前宅燈火通明，廳裡王家和李家的管家們如走馬燈般進進出出。偏二門又上了鎖，王老太爺和王老夫人在二門邊不得出來，急不可耐，轉了半日王老夫人泄氣，抱怨道：“這哪裡是兒子呢，分明是防賊！”
王老太爺身上兩件青夏布的衫褲都能擰得出水來，因道：“找真真來開門罷。”一陣風般敲門，媳婦子開門接了進去，到臥室喚真真：“二小姐，老太爺方纔在二門轉了好一會，想是來討鑰匙。”
真真趕着繫了條裙子，隨手把頭髮挽起，就要扶着小梅出來行禮。春杏拉住小姐低聲笑道：“多擦點兒粉纔是病着的樣子呢。”
真真苦笑：“一家人本當坦誠相待。偏要這般裝腔作勢。”雖然嘆息，到底依着春杏擦了粉纔出來。
看着媳婦臉色蒼白，站都站不穩的樣子還要掙扎着行禮，王老爹也當她是真病了，擺手道：“罷了罷了，你把二門鑰匙與我，我和你娘出去瞧瞧。”
真真故意妝作驚訝，瞪大了眼睛問：“媳婦並不知二門上鎖，”忙忙的喚春杏道：“你去瞧瞧。”
春杏出去打了個轉回來，笑道：“果真是從外邊反鎖的，偏管家們都在前邊忙。婢子叫了好半日也無人來開呢。”
真真皺眉道：“使個人等在二門邊喊人，問外邊人討鑰匙。”笑對公公婆婆道：“這樣熱天，爹孃先回房歇息罷，待討得了鑰匙就使他送到爹孃處何如？”
王老太爺無法，只得和老伴回去，等到三更，纔有人來隔着窗子回：“前邊都散了，老爺說請老太爺和老夫人先睡罷，有什麼話明日再說。”
是夜王老太爺翻來覆去睡不着，推醒老伴道：“這麼些年來，一家大小事體都是我做主，如今兒子大了自有主張，我們兩個倒成了老厭物了。”
老夫人道：“胡說，哪能樣樣都由着兒子做主。”
王老太爺嘆息道：“兒子是舉人，走到哪裡都有人巴結，他說一句抵得我們說十句，哪裡有我們說話處。罷罷，從今往後，咱們睜隻眼閉隻眼罷了。”
老夫人心裡不肯，卻不敢違背老伴的意思，翻過身不一會又睡去，只有王老太爺一夜無眠到天明，披了件汗衫在院子裡打轉。
早飯過後，舉人老爺召集所有管家使女，連素娥帶來的幾個人喚了去。素娥一覺醒來無人在側，喊了幾聲又無人應，只得自己起來，趿着鞋出來問趁早涼在院子裡繡花的妹子：“人都哪裡去了？”
青娥笑道：“哥哥有話說，都喊到前邊廳裡去了。大姐，你可是要洗臉水，妹子去舀。”
素娥冷笑道：“哪裡能叫舉人老爺的妹子與我舀洗臉水，我一個寡婦當不起。”
青娥叫姐姐這樣紮了一下，心中委屈，偏爹爹又在一邊哼哼，她曉得又有爭吵，低着頭出去尋嫂嫂了。
因爲真真一直妝病，不肯和公婆打交道。所以王老太爺現如今頭一個看不順眼的就是大女兒，正好趁着下人們不在發作。老太爺清清嗓子道：“大清早起來就曉得欺負妹子，還是叫后街柳媒婆來，替你尋門親事罷。”
素娥冷笑起來，大聲道：“爹爹，女兒都嫁過兩回老翁了，這松江府哪裡再去尋第三個瞎了眼的老財主？”
王老爹慢慢道：“雖說是再嫁由身，放着爹孃都在，還有個做舉人的兄弟，你自家出頭挑撿，又能挑到什麼好人家？還不是要爹爹爲你操持？”
素娥尖聲笑道：“我自有萬金的家事，自作自吃，就是不嫁人又如何？”突然喊起來：“元寶，銀子，死到哪裡去了？”一路喊着出去。
王老夫人自正房裡伸出頭來，喃喃道：“三天不打，上房揭瓦，還是替她尋個夫主是正經。若把小的也教成這樣，可怎麼處？”
真真拿定了主意不做聲，萬事任憑相公處置，橫豎上上下下都是尚家的舊人，都是向着她的，倒不如學老子無爲，也省得公公婆婆處有口舌。是以早辰王慕菲叫她同去，她只推肚子疼不肯去，穿着中衣在後院吹涼風梳頭。房中諸人都不在，只有小梅掐了一把茉莉花養在清水碗裡，擱在樹蔭底下，真真正愁無人替她插，青娥紅着眼圈進來，撲到嫂嫂懷裡，哽咽道：“嫂嫂，爲什麼大姐總是和我過不去？”
真真素來和她好，聞言微笑着勸道：“親姐妹哪有不拌嘴的。我和我姐姐住在一處時也隔一日半日就要吵一回。”
青娥翹着嘴道：“嫂嫂哄人，鶯鶯姐待你有幾好？我就沒見你們吵過嘴。”
真真想了想，挽起衣袖，露出肘上一道白痕，笑道：“這是小時候和我姐姐搶點心吃，姐姐推了我一把，跌倒留下的。”
青娥頓時就忘了自家受的委屈，對着白痕輕輕吹了口氣，小心問道：“還疼不疼？”
真真笑道：“早就不疼了，偶然想起來，倒懷念小時候。雖然窮些，一家三口每日親親熱熱聚在一處吃飯，你爲我省一口我爲你省一口……”看青娥才展開的眉頭又絞在一處，方纔想起她家從來都是公公一言堂，忙道：“你替我插兩枝花罷。”
兩個對着鏡相互插了幾朵花，說了些閒話，真真又道：“妹妹你今年也有十七了吧？”
青娥的小臉霎時紅了，羞答答點頭。
真真笑道：“也差不多是議親的時候了，妹子可有中意的人家？”
青娥的頭都勾到胸口裡，漲紅了臉微微搖頭。真真嘆息良久方道：“論理有公公婆婆做主，輪不到我做嫂子的操心。只是大姐……嫂嫂替你擔心，若是由着公公婆婆卻是誤了你一生。若是你肯，嫂嫂就替你去尋門好親事，何如？”
青娥只顧玩弄衣帶，真真看她臉上紅霞，忍不住笑了起來，道：“你若不肯，我樂得不管的。”
青娥慌忙喊道：“嫂嫂管我。”喊罷羞得要死，跺腳跑出去，恰好和素娥擦肩而過，把素娥撞了一下，也不肯停下。
素娥咬着牙罵道：“這小蹄子瘋魔了不成？早起就和我賭氣，撞了人也不問一聲兒。”走到真真身邊坐下，笑道：“這一大清早，我兄弟把我房裡幾個人都喚去，連個端茶倒水的都沒有，姐姐都不曾洗臉，卻是失禮了。”
真真站起來問好，又去房裡端來一碗溫茶，笑道：“真不曉得阿菲在做什麼，我是就着他那盆涼水洗的臉，諾，還好泡了一壺茶，不然姐姐來了連口水都勿得吃。”
素娥端着茶碗只是吹氣，好半日才道：“昨日鬧到半夜，如何？”
真真笑道：“昨日他回來我早睡了，今兒他走了我纔起來。可是對不住姐姐，還不曾問他。”
素娥看着真真的眼睛，似笑非笑道：“真人面前不說假話，弟妹你何必在我跟前裝。我兄弟使的都是你家的舊人，就是他不說，你自然知道。”
真真微笑道：“姐姐又何必和我裝，姚小姐和你合夥，本就走的極近，你兄弟的幾個鋪子能賺多少，別人不知，你豈有不知的？這會子反到我跟前打聽消息，倒是可笑了。”
素娥怒極反笑，把茶碗丟到地下，冷笑道：“我的銀子我和誰合夥，難不成還要兄弟管？”
真真穩穩坐在凳上，依舊微笑，看着自己的手指甲道：“我們哪裡敢管，就是知道也要推不知道的。若還有什麼要問的，姐姐還是去問姚小姐的好，也省傷了我們姑嫂兩個的和氣。”
素娥原本打算要叫真真替她討合夥的銀子的，誰料話說得急了些，一向軟綿綿的弟媳婦竟然寸步不讓，反把這事擋了回來。她心裡又氣又惱，回到自己房裡又砸了兩隻茶碗，也無人來收拾，呆呆坐到日中，元寶和銀子回來收拾，秦家投來的幾個媳婦子只當夫人又是與老太爺合氣，都圍過來奶奶長奶奶短勸她：“夫人，老太爺也是爲你好，休要再惱。”
素娥冷笑道：“這一家人都看我是眼中釘呢，巴不得我死了或是尋個窮人嫁了，離了他們才痛快。”
幾個媳婦子並元寶都不敢則聲，各自散開去舀洗臉水，到廚房覓點心、燒水泡茶，滿宅子只她們幾個忙的腳不沾地。
卻說王慕菲興沖沖回家，卻見真真腳下一隻碎茶碗，小梅正在收拾，忙問：“這是怎麼了？”
真真搶在小梅前邊笑道：“是我不小心失手跌碎了的。你累不累？叫他們搬只藤牀出來，你在這樹蔭底下再睡一會罷？”
春杏也不等姑爺點頭，和房裡的小丫頭們搬牀抱席子，連真真的繡架都搬了出來，在樹蔭底下鋪陳好，王慕菲笑道：“也罷，我就睡一會。姐夫訪得有一個夥計，極是忠厚，又會做生意，約我明日去尋他，說若是尋得他來，就把所有鋪子都交把他管。真真你覺得如何？”
真真笑道：“你我都是不會做生意的人，若真能尋得這樣的人自然是好，就是多與他幾兩銀子的工錢也罷了。”
王慕菲笑道：“還要你說。還要尋十個夥計呢，原來做生意這樣難法，難怪我爹開一回鋪了賠一回。”
真真只是抿嘴兒笑，移到繡架前繡了半片蘭葉，就聽王慕菲打着小呼嚕睡的極香甜。她站起來甩了甩手，恰好春杏站在遊廊裡衝她招手。真真回到房裡，春杏使了兩個小丫頭到後邊照看，方笑道：“林大叔在前邊南屋裡等小姐說話呢。”
真真忙到前邊，林管家苦笑道：“方纔大姑奶奶帶着兩個使女硬闖出去了。”
真真笑道：“待她回來再說罷。今兒姑爺早上召你們去，都說了些什麼？”
林管家道：“吩咐門上不許放人隨意出入，前邊廳裡安排幾個人待客，還有着意吩咐了廚房客人來上茶的規矩。”
真真笑道：“照咱們家的舊例罷，只是得減去七分，依着那幾間鋪子一年也就三四千兩銀子，可擱不住花的。”
林管家點頭道：“老奴知道了，只是還有一事。如今姑爺在家必要常請客吃酒請戲班子的，只怕銀子不夠用。”
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