世界樹晶壁頂端的阿斯嘉德神域,位於天穹最高處,如同正午的太陽,閃耀着黃金的光輝籠罩九界。締結永恆誓約的盟友,菁英盡去的風與近海之神族安分守己地待在華納海姆,精靈之鄉、矮人之家和侏儒國度源源不斷地輸送各種物資,供阿斯嘉德諸神享用。凡人所居的中庭米德加爾特,自創世之初就沐浴在衆生之父奧丁的威嚴下。
尤頓海姆失去遠古傳承的冬棺,沒有巨人始祖伊密爾的祝福,冰霜巨人的整體實力日益萎縮,不斷吐出地盤。原生的土著岩石巨人卻安然地待在地底,與到處挖洞開採礦物的矮人相處還算融洽。至於尼弗爾海姆依舊被雲霧巨人統治,拒絕諸神的光輝,不過它們只是關起門過自己的日子,也不與其餘界域打交道,甚至近親的冰霜巨人,也很少來往。
唯一能讓衆生之父都頭疼的界域,只會是死亡女神赫爾統治的亡靈家園,冰封永凍幾乎連時間都凝固的冥界,住滿來自其它界域對諸神不滿甚至怨恨的亡靈,這裡是黃昏之戰的發源地。舊時諸神佈置的枷鎖牢不可摧,可是隨着祂們光輝的暗淡,尤其是希望與光明之神巴德爾和盲目與黑暗之神霍德爾的到來,曾經鋥亮的牢籠佈滿歲月塵埃而腐朽失色。
冥界的最深處,隕落的神屍堆成一座巍峨的高山,失去不朽的榮耀,只有孤寂永遠伴隨,它們的傷口流淌出熾烈如火的憤怒,化爲岩漿似的鮮血,起先積蓄成一座狹小的湖泊,隨着那個終結之日的到來,這裡變成漫無邊際的汪洋大海。金紅色的不朽之血,隨着暗流洶涌起伏,從底部浮現,昔日失敗者的沉渣再度泛起。
戰鼓聲已然敲響,無數歲月的等待,它們終於熬到機會的來臨,掀翻衆生之父奧丁冷酷無情的統治,將阿斯嘉德諸神從高高在上的天穹頂端掃落,打進霜雪飛舞、漆黑永寂的冥界。
可惜,命運之弦的奏鳴突然出現雜音,不久前隕落的黑暗之子,位於神屍之山巔峰的霍德爾,體內出現一抹希望的光輝。隨即盲目與黑暗之神,彷彿凜冬已去,沐浴春日陽光漸漸消融的冰霜積雪,不斷被撕裂奪走殘餘的神性,如同一隻飢餓的巨獸無時不刻地啃食它的神軀。
死亡女神赫爾立即察覺此處的異變,她捨棄遲緩男僕岡格拉提的骸骨車,騎着三足白馬,彷彿一場瘟疫快速抵達衆神的墳場。
結果姍姍來遲的赫爾,只能眼睜睜地看着霍德爾在視野裡消失,周圍響起號角輕柔的軟調,彷彿潮水般洶涌的怨恨之言、褻瀆神祇的詛咒之語,驟然爲之停頓片刻。
希望與光明之子的神軀微微顫動,孿生兄弟的嫉妒與憎恨凝聚的黑暗之力離開巴德爾的傷口,毀滅之枝的虛影一寸寸地拔起抽離。
光與暗之雙生子的樂章,以悲劇和眼淚暫時落幕,可是異域來客降臨後,強行變更的音符,竟然融洽相處,繼續往下譜寫新的曲目,救贖!
冥界最深處沉睡的神屍,不久將來黃昏之戰向阿斯嘉德諸神傾瀉怒火的主力軍,死亡女神不容許這裡發生變動,可是以她掌管亡靈家園的權柄,也無法阻止黑暗之子的迴歸,更別說與之息息相關的巴德爾。
‘垂暮之氣日益濃重的阿斯嘉德神域,自失去春天與青春女神伊登的黃金蘋果,就不再擁有歡笑和快樂,不得不撿起遺忘在過去的血祭,享受浸泡毒膽的苦酒。祂們究竟發生了什麼事,竟然能復甦隕落的神祇?’
赫爾注意到神屍的蠢蠢欲動,雙手合掌以死亡權杖呼喚冰霜寒流,將它們連同光明之子一併凍凝封鎖,延緩巴德爾的復活。爲此她不得不直面對抗掌握世界大權的阿斯嘉德的意志,深不見底的積蓄開始緩慢卻不可遏制地削減,誕生以來面無表情的死亡女神第一次皺眉,感覺自己踏入一個越陷越深的陷阱,或是老謀深算的衆生之父佈置的圈套。
還未向諸神進軍,就被提前拖入看不見盡頭的消耗戰,這是死亡女神最不願意見到命運。不過以她的立場,也絕對不可能放手,尤其是讓希望與光明之神巴德爾迴歸阿斯嘉德,沒準在世界樹枝頭掉墜,下落不明的春天女神伊登也會歸來,那時除去體內衰老氣息,恢復青春的諸神就不容易對抗。
此前孜孜不倦地忙於拔走死者的指甲,粉碎罪孽深重者的骨頭,將屈服於她的靈魂,打造成名爲納格勒法爾的戰艦。船身兩側遍佈密密麻麻彷彿蜂巢的弩炮,所有箭矢盡是生前作惡多端的惡靈,貶入死屍之壑納斯特隆德受冰泉的浸泡和毒蛇的咬齧,以此反覆提純淬鍊,將雜質過多的怨恨磨礪出鋒利的箭刃。
怨靈之箭或許無法傷害神祇的不朽身軀,卻可以傷害甚至重創恩赫里亞的勇氣,以此粉碎諸神的秩序,對抗衆生之父的英靈軍團。
“可惡的奧丁,竟敢把骯髒的手伸到我的地盤,你給我記住,今天的羞辱,來日必定給予百倍的回報。”
死亡女神狂亂的嘶吼,刺耳聲如同指甲摳挖琥珀,傳遍整個冥界。她的僕人瑟瑟發抖,匍匐在悲慘宮殿埃琉德尼爾的地面不敢動彈,看守冥界之門的血斑巨犬加爾姆,躲進格尼帕的洞窟狗窩裡,耷拉着耳朵,喉嚨壓抑着嗚咽聲,面色痛苦至極。
赫爾的憤怒甚至傳出冥界,穿透尼弗爾海姆的雲層,波及到其它界域,可是除了尤頓海姆略有響應,九界一如既往的安靜,酷熱國度穆斯貝爾海姆更是默默無言。
“火巨人現在自顧不暇,自從天穹出現的妖星墜落荒蕪之家,蘇爾特的眷族就遭殃了。”
阿斯嘉德神域,端坐在至高王座俯視九界的衆生之父,嘴角流露出淡淡的笑容,異域降臨的來客已納入諸神的大家庭,至於帶來毀滅亂流的敵人,也被有意無意地引導到火之國,去找火焰始祖的麻煩。
黑暗之子提前回歸,因那誓言的緣故,分享死亡神職,如預料中的那樣,祂不斷地撕裂赫爾的權杖,動搖撼動死亡女神的王座,甚至侵佔冥界的污穢之土,建立雛形的根基。
衆生之父頭一次將神權延伸到冥界,不禁老懷大慰,接下來的謀略是用巴德爾的復甦拖着赫爾不敢動彈,爲新神在冥界站穩腳跟爭取寶貴的時間。
黃金宮殿格拉德瑟姆再次召開盛宴,爲了迎接黑暗之子的歸來,儘管祂面目煥然一新,燃燒的神火也不再純粹,似乎沾染華納神族的血脈有些雜質,不過奧丁一系的諸位不朽者依舊很開心。畢竟這是頭一位隕落後復活的神祇,如果分享祂的秘密,黃昏之戰後說不定還能在世界的灰燼中迴歸。
十二個主神的黃金王座,二十四個從神的座椅,再度濟濟一堂,奧丁的侍女瓦爾基里們爲諸神奉酒,神廚安德赫利姆尼爾現場烹製美味的佳餚。
黑暗領主在世界樹晶壁成神後沒有重塑面目,依舊以奧塔奇的樣貌,經過彩虹橋抵達阿斯嘉德神域。他被神的使者赫爾莫德接引到烏爾德聖泉,洗去塵世的污穢,隨後前往金宮,在自己的神位落座。
‘流露暮氣的神域,籠罩着黃金光輝,天空深處彷彿燃燒的血雲卻沒有增加,反而因爲我的到來開始削減,大概是瓜分赫爾的冥界死權,削弱亡者怨恨的緣故。看來奧丁準備讓我幹髒活,或許還挺累。’
主神的王座,分爲十二個領域,拱衛環繞衆生之父的位置。左手次席是神後弗麗嘉,金黃的穗發預兆中庭今年的豐收。右手次席是風暴之主,戴着鷹盔,卻沒有攜帶令霜巨人聞風喪膽的雷錘。神後身邊是希芙,土地和豐收之神,也是雷神的妻子。精靈之鄉的主人弗雷殿下,自落座後笑容一直掛在臉上,諸神都明白祂的心思。對面是豐饒之神的妹妹,生育與愛情之神弗蕾亞。勇氣與戰鬥之神提爾,這位獨臂的殘神,極爲沉默寡言,除了身邊的詩歌與音樂之神布吉拉偶爾能和他說幾句,幾乎從不開口。
唯有三個空缺的位置,分別是火焰與邪惡之神洛基,被奧丁剝奪神職,待在地底承受毒液滴面永罰受苦。彩虹橋的守望者海姆達爾,祂從不參加任何宴會,一直堅守自己的崗位。青春與春天女神伊登,自從世界樹枝頭墜落,一直下落不明,儘管花冠之籃由弗麗嘉掌握,可是並非伊登摘下的黃金蘋果,就沒有令諸神恢復青春的靈效。
因此招待迴歸的黑暗之子,瓦爾基里們只能奉上神羊海德倫的蜜乳,混合犧牲的血祭,融合成甘甜腥香的蜜酒,這也是不朽的源泉,可惜裡面蘊含着凡人怨恨的眼淚,如同毒汁會污染不朽者的神性,令祂們沉醉其中難以自拔。
喝下這杯苦酒,就是阿斯嘉德神域的一份子,意味着同甘共苦。如果不喝下,也就是沒有通過最後的考驗。黑暗領主端起酒杯,沉吟良久,最終還是放下。
衆生之父奧丁偉岸的神軀微微前傾,前所未有的壓迫力,向異域降臨的來客狂涌而來,顯示無數歲月支配世界大權積累的威嚴,以及祂不疾不徐的關切。