鐘樓敲響午時的第一響時，吟霜把一卷三尺白綾拋上了屋樑。
秦嬤嬤和香綺跪落在地，雙雙扶着吟霜腳下的凳子。兩人都瞭解，吟霜死志之緊，萬難勸解。何況，皓禎此時，大約已人頭落地，他們二人的“人間”約會已散，“天上”約會纔剛剛開始。秦嬤嬤伏在地上，對這樣的“殉節”，又佩服又敬畏。顫聲說：
“奴才恭送白姨娘，祝白姨娘和貝勒爺……魂魄相依，再不分離！”
香綺說不出話來，伏在地上，哭得肝腸寸斷。
“格登”一聲，椅子被踢翻。秦嬤嬤和香綺都震動着，誰也不敢擡頭。只聽到遠遠的鐘樓，繼續敲着鐘聲，最後一響結束了，餘音仍然綿綿邈邈，迴盪在瑟瑟秋風裡，迴盪在庭院深深裡。
過了好片刻，秦嬤嬤才站起身來，向上仰望，吟霜的一縷香魂，早已歸去，臉色仍栩栩如生。她抱住了吟霜的腿，和香綺兩個，合力解下了吟霜。
把吟霜放在牀上，秦嬤嬤細心地爲她整理衣衫，梳好髮髻，簪上釵環。香綺在一邊，眼淚簌簌直掉，看吟霜未曾眼凸舌露，合着眼就像熟睡一般，她癡心以爲，吟霜未死。死亡不應該是這麼容易的事。但伸手去她鼻下，才發現呼吸俱無。她驟然間心中大慟，哭倒在秦嬤嬤懷裡。
“香綺，別哭！”秦嬤嬤說着，自己卻老淚縱橫。“吟霜這一生，從呱呱落地，就被烙上烙印，送出宮去，放入河中……然後和皓禎相遇，又不能相守，飽受折磨。她過得好辛苦。現在，不苦了！再也不苦了，天上，有皓禎少爺等着她，會把她接了去。他們兩個，會守在一起，不怕任何風波災難了……”
秦嬤嬤話未說完，皓禎已像旋風般捲入府來，直奔靜思山房，嘴裡狂叫着：
“吟霜！吟霜！吟霜……”
“是貝勒爺！”香綺大叫，跳起身，衝到門外去，扶着門，就整個人都傻了。雙腿一軟，她跪下去，悲聲大叫：“貝勒爺！你怎麼回來了？你是人，還是鬼？你來接小姐嗎？”
秦嬤嬤也衝了出來，臉孔雪白。
皓禎明白了，他已來遲一步。
他走進了吟霜的房間，看到牀上的吟霜了。她躺在那兒，寧靜安詳，兩排睫毛密密地合着，脣邊似乎還有個淺淺的微笑。他一直走到牀邊，定定地看着她。然後，他彎下身子，伸出顫抖的雙手，把她抱了起來。緊擁在懷中，他依偎着她的面頰，低低地、喃喃地說：
“午時鐘響，魂魄相會，天上人問，必然相聚！吟霜，我一直沒辦法保護你，沒辦法和你過最普通最平凡的夫妻生活，沒辦法回報你的一片深情……最後，連午時鐘響的約會，我又誤了期！你現在一個人走，豈不孤獨？找不到我，你要怎麼辦？”他抱着她向門外走去。“不！我不會讓你再孤獨，咱們找一塊淨土，從此與世無爭，做一對神仙眷侶，重新來過，好嗎？好嗎？事到如今，再也沒有任何力量，可以拆散我們了！即使是‘生’與‘死’，也不能拆散我們了……”
王爺和雪如，一得到皇上的特赦，就立刻撲奔家門。王府門口，一片靜悄悄，大門洞開着，門口也無把守。門內，地上積了數日的落葉，像一層褐色的地毯。皓禎騎來的那匹馬，正獨自在院中踢腿噴氣，揚起了滿院落葉。
王爺和雪如交換了一個視線，彼此都在對方眼中看到了恐懼。兩人還來不及進府，忽然聽到一團人聲，兩人回頭一看，原來阿克彤和小寇子，簇擁着公主回來了。
公主一眼就看到了自己的坐騎，她對王爺和雪如急呼
：
“你們見到皓禎了？馬在這兒，他已經到家了！”
“他果然得到特赦？”王爺悲喜交集地問，“你確實把他救下來了？他怎麼沒有跟你一起回來……”
公主尚未答話，府內忽然傳來一片哭叫之聲。王爺、雪如、公主都悚然而驚，急忙沖人大門。
皓禎抱着吟霜的屍體，直直地、面無表情地從內院走了出來。他一步一步地邁着步子，眼光望着前方不知我的地方，對於周遭的一切，視而不見，聽而不聞。
在他身後，皓祥死命地想拉住他，拼命喊着。翩翩、秦嬤嬤、香綺也追在後面，各喊各的，各哭各的，一片天愁地慘。
“哥哥！你要去哪裡？”皓祥嚷着，在他這一生中，只有此時，“哥哥”二字叫得如此真摯。“人死不能復生，你要節哀呀！好在你我都留得命在，未來還長着呀……”他一擡頭，見到王爺和雪如，就撲奔上前，求救地喊，“阿瑪，大娘，你們快來攔住哥哥呀！”
王爺和雪如瞪視着皓禎，和躺在皓禎臂彎中，動也不動，了無生氣的吟霜，兩人都嚇傻了。呆呆站在那兒，在巨大的驚懼當中，無人能夠說話了。
皓禎也機械化地站定了。
秦嬤嬤往前一衝，痛斷肝腸地哭着說：
“王爺、福晉，吟霜小姐，一心一意要追隨貝勒爺，午時鐘響，就自我了斷了……沒料到貝勒爺趕了回來，就……就……就這樣陰錯陽差了。”
雪如雙眼發直，一個勁兒地搖頭，小小聲地呢喃着：
“不……那不會是吟霜……不可以的……那不是吟霜，不是，不是……我的吟霜一出世就多災多難，一場場浩劫都熬過去了……這不是的，不會的……”她不住口地，低低地嘰咕着，整個人都失神了。
王爺一個顛躓，幾乎站立不住。他的面孔扭曲着，張嘴欲哭，卻哭不出聲音，最後發出了哀嚎：
“怎麼會這樣呢？一切的災難都結束了，我們一家人，正該好好團聚……”他突然衝向了皓禎，用雙手捧起吟霜的臉，仔細地看着她，沙嗄地說，“我從來不知道你是我的骨肉，不曾有一天善待過你，現在才知道真相，正預備好好補償你，你怎麼可以這樣去了？不行不行！我不準！我不準！”
皓禎木然地站着，緊緊抱着吟霜。任憑王爺和雪如，拉的拉、扯的扯，他就是站立着，紋風不動。
阿克丹和小寇子，見了這等場面，兩人雙雙跪落地。
“爲什麼好人會死？”阿克丹擡首向天，“爲什麼像白姨太這樣善良的人，要比我們都早走一步？”
“白姨太，回來吧！”小寇子哭得悲切。“你和貝勒爺約好了，要同生同死，現在貝勒爺已經回來了，你也回來吧！老天爺，你顯顯靈吧！讓吟霜小姐活過來呀！”
翩翩整個人痙攣着，支持不住地抓着皓祥的手，顫抖着對吟霜、皓禎、王爺、雪如四人跪了下去。
“天啊！”她哭着，“我們做了什麼？我們……做了什麼孽……什麼孽呀……”
“是我做的孽！”王爺痛喊，“是我，是我……”
“是我！”雪如接着喊，“是我呀！是我呀……”
“然而，”王爺痛哭着，“我們聯合起來，做了這番罪孽，卻要讓吟霜一人來承擔嗎？……”
大家哭的哭，叫的叫，一片悽風苦雨。只有蘭馨，她震動已極地看着這一切，腦中清楚浮現的，是吟霜前晚才說過的話：死亡沒有辦法結束人們的真愛，只能把它化爲永恆，與天地同在！她深深地吸着氣，一瞬也
不瞬地凝視着皓禎，和皓禎臂彎裡，已進入“永恆”的吟霜。內心掠過一抹尖銳的刺痛：她輸了！這場兩個女人的戰爭，她已經徹底地輸了。
皓禎不再佇立。他的神情始終嚴肅、鎮定，而堅決。眼光也始終直直地望向遠方。此時，他掙開了家人，抱着吟霜，又繼續往大門走去。
蘭馨公主再也站不住了，她攔了過去，驚痛地問：
“你要抱着她到哪裡去？”
皓禎繼續注視前方，聲音空空洞洞的，像來自深幽的山谷：
“她從哪裡來，我就帶她到哪裡去！我現在終於知道了！她是白狐，原屬於荒野草原，來人間走這一遭，嚐盡愛恨情仇，如今債已還完，她不是死了，而是不如歸去。我這就帶她到大草原去，說不定……她就會活過來，化爲一隻白狐，飄然遠去……在我記憶深處，好像……好像幾千年前，我也是一隻白狐，我們曾經在遙遠的天邊，並肩走過……說不定，我也會化爲白狐，追隨她而去……”
這篇似是而非的話，說得每一個人都呆住了。
在一片死寂之中，竟沒有一個人再要攔阻皓禎，他就抱着吟霜，往外面走去。
公主怔了怔，又心碎，又震撼。她忍不住衝上前喊：
“不要糊塗了，她不是什麼白狐，她是人生父母養的！是王府的四格格呀，怎麼會是隻狐狸呢？過去是我不能面對現實，所以把她和白狐硬扣在一起，弄得整個王府蜚短流長，一切都是我不好，我……我很遺憾結局竟是如此，可人死不能復生，傷痛之餘，你也應該珍惜自己死裡逃生，珍惜整個家族化險爲夷，是不是？父母需要安慰，王府需要重新建設，你沒有了吟霜，但是……你還有我呀！你瞧，我的腦子已經不糊塗，人也明白過來了！讓我支持着你，陪伴着你，好不好？”
皓禎面無表情，無動於衷地身子一側，就和公主擦身而過。他走到了那匹馬前面，把吟霜放上了馬背。
公主一急，衝到王爺和雪如的面前：
“他真的要走了，你們都不阻止他嗎？”
王爺呆怔着，一句話也不說。雪如卻像着了魔一般，心神恍惚地，低低喃喃地說：
“迴歸原野……飄然遠去……這樣也好，這樣也好，說不定幾千年前，他們是一對白狐，一對恩愛夫妻……這樣也好，生而爲人，不如化而爲狐……去吧去吧——”
公主慌亂四顧，人人都着魔似的悲悽着，人人都深陷在“白狐”那縹緲的境界裡。她恐慌地大喊：
“她是人，她是人，她不是白狐呀！不是白狐呀……”
沒有人理會她。而皓禎，已跨上馬背。他擁緊了吟霜，重重地一拉馬繮，那馬兒昂起頭來，發出一聲長嘶，狂奔而去。
“皓禎！”公主緊追於馬後，哀聲大叫着，“你究竟要去哪裡？你什麼時候回來？皓禎……天下不是隻有你一個人懂感情！天下不是隻有你一個人有遺憾！你這樣一走了之，丟下的債，你幾生幾世也還不清……”
皓禎策馬，絕塵而去。把公主、王爺、雪如、皓祥、翩翩、阿克丹、小寇子、秦嬤嬤、香綺……全拋在身後，把人世間種種恩恩怨怨，糾糾纏纏，牽牽掛掛……都一齊拋下。
他越騎越快，越跑越遠，始終不曾回顧。馬蹄揚起一路的塵埃，把往日繁華，全體遮掩。
遠處，有蒼翠的山，有茂密的林，有無盡的曠野，有遼闊的草原……他奔馳着，一直奔向那遙遠的天邊。
——全書完——
一九九三年七月二十六日於臺北可園
（本章完）