一顆會走路的樹！
扒開一處灌木叢朝森林不遠處觀望的夏爾對此充滿了好奇。
明媚陽光穿透樹蔭於林間起伏青草地表形成片片光斑，鳥兒活潑的於這片樹林周圍仰頭高歌，不時嘰嘰喳喳飛到另一棵樹上。
就在這種環境下，一顆軀幹筆直與楊樹很相似，但卻用類似根鬚一般雙腿走路的怪樹映入眼中。
它正從夏爾所在灌木叢的西邊不斷朝東行走而去。
它看起來很沉，每走一步，那怪異的雙腿就會陷入蓬鬆枯葉所覆蓋的森林地表。
但他卻又很“輕”，輕到緩緩前行間，竟沒有踩到周遭地表任何一顆活着的花草上。
有時實在沒有地方了，它那獨特的根鬚雙腳就會如觸手一般支撐起整個沉重身體來，一挪一挪的，小心翼翼到了極點。
所以也就不難猜到，這棵樹的走路速度是會有多麼的慢。
因爲沒有任何着急事情，夏爾眼下有充足時間可以浪費。
他觀察着這棵樹，視線隨着它不斷移動而轉移着，直到這棵樹臨近他所處藏身地時，這才悄然轉身撤退。
夏爾對這棵樹很好奇，但在沒有詳細瞭解之前，還是不要貿然接觸的好。
只是他如此思考，但那顆怪樹卻顯然不會想這麼多。
儘管夏爾的動作隱蔽而又無聲無息，然而看似很笨拙，實則對於森林環境分外敏感的恩特族牧樹人其實早就已經發現了他。
“願星光照耀着你，年輕的埃爾達。”
渾厚而又慢條斯理的聲音於不遠處響起，泛着點點拐彎抹角的口音，聽起來有些模糊與不適應。
這似乎是精靈辛達語的某種方言版本。
此時夏爾已經離開灌木叢所在，藏在了一顆大樟樹後了。
聽到這聲音後，他朝歪頭一瞧，發現那顆怪樹人此刻正停在他原本趴過的灌木叢前。
身體正對着他，“脖子”稍微前探，露出一張長在樹幹上的，看起來棱角分明但卻充滿木訥的面頰。
埃爾達的意思是星辰的子民，泛指所有精靈族，但實際上因爲漫長時間以及精靈族的分流，已經不太流行這麼叫了。
周圍不大可能還有其他精靈存在，所以眼下這位明顯在和夏爾打招呼，以至於夏爾不自覺瞥了眼林外明媚天空。
他看起來很和善，而且感覺上的確沒有什麼敵意，說的又是精靈的語言。
於是夏爾也就不再藏着了，整理了一下因爲趕路而變得有些破爛的黑色斗篷，隨即踏步從藏身樹後走出。
“你好，年輕的樹人朋友。”
雖說對方動作緩慢“五官”木訥，但那張臉看起來其實很年輕，並沒有絲毫老態，所以夏爾如此稱呼他。
“樹人？我可不是什麼樹人。”慢吞吞的聲音回答，“我是恩特族的一員，如果你要問正式稱呼，你可以認爲我們是牧樹人。”
樹人與牧樹人之間有什麼區別？
夏爾搞不懂，初次見面也不好刨根問底，於是他“瞭然”點了點頭：“好吧，年輕的牧樹人，中午好。”
“如果你想，可以叫我弗拉德利夫，沒錯，所有我認識的埃爾達都這麼叫我。或者樹皮也可以。”
那樹人再次回答，並且朝着夏爾搖擺了一下它那看起來很稀疏的樹枝。“我需要趕路了，有位朋友在召喚我，可能有什麼急事？年輕的埃爾達，在離開之前，我希望能知道你叫什麼。如果有機會，我會再找你聊天。事實上，我最喜歡和陌生的埃爾達聊天，他們通常走過的地方都不短，而我們……嗯，你應該看得出來，我們走路一向很慢。”
夏爾如實回答，結果惹來對方困擾的用樹枝撓了撓頭。
“夏爾？這個名字的含義是什麼？抱歉，我對埃爾達的語言還不是很精通……事實上我才學會不久，是從我的埃爾達朋友那裡學來的。好吧，年輕的夏爾，很高興見到你。”
它說罷，復又朝夏爾擺了擺樹枝，隨後再次邁開他那看起來沉重無比的雙腿前行而去。
……
“他好像有點話癆。”
目視對方緩慢離開，半天后，夏爾嘀咕了一聲，隨後纔開始繼續趕路。
之前他其實對於長時間的趕路已經有所疲憊了，不過現在經過這麼一刺激，倒是突然發現一番新的樂趣所在。
不過原定目標卻也不會因此而改變。
夏爾一直在往南走，準備先前往相對好找的矮人城市中去，然後實驗自己往昔關於附魔與秘文的知識能在這裡帶來多少成果。
“就是太小了，掄錘子打鐵什麼的似乎有點不合適。”
腦海兀自思索着，卻不影響他已經開始的前行。
曾經路過哈拉丁族的那位矮人在交換藥劑時有過互相通報姓名以及居住地。
所以夏爾此刻並非盲目亂跑，他始終朝着哈拉丁以南的方向趕路，目的是順着樹林前往一條名叫阿斯卡河的河流，因爲這條河的北岸有一條通往藍色山脈深處的道路。
那道路主要是矮人城市與外界交流通商之用，所以被精靈甚至矮人自己稱之爲矮人路。
前往藍色山脈中兩座矮人城市，基本上都要經過這條路，沒有其他道路可走。
夏爾並不認爲自己找不到那條路，因爲不久之前那場小型戰役，就是在阿斯卡河與另一條河流夾角之地發生的事情。
只是當初他走的並非是林路，而是騎狼直奔陸路，但不論是林路還是陸路，只要不斷向着哈拉丁族駐地往南，那麼碰到的第一條河肯定是阿斯卡河沒錯了。
換句話說，矮人族的城市其實很好找，就是不知道需要趕路多久才能抵達。
抱着這種心態，夏爾充滿自信。
然而隨着林外天色漸漸從明媚轉變成昏暗，最終完全被星空所籠罩後，他原本的自信就突然消散一空了。
因爲他突然看到了一個按照正常路線絕對不可能再看到的身影——那顆叫做樹皮的恩特族牧樹人！
“難道我轉向了？”
走出一條明顯有人工痕跡的林中小徑，看向那正於一條河流不遠處高聳身影，夏爾有點傻眼。
那樹人之前前進的方向明明是朝東，而他則是不斷南下，怎麼現在又在這裡碰面了？
不過轉瞬間他就暫時將這問題壓在心底了，因爲對方此刻正舉止憤怒的不斷展開攻擊。
而攻擊的目標則是一隻只穿着破爛皮甲的矮小半獸人。
“怎麼哪都有這些醜八怪？”
躲在小徑邊緣一棵樟樹後，側身看清形勢，夏爾不由蹙眉。