索科維亞的郊外工廠，坐落在崇山峻嶺之間，這個國家本身就被連綿的羣山環繞，氣候適宜，景色優美，不受寒流的侵襲，倘若經濟足夠發達，基礎設施完善，應該是不錯的度假地點。
肖恩看着皮特羅興沖沖地走進醫療室的大門，據說每個體檢合格，通過測試的工人，都能拿到不低於三千美元的豐厚報酬，這筆錢差不多是普通家庭半年的消費支出，也難怪被選中的人異常興奮，他們在工廠努力加班一整年，都未必能有這麼多。
肖恩對此倒是漠不關心，他更在意這間工廠背後的真正主人，東歐算得上是九頭蛇的大本營之一，一位叫做斯特拉克男爵的高層人物盤踞於此，滲透層層勢力，編織複雜網絡，原有的時間線中，快銀和緋紅女巫都是對方的得意之作。
男爵先生的本名是沃爾夫岡-馮-斯特拉克，出生於德國巴伐利亞，父輩是上個世紀的納（na）粹黨骨幹成員，後來自己加入九頭蛇，逐漸爬升成爲高層之一。
閱讀着腦海裡蹦出來的一長串信息，肖恩嘴角勾起微小的弧度，他似乎跟九頭蛇挺有緣分，上一次去往日本東京，碰到了蝰蛇夫人，收穫始祖病毒和喰種，這一回又遇到了斯特拉克，不知道對方又會貢獻上什麼好東西。
一段時間後，皮特羅開心地走出來，懷裡揣着一張大約三英尺寬、五英寸長的淡黃色紙片，等下可以拿去給會計結賬，領取一筆豐厚的報酬。
他朝肖恩比了一個手勢，示意快點搞定，這個被妹妹撿回來的傢伙，看上去身材挺拔，五官深邃，一點兒也不顯得柔弱，想必通過體檢應該不難。
年輕人聳聳肩，慢悠悠走進醫療室，寬闊的房間擺設着各種大型儀器，經歷過正常流程的體檢以後，志願者會被帶到單獨的房間，躺在類似於核磁共振儀的機器中，藍色的光芒來回掃描，最後就是採集血樣的步驟。
一系列的複雜措施，大概要花費二十分鐘的時間，肖恩自然沒有閒心參與，眼神中光芒一閃，無形的波動震盪而出，在場的衆人好似牽線木偶，倏地停止動作，愣在原地。
“用精神刺激的方式，來激發人體的潛能……這似乎跟創造死侍的那位阿賈克斯不謀而合。”
肖恩翻閱着負責人醫生的記憶，這種低級的改造方式成功率過於低下，需要精神力優異的試驗者，哪怕斯特拉克男爵研究多年，並沒有什麼巨大的進展。
在年輕人看來，這興許還比不上蝰蛇夫人的始祖病毒，唯一具有價值的東西，大概是斯特拉克男爵製造出了一臺賦予其他人能力的“完美機器”，爲此還成立了一支名爲“撒旦之爪”的特殊部隊。
男爵先生最得意的作品，是一個叫卡爾-克里爾的前拳擊手，機器賦予了他轉變物質的強大能力，任何觸碰過的東西，都能通過身體來轉化，這應該是斯特拉克爲數不多的顯著成果。
“索科維亞，拉脫維尼亞，布加勒斯特……也許用不了多久，我的足跡會遍佈東歐。”
肖恩輕聲笑了笑，想到之後分崩離析的神盾局，伺機而動的九頭蛇，他的心底隱隱浮現出一個計劃。
薩諾斯鎩羽而歸，深受重創，估計要很長一段時間才能捲土重來，在此之前，擋在自己前進道路上的絆腳石，自然是尼克-弗瑞控制的神盾局，以及暗中隱藏的九頭蛇。
“一次性解決似乎也不錯。”肖恩打定主意。
放任這對上個世紀的老冤家互相爭鬥，等到合適的時機，他再將其一舉擊潰，趁勢殲滅。
…………
波托馬克河畔的神盾局總部，黑人局長打了個噴嚏，他揉了揉鼻子，獨眼中掠過一絲疑惑，按照自己的身體素質不可能會生病感冒。
尼克-弗瑞最近很是頭疼，阿斯嘉德的橫空出世，引起了世界性的轟動，神盾局無法繼續把那些超自然的消息封鎖，尤其是在世界安全理事會的持續施壓下，他不得不答應信息共享，開放一部分核心數據庫。
黑人局長很早之前就隱約察覺，神盾局內部潛藏着一股暗流，所以實行嚴格的等級劃分，制定複雜的權限調動，可是在世界安全理事會的強硬命令下，他只能選擇服從，這種行爲無異是引狼入室，作繭自縛。
弗瑞沒辦法解釋，總不可能說一幫納（na）粹殘黨潛伏在神盾局內部，而且阿斯嘉德的曝光有利有弊，交出一部分權力的同時，他也收穫了更多的經費和更廣泛的職能，算得上因禍得福。
不過讓弗瑞最爲警惕的，還是出現在阿斯嘉德的哨兵，以對方展現出來的力量來看，即使布魯斯-班納變身，也未必是對手，那種層級的破壞力，已經超出了神盾局處理的範圍。
黑人局長不由地盤算，是不是可以花點心思拉攏哨兵，最好用盡各種手段，來讓對方主動加入復仇者，成爲神盾局的高端戰力。
這個堪稱是地球上最危險的人物，行蹤飄忽不定，目前只簡單出現過幾次，解決了襲擊蜘蛛俠的毒液和沙人，之後是新墨西哥的小鎮，與阿斯嘉德的毀滅者鎧甲短暫戰鬥過，還有紐約布魯克林的綠巨人浩克。
至於阿斯嘉德的轟動一戰，讓全世界都知道了哨兵的名字，他成爲了名氣蓋過鋼鐵俠和神奇四俠的超級英雄，很多人都在好奇對方的真實身份。
“你究竟是誰？”弗瑞的獨眼中精光閃動。
他把尋找哨兵身份列爲頭等大事，不過暫且要放到一邊，誰知道對方還在不在地球，其次是與安布雷拉達成合作，他對肖恩-西珀斯的變種人軍團和人體增強藥劑很感興趣。
雖然以前跟那位紐約天才發生過一些不愉快，但是相信肖恩不會拒絕神盾局主動釋放出來的善意，作爲一名老牌特工，唾面自乾這種事，不過是基本素質。
尼克-弗瑞已經連續打了好幾個電話過去，這份遞出橄欖枝的殷勤，大概只在託尼-斯塔克的身上看到過，足以見得他的誠意滿滿。
不過讓人意外的是，肖恩-西珀斯很早之前就離開了紐約，去往北極探險，根據調查的信息表示，對方確實率領了一支科考團隊，沿着富蘭克林探險隊的軌跡，進入到北極圈。
兩件事都只能暫時擱下，弗瑞長吁一口氣，他站在落地窗前，遠眺着奔騰不息的波托馬克河，心中蒙上一層憂慮的陰影。
這個世界變化太快了，曾經國家之間的紛爭和衝突，如今有着升級爲星球和文明的戰爭趨勢，他從亞歷山大-皮爾斯手裡，接任過神盾局長位置的時候，曾經雄心壯志，要把這個特殊部門發展成爲世界性的龐大組織。
後來名字也由國土戰略防禦攻擊與後勤保障局，正式更名爲神盾局，意爲保護世界，維護和平的一面堅盾！
“這個世界啊……”
弗瑞難得地感慨，作爲一個從不輕易交出信任的頂尖特工，他只能把孤獨埋在心底，即使是科爾森，娜塔莎這種心腹手下，也不會訴說出來。
曾經犯過的錯誤，以及釀成的巨大危機，無時無刻不再提醒着弗瑞，哪怕秘密鎖在腦子裡都不一定絕對安全。
黑人局長摸着那隻眼罩，瞎掉的眼睛隱隱作疼，黝黑的臉龐露出輕微笑意，他期待着某個英雄的歸來，即使世界已經遺忘了她。