“既然你都知道了，我也就不瞞你了，年後我打算將林氏的墓遷入祖墳。希望你能體諒！”在鍾母的墓碑前，鍾澄沉聲對妻子說道。
“體諒？！你讓我如何體諒？是誇你多情，還是罵你寡恩？”楊氏悲憤交加。
“你且不必如此！當着母親的面，咱們就把話說開了。前因後果你懂明白後，是追究我的隱瞞，還是體諒我的不得已，你自己去琢磨。也可以寫信，向岳父大人去求證。”鍾澄盯着母親墓前嫋嫋升起的青煙，不管楊氏聽沒聽進去，自顧自地說開了去。
“當年先帝在位時，我父親官至三品的右副督御史。因揭發靖王陷害太子一事，被先帝遷怒，廷杖後貶出了京城，在回鄉途中鬱鬱而終。母親扶着父親的靈柩，回到祖籍安葬。原本打算帶着我，留在祖宅守孝的。”回憶往事，鍾澄眼中無盡的哀傷，濃得化不開。
“待回到本家，江南一帶清流仕林中，有跟父親相厚的同僚們，不時來家中祭拜。不知怎地被靖王黨羽，當時淮安的知府知道了，隔三差五地派人尋釁些事端，給族中衆人施壓。祖父早年中進士後，就到外地就任，搬離了本家。咱們五房自他那代起，就是單傳，並無親兄弟。在族中也沒人幫襯，是以我們這一支跟其他幾房，來往並不多。族中長老們抵擋不了族衆們的壓力，只好出面勸母親，帶着我另尋別地定居。?我們母子，這才遷往泗州就地落住，跟本家也斷了來往。”說到此處，鍾澄嘆了一口氣，手拾起墓碑上一片落葉，嘴中卻並沒有停下。
“我們母子倆相依爲命，靠着母親幫人做針線，供我讀書中了秀才，後來又娶了親。林氏的父親本是泗州一舉人，會試落第後開了間私塾。進格致書院前，早年時我也曾在他老人家的有恆學館受過教。大文學www.dawenxue.net”
“原來你們還是青梅竹馬，怪不得念念不忘！”楊氏酸意十足地打斷。
“也算不得青梅竹馬，林先生是位極重規矩和男女大防的儒家夫子，成親前，我和倩娘並沒見過面！”鍾澄淡淡地解釋道。
“與林氏成親後，我先是中了舉人，本待三年後再上京應考的。誰知才過一年，就逢新帝登基，朝廷頒下旨意，要在第二年加開恩科。是以那年七月，我就啓程離家了。到京城後，與一幫同窗開始閉門讀書。怎知那年淮河秋汛淹了家鄉，母親和懷有四個月身孕的倩娘逃難，去了鄰縣。”吸了吸鼻子，他沉聲說道，“待到第二年春天，爲夫蟾宮折桂後，纔在瓊林宴上，得知家鄉曾發過大水。匆忙趕回鄉里，只見家院已被沖毀，鄉鄰已被衝散。待見後來見到幾個返家倖存的同鄉們，打聽起她們婆媳倆的蹤跡時，大家只道沒見過。有人又說親眼見過，被大水捲走了。爲夫那時自是不信，又四處尋訪了半年，毫無音信。此時朝廷催促得緊，只好報了丁憂，在家守制。到初冬時分，母親和妙兒才被楊大人託人護送回來，倩娘已在途中亡故了！”回憶起往事，鍾澄眼中露出悽迷哀傷的神色。
敏銳地捕捉到他的眼神，楊氏心生酸意，正要發作，刺他兩句。眼底餘光瞥見婆母墓前的孝幡，想到她在相公心中的地位，心虛地撇了撇嘴角，無奈地忍下了。
?“爲夫這才攜母上京候缺。接下來的，你應該都知道了。上門道謝時，岳父大人託吳年兄，提起這門親事。定下親後，他老人家又怕你不願嫁，要鬧騰，就囑託我和母親，先瞞着你關於倩孃的事。”
暗咬着後槽牙，楊氏做出一臉不屑狀：“那還是我的錯了？！你要報恩，幹嘛不乾脆隱瞞到底？讓我一輩子不知道，過足當探花結髮娘子的癮？”
“當初答應岳父大人要瞞着你，也是爲了全老人家一番拳拳愛女之心。大文學www.dawenxue.net紙終究包不住火，以後請封誥命，還得上報朝廷。豈能爲了一時意氣，將全家置於欺君大罪的禍患中？倩娘相隨我於微末，爲我綿延子嗣，伺候寡母，對鍾家也是有恩的。爲夫豈能當那負心之人，讓她在地下，連個名份都沒有？”面帶戚色，鍾澄厲聲說道。
“就你忠義兩全，我就是無理取鬧！鍾澄，你就知道欺負我！”楊氏憤恨不已，說着眼淚又快出來了。
“之所以今天將前塵往事都告知你，就是怕你瞎猜，跟族中妯娌們生些閒氣，遷怒到無辜人的身上。人總是要往前看的，倩娘又沒留下嫡子，妨礙不了你什麼事。當好你的當家主母，咱們夫妻齊心，把家裡和兒女們管好。將來少不得夫榮妻貴，你也沒什麼損失！自己好好想想！”說完，鍾澄又回母親墓前，磕完頭就轉身叫人牽來馬，跨了上去，到後面張羅着大夥起程的事。
回來後，楊氏就病倒了。
妙如前去探望時，剛走進太太的臥室，裡面就變得異常的肅靜。楊氏臉上滿是怏怏之色，看向她的目光，較之以前的嫌棄，又多夾雜了一些不甘和怨恨。讓妙如心頭不由得一顫！
?聽到她自願留下來侍疾，楊氏就給崔媽媽遞了個眼色。後者心領神會，忙把妙如拉開了，說是她年紀小，本來身子就弱，就不用勞累她來伺候病人了。
那天下午，在父親那裡描紅時，妙如發現他一副神情不屬，滿腹心事的樣子，常常望着牆上山水畫發愣。
第二天，就聽見僕婦私下裡在討議，老爺昨天晚上，就從書房裡搬回正屋了。還有人看見老爺半夜起身，進楊氏臥房裡，敦促她起來喝藥。
對病中的人，人們通常會變得寬容起來，也容易互相理解。漸漸的，楊氏的病好了，鍾氏夫婦和好如初。之前吵架的事，也就此揭過，兩人誰也沒再提起。
楊氏病好後，開始接手管理族中轉來的五房祖產。鍾府大管家盧元瑞的媳婦殷勤跑前跑後，盡心盡力地溝通裡外。
轉眼過了正月，來到了二月，天氣開始暖和起來，南方春天的腳步也慢慢近了。
槐香院的主僕們，準備脫下厚重的冬衣，爲春裳開始忙碌了。
沒想到春裳還沒來得及張羅，剛好沒一個月的楊氏，又病倒了。
此次病倒，開始得的只是小傷風，都以爲是換季冷暖不均引發的，躺兩天就好了。誰也沒當個大事，誰知楊氏一躺下就起不來了。
楊氏是五房的當家主母，這一房也沒個妯娌換換手。自何氏去後，連半個主子身份的姨娘也沒有一個。楊氏這一躺下就是七八天，槐香院裡開始亂了起來。病急亂投醫，於是各路大夫輪番上場。都診斷後，都說沒什麼大礙，就是找不出病因，楊氏的精神也不見轉好。
?最後有人提議，要不然，請道士們驅邪作法試試！院子有那麼大一株老槐樹，陰氣太重，容易招來不乾淨的東西。
“老爺，太太的病，總是那樣拖着，也不是辦法啊！”崔媽媽向鍾澄提到這個主意時，勸說道，“好歹試一試，也好讓大家安安心。”
“子不語怪力亂神！本人從來不信，什麼神神鬼鬼，虛無飄渺的那一套，休要再提！”鍾澄斷然拒絕，說着就匆匆出了門。
崔媽媽學着說給楊氏聽時，楊氏對鍾澄的態度也有些不解。不過想想去年老太太臥病在牀，前後也有一年多，確實是沒見過，他請過什麼和尚道士來作過法。心中不由得鬱悶起來，一時想不到其他方法，來說服他。
五房主僕這邊，還沒想出辦法，長房那邊的大太太聽說了此事後，特意請了個道士，前來五房這邊，幫着捉鬼和看風水。
在槐香院的裡裡外外轉一圈後，只見那道長站定一處，左手掏出引魂幡，右手搖着招魂鈴，身背一把桃木劍，口中唸叨着“神兵火急如律令，法咒顯聖靈，天地無極，乾坤借法！”。然後執筆畫出幾張鎮靈符咒，朝漫天一撒。大吼一聲，抽出桃木劍，朝空中一頓亂砍。待符咒都飄落在地，風平浪靜後，方纔收工，臨走前，還送了一些隨身戴的靈物，要幫她們鎮邪。
傍晚時分，鍾澄又請來位遠近有名的郎中，回來看診，結果還是跟前面請那些大夫，說法一樣。送走郎中，返回槐香院的途中，鍾澄聽說了，五房請道士驅鬼的事。回來後馬上就找來崔媽媽，瞭解是什麼情況，一問才知道是長房幫着請來的。
“並不是要阻止你請道士，也不是不希望你快點好起來。”鍾澄向妻子解釋道，“我們只是暫居在祖宅裡，老族長特意挑的，最僻靜最舒適的院子安置咱們，如果我們還挑三撿四，就有些不識好歹了。今天挑燃炭的毛病，明天扯個風水問題。是個人，心裡都會有另外的想法！”
楊氏急了，忙辯解道：“不是我讓他們請道士的，是個上了年紀的嬸子，聊到院裡的那棵老槐樹，無意間說出來的，不知怎地，就傳到長房的耳朵裡了。”滿臉委屈地，不想理睬他。
?“我就這麼一說！居家過日子，尤其是和族人們住在一起，靠的就是互相忍讓，和睦妯娌，纔會被人敬重。說得起話來也有分量。有事大家也願意伸個手幫個忙。”說完，鍾澄幫她掖了掖被角，起身出去了。
崔媽媽見鍾澄走了，忙進來向楊氏稟報道，“一切都已安排妥當了，後天老奴就前往清虛觀。”
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