院子裡傳來小孩子淒厲的哭聲，還有其他孩子的叫嚷聲，老太太、二太太、二嬸和阿蕙各自起身，往院子裡走去。
大紅電燈籠在院子裡投下氤氳的光。
七堂弟趙嘉繁坐在地上，嗚嗚的哭。五妹和六弟都在一旁安慰着他，他仍是哭得震天響。
二嬸忙上前一步，焦急道：“怎麼了，傷了哪裡？”
接過五妹懷裡的七弟，上下檢查。
老太太和二太太面面相覷。
七弟摟住二嬸，有了撐腰的人，他哭得更加兇了。間歇處，他指着一旁的幾個孩子，道：“他打我……”
順着他的手指望去，只見二哥的兒子趙明也坐在地上，氣哄哄瞪着七弟的方向。
大哥的兒子趙明益、女兒趙明茹等五六個孩子都圍在二侄兒趙明身邊。
他們都是憤怒瞪着六弟和七弟，給二侄兒壯勢。
光線幽淡，也能看到二侄兒寶藍色的長夾棉袍子前面燒的黑漆漆一塊。
二嫂很心疼兒子，忙小跑過去，把二侄兒抱在懷裡。看着他被燒焦的長袍，二嫂頓時眼眸都寒了。
見大人出來，孩子們七嘴八舌的告狀。
傭人怕惹事，去把大哥大嫂、二叔、三哥等人全部喊了來，院子裡更加吵鬧了。
大人們各自領了各自的孩子，聽着孩子各自的告狀。
最後才弄明白，是七弟拿着炮仗往侄兒們身上丟，一個炮仗正好在二侄兒身上爆了，把二侄兒的臉都炸疼了，衣裳燒了個大洞。
大哥的兒子趙明益見二侄兒吃虧，上去就對七堂弟拳打腳踢。
大侄兒今年也十二歲了，身手靈活，七堂弟虛有其表，根本不是大侄兒的對手。很快就前胸後背各捱了好幾下。
五堂妹和六堂弟趕來，才把兩個孩子拉開。
五堂妹和六堂弟自然勸七堂弟不要和侄兒們一般見識，否則就丟了顏面。雖然六堂弟和七堂弟只比大侄兒大一歲，卻是叔叔輩。
可是侄兒們並不因爲六堂弟和七堂弟示弱就善罷甘休。
休戰的時候，二哥的庶女――五侄女見自己親哥哥的衣裳被七堂弟燒了，趁其不備。上去就偷偷咬了七堂弟的手，只差把他的小手指咬下來，這才惹得七堂弟大哭不止。
十指連心，疼得可厲害了。
五侄女才五歲，因爲二房的幾個姨太太總受二爺的打罵。她自幼就跟在二侄兒趙明，對哥哥馬首是瞻。見哥哥吃虧，五侄女就毫不猶豫上前幫忙。
二嬸聽明白原委。才知道是七堂弟自己惹事，反而被一個小女娃娃咬了，氣得肺都炸了！
她罵七堂弟：“你怎麼這樣沒用？都癡長這麼大，連個小丫頭片子都不如！”
二嫂聽着這話，也氣得打顫。她平素很少失態，此刻卻厲聲道：“二嬸，你這叫什麼話！孩子打架，你兒子是長輩。又是年長，你不教訓他，反而挑事！”
五侄女古靈精怪。見二嫂幫着她說話，頓時就依偎在二嫂身邊，緊緊抱着二嫂的腿。
這是二哥姨太太生的女兒。可二房只有兩個孩子。總是五侄女給二嫂的兒子作伴，兄妹倆親暱不已，二嫂也真心喜歡這個機靈的孩子。特別是此刻，孩子惹了事，像只小禽依偎在二嫂身邊，可憐兮兮的，讓二嫂母愛頓時爆棚。
“你家孩子沒事，看看小七的手！”二嬸纔不怕事，反擊二嫂。
二叔、三哥、大嫂等人紛紛趕來，站在一旁不知道該幫誰勸誰。
“你看看明爾的衣裳！”二嫂也道。
兩個女人就吵了起來。
最後，大嫂勸着二嬸，和二叔、三哥一起，抱着七堂弟去了她的院子，給七堂弟的手上藥。
七堂弟的小手指上一排碎小的壓印，血跡斑斑的。
二嬸心疼得直掉眼淚。
大嫂則咂舌：才五歲的小丫頭，真是下得了狠口。
老太太和阿蕙則領着大哥和二哥的孩子們去，去了老太太的院子。
二侄兒衣裳燒破了，臉上被炮仗炸紅腫了好幾塊。二侄兒也疼，可是要緊牙齒不聲不響的，還跟二嫂說：媽，我沒事。
看得老太太和阿蕙心裡都難受。
二嫂眼淚就在眼眶裡打轉。
而五侄女因爲咬着七堂弟，被七堂弟又抓頭髮又撓臉的掙扎，眼角、額頭都破了皮。小姑娘睜着大眼睛，怯生生緊緊攥着二侄兒的衣角，不肯鬆手。
老太太很心疼，把五侄女抱過來：“來，給你擦些藥油。”
二嫂也讓傭人回屋，給二侄女拿了件新袍子換上。
大哥家四個孩子湊在一旁，看到二侄女和五侄女的傷勢，幾個孩子七嘴八舌的說：以後不要六堂弟和七堂弟到家裡來玩。
方纔打架的時候，大侄兒是主力軍，聽說他把七堂弟打得滿地求饒。
阿蕙怕孩子也有傷，就讓他到自己身邊：“過來，我看看你傷着沒有。”
大侄兒不來，笑嘻嘻道：“四姑，我沒事。七叔的胳膊腿瘦的跟牙籤似的，哪裡傷得了我？”
孩子們被他說的哈哈笑起來。
三侄女就與有榮焉對阿蕙說：“四姑，我大哥一直跟着秦師傅學功夫的，可厲害了。七叔捱打的時候，六叔都不敢幫忙，被我大哥嚇死了！”
孩子們鬨堂大笑，紛紛誇大哥好厲害。
兩房一共六個孩子，年紀相差不大，平日也有摩擦。一旦自己的兄弟姊妹被外人欺負，就抱成一團，連五歲的五侄女都敢偷襲。
阿蕙想起她小時候，從來沒有這樣過。
她記事起，大哥和二哥就很大了，一直在念書；她再大一點，大哥娶嫂子了。她從來沒像侄兒侄女他們這樣過。
“以後都不準打架，聽到沒有！”老太太厲聲對孩子們說道。
孩子們的笑容都收斂了，低頭不敢說話。
頓了頓，老太太又說：“可是也不能受人欺負，今日的事就算了…….”
孩子們最會察言觀色。聞言紛紛點頭，卻一個個在偷笑。
二嬸非要連夜回家，怎麼都勸不住。
大嫂只得派人送他們回去。
因爲是七堂弟先欺負二侄兒的，大嫂也不知道該怎麼說二嬸的話。她孩子是長輩，先挑事，現在還生氣。大嫂也懶得勸她。
送走了二叔二嬸一家人，大嫂又來了老太太的院子，看看孩子們怎樣了。
自然少不得罵大侄兒一頓。
大侄兒嬉皮笑臉的，任由大嫂罵。可見這孩子平時就沒少捱罵。
罵完了大侄兒，又開始安慰二侄兒。
“好了。好了！”老太太見孩子們雖然有受傷，卻都很高興，連二房兩個孩子都笑眯眯的。就道，“讓傭人再拿些炮仗給你們，都去玩吧。”
孩子們大喜，興奮不已。
二侄兒換了新衣裳，臉上雖然有些傷痕，擦了藥油已經不疼了。他眼疼渴望看着二嫂。
二嫂替他整了整衣裳，然後把他的手牽着五侄女的手：“看好妹妹。妹妹臉上破皮了，不能沾水。”
五侄女裂開嘴。一口整齊的牙，笑得很開心。
她還沒有開始換牙。
二侄兒興奮點頭，牽着五侄女。和大哥的孩子們一起，又出去玩了。
公司裡的管事們還沒有走，大嫂還要去照看茶水。就先回了她的院子。
孩子們都出去了，屋子裡只剩下阿蕙、老太太和二嫂。
二嫂情緒不太好，有些澀然。
老太太知道她的心思，安慰她說：“孩子們打架，這是常事。誰小時候不是磕磕碰碰的。從小打到大，感情最深了，別往心裡去。”
二嫂搖頭道：“我不是想這個…….我是想，孩子多些，將來相互幫襯，總是好的。你看五丫頭，多護着明爾？當年程姨太太那個孩子，要是我有一念之仁，興許就保下來了。”
阿蕙微訝。
她不知道曾經發生過何事。
她是小妹妹，在教會學校唸書，嫂子房裡的事，她不怎麼關心。
老太太卻臉色微變，對二嫂道：“又胡思亂想！那不是你的過錯！是她們母子沒福氣……”
“也是明爾沒福氣。”二嫂情緒很低落，“倘若我當時存個善心，也許明爾就多了弟弟或者妹妹…….”
說到這裡，二嫂看到阿蕙在場，話就嚥了下去。
老太太是知道內情的，阿蕙不知道發生了什麼。
她笑道：“我去看看廚房有什麼點心，我有點餓了。”
阿蕙藉口走了出去，留下老太太和二嫂在屋子裡說話。
院子裡孩子們笑聲撒滿黢黑蒼穹，放佛在阿蕙的心頭撒下一縷縷輕紗，將她的心纏繞包裹，抵禦着寒風，暖暖的。
阿蕙不僅僅有哥哥，還有侄兒啊！
趙家，誰知道明天會怎麼樣呢？
正要從老太太的院子出去，大嫂迎面走了過來，衝阿蕙笑：“快去，孟少帥來了。”
阿蕙訝然。
雖然茂城有除夕夜出去辭歲拜訪的習俗，可也是限於親戚之間。
他怎麼跑來了？
他的禁足已經結束了嗎？