裴寬時年已六十六歲，在河東甚有威望，曾經官任范陽節度使，天寶三載，聖人用安祿山接任范陽，裴寬本以爲這是要召他回朝拜相了。
邊帥入相乃大唐慣例，裴寬家世、名望、功績、資歷都夠，卻沒想到李林甫把持相位十餘載，死活不放。
他回朝只任了戶部尚書兼御史大夫，又因韋堅案牽連，連戶部尚書之職也丟了。理所當然地成了李林甫的政敵，心裡親近東宮。
今日見薛白，其實是有人與他說“薛白御前認親，當有高人指點，公可瞭解一二”，正好薛白遞了拜帖，他便見上一見。
待這少年郎走進官廨，裴寬上下打量，滿意地點了點頭。
“薛白見過裴公，敬請春安。”
“上元宴，你拼湊的長短句意境不俗。”裴寬性直，開口問道：“師承何人吶？”
薛白應道：“家師出身琅琊顏氏，開元二十二年進士及第，官任長安縣尉。”
“你是清臣的弟子？”裴寬不由疑惑，“詩詞一道，也是清臣教你的？”
“那不是，我去歲受傷失憶，近日才拜在老師門下。”
問來問去都是廢話，裴寬整理鬍子，撫平了不耐情緒。
一個卷軸已被遞到了面前。
“學生想應試明載的春闈，這是行卷，請裴公過目。”
裴寬老眼昏花，眯着眼湊近了，又再推遠了一點點，先是喃喃低語了一句“顏清臣的弟子，字寫成這樣？”
寫在卷首的是一首七言小詩，格律還錯了。
“天山萬仞更無梯，但使登臨回首低。揮袖拂開身上雪，吾生豈受古人欺。”
裴寬反覆讀了兩遍，嘆息道：“‘欺’字用韻不對，詩意亦是凌亂，若要人看懂，伱可用些典故。總而言之，下等。”
薛白頗受啓發，應道：“學生記下了，多謝裴公教誨。”
“還有，投行卷，你當將五言詩放在前面。須知用越少的墨，寫出越高的意境，方是上等。”
“聽裴公一言，勝讀十年書。”薛白隨口就來，臉上還是從容清雋，毫無奉承之色，“學生也有五言詩，在後面。”
裴寬耐着性子，再往後看。
忽然，他眼皮一擡，整個人都站了起來。
只因行卷上那一首小詩，讓他激動不已。
“離離原上草，一歲一枯榮。”
“野火燒不盡，春風吹又生。”
“遠芳侵古道，晴翠接荒城。”
“又送王孫去，萋萋滿別情。”
這天下的忠臣義士，便如草原上的野草，一代一代，如李林甫這等奸相，無論如何迫害忠良，終究會有人站出來。
小小的五言詩，卻是何等壯闊意境？
裴寬直覺這詩寫到了自己心坎上，恨不能現在就貼到那斷了自己相位的李林甫腦袋上。
他平復了心情，緩緩坐下，撫須沉吟道：“你這兩首詩，前一首很糟糕，比喻、用典一概不見，乾巴巴地述志，枯燥、粗糙；這首《古草原送別》卻很好，非常好，字字寫景、寫離別，卻寫盡了這大唐天寶年間……真是你寫的？”
“我也不知。裴公或許不信，但我失憶之後，有時這些詩句自己就會浮進我腦中。”薛白道：“但若要我正經寫詩，我卻寫不出來。”
裴寬根本不信。
他已經萬分肯定了，薛白身後必有名家。
只是這小子油鹽不進，卻是不好問出來。
再次將五言小詩唸了一遍，揣摩着這風格，裴寬試探着問道：“薛白，你可識得太子少保李適之？”
“並無如此榮幸。”
薛白不露聲色地應着，心裡對自己那莫須有的人脈又清晰了些……
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吉溫繼續在署院中站了一會，始終不見薛白出來，乾脆轉身，又去找了裴冕。
“裴寬不肯見我，卻見了薛白，這是爲何？”
“真的？”
吉溫眉頭緊鎖，百思不得其解，道：“請王中丞拿下杜家，三木之下，右相想知道的事，我都能審出來！”
裴冕整理着公文，只以側臉對着他，道：“侍御史盧鉉被貶了，你知爲何？敢在聖人面前亂說話，動貴妃剛提攜之人。”
“我只拿杜家……”
“杜家也是在給虢國夫人打理產業，你要動，可以，休想讓王公替你擔後果！”
吉溫大急，道：“我盡力辦事，就沒想這些。”
“總之王公不會出面，你自想其它辦法。”
“那這樣，我先將風聲放出來，待滿長安都知道薛白穢亂東宮了，爲了保護東宮的顏面，裴寬這御史大夫不出面也得出面。”
裴冕斜眼一睨，淡淡道：“此事與我無關，你也莫讓人知道是你做的。”
吉溫眼珠一轉，挑眉笑道：“可讓那大皙娘子來辦？她既操持市井之事，又不怕楊家姐妹。”
“隨你。”
裴冕看着吉溫火急火燎地離開，眼神漸冷。
又等了一會兒，薛白從御史大夫的官廨那邊出來，似不經意般地從這個公房前走過。
裴冕正好有公文要送，與長廊上的薛白撞了個滿懷。
“吉溫去暗賭坊找人散佈謠言了。”
“我來辦。”
兩人不再多說，各自離開。
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道政坊。
吉溫到了清涼齋，在雅間坐了好一會，才見達奚盈盈過來。
“你去哪了？竟讓我等這麼久？”
吉溫語氣頗傲慢。
他瞥到她又大又白皙的胸脯，喉頭滾動了兩下，眼神中的光芒便有些不同。
達奚盈盈不以爲意，彷彿只是走在路上被一條狗看了，悠悠然笑道：“神雞童與王大郎來了，不知奴家是先招呼他們好，還是先招呼吉法曹好？”
吉溫清醒了許多，狠狠剜了一眼，談起正事：“我有事要你做，你結交的權貴廣、手下無賴多，放風聲出去，就說杜妗還是太子良娣時就常回孃家與薛白通姦……”
“不。”
“什麼？”
達奚盈盈微微一笑，道：“豐味樓要開分店，奴家打算將這清涼齋拿出來、再出一大筆錢，試着與他們談合作。這種時候，如何能多此一舉呢？”
“你！”
“奴家已經稟報右相了，右相還嘉許奴家，這麼快便接近他們了。”
吉溫聽得目瞪口呆，不悅道：“我要把杜家押去審，你接近他們有何用？！”
“審？你審你的，關我屁事。”達奚盈盈忽然變臉，懶得再與吉溫笑語，手一揮，道：“你既沒有線索，又不是來賭，請吧。”
吉溫好生惱火，此時才發現，自己拿這女人毫無辦法。
出了院門，牽馬走到道政坊的十字街口，忽然，前方有一匹驚馬撞來。
“籲。”
“阿郎！”
吉溫肩膀被撞了一下，摔倒在地，身後隨從們反應不及，紛紛大亂。
卻見馬背上的少年郎勒住驚馬，翻身下來，趕上前道：“抱歉，馬匹受驚，你可受傷了？”
“是你？”
吉溫正要爬起，擡眼恰遇到薛白俯身過來扶他，且在他耳邊低聲說了一句。
“你兒子是我殺的，我早晚還要殺你……”
“薛白！”吉溫勃然大怒，擡手指着薛白喝道，“早晚讓你給我兒陪葬！我讓你不得好死！”
薛白退了幾步，楊玉瑤派給他的兩個護衛已趕了過來，一個叫何茂，一個叫卓廣。
方纔他們三人從皇城驅馬過來，沒想到薛白馬驚了，好在沒出大事。
“我家郎君不過是驚了馬，不至於……”
“滾，賤奴也配與我說話？！”
何茂話音未了，吉溫再次怒喝，二人只好護着薛白又退了幾步。
此時周圍已有不少行人圍了過來，遂有武候來喝止，撥開起衝突的雙方，一場小鬧劇就這般散去。
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“無妨。”
薛白向兩個護衛擺了擺手，道：“再隨我去上次那個賭場一趟。”
“郎君還是莫招惹那暗賭場的女東家爲好。”何茂道：“若虢國夫人問起你的行蹤，小人還是要直說的。”
“並非你們想的那樣。”薛白笑道：“我只是提醒她莫再壞瑤娘名聲，另外，還向她請教，制了一個禮物送給瑤娘。”
“如此便好。”
兩個護衛不是多嘴的人，有了說辭之後，隨薛白進了清涼齋，依舊在閣樓下守着，任他獨自上去。
達奚盈盈見薛白來了，有些不安，很快道：“吉溫想造謠……”
“我知道。”薛白道：“你什麼都沒向哥奴透露，這很好。”
他最近才注意到一個細節，有實力的官員都是稱李林甫爲“哥奴”的，他的身份就適合這種口吻。
達奚盈盈擡出賈昌、王準就能唬住吉溫，在薛白麪前卻總容易惶恐。
“奴家不敢。”
“你是編戶還是賤籍？”
“奴家的身契在壽王手上。”
“是逆罪嗎？”
“不是，奴家很小就是俘虜。”
“近日我會給你一樁功勞，讓你能夠面聖，到時聖人問你要何賞賜，你將身契要回來。”
達奚盈盈一愣。
事實上，她這兩天已經在思考若不聽薛白的話能有怎樣後果。畢竟他背後的勢力雖大，卻沒讓她看到能對付她的具體手段。
結果他竟像知道她所思所想一般……
“可奴家還不知是何功勞。”
“你明日到豐味樓陪杜家姐弟玩兩圈就知道了。對了，帶上錢。”
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豐味樓。
杜五郎正在與兩位姐姐商議事情，大部分時候卻只有他一個人在嘀嘀咕咕。
“依我說，盤下隔壁的清涼齋，無非是將總店擴大。第一家分店該開在長安縣纔對，得靠近西市……懷遠坊，離京兆府所在的光德坊、長安縣衙所在的長壽坊都近，但不知何處有適合的宅院，若有一張長安輿圖就好了。”
杜媗低頭算着成本。
杜妗一直神色淡漠，獨自思考，此時才沉吟道：“是該有張長安輿圖。”
“二姐，你有在聽我說嗎？”
“你說你的。”
“唉，我馬上就要去國子監了，你們這般，我如何放心這一攤事……”
說話間聽得腳步聲，杜五郎轉頭一看，見是薛白進來，當即問道：“你覺得分店該開在何處？”
薛白早與杜妗商議好了，隨口應道：“懷遠坊十字街口，盤兩處地方，一爲酒樓，二爲茶鋪。”
“那……”
“你把控菜品纔是關鍵。”薛白安撫了杜五郎，看向杜妗。
杜妗擡頭一瞥，目含秋水，都不必他開口問，已抿嘴笑道：“制好了，且隨我來拿。”
兩人上了小閣，杜妗反手摟住薛白的脖子，低聲道：“我要把酒樓直接開到長壽坊去，方好日日見你。”
“怕是想夜夜見我？上次便想問你，爲何你每次夜裡來都不出聲？”
“怕被人聽到。”
時間短，只能偷偷有這般一個小小的親暱動作，他們亦覺意趣。
……
一個木匣被放在桌上，打開來，裡面是一個個骨牌。
杜五郎拿起來看了一眼，有些疑惑道：“這便是你要獻的寶？看起來也不稀奇嘛。”
“教你們玩玩？”
薛白不好玩這些，但確實也會，便教了杜家姐弟們壘骨牌。
杜妗很聰明，一學就會。杜五郎看着呆呆的，其實除了讀書，旁的事物學得並不慢。
反倒是杜媗竟有些迷糊，薛白教了幾次都還沒記住，他只好到杜媗身後多教了幾次。
“這樣便算是和牌了。”
說話間杜媗喜得往後一仰，不小心與薛白撞了一下，他本以爲以杜妗的性子必要吃味，目光看去，杜妗渾不在意，反而避開了些。
肌膚相親，他忽然有種熟悉的感覺，心裡不由有個猜想……但自己都覺得太過荒謬了。
待開始玩了，兩圈下來，看似沒學會的杜媗竟是不聲不響贏了最多。
“接下來動真格了。”
杜妗也小贏了一些，將兩串銅錢往桌上一擺，笑道：“都拿出些誠意來。”
“啊。”杜五郎忽有驚恐之態，“這是賭博啊，若讓阿爺知曉，會將我們都逐出家門的。”
暮鼓聲響之前，幾人都已完全學會了骨牌，一道策馬回家，到了昇平坊北門，薛白揮手作別，自往長壽坊而去。
杜五郎駐馬看着他的背影，喃喃道：“以前不覺得，他原來住在家裡的時候多好啊。”
~~
杜妗很不願意隨薛白去虢國夫人府送骨牌。
但她知道杜家不能僅憑薛白來維繫這個靠山，要讓旁人不敢輕易動杜家，她得與楊玉瑤多走動。
好在，當着外人的面，楊玉瑤並沒有太過份的舉動，只是纖纖玉指拈着一枚骨牌把玩，與薛白談笑着。
“妾身笨得厲害，若沒人教可學不來。”
“我馬上要去國子監讀書了，因此帶了二孃來教你。”
楊玉瑤笑了笑，招來明珠，四人邊教邊壘。
她其實學得很快，也很喜歡玩這些，不由問道：“你在府中養傷時從不沾這些，如何又製出這般有趣之物來？”
“我去告誡了達奚盈盈一番，見她賭具奇多，向她請教了一番……”
“哦？你如何請教的？”
薛白感到楊玉瑤拿腳背在他小腿處摩挲着。
他稍稍一夾，把她那褪了繡鞋的腳丫子夾着，不動聲色地推了一張牌，從容道：“不過是虛張聲勢嚇唬了她一下。壽王想找我們麻煩，大可策反了這女人，將長安城的賭業攥在我們手裡？”
“容易，我將這骨牌獻給聖人，分潤她一點功勞。”
楊玉瑤這方面倒頗大氣，從不與女子爲難，比如多年來就不與達奚盈盈計較，見明珠落難便出手相助。
說話間，她拔了兩下沒能將腳拔出來，含嗔瞪了薛白一眼。
薛白心裡算着牌，故意推了一張牌給她吃。
“碰。”
杜妗表情平靜，伸手便將那張牌從楊玉瑤手裡接過。
“有趣。”
楊玉瑤笑了笑，這次卻是說杜妗有趣。
於是，待薛白要走了，她卻還把杜妗留下來陪她再玩幾圈。
“說來，你我既合夥豐味樓，往後也該多親近纔是。”
~~
薛白出來時，何茂、卓廣正蹲在前院數着剛領的賞錢，他們擡頭一見他，當即興奮地站起身。
“薛郎君！”
“走吧。”
“郎君真是神了，怎知府裡會給我們發賞錢？還這麼多！”
“運氣好罷了。”
三人出了宣陽坊便往薛宅而行，路上薛白還說，如今閒雜事都辦妥了，接下來在家中安心溫書，準備入學國子監。
何茂、卓廣大喜，薛宅高牆深院，他們留一個人在前院吃吃喝喝都足夠守衛，可以輪流回家陪妻兒。
說話間，進了長壽坊，拐入小巷。
忽然，巷口有一大漢倏地撲起，將薛白撲下馬背，揚起一柄匕首便扎。
寒光一閃。
“噗。”
血涌起。
薛白肩上一片殷紅，刺客滿手是血。
“郎君！”
兩個護衛驚駭不已，躍下馬背，撞在這刺客身上。
“叮。”
匕首落在地上。
三人纏鬥，何茂腹中捱了重重一拳，膽汁都噴出來。卓廣背上捱了一肘，差點沒能起來。
此時已有行人趕來，薛白捂着肩踉蹌起身，逃向人羣，喊道：“京兆府吉溫殺我！”
眼看殺人不成，那刺客轉身便跑，跑得迅捷如風，須臾不見了身影。
“郎君，你沒事吧？我去報官。”
“回來。”
薛白捂着傷口，眉頭微蹙，道：“不必報官，此事算了，到此爲止。”
“算了？”
兩個護衛卻不答應，虢國夫人護着的人都敢刺殺，豈可算了……