然會投降。
兩萬餘騎兵先行，僅三日便殺到了滹沱河南岸，與蔡希德部夾擊着常山郡。同時，史思明還在不斷調集兵馬，要以兵勢先壓垮常山郡的軍心。
李光弼早有準備，與袁謙履在常山郡砌起了深溝高壘、嚴陣以待，提出了“賊來則守，去則追之，晝則耀兵，夜斫其營”的戰術，不求退敵，只求讓史思明、蔡希德兩部叛軍疲憊不堪。
史思明也是名將，很快就察覺到李光弼的目的，火速遣使到蔡希德營中，詢問他郭子儀何時會到達戰場。
得到的回答是形勢並不好。
“高秀巖於河曲大敗，退守雲中、馬邑，郭子儀步步緊逼，高秀巖再敗，現已退至雁門關堅守，遣使求援，我不得不分兵支援。”
史思明遂知，留給他們擊敗李光弼的時間已經很緊張了。此戰若敗，唐軍將如洪水瀉堤一般源源不斷地從井陘這個缺口殺進來。
他終於捨得下令強攻，叛軍士卒們遂制好雲梯，驅趕團練鄉勇、蟻附攻城，不惜傷亡也要奪下常山。
一天之內，常山郡城上下傷亡三千餘人，將四面城牆全染成血色。
是夜，史思明還憂心忡忡，到後半夜才睡下，盔甲都沒卸。他才進入夢鄉，又聽到了營外的鼓譟，心煩地捂住了耳朵。
因爲每天夜裡，李光弼都會派一支輕騎騷擾他的營地。那是隴右驍騎統領，他伏擊過幾次，被耍得疲憊不堪，此時根本不想理會。
然而，聽了一會之後，史思明倏然坐起。
今夜的聲音不對勁。
“敵襲！”
他大喝着，出帳，到旁邊的帳篷裡一腳踹醒了史朝義，罵道：“敵襲！還不鳴鼓？！”
“阿爺？不是每晚都……”
史朝義也聽出了不對，連忙竄起，隨史思明出帳。
但此時，整個帳中營地都因李光弼一直以來的騷擾而顯得滯後、僵硬。而今夜確實不是騷擾，一支唐軍已經踏馬進了營中。
喊殺聲中，火光四起，映照出了一杆大旗。
“郭！”
“是郭子儀？！朔方軍來了！朔方……”
郭子儀若至，代表着叛軍在河北所有的佈置被打破、朔方與河北之間的通道被全部打通，代表着朝廷的西北精兵已經能隨意殺入戰場。
叛軍頓時感到巨大的絕望。
“不是郭子儀！”
史思明還在試圖激勵士氣，遣信馬到蔡希德營中求援，很快，他得到了回覆。
“報！將軍，不好了，蔡將軍已經敗逃了！”
“什麼？撤！快撤！”
史思明知戰事不可挽回，只好獨領一支心腹精銳撤師。
才逃出營，混亂之中，忽有一支利箭“嗖”地射來。
破風聲至，史思明迅速勒馬。
“噗。”
利箭頓時射中他的戰馬，伴着馬匹悲嘶，他摔下馬來。
“叛賊哪裡逃？！”
唐軍中一員將領執弓奔來，正是李晟。
“阿爺！”
史朝義見狀，回首一箭射向李晟，棄弓，飛馬上前，將墜馬的史思明拉上他的戰馬，高喝一聲“斷後”，馬不停蹄地便逃。
李晟一箭射落史思明，正待再追，感到有箭矢襲來，連忙一低頭，“叮”的一聲，箭矢射中他的頭盔，等他再擡頭，史思明父子卻已被其親兵擋住了。
是役，史思明、蔡希德大敗，向北逃往博陵。
~~
“大勝！大勝！”
“常山解圍，河北光復！”
天光照在常山郡的城樓上，忙碌了一整夜的袁履謙猛地聽到城外信馬的呼喝，擡頭看天，忽然眼睛一酸，淚如雨下。
他想到了自己站在那癡肥的安祿山面前，彎腰埋首，捧起那件紫色的官袍。
再多的屈辱，熬到了這一刻，終於是熬完了。
“袁長史，袁長史？”
袁履謙淚水朦朧地回神看去，卻見李光弼已到了他面前。
李光弼昨夜命一支兵馬與郭子儀夾擊史思明，自己則率軍大破了蔡希德部，此時盔甲上滿是血污，臉上卻難得顯出輕鬆的笑容。
“走，隨我去迎郭子儀。”
“容我換身衣裳，以免失禮。”
“不必。”
李光弼上馬，當先便走，走着走着，忽道：“我與郭子儀素不和睦。”
“什麼？”袁履謙尚未反應過來。
“總之是合不來。”
袁履謙聞言，憂心不已，心想倘若這河東、朔方的兩位大將不合，如何是好。再回頭看一眼身後那大擺陣駕的邊令城，更讓人擔憂了。
他們趕到叛軍營地，只見唐軍正在清點叛軍的首級，一顆顆血淋淋的頭顱像白菜一般被裝在板車上。
邊令誠一見就欣喜，上前查看，並在此等着，等郭子儀來拜見他。
李光弼則與袁履謙往大帳走去。
袁履謙先進了帳，只見一個身長六尺，長鬚美髯花白的老者正倚在史思明的榻上呼呼大睡，甫一聽有人進來，立即睜開了眼。那時而嗚咽，時而高亢的呼嚕聲頓時停了下來，也不知他睡熟沒有。
他沒披甲，袁履謙也不敢確定他是不是郭子儀，轉頭看了李光弼一眼，李光弼冷着臉沒說話，目光盯着史思明落下的長槊，上前捧起一看，目露驚喜。
“敢問可是郭公？”
“不是。”
袁履謙一愣，盯着對方的眼袋發了片刻的呆。
“哈哈哈，兵不厭詐。”郭子儀哈哈大笑，高大如山的身體站了起來，道：“朔方節度副使郭子儀，幸會，此番破賊，袁長史居功甚偉啊。”
“不敢當。”
說話間，郭子儀已看向李光弼，兩人睇目相視，不交一語，讓袁履謙感到十分尷尬。
末了，郭子儀先開了口。
“那槊，我看中了。”李光弼遂放下那杆長槊，又聽他接着道了一句。
“你既喜愛，贈你便是。”
“好。我得人舉薦，今官職已不遜於你。”
“哈哈哈。”郭子儀哈哈大笑，乾脆趿了鞋上前，拍着李光弼的背，道：“今叛賊亂國，迫需你我齊心協力，豈還好再懷私忿？”
李光弼亦是爽快，當即執禮一揖，道：“願合力破賊。”
“好！”
袁履謙原以爲他們的“不和睦”是怎樣的黨同伐異，沒想到竟是如此孩子氣的鬥氣，見兩人能盡棄前嫌，不由大喜。
“兩位節帥一直就在合力破賊，可謂是英雄所見略同。”
“默契罷了。”郭子儀擺了擺手。
“換身衣裳，去迎邊監軍吧。”李光弼道。
郭子儀也不見外，當着二人的面便開始穿戴，如敘家常一般問道：“怎麼未見到薛郎？我久聞其名，卻還未見過一面哩。”
“薛太守前往平原郡支援，不久前攻破魏郡，已追着賊兵殺過黃河了。”
“河北有此戰果，薛郎功不可沒啊。”
說着，郭子儀擡起手，指了指遠處幾個將領，道：“那是薛嵩、薛巋兄弟，這次能重新奪回雁門關，多虧了他們。而正是薛郎安排他們來接應老夫，先見之明啊。”
之後他又指向了遠處的李晟，道：“李晟駐守土門關，風雨不摧，使井陘暢通，亦是老夫能趕到常山的原因。”
李光弼點了點頭，道：“薛郎在數年前便識破安祿山的逆心，阻止他謀奪河東節度使，守住了太原，今日有此局面，我等不可忘了他的功勞。”
“方纔袁長史說，薛郎與賀蘭太守一起支援常山。昨夜，我麾下軍士於叛軍中發現一名戰俘，自稱……”
郭子儀說到一半，已看到了監軍邊令誠就在前方。
另外，站在邊令城身邊的，不是昨夜那自稱是賀蘭進明的戰俘又是誰？
“哈，他倒是很快。”
郭子儀整理了花白的鬍鬚，上前，以熱情洋溢的笑容道：“邊監軍，有失遠迎，是郭某的不對！”
李光弼心中輕哂，他此前與郭子儀不和睦，便是認爲其人太過圓滑了。但如今共事，他才意識到，很多事情由郭子儀在前面擋着，他才能輕鬆不少。
“某亦久聞郭公大名。”邊令誠朗笑道：“方纔看郭公與李公、袁長史相談甚歡，不知在談什麼？”
“在談常山太守薛白的功勞。”
“薛白？”
邊令誠略作沉吟，有些事還是讓旁人來說的好，遂側身引見道：“這是北海賀蘭太守，出身名門，想必諸位都聽聞過他的詩作？”
郭子儀很湊趣，撫須道：“賀蘭太守詩風博雅，好詩，好詩。”
“賀蘭太守亦是朝廷新任命的河北招討使。”邊令誠笑着拍了拍賀蘭進明的背，“他陷於賊營，然威武不屈，凜然無懼，忠義可嘉。”
賀蘭進明當即上前兩步，一臉正氣，與他們見了禮。
“方纔郭公、李公提到薛白的功績，他有功績……兩位只怕是被他騙了。郭公復河曲、奪雁關、破賊兵，皆將士用命，兼郭公指揮若定，與薛白有何干系？此人慣會逞口舌之利，將旁人功勞安在他頭上。”
聽着，郭子儀與李光弼對視一眼，各自轉開目光，不復言語。
賀蘭進明繼續道：“薛白居心叵測，蓄意逼反安祿山，我奉朝廷秘旨押他入京，他提前得到風聲，故意奪我兵權，陷我於賊，使我二弟慘烈戰死。”
“此事只怕有誤會。”
袁履謙臉色一肅，明知賀蘭進明背後有邊令誠撐腰，還是上前道：“我與薛太守共事，瞭解他爲人，斷不至……”
“夠了！”
賀蘭進明忽然擡手一指，喝道：“當我不知是何人與薛白通風報信，陷殺我兄弟，正是你！”
袁履謙並不懼他，道：“賀蘭太守？你陷於賊營，難免激動，還請冷靜了再說！”
“我問伱，獨孤問俗、李史魚、楊齊宣等賊臣何在？薛白之家眷何在？”
“他們聯絡賈循、劉客奴，策反范陽、漁陽，有大功於社稷，你這又是何意？！”
“我只問你他們在何處？！”
“總之不在常山郡。”
“袁履謙，你降於叛賊，給要犯通風報信，縱其部曲家眷，罪同謀逆！”
“賀蘭進明！你敢血口噴人？！”
邊令誠忽然笑了笑，擺手止住了愈發激烈的爭吵，看向郭子儀、李光弼，問道：“此事，兩位節帥是何看法？”
郭子儀當先道：“國事當前，這些小事還是等徹底平定了叛亂再議爲妥。”
“兩位節帥自是可信的。”邊令誠笑呵呵地道：“至於旁的……不如請賀蘭太守與袁長史，以及一衆反正的‘功臣’先回往長安報功，可妥？”
說着，營地另一邊響起了馬嘶聲，似有旗幟遠去。
邊令誠轉頭望向那飛揚的煙塵，問道：“何事？”
郭子儀微微眯眼，道：“哦，是老夫方纔下令，遣李晟先返回土門關駐守了。”
“原來如此，那我方纔的提議？”
李光弼正要上前，郭子儀不動聲色地一擋，哈哈笑道：“我等管戰陣殺敵之事，至於這些事，由監軍定奪便是，各有分工，同心協力嘛。”
邊令誠聽得明白，這郭老頭言下之意是，戰陣之事自己這個監軍就不要插手了。
於他而言，反正都是坐享功勞。
“好，便依郭公所言。”
此事便定下來，賀蘭進明這個河北詔討使新官上任，準備帶着袁履謙回長安報功，至於獨孤問俗、李史魚、楊齊宣等，也是重要證人，需找出來。
當日，一道公文便隨着軍令遞往河北各郡，在宣佈唐軍大勝的同時，也要求各郡守官一見薛白立即押下、報於河北招討使。
僅僅兩日之後，清河郡守李萼便見到了信使，纔剛爲河北的情勢欣喜，很快又是一訝。
“蓄謀不軌？薛太守？”
“不錯，今河北光復在即，也該處置薛白了。”
李萼繼續反問道：“河北光復，卻要處置薛白？”
“不錯，還請李太守將人交出來吧。”
“隨我來。”李萼登上城頭，遙指南方，道：“唯請招討使往黃河南岸擒薛白了。”
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黃河南岸，靈昌郡境內，薛白正駐軍在山林中休整。
若往東南，則可去往還掌握在唐軍手中的幾個運河要衝；若往西，則可去往首陽山，但得經過如今已陷落的開封、縈陽諸地。
光武軍的士氣還算高，因爲清河郡一戰，讓他們感受到整個河北的平叛局面很不錯，諸郡都堅守住了，河東援軍很快也要到了，史思明氣勢洶洶地來，結果卻打得顧此失彼，被耍得團團轉。
這種情況下，軍中對薛白堅持選擇南下，其實是有所疑慮的，連王難得也提出了問題。
“答應了聽你的，危急時我便沒問，但我不明白，爲何佔下魏郡而不守？”
王難得是懂戰略的人，蹲在地上，隨手便畫出了形勢圖，繼續發問。
“魏郡以東，就是太行八陘之一的滏口陘，李萼說了，朝廷已命原北庭都護、右金吾大將軍程昂爲上黨郡長史，很快要兵出滏口陘，我等若堅守魏郡，可與程昂配合，速定河北。而運河上官兵不少，並不缺我們這一萬餘人，至少眼下不缺，你爲何一定要渡黃河南下？”
薛白沉吟着，道：“大概是我有私心吧。”
“私心？”
“一直沒告訴你，朝廷任命賀蘭進明爲河北招討使，要押我入京。”薛白再次把那封密詔拿了出來，道：“我如今不是河北各郡的盟主，成了通緝犯。”
他之所以先告訴顏杲卿，卻一直沒告訴王難得，因爲他需要說服顏杲卿，反而是王難得之前並不需要被說服。
“在清河郡，我一天都不敢多待。”薛白苦笑道，“深怕才解了清河之圍，李萼得到朝廷消息，反手就要把我押下。”
王難得看着詔令，道：“事發了？”
他說的是他們私下血書爲盟，擁立太子之事。
薛白卻搖了搖頭，道：“應該不是。”
“那是？”王難得疑惑起來，更不明白。
薛白很猶豫，好一會方纔緩緩道：“應該是因爲我的身世被揭穿了。”
“什麼身世？”
“……”
當時薛白對顏杲卿用一句“聖人昏庸”就帶過了他被通緝的原因，但他更信任王難得，敢把更深層次的秘密透露出來。
王難得聽了，眼神先是透露出一些震驚，之後漸漸凝重，最後變得堅決了起來。
到了這次清河郡之戰後，他與薛白的情義、對薛白的佩服，已經足以支持他選擇輔佐薛白。
“你想怎麼做？”
“你就沒想過，押下我，當河北招討使？”
“男兒之間的情義不必多言。”王難得道：“只說你的計劃。”
“我在首陽山有一支私兵。”薛白道：“你莫看它人數不多，怎麼說呢，首陽山我經營多年，不說固若金湯，但也是易守難攻，陸渾山莊便相當於是我的‘雄武城’，其中的糧草、軍備若能給我們這一萬餘兵馬裝備上，可稱雄師。”
王難得不由笑了笑，不知是信還是不信。
薛白繼續道：“叛軍正全力攻打潼關，洛陽反而防備空虛，且人心浮動，我甚至聽聞含嘉倉也是空的，我們手握雄師，或可冒險一試，一舉平叛？”
之所以冒險，因爲野心大。越大的野心，要冒的風險自然也就越大，若只求加官進爵，王難得只要守在井陘、滏口陘這種進可攻退可守的地方，又安全，又一定有功勞。
但薛白要的遠遠不僅是這個。
“只有親自平叛這樣的不世之功，我才能一時聲勢無兩，才足以對抗叛亂結束之後聖人的……迫害。到時方可借河南河北之勢，請聖人退位，請太子登基。”
“做了！”王難得回答得很乾脆，須臾，又道：“楊國忠這等奸佞小人也該斬了，還大唐一個朗朗乾坤。”
“繁盛之下，制度糜爛，我輩須重整河山。”
“好，我們去東都！”
王難得昂然站起身，先是望向北面的滔滔黃河，之後，在烈風之中西望，試圖望到陷於叛軍的洛陽，壯志凌雲。
他誓要登凌煙閣。
薛白反而思慮重重，他說的這一切，都是此前就計劃好的，必然也會有很多的變故。更重要的是，他現在的消息渠道斷了，首陽山如何、洛陽如何、乃至於長安如何，他都不知道。
今日兩人能聊的，更多的是暢想往後的志向，直到遠遠看到姜亥從山腳下過來。
“郎君。”
姜亥奔到薛白麪前，一拱手，道：“打聽到了，南面的陳留早便陷落了，之後雍丘縣令令狐潮投降了叛軍，現在西、南兩面皆是叛軍地盤，由叛軍李庭望鎮守……”