夜色之中，一條條水師艦船幽靈般地在一個隱蔽的河彎中拋下錨，船上魚貫走下一隊隊士兵，在河灘上迅速排成隊形，一部集結完畢，沒有動員號召，也沒有喧鬧嘈雜，立刻便向前開拔。在他們身後，又一個方陣迅速開始集結。
他們是隸屬於定州水師的陸戰隊，這一次，五千水師陸戰隊全員集結，擔負着搶佔順州臨兆縣，切斷呂偉雄退路的重任，擺在他們面前的是，三天之內必須走三百里，而且還必須要一路戰鬥過去。
水師陸戰隊與其它定州精銳不同，他們由於長期配合水師執行戰鬥任務，整支部隊並沒有配備戰馬，也就是說，這三百里路，他們必須撒開兩隻腳丫子，一路狂奔過去。即便不算上一路之上要殲滅數股敵人的地方駐軍，單是一天趕一百里路這個任務，就可以算是極其艱難的。
但命令就是命令，一旦下達，便沒有更改的餘地，剩給水師陸戰隊的就是如何克服困難，完成這一任務，將呂偉雄截停在臨兆。
爲了最大限度地減輕身上的負擔，陸戰隊全體成員解掉了身上的盔甲，只帶了必須的武器，及一袋軍中特製的肉脯作爲乾糧和一皮袋清水。
“之強，這一次的任務十分艱難，你有信心完成嗎？”鄭之元握着弟弟鄭之強的手，有些擔心地問道。
重重地捏了一下大哥那隻佈滿老繭的大手，鄭之強輕鬆地笑道：“大哥，你就放心吧，如果這個任務有人能夠完成的話，那除了我的水師陸戰了人，可就沒有人能做到了。哈，大哥，要是我漂亮地完成了這一擊，大帥肯定又要升我的官了，嗯，我現在已經是參將了，再進一步，可就趕上你了，大哥，你要努力哦！”
鄭之元有些啼笑皆非，如此重大的任務，弟弟卻顯得很是漫不經心，居然還有心情和自己開玩笑，一巴掌拍在他的腦袋上，“怎麼了，要翻天啊，便是你將來官做得比哥哥大，回到家裡我照樣收拾你。”
鄭之強一吐舌頭，向着大哥做了一個鬼臉，轉身大步向艙外走去：“大哥，你就等我的好消息吧！”
鄭之強的水師陸戰隊下轄四個大隊，每個大隊一千人二百人，另有直屬鄭之強的一個偵察分隊，四個大隊如及排成一條直線，爲了節省時間，他們是沿着官道向前狂奔，完全沒有遮掩行蹤的意思。
我們要搶時間，搶在對方將消息送到之前佔領臨兆，所以，沒有必要遮遮掩掩，向前進吧，弟兄們，我們是霹靂，我們是閃電，我們是颶風，我們是無所不能的滔滔洪流，將所有擋在我們面前的攔路石打一個稀巴亂，佔領臨兆，然後將那個呂偉雄的腦袋割下來當夜壺。鄭之強在所有的軍官們面前咆哮。
陸戰隊員們埋着頭，沿着官道一路狂奔，他們的軍官跑在隊伍的最前面，除了呼呼的喘氣聲，沒有一點雜音出現，所有的人都將力氣用在了向前趕路上。
凌晨時分，第一大隊到達萊蕪縣，而剛剛得到消息的萊蕪守軍甚至只來得及穿上衣服，提起兵器，水師陸戰隊已呼嘯而來，第一大隊破營而入。
隨這跟上來的水師陸戰隊瞧都沒有瞧一眼正在發生戰鬥地萊蕪，如同狂風一般掃過萊蕪，徑自向前。在鄭之強看來，萊蕪雖然有一兩千守軍，兵力是第一大隊的一倍之上，但水師陸戰隊佔着突襲優勢還不能一口吞掉這些魚腩的話，那第一大隊的大隊長應當自己打塊豆腐撞死算了。
事實也的確如同鄭之強預料之中一般無二，萊蕪守軍的抵抗意志只持續了不到一個時辰，隨着主將被一刀砍掉了腦袋，近兩千守軍全告崩盤，這些守軍大都是本地人士，一見事情不妙，丟掉手中兵器，漫山遍野狂奔而去，他們熟悉地形，只消逃出戰場，便安全無恙了。
而第一大隊也根本沒有追擊他們的意思，打破軍營，一把火將軍營燒成火海，匆匆將戰死的弟兄就地掩埋，只扯下了他們掛在脖子上的身份牌，便又一路向前，追趕大部隊去了。
相同的故事在第二天午後再一次發生，當第一大隊趕到路途之上的第二個縣城，萊西之時，第二大隊正在狂攻萊西守軍軍營，而鄭之強的大部隊早已越過萊西，只奔第三個目標，萊陽。第一大隊沒有理會第二大隊，撒開腳丫子，去追趕大部隊。
一天一夜只睡上兩個時辰，然後便是無休止的趕路，戰鬥，連吃飯喝水都是在行軍之中完成，至於方便，簡單，道路兩邊，席天幕地，廣闊的很，如此高強度的行動，便是連水師陸戰隊這等精銳也終於感到了疲勞，衆人眼中佈滿血絲，此時靠的不是體力，而是一股毅力和信念了。趕到臨兆，堵住呂偉雄的退路，然後割下他的腦袋當夜壺，每每快要堅持不住的時候，每個人便在心裡念叼幾句，將要泄下去的那口氣重新提起來。
但他們畢竟不是鐵人，終於還是有不少人掉了隊，大部隊此時是絕不可能停下來等待他們的，掉隊的人只能稍稍在旁休息一下，然後爬起來，追趕，有時單槍匹馬，有時三五一夥。
此時在萊蕪，萊陽，萊西通往臨兆的道路上，便出現了奇怪的一幕，經常有三五一夥的定州兵向成羣結隊的士兵發起衝鋒，但人數佔據絕對優勢的地方守軍所想的不是反擊，殲敵，他們的反應讓人瞠目結舌，居然是拔腿逃跑，三五個人吶喊着想幾十人上百人發起衝鋒，將對方像趕鴨子一般趕得雞飛狗跳，這場景詭異而又可樂。
地方守全被這些強悍的部隊完全打破了膽子。此時水師陸戰隊早已過了萊西，而這三個遭到襲擊的地方守軍的信使卻遠遠地落在了後面，有的甚至找一個地方藏了起來，誰知道路上會不會碰到那些如狼似虎的士兵呢？好不容易逃過一劫，可不想在稀裡糊塗送了性命。
第三天凌晨，離天亮還有數個時辰，鄭之強統率的水師陸戰隊終於趕到了離臨兆不到十里的一個村莊，前面探路的哨探確認呂偉雄的大部隊距臨兆還有近百里，在明天午時以前是絕不可能趕到的，這讓鄭之強鬆了一口氣，一口氣鬆下來，頓時覺得雙腿像灌了鉛一般沉重，一陣難言的疲憊感襲了上來。
“傳令，全軍休息二個時辰。每大隊分出一百人警戒，將這個村子裡所有的人都給我集中到那個祠堂中看管起來，直到我們開始進攻才能放出來。”
這個只有幾十戶的小村莊中只有不到二百口子人，被趕到祠堂之中後，個個都是驚惶不安，抱着頭蹲在地上，偶有小孩張嘴啼哭，立時便被捂住嘴巴，將響亮的哭聲硬生生地吞回到肚子中去。
整個村子裡除了響亮的鼾聲，一聲之間寂靜無聲，先前軍隊進村之前，那些狂吠的狗早就已屍橫就地，鄭之強在手指裡夾了一個信香，也不管地上潮溼，坐地一坐，靠在牆壁之上，腦袋一歪，已是沉沉睡去，整個村子裡，只有分出來的幾百個警戒的士兵強撐着上下打架的眼皮，衛戍着整支部隊的安全。
一個時辰過後，信香燃到了盡頭，火頭燒到了鄭之強的手指，滋的一聲，鄭之強一個虎跳，躍了起來，伸腳踢踢身邊睡得死豬一樣的親兵，將他踢醒，“去，招集各大隊隊長，在我這裡集合！”
距離臨兆一百餘里地，呂偉雄率領着不到二萬部隊紮下了營盤，在他們的身後，早已沒有了任何隊伍，那些浩浩蕩蕩的車隊此時早已被他們甩得沒了影。
早先出了衛州城，呂偉雄立刻就發現，和如此龐大的車隊一路隨行，簡直就是自取滅亡，一天還趕不了三四十里路，如何能迅速地趕到泉應防線，並與呂逢春發起前後夾攻，那於聶成華率領的那些雜兵守衛州，他可是一點信心也沒有。十天，那只是最樂觀的估計，搞不好的話，兩三天就會被攻破，這些臨時徵集起來的士兵可不是呂逢春帶走的那些兵勇，而是剛剛放下鋤頭，握上刀槍纔沒有幾天的農夫。
如今自己依仗的，便只有這不到兩萬人的軍隊了，這也是自己最後的本錢，可惜，聶成華留下了他的五千兵馬，不然自己的實力會更雄厚一點。
不過想想也釋然，聶成華手裡有一點本錢，也會爲自己爭取更多的時間。
事實上，呂偉雄的估計一點都沒有錯，衛州城在呂偉雄棄城而去之後，士氣立即跌到了冰點，在強撐了兩天定州軍的進攻之後，聶成華知機地放棄了城池，幾萬雜兵任他們自謀生路，而他則率領着手下的五千精銳沿着呂偉雄後撤的道路開始撤退，聶成華不是笨蛋，知道這五千士兵便是自己安身立命的本錢，沒有了他們，自己一錢不值。
但撤退不久，聶成華就發現了一個致命的問題，在他前進的道路上，到處擠滿了浩浩蕩蕩的車隊，而呂偉雄早已不見了蹤影，面對這些貪婪的呂氏族人，聶成華無話可說，到了此時，還要錢不要命，看到那些人居然還跑來要求自己的士兵爲他們運送財物，聶成華二話不說，舉刀就砍，然後率領部下偏離主道，向另外一側逃去，他深信，李清的目標不是自己。