史思明看着相州城頭上那杆“安”字大旗被砍倒，眼神裡的惱火之色才消了一些。
破城所花費的時間比他預料中久得太多，就在昨日他得到信報，稱李隆基已歸還長安，唐廷已結束了政令混亂的局面，比大燕國還更早完成了權力的交接。
這讓他的心情蒙上了一層陰翳，直到一個好消息終於傳來。
“報，我軍攻破行宮，在北門擒下了安慶緒。”
“押來！”史思明道，“就在大營裡審問這個弒君弒父的逆賊！”
負責去羈押安慶緒來的，是史思明的長子史朝義。
史朝義三十一歲，脣上蓄着短鬚，修剪得很漂亮，他平時喜歡打骨牌，且不拘於與誰玩，哪怕是普通士卒，只要牌品好，也可與史朝義坐在一張桌上玩。
他出手大方，每次玩得雖不大，但只要贏了就會把錢散給士卒，主要圖個玩得開心。因這習慣，他人緣甚佳，燕軍將士都很喜歡他。
奉命到了相州城，史朝義很快就看到安慶緒被五花大綁地帶過來，樣子十分狼狽。
“史朝義，忘了我阿爺待你父子的恩情嗎？”安慶緒一見他就大喊道，“你們如何敢起兵謀逆？！”
“我都知道了，聖人被薛白俘虜，你安排人炸死了他。”史朝義問道：“如何下得了手的？”
“我沒有。”安慶緒迅速否認。
兩人是相識多年的老朋友了，他知道自己是甚德性瞞不過史朝義，遂小聲道：“救救我吧，我可以把皇位讓給你阿爺。”
“我也盼着往後還能與你一起打骨牌，唉，等見了阿爺，我會爲你求情的。”
“多謝阿兄。”
安慶緒感激涕零，一邊走一邊哭，說自己一路而來有多少無可奈何。史朝義根本無法感同身受，始終搖着頭，在他看來，安慶緒能落得今日這處境都是咎由自取。
到了大營，安慶緒目光看去，史思明哪還有半分當年在安祿山麾下爲將時的恭順，氣勢遠比他這個大燕皇帝要強得多，於是他嚇得連忙跪倒在地。
“罪臣安慶緒，叩見大聖周王！”
史思明不是能被輕易糊弄之人，並未因這種奉承而飄飄然，看向安慶緒的目光反而更警惕了些，認爲此子能屈能伸，關鍵時刻還下得了狠手，絕不能留。於是，他心中殺心頓起。
“你自稱罪臣，可知自己何罪？”
安慶緒被他一問，借坡下驢，道：“我身爲大聖周王的臣子，治軍無方，沒能守住洛陽，還被唐軍圍困在此，大罪。所幸大王及時相助，恩深似海，我唯有忠誠相報，請大王爲大燕國皇帝！”
這番話很動聽，史朝義在一旁聽得連連頜首，認爲不需要自己求情，安慶緒已能夠自救。
然而，他們都小看了史思明。
安慶緒這番話對旁人有效，史思明的志向卻是天下，今日得了安慶緒的讓位，他即大燕皇位輕鬆。可他既以“討伐弒君弒父的逆賊”爲名，如何能出爾反爾？
因安慶緒讓位就高擡貴手，世人只會說“看，史思明果然就是爲了奪位，別的都是藉口”，言出不能踐行，還如何嚴明軍法？
想到這裡，史思明忽然大怒，喝道：“安慶緒！你身爲人子，弒父篡位，天地不容。我出兵是爲先帝討伐逆賊，伱欲以諂媚虛辭矇蔽我？！”
“大王恕罪。”
安慶緒沒想到史思明如此堅決，慌了心神，連忙向史朝義看去。
史朝義連忙出列，道：“阿爺，看在先帝的情份上……”
“住口。”史思明叱道：“你欲爲這弒父的逆賊開脫嗎？！”
這句話就實在太重了，史朝義一慌神，不敢答話。
一旁，周贄出列道：“安慶緒弒父篡位，罪大惡極，理應賜死。”
史思明正因長安的消息而着急，沒工夫耽誤，當即下令賜死。
有士卒拖着安慶緒出了大帳，拿繩索套在他脖子上勒緊。
“阿兄……救我……”
安慶緒眼光直直地看着史朝義，將他視爲最後的救命稻草。很快，他的臉就漲得通紅，眼神裡滿是哀求。
史朝義被他看着，像是一顆心被揪住了般的難受，可又不敢再次開口求情。於是，倒巴不得安慶緒快死。
從小就相識的兩人，就這樣，一個就看着另一個逐漸被縊死，感受着他的恐懼、無助，甚至是詛咒。
終於，安慶緒斷了氣，臉已經完全成了紫黑色，士卒一鬆手，被縊斷的脖子支撐不住他的頭，當即歪倒在一邊，怪異而又病態，唯有那瞪圓了的死魚般的眼神還在盯着史朝義看。
史朝義被看得毛骨悚然，轉過身去，依舊感到有人在盯着自己的背，趁着史思明忙着縊死安慶緒的兄弟，他連忙讓人把安慶緒的眼皮合上。
兩人之間這段因權力而起又因權力而終的友誼，終於是結束了。
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縊死了安慶緒，史思明方纔進入相州城，清洗了城中安慶緒的餘部，接下來要做的就是稱帝了。
嚴莊是搶着第一個勸進之人。
他原本被派去了魏州，但經受住了試探，得以再回到史思明的身邊。
“唐廷昏君當道，氣數已盡，先帝遂率范陽之士驅逐昏君，奈何功業未成而遇弒。此，天命大王匡濟生靈，承大燕之業，臣請大王即皇帝位。”
周贄、耿仁智等人在史思明身邊更久，資歷更深。好不容易輔佐史思明成事了，沒想到在勸進時被人搶先一步，心中大急，只能跟着勸進。
依着習俗，史思明簡單推讓了兩次，也就不再磨嘰。他是武夫，更關注的是一些實際的問題，比如稱帝之後對燕軍將領們的封賞。
另外，嚴莊認爲該返回范陽登基，范陽是大燕的根基所在，此前燕軍們搶掠到的財富、人口悉數都運回了范陽，纔有了史思明如今的聲勢，再加上洛陽丟了，自然是該以范陽爲燕京。
對此，史思明心裡是認同的。但這樣一來一回至少要四五個月，反觀唐廷那邊，新繼位的皇帝正在迅速地穩定朝局，收攏人心。
再拖下去，他只怕唐廷會比他預想中更快地完成平叛的準備。
“不。”
史思明不像安氏父子那般自私短鄙，他不爲外物所惑，十分堅決地要完成他的戰略目標。
“就在相州登基，告訴士卒，待拿下洛陽，朕當犒賞三軍！”
自稱“朕”時，他頓了頓，還有些不習慣，可緊接着就感到了暢快。
很快，史思明設祭壇登基稱帝，自稱大燕應天皇帝，改元“順天”，立其妻辛氏爲皇后。
但他卻沒有立史朝義爲太子，只是封其爲懷王。
十一月，河北大雪紛飛。大燕皇帝史思明終於掃除了內部的紛亂，率軍南下，準備在年節之前收復洛陽。
他將兵馬分爲五路，親率中軍主力走蒲津度，攻打駐在河陽的李光弼；命大將蔡希德駐於壺口，防止上黨的郭子儀出河東，杜絕了後顧之憂；遣令狐彰率五千人由黎陽渡黃河，取河南的滑州；命史朝義走白皋渡；命周贄走胡良渡。
除了阻攔郭子儀的蔡希德部，其它四路兵馬約定將在渡過黃河後於汴州會師。
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大雪之中，黃河已有結冰的趨勢。
有人頂着烈烈朔風，走在黃河南岸，極目望向北方，眼神中憂心忡忡。
他不過四十多歲年紀，卻已滿頭白髮，十分瘦削，兩頰深深地凹陷下去，顴骨如鐵一般。
風吹亂了他的鬍子，卻沒能吹動他眼神裡的堅定神色。
此人正是唐廷新任命的汴州刺史，張巡。
“使君！”
有騎士從風雪中趕來，不等馬停就利落地翻身下馬，把一件厚襖披在張巡身上。
“使君怎穿得這麼單薄就出來巡河？”
南霽雲說話時，嘴中不斷冒出白氣。
他一腔熱血，氣息自然也熱，呵出的白氣都比旁人的更大、更濃。
“有好消息，朝廷的公文到了，汴州抗敵，一應糧草朝廷已令南邊從運河送來。”南霽雲道，“執此文書，賀蘭進明再想扣留我們的糧草便是大罪。”
張巡素來知賀蘭進明爲人，擔心他還會找別的藉口拖延，道：“你令一隊人再往寧陵一趟，催促糧草與援兵。”
“喏！”
南雯雲又掏出一封信，道：“使君，這是雍王的來信。”
這封信上是何內容，他卻不甚知曉了。
張巡接過信，看了一遍，眼神透出些思慮之色。
薛白在信上向他詢問了他對一個人的看法，那是如今朝廷在河南道官職最高，權力最大之人，李祗。
李祗是宗室重臣，唐太宗之曾孫、吳王李恪之孫，神龍年間被冊封爲嗣吳王。天寶年間，他出任東平太守，因安祿山造反，李隆基便授他陳留太守、河南節度使，另加封爲太僕卿、宗正卿，讓他主持河南道的形勢。
當時，鄭州、洛陽相繼失守，李祗一直待在東平，一度還避到泰山一帶，與朝廷隔絕開來，又不像張巡等人直面叛軍，鏖戰不止，聲勢並不高。
但他的地位擺在那裡，且山東一帶不是主要戰場，還算安寧。李祗作爲節度使，實力頗大，是河南一股不容小覷的力量。
在李亨投降李琮之前，李祗得了太上皇的詔書，也曾舉旗要討伐薛逆。
如今，薛白來信問張巡對李祗的看法，既可能是防着李祗趁史思明作亂時對他不利，又或是藉機對付李祗。
一邊是雍王，一邊是嗣吳王，張巡看着這封信，不由露出了爲難之色。
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“籲！”南霽雲在一座高大的城池前勒住了繮繩。
他連呼吸都冒着白氣，擡頭看去，透過漫天的雪花，能看到城門上的“寧陵”二字。
而去年他前來請賀蘭進明出兵救薛白不成，憤而射在城牆上的那支箭已經不在了。
他對賀蘭進明的怨氣也可以就此消弭，畢竟眼下國家多難，齊心平亂，使百姓安居樂業纔是要緊的……前提是，賀蘭進明願意配合。
遞了牌符執着公文，領着二十人進了城。南霽雲卻沒有見到賀蘭進明，只被安排着在驛館住下。
“這是緊急軍情。”
南霽雲晃了晃手中的文書，道：“我要立即見賀蘭太守，否則耽誤了平叛大事，你們擔待得起嗎？”
“太守得了朝廷旨意，正忙籌措糧草送往汴州，還請將軍稍待兩日。”
得了這回答，南霽雲才無話可說，按捺着性子在驛館等着。
另一邊，府署中依舊輕歌曼舞。
賀蘭進明一如往年般的風雅，端坐在主位上，只是眉宇間多了些思慮之色。
他正在與幾個幕僚們宴飲，談着朝中的局勢變化。
“前幾日，我得了太上皇的恩旨，內容你們也都知曉了，無非是讓我等忠於長安天子。其中，對於薛逆的態度，卻發生了變化。”
有幕僚應道：“當是薛逆挾持太上皇，發的矯詔。”
又有人沉吟道：“也許是太上皇與聖人以大局爲重，認下了廢太子瑛之子。今太子已立，儲位已定，不過是多一個親王封爵罷了，於國事無礙。”
“不。”賀蘭進明皺起了眉，道：“我在河北之時，聖人曾發秘旨於我。薛逆假冒皇孫、勾結安祿山，掀起天下大亂。今此逆賊不除，反高居廟堂之上，豈是社稷之幸事？”
他又想到了兄弟的事，以及與薛白的仇怨。如今薛白掌了權，暫時沒動他，那是因爲史思明的叛亂未平，薛白選擇了先安撫他。可等到薛白抽出手來，又怎可能放過他？
“明公，可眼下太上皇、聖人皆不言薛逆之罪，只憑我們，恐怕是難濟大事啊。”
“太上皇與聖人之所以如此，是因爲如今局勢動盪，並非問罪薛白的時機。”賀蘭進明道，“可早晚會有詔書命我等入京勤王，剷除這逆賊。”
說到這裡他終於吐露出了他的想法，道：“故而，萬不能奉此矯詔，被薛逆消耗了我等錢糧、兵士。如今該積蓄實力，待往後奉詔翦除逆賊。”
若沒有前面的一番鋪墊，賀蘭進明這句話的意思就是，他想要陽奉陰違，積蓄自身實力，待以後起兵清君側。
可他此前在河北之時，確有李隆基的秘旨，此時拿出來證明了太上皇曾經定過薛白的大罪，便顯得他十分的忠誠，苦心孤詣。
很快，衆人都領悟了賀蘭進明的想法，唯有淮南將領王仲升有些疑慮，問道：“明公，可如今史思明發兵南下，若不助張巡守城，萬一汴州讓叛軍攻破了。”
賀蘭進明道，“史思明早不南下，晚不南下，偏偏在此時節南下，必是與薛逆勾結。太上皇早有察覺，你還不明白嗎？”
“末將明白了！”
王仲升遂拱手應喏，不敢再多說。
站在王仲升背後的還有一員將領，名叫劉展，也跟着王仲升低下了頭，可他看着這一幕，眼神中卻浮起一絲譏笑，似看穿了這些人的小心思。
衆人又議論了幾句，有幕僚提醒賀蘭進明，爲避免被朝廷責怪，或者說是避免被薛逆除掉，當聯絡河南節度使、嗣吳王李祗，達成共識。
賀蘭進明早與李祗有頻繁的書信往來，當即又修書一封，言辭切切，說了自己的苦衷與憂慮，請李祗與自己一起防備薛逆。
……
南霽雲在寧陵城中等了兩日，特意到運河碼頭上看過，發現寧陵守軍根本就沒有把倉庫中的糧草裝船。
他便意識到自己被賀蘭進明騙了。
盛怒之下，南霽雲便有心再去質問賀蘭進明，才握住刀柄，他就看到了自己斷掉的那根手指。
上次他在賀蘭進明的宴上別無它法，只好斷指才能離開。這次又能怎麼辦呢？他是個船伕出身，其實想不出太多想法。
於是，他竟還是去求見了賀蘭進明。
與上次一樣，府署中還在設宴，還是那樣的笙歌曼舞。雖然是雪天，依舊有舞姬在歌舞，膚肌在輕紗下若隱若現。
“南將軍又來了，且再稍待幾日。”賀蘭進明道“朝廷的行文我已收到，正在捉緊安排，不日糧草輜重與援兵就將抵達汴州。”
“賀蘭太守當末將是三歲小孩。”南霽雲皺眉道，“運河上一艘糧船也無，這便是你所言的不日送抵嗎？！”
“放肆，本官行事自有分寸，軍務豈是你能窺探的？！”
南霽雲舉起公文，質問道：“叛軍渡河在即，賀蘭太守抗旨不遵，是勾結史思明，要造反嗎？！”
他用一根手指點着公文上的字，一字一句地念道：“敢貽誤軍機者，以謀逆罪論處。”
賀蘭進明目光落在他拿公文的那隻手上，看到了他缺的那個中指，後悔上一次被他震住，放走了他，同樣的錯誤不能犯第二次。
“來人，南霽雲窺探機要，拿下！”
“誰敢動我？！”
若說這次來與上一次有何不同？南霽雲認爲是名義不同了，他是奉朝廷文書而來，背後站的是汴州刺史，是雍王，是大義。
上次賀蘭進明拒絕他的求援，是便宜行事，這次則是違命，是抗旨。
南霽雲凜然不懼，轉頭看向那些要上前的士卒，朗聲道：“你們從北海郡一路南下，就不顧念自己的父母妻兒嗎？爲何不想早日平定叛亂，榮歸故里？！”
“這是朝廷的公文，掃平賊寇就在此一舉，賀蘭進明敢抗旨不遵，必問罪罷官，你們要跟着他一起受辱，還是隨汴州張刺史一起取富貴？！”
擡出張巡的名頭，諸士卒不由停下了腳步。
如今河淮一帶，誰不知張巡抵擋住了叛軍南下，又把安慶緒從洛陽逐出去？張巡從縣令一躍爲刺史，顯然馬上還要升遷，跟隨張巡的士卒們也是人人都有賞賜，比他們跟着賀蘭進明要好的多。
其中，還有一些北海郡兵曾隨着薛白在平原與叛軍鏖戰過，知薛太守已成了雍王，早就後悔不已了。
於是，衆人面面相覷，不再去捉拿南霽雲。
南霽雲大步便向賀蘭進明走去，面色冷峻威勢懾人。
此時此刻，他想起了他曾立下的誓言——
“今日留箭明志，待我破賊歸來，必殺賀蘭進明！”
感受到那股殺氣，賀蘭進明驚呆了，連忙喝令身邊的親衛去攔。
“攔住他！”
“噗。”
南霽雲撲上去，搶過一把佩刀便斬殺了一人。血濺當場的同時，宴上的衆人嚇得紛紛尖叫，四下逃竄。
賀蘭進明也不敢逗留，轉身就跑。一邊跑，一邊不停下令。
“你們愣着做什麼？拿下這兇徒！”
奔到院中，正好遇到王仲升、劉展等人披甲而來，賀蘭進明大喜，連連呼救。
南霽雲提刀追在後面，怒叱道：“賀蘭進明抗旨不遵，貽誤軍機，誰敢攔我拿人？！”
賀蘭進明遂又從袖子中掏出他那份舊旨，喊道：“我沒有抗旨不遵，我這纔是……”
說話間忽然有人撞了他一下。
是劉展，他奔向賀蘭進明，許是太着急了，竟是一下撞倒賀蘭進明。
“噗。”
賀蘭進明手中的舊旨還沒展開，人已經向後跌倒。
南霽雲順勢把手裡的刀一送，捅進賀蘭進明的後心，白刃進、紅刃出。
殺了這所謂的河北招討使，他根本沒什麼好怕的，他早就得了交代。
“貽誤軍情者，斬！”
南霽雲一腳踢倒賀蘭進明的屍體，丟開手中帶血的刀，再次揚起公文，喝道：“誰還敢不遵朝廷號令？！”
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驛馬加急，將一封公文送到了長安，遞到了中書門下省。
“賀蘭進明死了？”
顏真卿看過，將文書遞給了對面的薛白，道：“你安排的？”
若是別人發問，薛白肯定會否認此事，說這事是樁意外，朝廷都沒能提前安排新的官員接替賀蘭進明。
可事實上，他確實早就知道南霽雲與賀蘭進明有仇怨，打算讓張巡暫時統籌汴、宋之地，兵馬錢糧不受掣肘，以應對史思明的進攻。
斟酌着如何回答，薛白緩緩應道：“我可以容得下賀蘭進明，但不容許有任何人敢耽誤平叛。洛陽不能再丟了，這次，我們要把叛亂的影響壓到最小，那就得有強權。不聽調遣的刺頭得除掉，且是以最快的速度除掉。”