從六月中返回定州開始，差不多接近兩個月的時間，李清馬不停蹄地巡查着下屬各州及要害部門，幷州是現在定州轄下最主要的糧食供應地，有揭偉和呂大臨在那裡駐守，雖然現在定州下屬各地對幷州的糧食已不象已前那麼依賴，但仍有近三分之一的供應來自哪裡，輕忽不得，再加上幷州來得過於容易，李清一直心有疑慮，徐則成當初爽快地帶着他的部分精銳部隊撤出幷州，拱手相讓，而後來又證明徐則成明面上是蕭浩然的人，但實則上早就投靠了天啓，更讓李清忌憚，呂大臨部數萬軍隊駐紮在幷州，嚴陣以待。
復州是最早被李清拿下的地盤，原向氏舊有勢力早被過山風掃蕩得一乾二淨，許雲峰接手後，幾乎沒廢什麼力氣就合盤地將定州新政推行了下去，現在定州新政在那裡的影響已是根深蒂固，也是李清除了定州之外最爲放心的地方，那裡不僅有李清的經濟命脈鹽業，更是李清的水師基地。
這一次去復州，讓李清高興的是，許雲峰數年經營，不僅已讓復州當初備受打擊的經濟復甦，更是抽調了大量民夫修成了長達數百里的捍海防波堤，讓沿海居民最大程度地免受天災之苦，如此大的工程，復州居然只靠自己一州之力就完成，而且對於民生並沒有造成太大的影響，讓李清對許雲峰的執政能力不由大加讚賞，許雲峰有時雖然一根筋，但其凡事親力親爲，身先士卒的做法卻在當地頗爲百姓稱道，像這一次李清到復州就聽說了修建防波堤的時候，身爲一州之長的許雲峰居然也曾挽起褲腳，穿上坎肩，親自去扛過石頭。
對於許雲峰的這種事必躬親的執政方法，李清多次勸誡，但無奈此人的確犟牛一般，當着李清的面滿口答應，一轉頭立即忘得一乾二淨，照樣我行我素，讓李清也有些無可奈何，看着對方不到五十歲的年紀，卻已有了六十歲的外貌，李清也是嗟嘆不已，但此人性格如此，也是無法可施，只能希望他的身體也跟他的性格一般強硬，否則此人要是倒下，可是李清的一大損失。
海陵船廠研究已久的萬料大船終於成功下水，這是大楚有始已來最大的船隻，下水那天，海陵萬人空巷，連遠在南方的水師統領鄧鵬也是率領着一支護衛艦隊返回海陵，親自主持這條超級大船的首航。
這艘被命名爲啓元號的大艦長達百米，寬約二十五米，相比復州水師主力艦五千料戰艦，足足大了接近一倍，甲板之上，共有高達五層的建築，每層都設置有十數臺特製的拋石機，至於八牛弩，蠍子炮等遠程攻擊武器，裝載之多，讓人看了都覺得頭皮發麻，得益於定州匠師營發明了衝錘，將鐵板能一次衝壓成形，啓元號的外舷和要害部位都加掛了鐵板，這讓他的防護性能得到幾何倍數的上升。整個船隻採用底艙輪滑技術，爲了讓這艘超級大船保持一定的航速，足足有五百人爲他提供動力。但饒是如此，他的航速在全力前進時也只有五千料戰船的三分之二。
在李清看來，這就是現時代海上的航空母艦，有了他，水師幾乎可以橫行海上，但大有大的優勢，反過來也有其弱點，航速慢，機動靈活性差，如果單獨作戰的話，極易成爲對手的靶子，所以必須爲他配備相應的護衛艦，將他作爲一個移動的海上堡壘，強大的火力點來使用。
雖然鄧鵬迫不及待地要將他開回南方，投入對登州水師龐軍的壓制，相信有了這個巨無霸，足以讓龐軍水師從此龜縮在港內，完全失去對黑水洋的控制，如此一來，定州水師將在海上縱橫無敵，整個南方海岸全都淪爲他們的襲擊目標。
出於穩妥起見，李清還是要求鄧鵬先在大本營中進行多次演練，研究出護衛艦與啓元號配全作戰方案並能熟練運用時，方能投入戰場，李清可不想剛剛投入戰場的啓元號出師未捷身先死，在海戰中，並不是船大就一定能獲勝的。
忙完這一切，回到定州時，就已經到了九月，天氣已涼爽下來，對呂氏完成最後一擊已迫在眉睫，定州鎮西候府，立刻忙了起來。
從上林裡調回來的呂大兵所統率的紅部騎兵已完成了整編，換裝，能重新回到戰場之上，這讓呂大兵興奮莫名，自從平蠻戰事結束之後，雖然定州對外戰事不斷，取蘆州，北伐呂氏，兵出全州，但呂大兵卻全都沒有份兒，他幾乎是被作爲安撫蠻族的一個親善大使，被李清摁在上林裡，幾年裡都不曾動彈，看到曾經的戰友一個個屢建功勳，他是急得跳腳上火，卻又無可奈何，心底裡知道，這主要是因爲自己娶了一個蠻族貴族爲妻子，這樣的身份，讓蠻族對自己有了一份認同感，的確是沒有誰能比自己更適合現在的位置，但內心裡，卻又極爲不甘，自己是員武將，現在卻成了一個花瓶。
向大哥抱怨過，希望大哥能在大帥面前爲自己說幾句話，但每每大哥雲淡風清幾句話就打發了自己，自己意思到底傳到了大帥那裡去了沒有，他心裡也沒有底，他自己是沒膽當面向李清說的。也爲了這事沒少在冬日娜面前咆哮發怒，但每一次看到冬日娜抱着兒子默默垂淚，卻又一言不發的時候，他一股子邪火便又自動泄掉了。
閒置已久的長矛被他每日數次擦得鋥亮，只等大帥一聲令下，他便可以率部重返戰場，縱橫弛騁了。手下的一萬紅部騎兵在他數年經營之下，幾乎已完全掌握在了手中，幾年以來，在軍中，他只做了一件事，就是不斷地降低富森在這支部隊中的影響力，爲此，他可是不遺餘力，解衣衣之，推食食之，恩威並施，而定州當局也對他的要求幾乎是有求必應，這支紅部騎兵的軍晌比富森的直屬部隊要高得多，武器器械更是精良，幾與常勝營旋風營等同，而他們的家屬更是被遷進了定州城，遠離了富森的管轄，這些人進了城後，生活較之遠在草原之上的其它紅部，要富裕得多，可以說，這支部隊現在已是樂不思蜀，不知富森爲何人了。
富森明知如此，卻也是無可奈何，甚至只能睜隻眼閉隻眼，往好裡說，好歹呂大兵是他的妹夫，算是一家人，往差裡說，他知道自己是很難得到李清的完全信任的，而且自己的生死大敵白族諾其阿部活得還很滋潤，諾其阿本人甚得李清重用，白族元老伯顏虎威猶在，自己夾在中間，不得不小心做人，雖然如此，但如今在草原之上，至少自己不必擔心朝不保夕，而且紅部也還算是自由自在，不像其它部族，被強行遷往上林裡，看樣子，過不了多少年，這些部族就將完全被李清吞併了，而自己，至少還保留了相當一部分的自治。有了這種想法，富森也就坦然了。
與呂大兵一起被調來的還有撫遠的魏鑫，這位烏龜流大師也是興奮得很，打了一輩子仗的他，在撫遠過了幾年逍遙日子，剛開始頗爲自得舒服，但日子已長，屁股上便已長了毛，但他深知大帥將自己安在撫遠的深意，上林裡一天不完全消化，自己就得釘在這裡一天，感謝駱道明，魏鑫在心裡念叼了一句，這傢伙看起來蔫蔫地，但的確是一肚子壞水，損招一個接着一個，楞是將蠻族在數年裡就整治得服服帖帖，還念着他的好，這樣一來，自己也提前得到了解放，終於可以重上戰場了，北伐這場戰役雖然到了尾聲，但接下來想必就要東征了，如果曾氏不識相的話，仗還有的打呢！更何況，大帥志在天下，自己還怕沒有立功的機會麼？想到這裡，便美滋滋的，當初可是萬萬想不到，自己說不定也有一天會封候封公，威震一方呢？只消大帥得了天下，這一切還不是水到渠成！
與他一樣興奮的還有他的部將李生智，這個當年的年輕校尉如今也是參將了，魏鑫高升，作爲魏鑫的副手，他當然也是坐地升了一級，仍然統率着魏鑫部的騎兵，不過現在他的手下可有近三千騎兵了，而魏鑫部在被徵調之後，經過雞鳴澤訓練營的補充，兵力已經達到了八千人，被李清命名爲暴熊營的魏鑫部也一躍成爲李清的主力作戰部隊。
這兩支部隊加上李清的親軍，李清這一次在北伐戰場上追加投入了三萬精銳，先前田豐指揮下的兩個騎兵營，三個步兵營，再加上諾其阿的捍威捍武兩個白族士兵營，共計有作戰士兵四萬人，兩相加起來，李清總共投入了近七萬兵力，如此大的投入，這還是李清在平蠻之後最大的兵力佈署，李清想要一舉拿下北方，威懾東方的戰略意圖已是完全呈現了出來。
相比較呂大兵與魏鑫等人的興奮，大帥府中，氣氛卻要嚴肅得多，李清正與尚海波，清風等人在討論這一次對定州至關重要的會戰。
拿下衛州不難，北方呂氏，以騎兵爲主，步兵爲輔，這一點與定州相差無幾，但他們比定州不如的是，缺乏守堅城的經驗，原先的定州兵在蠻族長期的進攻下，積累了豐富的守城經驗，而李清當政後，又將騎兵的攻擊力最大化的發展了，相比較而言，呂氏在騎兵攻擊力方面不差，但在守城上面就顯得略爲不足，這在先前他們與常勝師的戰鬥中暴露無遺，野戰之中，難敵定州兵的衝擊，而據城死守，在田豐這位大師面前，稍稍露出一點破綻，便被抓住一頓痛揍，更何況，他們露出來的破綻還不是一點兩點。
打衛州的難點在於，如何將對手全殲而不讓他們逃跑，畢竟呂氏部隊的機動能力也是相當強的，如果見識不妙，他們放棄衛州，竄入順州，與呂逢春部兩面夾攻泉應防線，一旦曾逸凡守不住這條防線，呂氏兩軍會師，以後這仗就更加難打了。
“這一點大家要充分考慮到！”李清點着面前的沙盤，對尚海波，呂大臨，清風等人道。