姜錦華哭得可憐，狼狽不堪，不復往日的俏麗婉媚。
二嫂撇撇嘴，自顧尋了個椅子坐下。
屋子裡光線很淡。
阿蕙走到窗口，將西邊雕花木窗錦帷半掀，縷縷金秋驕陽透過斑駁樹影，在地上形成斑駁痕跡。
屋子裡亮了不少。
二嫂臉上毫無喜色，安靜看着姜錦華，然後道：“想過怎麼辦嗎？假如趙家不能接納你，你還有後路嗎？”
姜錦華噎住。
她沒有。
很小的時候，生活很艱難，她姐姐姜錦妍處處替她打算；後來姐夫給錢，讓哥哥姜錦天做生意，她跟在哥哥去了北平，哥哥樣樣爲她謀劃；再後來，她嫁到了天津望族。
她卻不安分，被婆家趕了出來。
她習慣了隨性而爲，習慣了旁人的保護，她沒有想過趙家會不准她進門。
她沒有後路。
二嫂問她的時候，她沉默將頭撇開，看向窗外。
已是金秋。茂城的十月仍是綠意盎然，庭院也不見蕭條衰敗，綠蔭鋪地，甚至有蹁躚起舞的倩影留戀花叢，不知道是彩蝶還是隨着香風輕曳的茂葉。
姜錦華沒有再哭，只是那麼單薄孤弱依着窗櫺，不看屋裡的阿蕙和二嫂，用沉默來對抗。
二嫂見她半晌不語，便說道：“我是不會讓你進趙家的門！我們南方尊重老祖宗的規矩，你並不能算是趙家的人。你若是想做二爺正經的妻子，就回北平去；倘若非要留在茂城，這庭院幽靜，倒也適合你養胎！”
姜錦華身子一僵。
這話，是要囚禁她一輩子嗎？
“我回北平去！”她轉身，看着二嫂說道，“請給我一點路資，我今晚就走！”
能逃出這個牢籠就好。
至於什麼時候偷偷下車再回來。是她的自由。
“好，先把孩子生下來！”二嫂道，“要是路上顛簸，孩子沒了，我也沒法子跟二爺交代。”
讓姜錦華就在這裡生子。
姜錦華嘴角抽搐，怒起來：“你沒有權利關我！你這樣是犯法的！”
二嫂靜靜笑了笑。
姜錦華眼底已經閃過無望。
僵持了片刻。她噗通一聲，跪着爬向二嫂：“二太太，是我不懂事！您放過我吧，我保證離得遠遠的，再也不回茂城。”
“你的保證。我信不過。”二嫂任由姜錦華撲在她的腳邊哭，不爲所動。
“您要我如何？”姜錦華哭着道。
她已經服軟了，不再說二太太違法囚禁她。她這一生。此刻算是最聰明的，真真難得。
“把孩子生下來，留給我，你離開，永遠不準到茂城來搗亂。”二太太說，“否則，你和孩子就永遠住在這裡。”
姜錦華心念微轉。
只要把孩子生下來，二太太就會放她走。她還有三個月就臨盆了。這三個月裡。焉知她沒有機會逃走？
她要答應二太太，免得打草驚蛇，讓二太太現在就對她痛下殺手。
就算逃不掉。把孩子留給二太太，二太太就會放她走。她再回北平，轉戰去東北找二爺。二爺難道連孩子都不要？
讓二爺親自來要孩子，趙家誰敢不給？
到時候，孩子還是她姜錦華的。
她來茂城，已經是走錯了一步。此刻不能再激怒二太太，走錯第二步了。
於是她連連點頭：“我答應，我都答應！只要孩子生下來，我就走。”
她答應得很痛快，阿蕙覺得沒有可信度。
而二嫂，卻點頭，笑了起來。
就這樣說定了。
二嫂讓姜錦華站起身子來，道：“我明日就派丫鬟婆子來服侍你，你先湊合一夜吧。”
天色不早，阿蕙和二嫂應該回城了。
阿蕙叮囑寧雍的人，一定要連夜看好姜錦華，千萬不能讓她跑了。
然後塞了十塊銀元給周老三，讓他用心點。
吩咐好之後，阿蕙才和二嫂坐車又回茂城。
路過鄉下的小徑，二嫂讓司機把車窗搖下來。
流水繞村，天連芳草，枝頭仍有繁花綻放，嬌媚輕盈；碧穹飄渺着絮白的行雲，似疊錦般靡麗。
二嫂覺得，鄉下的環境很不錯。
阿蕙就趁機跟她說：“……二嫂不覺得姜錦華答應得太痛快？她肯定只是脫身之計。”
“我知道。”二嫂笑着道，“我也不想幫她養孩子，嚇嚇她罷了。這次過後，她怕是再也不敢回茂城了……”
阿蕙心裡不太認同二嬸的說法。
也許這次的事，讓姜錦華嚇得不敢獨自回來。可她如果和二哥一起呢？到時候，趙家和二嫂的名聲不還是要受損。
那麼，他們做了這麼多事，就等於白費。
應該讓姜錦華永遠消失。
這句話在阿蕙嘴邊轉了一下，又咽了回去。
可是姜錦華並不威脅趙家人的生命，只是讓趙家的名聲不好聽罷了。
爲了名聲和臉面去殺人，天理不容。趙家遲早也要遭報應。
阿蕙沉默了。
二太太也沒有再開口。
回到趙公館，阿蕙和二嫂各自回了院子。
已經是黃昏，二嫂信步而歸，遠遠就瞧見院子小客廳玻璃窗透出來的光，璀璨明媚，把院子裡一株海棠樹染得灼目嚴厲。
明爾在客廳等下溫書，明蕪的生母夏姨太陪着明爾，正在做鞋。
兩人都很認真，屋子裡靜悄悄的。
直到二太太的腳步聲在門口丹墀上響起，夏姨太才擡頭。
看到是二太太回來，她放下了手裡的針線起身迎了。
明爾也擡頭，喊了聲媽，然後繼續看書。他在教會學校唸書，成績出類拔萃，平日裡也不喜歡和堂兄們四處玩鬧，只喜歡獨子在屋子裡看書。
“又做鞋？”二太太看着夏姨太手裡的活計，大小應該合明爾的腳，就笑着道。“不是跟你說了，不用做鞋，明爾在學校出唸書都是在鞋店定做皮鞋。現在誰還穿這個？”
“布鞋舒服，家裡可以穿。”夏姨太笑着給二太太端了杯茶，然後重新坐下，穿針走線。
“我喜歡姨太太做的鞋。”明爾突然道。
二太太就笑。沒有再說讓夏姨太不要做鞋的話。
她手巧，喜歡做些小東西，打發光陰罷了，沒必須去阻止。而且明爾也喜歡。
看着時候還早，二太太想和夏姨太說說話。就讓明爾上樓去看書。
等明爾走後，二太太讓屋子裡服侍的人都下去，只留了夏姨太在身邊說話。
夏姨太知道今日二太太去做什麼。就問她：“那個女人沒讓您受氣吧？”
二太太燦然而笑：“沒有。小四託人把她關起來了，她嚇得哭哭啼啼的，哪裡敢跟我頂嘴？”
夏姨太就滿意微笑。
“說了怎麼處置她嗎？”夏姨太又問。
二太太就把她威脅姜錦華的話說了一遍，然後壓低了聲音：“……她的話假得很，那個女人留不得！遲早她還是禍害。”
夏姨太手裡的針線不停，頭也不擡說道：“我早就說了，留不得！老太太總有心軟的那日，畢竟那個女人是她親妹妹；二爺愛她；大爺和大太太是菩薩心腸。又事不關己。這個家裡，現在大家看不過眼，站在您這邊。日子久了。就睜一隻眼閉一隻眼，說不定將來明爾的家業都要分給她肚子裡那個賤種！”
這些話，二太太心裡一清二楚。
只是。她信佛。
她相信因果報應，所以她不敢貿然去害姜錦華。
假如將來報應在明爾身邊，二太太追悔莫及。
“總不能害了她……”二太太聲音輕若蚊蚋，“謀人性命是要遭天譴的！”
夏姨太卻不相信這些。
她道：“如今到處打仗，那些殺人如麻的將軍，不是過着錦衣玉食的生活？他們要了多少人命？太太，您不替自己和明爾早做打算，失去了先機，才真的會遭天譴。”
說的二太太心頭一蕩。
夏姨太的話，讓二太太長長沉默着。
“……女人生孩子，就是鬼門關走了一趟。那個時候下手，最是方便。”夏姨太依舊做鞋，也不擡頭看二太太，只是聲音輕柔得似平常閒話，“孩子總是無辜的，害了孩子只怕真有報應。但那個女人該死……”
二太太的手緊緊攥成了拳頭。
第二天，二太太找了阿蕙，讓阿蕙把寧雍的人調回來，她自己派兩個得力的傭人去看守，順便再從二房挑兩個婆子照看姜錦華。
阿蕙自然說好。
而大太太和老太太，對這件事沒有再多問一句。
二嫂不動聲色，珍貴補品養着姜錦華，讓阿蕙看得有些着急。她不知道二嫂到底打什麼主意。
她怕二嫂心軟。
這個時候心軟，將來後患無窮。
可是這樣的話，阿蕙去告訴二嫂總不合適。
姜錦華的事，最好的結果是什麼，大家心知肚明，卻沒有人敢說。萬一被傳回來，這個家只怕要支離破碎。
想起二嫂的聰明和運籌帷幄，阿蕙只能把心放了回來。