費林仔細端詳着掌心的蒼白符文,稍縱即逝的靈感火花乍然閃亮,一股不吐不快的創作欲充盈胸膛,不斷往上升起,如骨梗喉,火熱的心臟劇烈搏動,情緒更是陡然高漲。他立即伸手招來亡靈僕役,毫不猶豫地從它手裡取走菜刀,由於用力過猛,竟然將白骨骷髏的右手扯脫臼。
接觸鐵料的瞬間,尖刃匕首符印驟然滾燙如爐,星星點點的磷火源源不斷灌注進入,亡靈的源泉在捲刃菜刀表面鍍上一層銀灰色的光膜。堅硬的生鐵彷彿融化似的軟軟垂落,費林伸出左手稍微試探,冰冷的觸感頓時讓他徹底放心。
這團柔軟的灰面具有極強的可塑性,可以任意揉圓搓扁,他似乎找到有趣的玩具,一如過去百玩不厭的橡皮泥。可是重溫兒時舊夢般的耍樂並非沒有代價,亡靈源泉緩慢卻持續的消散。
眼看好不容易收割到的戰利品付諸東流,費林很快清醒過來,他醞釀多時的情緒也到了頂點,立即將銀灰色的鐵料拉伸成兩指寬,沒有開刃的匕首,這是眼下最優化的選擇。
可惜殘缺的符印並不完整,菜刀的生鐵質地差強人意,這件武器充其量只能在普通骷髏滿是空隙的身軀找到優勢,或許還可以對付行動遲緩的殭屍,不過肯定無法支持費林挑戰地底洞窟深處,還在鮮血石碑裡沉睡的不死生物。
‘需要一個亡靈的頭顱!’
陰冷的寒風吹過,搖曳着股骨火炬散發腥臭氣味的火焰,沉思默想的費林擡起頭,看見身側骷髏手持的鐵盾。靈感之泉頓時噴涌而出,他立即命令失去武器的僕從,擰下亡靈源泉收割盡去,頸椎脊骨有些疏鬆的殭屍頭顱,放在地上。
父母都是戰地醫師,耳濡目染之下對人體結構極爲了解的費林,伸手摸到殭屍顱骨的滷門位置,高高舉起半成品的直刃匕首。
‘一定要成功!’
“撲哧!”,型式如同軍刺的武器輕易地貫穿殭屍的頭顱,右手背的符印驟然閃亮,散逸出蒼白磷光,如同歸巢倦鳥圍繞着匕首的握柄流離盤旋。
滿臉爛肉的殭屍頭顱加速腐壞,粘稠的膿漿伴隨肉塊不斷滴落,露出下面枯黃的頭骨,一瞬間,源自白骨飛牙的磷光在頭骨的眉心位置聚集,凝成一枚綠豆大小,晶瑩剔透的水晶。
齧指的殭屍之首!
費林的心裡驀地流過如此怪異的名字,眼皮輕跳,‘蒼白鍊金術生效了,自行賦予它專有的屬名,並納入體系。’
他上前抓住握柄,突然之間,沉寂亡靈源泉隱隱震動,順着某條看不見的管道,從殭屍頭骨的雙眼和眉心噴薄而出。呈品字形,三根匕首似的白骨飛牙,彷彿軌跡捉摸不定的游魚,兇悍地‘咬’住滿是醬紫色污穢的洞窟巖壁,魚尾幾番擺動,盡沒其中,隨後嘭的一聲,炸裂出尺許深的凹坑。
撲簌簌的石粉和塊礫滾滾而下,單看威力絲毫不下一枚手榴彈。
‘嗯!額外增幅我的符印法術,而且保持穿透力的同時也多出爆裂的特性,真是令人意外的驚喜。這下討伐地底洞窟的邪惡亡靈頭目,就更有把握了。’
費林露出發自內心的笑容,他的速度加快許多,腳步也更加強健有力,周圍的黑暗傳來悉悉索索的碎語,隨後迅速遠去。
‘遊魂?可是我沒有感覺到負能量,絕對不是亡靈。’費林驀地想起此前見過的蝙蝠,那是唯一擁有鮮活血肉的生靈,身上有淡淡的墓地氣味,是親近死亡的翼手目動物,通常能悄聲無息的接近、捕食獵物。
‘被我嚇走了?還是趕着報信?糟糕!它們目睹我的蒼白鍊金術,那麼肯定是洞窟之主的耳目。’
急趕一段路,費林追上行動緩慢的三頭殭屍,嫌它們礙事,立即震動體內的亡靈源泉。三枚自行鎖定目標的白骨飛牙重創不死生物,兩頭亡靈僕役加上他的股骨大棒,再次收割豐厚的戰利品。
地底洞窟並非只有一條曲折的地道,死衚衕和分岔路構成簡單的迷宮,不過由於階位壓制而順從洞窟之主的低語呼喚,在前面引路的不死生物爲費林指明正確的方向。他有驚無險地避開可能存在的陷阱,漸漸逼近最深處的邪惡之源,周圍的黑暗鍍上一層淡紅,那是鮮血石碑散發的微弱邪惡靈光。
察覺到危機的降臨,洞窟之主強行從沉睡中醒來,它伸出樹根似的枯瘦雙手,抓住棺槨似的石碑兩側,慢慢坐起身。
最先露出來的是光溜溜的禿頭,被膨脹的顱骨撐開細密的裂縫;飽滿的額頭遍佈青黑色的靜脈血管,彷彿詭異莫名的魔紋;空洞的眼眶裡只有死魚般的呆滯眼睛,一片毫無生機的銀灰;挺直的鼻骨輕度腐爛,露出兩個凹坑,彷彿豬麪人的朝天鼻;粗大的咀嚼肌高高聳起,可見它的咬合力極爲驚人;粗壯的脖子兩側是異常膨脹的肩胛提肌,就像盔甲的護領;渾厚的胸膛和背部彷彿羣山峻嶺蜿蜒起伏,金紅色的鮮血精華淅淅瀝瀝流淌而下,就像山澗小溪匯聚成江水滔滔的大河,最終回到石碑的本源之海。
勉強坐起身,露出空無一物的腹部,只有魚皮似的黑色薄膜覆蓋,對於殭屍而言極爲重要的內臟不知道爲什麼不翼而飛,或許是爲了完成某種儀式。顯然它並非普通的低級亡靈,而是一頭即將晉階爲領主的大殭屍。
它俯視着鮮血石碑前面有五個瓦罐,分爲鷹首、狗頭、狒狒、狐狼、公牛,裡面裝着失去活力的腐爛內臟。最爲可惜的是浸泡在濃漿中的黑色心臟,原本應該永遠搏動着維持儀式,此時已徹底沉寂,迅速腐壞變成一堆爛肉。
破壞沉睡晉階儀式的宿敵帶着永眠的死亡和生命的種子漸漸逼近,生與死構成的循環週期對亡靈來說絕對是敬而遠之的劇毒,所幸的是掌握部分殭屍領主的死亡權杖,它擁有支配低級不死生物的能力。
沒有分批派出部下層層阻截延遲對手的挺近,而是命令所有亡靈聚集在存放鮮血石碑的狹小洞窟,顯然這頭大殭屍並不缺乏狡猾的智慧,不打算給宿敵贈送寶貴的死亡源泉。