天上沒有月亮，僅有幾顆星星閃着昏暗的光芒，一堆灌木在地上緩緩地移動，爬行了一段之後，灌木停了下來，一雙明亮的眼睛透過灌木的枝葉，小心地打量着四周。
時間一分一秒地過去，四下裡一點動靜也沒有，正是大冬天，便連蟲蟻的鳴叫聲也沒有一絲，除了呼呼的風聲，四周寂靜得令人發疹。
雖然手腳凍得發麻，幾乎已經失去了知覺，但冬瓜卻仍是一動不動，一雙眼睛眨也不眨地盯着前方。
半晌，遠處突然閃過一絲亮光，冬瓜一驚，身子伏得更低，半晌之後，才又慢慢地一點點退了回去，直到退到足夠遠，冬瓜在抖落了身上的僞裝，爬起來一溜煙地跑去。
冬瓜便是吳貴派出來探查對方究竟有沒有伏兵的探子，在這裡潛伏良久，冬瓜終於發現了在前面不遠處，偶有刀矛映着了微弱的星光而出現的反光，若不是冬瓜細心，還真是很難發現，果然不出校尉大人所料，對方下了一個套，正等着他們鑽進去呢，如果當真冒冒失失地去襲營，只怕現在這裡所有的弟兄就要成翁中之鱉了。
聽了冬瓜的報告，安心不禁身上滲出冷汗，幸好吳貴有先見之明，否則依自己的注意，這損失可就大了。
“吳大人，就讓他們在那裡埋伏着吧，老子們好好地先睡一覺。”安心狠狠地道。
“那有這麼便當！”吳貴咬着牙道：“老子沒吃着腥，他倒想一口把老子吃了，老安，這小子賊精賊精的，不好算計，但這小子前頭來了，後頭不還要跟着輜重物資麼，咱吃不了他的大部，咱去啃他的尾巴。咬一口便跑，咬一口便跑，總之不能讓他安生。”
安心一拍巴掌，“說得是，吳樣尉，咱這就繞過去得了。”
吳貴搖搖頭，“兄弟們也都累了一天了，先睡幾個時辰，天快亮時咱們再走。”
眼看着已是後半夜了，但仍舊是靜悄悄的沒有一點聲息，車保仁跺跺發麻的腳，再看看士兵盔甲之上已結了一層厚厚的白霜，站了起來，“撤吧，讓弟兄們休息去，對方果然不簡單，不會來了。”
“是！”
“叫弟兄們把陣仗鬧大點，點上大堆的火，不用顧忌。”車保仁吩咐道。
“這，這不是給敵人一個明確的標示嗎？”校尉遲疑地道。
車保仁笑了笑，“正因爲對手心眼多，咱們把陣仗鬧大點，他反而更加會疑神疑鬼，越發不會來了。放心睡你的大頭覺去，明早咱們去桃子衝軍寨。”
車保仁說得不錯，不管他這邊目標現在多麼顯眼，打定了注意的吳貴不爲所動，天快亮的時候，吳貴帶着他的五百兵繞了一個大圈，準備兜到車保仁的後頭去。
而與此同時，從陽泉出來的另外幾股兵馬與南軍都正面交鋒數次，有勝有敗，在小規模的數次交戰之後，全都退回了陽泉，而吳貴這一撥自從繞到了車保仁的身後，便與陽泉失去了聯繫，這可急壞了徐基與金超兩人，派出數撥人手仍沒有找到一點蹤跡，面對着大量的敵人已撲了上來，只能先放下這一節，集中精神準備應對即將到來的大戰。
洛陽，首輔官邸，尚海波隔着窗櫺，目不轉睛地盯着院子里正在打掃的醜漢仇聞，從正面看，這個人絕對和自己素不相識，但只要一看到那個背影，尚海波的心就一陣陣地顫抖，這個背影，太熟悉了。可是怎麼可能呢？他早就死了，無論是職方司還是定州監察院，都已宣佈他們都死了。
緊緊地握着拳頭，尚海波冥目片刻，陡地睜開，推開了窗戶，“仇聞，你進來一下！”
院子裡下在打掃地面的仇聞身子一僵，擡頭看向站在窗口的尚海波。
“進來一下，我有事問你！”
仇聞將掃帚靠在牆邊，一瘸一拐地向着房裡走來。
房門吱呀一聲關上，尚海波轉過身來，目光炯炯地盯視着仇聞。
“你到底是誰？處心積慮地進到我的府裡，究竟想幹什麼？”尚海波厲聲問道。
“我，我是誰，我是誰？”仇聞盯着尚海波，喃喃地反問道，眼裡已滿是淚水。
“實話告訴你，職方司已經去平州調查你的身份了，你所說的每一句話只要有一句是假的，等職方司的人一回來，就會將你抓起來了。”尚海波道。
仇聞一步步地走到尚海波的書案邊，伸手提起了筆，在硯臺之中沾滿了墨水，只是略頓了一頓，揮筆開始寫了起來，邊寫邊吟誦道：“稚子牽衣問，歸來何太遲？共誰爭歲月，贏得鬢邊絲？”
短短的二十個字，仇聞卻提筆如有千斤之重，一字一頓，寫完之後，轉過身來，尚海波已是淚流滿面，嘴脣哆嗦着看着他。
仇聞卟嗵一聲跪倒在地，伏地大哭，踉蹌着向前走了幾步，尚海波亦跪了下來，抱着仇聞，“我的兒啊！”
稚子牽衣問，歸來何太遲？共誰爭歲月，贏得鬢邊絲？這是多年以前尚海波屢試不第，遊歷歸鄉之時，尚書桓牽衣而問之時寫下的一首詩，外人根本無從知曉，看着那熟悉的背影，聽着那久已不聞的詩作，尚海波那裡還有不明白眼前之人是誰的道理？
父子兩人相涌而泣，半晌，尚書桓方纔扶着尚海波站了起來，坐到書案之後的太師椅上，自己則拖過一個錦凳，坐在尚海波的膝前。
看到尚書桓走路無礙，尚海波不由驚奇地道：“你的腿？”
尚書桓笑道：“討飯嘛，總得裝得可憐一點啊！”
尚海波眼中滿是憐意，“臉上是怎麼弄得跟真得一樣，盡是傷疤？”
尚書桓嘿了一聲，“父親，臉上可是真的，青陽山中，那一場大火，喜叔斃命，母親橫死，只有我僥倖逃過一劫，但這張臉卻是徹底毀了。”
“李清做事如此絕嗎？”尚海波拍案而起，“枉自我爲他效力這麼多年，將他從一個默默無聞之人扶助成一方霸主。”
“誰說是李大帥所爲！”尚書桓霍地站起，“喜叔，母親，都是職方司的人殺的，火也是職方司的人放的！”嘩啦一聲拉開衣裳，露出胸口挨着心口的那一道傷疤，“看看吧，這一刀要不是母親拼死撞了那兇手一下，我也死了，即便如此，如果不是李大帥的人隨後趕到，我不被殺死，也被燒成了灰燼了。”
尚海波滿臉震驚之色，跌坐在椅子之上。
職方司，袁方埋首在滿案的文牘之中，一份份地閱讀着各地彙集而來的情報，衛州大戰猝起，青州風起雲涌，岷州興州暗流涌動，太多的事情需他處理，一連幾天，袁方都只能睡兩三個時辰，兩眼之中佈滿血絲。
袁小四急匆匆地奔了進來，滿臉皆是震驚之色。“大人，大人？”
“什麼事？”袁方詫異地看了他一眼，袁小三跟着他很長時間了，和小四一樣，是他得力的干將，都是極爲沉穩的人物，很少有這樣的時候，可惜小四卻死了。
“關一回來了！”
“什麼？誰回來了？”
“關一，在海陵被定州監察院抓住的關一回來了。”袁小三低聲道。
“人呢？”袁方霍地站了起來。
“我已經將他扣了起來，被監察院逮住，還能全須全尾地回來，這裡面只怕有些不可告人的東西。”袁小三道。
袁方丟下手裡的文件，“走，去看看他。”
關一被五花大綁地丟在職方司刑訊室的一角，幾名彪形大漢虎視眈眈地看着他，關一武功在司裡赫赫有名，即便上了繩索，也不保險。
刑訊室的門被推開，袁方大踏步走了進來。衆人連忙躬身行禮。被綁着倒在地上的關一也叫了一聲袁大人。
袁方揮揮手，除了袁小三，所有的人立即都退了出去。
袁方盯着關一，關一也坦然地看着他，兩人對視半晌，袁方突然笑了起來，“給他解開繩子！”
袁小三遲疑了一下，關一已是笑着兩手一繃，卡卡連聲，拇指粗細的繩索立即寸寸短裂，關一一躍而起，袁小三嘩地一聲拔出刀來。
“小三，你幹什麼？”袁方慍聲道。“坐吧！”最後兩個字卻是對着關一說的。
“謝謝袁大人。”關一行了一禮，坐到了袁方的對面。
“說說吧，怎麼回來的？”袁方漫不經心地問道。
“我投降了監察院！”關一似乎在說一件極小的事情。袁小三的刀嘩啦一聲又拔了出來，但拔到一半，看到關一和袁方似乎都沒把這件事當成一件事，又嗆啷一聲還刀入鞘。
“小三啊，終究還是欠了一點火候！”袁方嘆道。
“只需跟着大人再磨練幾年，便老成了。”關一道。
袁小三的臉不由紅了。
“你投降了，白狐就放你回來了？”袁方笑道。
“我把定州，復州，幷州的機構都賣給了她。”關一聳聳肩，似乎渾然不知他這一賣可是數十上百條命。
“賣了便賣了，他們比起你來，我們還是賺了。”袁方搖搖頭，“恐怕還不止於此吧？”
“當然，白狐肯放我，最大的意思便是要我事一個消息給大人，這個消息由我來說，真實度便是百分之百。”
“什麼消息？”袁方身子微微一緊，清風肯放關一這麼重要的人物回來，那帶回來的消息自然比關一更加重要，由不得他不重視。
“尚書桓已經進京。”關一道。
袁方的身子霎時之間便僵硬了。