沒有膽敢面對一根小小的耳挖勺掙扎的人吧。
此刻羅大媽竟一下子失去了招架之功，只在心中用她那習慣的鄉下話咒罵着她——她叫什麼來着？對，叫姑爸。“姑爸，我操你個八輩兒姥姥！”
窩在心裡的罵等於沒罵。
自古罵皇帝的人都窩在心裡罵。
姑爸在陽光下眯起一隻眼，長久地不厭其煩地掏。她因了收獲的豐碩而高興着自己，直到在那兩條幽深的暗道裡再也掏不出什麼，她才停止探討。她終於鬆開手，淡漠地、淡漠到發冷地打量着羅大媽的臉和臉上的耳朵，那是一種得勝之後的審視。
羅大媽得勝審視房子。
姑爸得勝審視羅大媽的耳朵。
羅大媽終於得以逃脫，她拾起她的袼褙、紙樣和剪刀，進屋便插起了門。現在她只是急切地盼着兒子們或者當家的快點兒回家。
司猗紋在南屋瞧見剛纔的一幕，心中暗自高興。她想，羅主任，到底有不怕你的人。她今天掏你你不敢動，明天要是拽住你那個端大茶缸子的當家的耳朵他也得忍着。
大黃也把剛纔的一切看在眼裡，主人的威風也給了他以挑釁的動機。他時刻沒有忘記那高大的廊子——那本是他的天下，從前他可以自由自在地在那裡散步、曬太陽，現在那裡卻有了敵情：那天當他又活動於自己的地盤時，一隻解放腳狠狠地踩了他的尾巴。後來他再去，那屋裡的人誰碰見他誰就轟他。他記住了這一切，他還沒能找出報復的機會。現在既然主人已經掏了他們的耳朵，那麼他也就不必再等待了。
自此他便恣肆地在他的老地方行走起來，行走着觀察着。功夫不負有心“人”，不知怎麼的，他終於在廊下的碗櫥裡發現了巴掌大的一塊肉。夜深人靜時它用爪子扒開櫥門又扒開扣肉的小盆，迅速叼起它，神不知鬼不曉地奔回了西屋。他躲過姑爸的眼睛將肉暫時存在牀下。
早晨，羅大媽很快就發現了昨夜碗櫥裡發生的事。她猜着了，先是氣憤一陣，氣憤之餘卻又生出一絲慶幸：她慶幸自己到底有了一個跟西屋算賬的機會，她呼喊着大旗、二旗、三旗。
１８
大旗沒有出來，昨晚他在學校沒回家。應聲出來的是二旗和三旗，他們問清了緣由，從廊上斜跳下來就直奔了西屋。羅大媽在後督陣。
三旗在前，首當其衝一腳將門踢開，闖進屋內；緊跟着二旗就站在他的旁邊了。羅大媽則用自己那寬大的身子堵住門。
姑爸是被三旗那一腳驚醒的，她衣衫不整地從牀上坐起，只穿着短褲的兩腿垂在牀前。她一時無法弄清眼前是怎麼了，懵懵懂懂只記得頭兩天她好像給羅大媽掏過耳朵。莫非眼前的場面是由掏耳朵惹出的？從前不是沒遇見過這種事，被掏的人也有被掏得惱怒起來的。耳挖勺捅在耳道里他們不敢動，可過後他們會翻臉不認人：指桑罵槐的，報以白眼的……像這樣興師動衆闖進門來算賬，卻還是頭一次。
二旗和三旗眼睜得很大，在未曾拉開窗簾的房間放射出復仇的光。
大黃也感覺到那氣氛的緊張，他從牀頭站起，以試探的步子走到姑爸身邊挨緊她依偎下來。姑爸一面撫慰大黃，一面眼睜睜地看二旗和三旗。
二旗、三旗和姑爸對視多時，像是衝她發着警告，警告她認清形勢，主動交代掏耳朵的動機。
“人，誰沒耳朵。”姑爸想，姑爸說。
“什麼他媽耳朵。”二旗說。
“沒耳朵倒好了，省我的事。也別掏了，也別聽了。”姑爸說。
二旗和三旗互相看看，不懂姑爸的意思。
“說什麼廢話，你！”二旗說。
“可不。”姑爸說，“你當掏一次就那麼簡單？瞧病還得掛號呢，買糧買菜還得排隊呢。”
“少裝傻。”二旗說，“我們是來找肉的。”
“找什麼肉？”姑爸很詫異。
“豬肉，豬肉，一塊正肋。”羅大媽在門口插上了嘴。
“這我可越聽越糊塗了。你們要我給你們去買肉，買一塊正肋？我可沒那麼大工夫，大黃的魚我還沒顧得上呢。再說買肉也不許挑揀呀，碰哪兒是哪兒。”姑爸坐着，沒事人似的。
“是俺們的正肋，沒了！”羅大媽提醒她。
“你的正肋？”姑爸還是不懂。
“俺們的，豬的。”羅大媽說。
看來姑爸無法弄清羅家進門的目的。
三旗一雙精靈的眼睛早就四處搜索起來。
“搜！”二旗說。他上手拽下了姑爸的窗簾，屋裡明亮起來，搜索正式開始。
姑爸已經穿好衣服，但仍然穩坐在牀邊。無論如何她也弄不清來人的目的，不像抄家，不像破舊，也不像由於她掏了羅大媽的耳朵。
大黃對氣氛的感應能力一向優於姑爸，他知道這一切都是衝他來的。他開始往姑爸懷裡亂扎，以求援的目光仰視着姑爸。他像個嬰兒那樣緊緊扒住了她，前爪扒住姑爸的脖子，後爪抱住了姑爸的腰。他不敢再看來人，只是閉起眼睛裝睡。
嚇的，姑爸想。
二旗和三旗搜索了一陣終於從牀下搜出了那贓物，那肉那正肋：黑糊糊的一塊軟東西上沾着細土。二旗信手綽起根通條從地上扎住那肉，把它舉到姑爸眼前逼她認賬。
“看是吧，誰也沒誣賴誰。”羅大媽見兒子舉起了肉，格外興奮。
姑爸這才知道出了什麼事。
“這是肉。”姑爸說，“讓我買去吧，買正肋。”但她並不慌亂，緊緊抱住大黃觀察來人的反應。
“誰吃你的正肋，我們要替你管教管教貓。”二旗說。
“就得管教管教！今兒叼俺們的肉，明兒叼俺們的魚，蹬着鼻子上臉，反啦！”羅大媽嗓門一聲高似一聲。她一步跨進西屋從兒子手中奪過那塊肉，然後來到院裡等待兒子們的下一步行動。
姑爸覺出了時刻的嚴峻，她狠狠抱着大黃。
大黃也覺出事情非同一般。這不像鬧貓時半夜走屋躥檐地吵了誰家的覺，那時人家出來衝着房上喊，他可以扔下情人溜走完事。這次溜是溜不掉的。他狠狠抱着姑爸。
但是二旗和三旗奔了過來。三旗一把揪住大黃，二旗扳住了姑爸的肩膀。在一陣搶奪和反搶奪之後，大黃終於被搶了過去。他像是從姑爸身上剝下來的撕下來的，他號啕着，四隻腳在空中掙扎。三旗還是把他拎出了西屋。
於是一場懲治大黃的戰鬥開始了。羅大媽對這懲治的構思雖不完整，但她知道對大黃必得狠打。現在她已回到廊子上，居高臨下地喊道：“吊起來，吊起來打，往死裡打！這是繩子，打這個缺調教的。”
羅大媽把一條麻繩扔在當院，二旗和三旗立刻就領會了母親的意圖。他們用繩子攏住大黃的四條腿，捆豬似的綁好，再將繩頭甩到棗樹杈上。三旗一拉繩，大黃就被倒懸在空中了。
大黃在空中繼續號啕，他擰過脖子找姑爸，但樹下沒有姑爸。他仍然擰着脖子尋找，也許他覺得沒姑爸哪怕有司猗紋也是個安慰；沒司猗紋有眉眉也行。
大黃想看見姑爸和司猗紋，羅大媽也非得把姑爸和司猗紋擺弄出來不可。有了主人和見證人在場，這場打貓的意義才遠遠勝過打貓的本身。這本該是羅家搬來後的一次正式亮相。找你們要張紙糊窗戶那是瞧得起你們姑嫂，可你們就大鬧着拾掇起我的耳朵來了，連貓也以爲天下太平了階級鬥爭熄滅了。
“都出來！”羅大媽衝着南屋和西屋喊，“作個見證，俺們可不是非欺負一個貓不可，是貓仗人勢欺負了俺們。看吧，這是那肉，一塊有肥有瘦的正肋，看看吧！”羅大媽手託那肉，不住顛打。
羅大媽核桃栗子一塊兒數，司猗紋果然先坐不住了。姑爸沒出來，先出屋的是司猗紋。她出了南屋，看見棗樹下的情景前進不得後退又不敢，就那麼不前不後地站着。
大黃總算看見了親人，哭號得更加高亢。羅大媽三步並作兩步奔到司猗紋眼前，顛打着那肉又跟她重複起剛纔的話：“看看吧，這就是那肉，有肥有瘦，一塊正肋。”
羅大媽的話不是重複，她是逼司猗紋表態，對這肉、這貓表態。
“也是，這麼貴重的東西。也是得管管。”司猗紋初步表了個態。
一個第三者的表態才意味着一個儀式開始得更合情合理——羣衆的呼聲。
羣衆有了呼聲，二旗便解下皮帶，三旗也解下皮帶。他們一人站一邊，一來一往地朝大黃狠命抽去。
起初大黃很難忍受這皮肉之苦，他的哀號由悲涼到嘶啞，很快就不再出聲。但二旗和三旗並沒有停止抽打，那架勢、那皮帶抽出的每一個聲音都意味着他們決不是隻做個樣子看看，他們是一場徹底的懲治。
司猗紋儘量不看眼前這皮帶的飛舞，只用眼的餘光掃着西屋。
西屋沒有姑爸的影子，沒有姑爸的聲音，門窗都很安靜。
又一陣抽打之後，二旗和三旗湊到大黃跟前觀看，大黃七竅有血，眼珠明顯地上吊。
“死了？”三旗說。
“瞧他媽這點兒骨氣！”二旗說，“這兒有塊肉，吃嗎？”他嘴對着大黃的耳朵問大黃。
“吃嗎吃嗎？”三旗也問。
“放，放繩子。”二旗說。
三旗不再跟大黃廢話，回到廊子上拿來一把菜刀沖繩子砍去。大黃噗的一聲摔在地上，那聲音就像從高處扔下一棵爛白菜，空洞而又沉悶，使人想到貓的肚子裡已是爛泥般的五臟六腑。
羅大媽走過來伸腳踢了踢大黃，大黃軟綿綿地打了個滾兒。三旗踢了一腳，大黃又打了一個滾兒。他肚皮朝上，四隻腳佝僂着像個熟睡的嬰兒。
“真死了。”二旗說。
“真死了，快回家吧。”三旗解下繩子，三踢兩踢把大黃踢到了西屋門口。
他們把他送給了姑爸。
大黃沒死。
二旗、三旗剛轉過身，大黃便從地上猛地站起來。他睜開一雙血的眼，豎起兩隻血的耳朵，跟上他們就走。他不喊也不叫，步履蹣跚着只是向前走。他走過了羅家哥兒倆，搶先躍上廊子，面朝他們蹲了下來。
羅大媽驚叫了一聲，退到二旗、三旗身後。
二旗和三旗沒有驚叫，大黃的再現似乎沒有對他們形成威脅。二旗搶先一步揪起大黃說：“你命還真大。這回咱們換個樣兒。”他說着又拾起那條麻繩，用繩子兩頭將大黃的兩條前腿拴住，固定在棗樹上；再用兩條繩子分別拴住大黃的兩條後腿。拴綁完畢，他和三旗各抻一條繩子便使勁拽起來。
他們方向相反，爲分裂大黃不惜着力氣。他們互相鼓動着叫起號子：“加把勁兒呀拉緊了拽呀！拽緊了拉呀別撒手哇！拽拽拽呀吃貓肉呀！別他媽撒手呀大卸八塊呀……”
大黃在號子聲中被撕開了，大黃的腿腳各奔西東。
大黃死了。
二旗看着被解體的大黃說：“再跑一個我看看。你那腿呢，怎麼不要了？”
他們連繩子都顧不得解，一前一後回了屋。
羅大媽走過來，心驚膽戰地又檢查了一遍殘缺不全的大黃，確認他再也不會復活，才走。
院裡只剩下了司猗紋。剛纔他們那一場“縴夫號子”早將她嚇到了南屋門口，她想起古代有一種叫做“車裂”的刑法，講的是把人的胳膊腿分別拴在四輛車上，然後四輛車向着四個方向飛奔……
大黃被車裂了，他像一堆破爛兒一樣散在樹下。司猗紋眼光竭力躲避開這堆破爛兒，逃進南屋。
院裡空無一人時，姑爸纔開門出來。她直視着那堆破爛兒奔了過去，蹲下來解繩子收殮。她收着，舉起大黃的胳膊、腿安插着。當她確信大黃不再缺什麼，才托起他回了屋。她哪兒也不看，什麼也不說。