從宮中回到家裡的路上，妙如的心臟還在一直撲嗵撲嗵地亂跳。
想起那個關係全家命運的關鍵時刻，她至今還有芒刺在背的感覺。就算前世經歷再多，難免也會冷汗浸衫。
不過，這次運氣還算不錯。皇帝果然被那幅作品吸引了，還問她，那幅貞元皇后的畫像，是否也出自她之手？
妙如老老實實把當初被大皇子，請到薛家別莊作畫的事，全倒了出來。
“翌兒是個有心的孩子！也算你作畫有功，說吧！讓朕賞賜些什麼給你爲好？！”玄德帝身着紫檀色龍袍，面容清癯，神態安祥，四十歲左右的樣子。
妙如鼓起勇氣，恭敬地答道：“臣女不求任何賜賞，只希望有個機會，替父親脫罪！”說着，她一揖到底，連連磕頭求拜，最後伏在地上不再起來。
“替父脫罪？他與亂黨爲伍，自甘墮落。朕不忍忠肅公一世清名，毀於他手，纔給他一個反省的機會。”皇帝平緩的語氣中，隱隱帶着一絲怒氣。
妙如忙拿出隨身帶着的奏摺，呈給了聖上。
過了一盞茶的功夫，玄德帝慢慢擡起頭望着她：“這奏章何人所作？”
“臣女不才，在親友的幫忙下，草擬了此封奏章。箇中情由，全系親歷，句句屬實。懇請陛下給臣女一個盡孝的機會，爲父親作證辯解一二。”言畢，妙如又拜了下去。
“朕原打算，關一段時間，給個教訓就放他回去。你們家人其實不必如此擔心。”說完，皇帝喟嘆了一聲。
妙如低聲泣道：“求陛下原諒！此事皆因臣女而起，‘攀附權貴’這類惡名，爲了親人。父親已經揹負許多年了。雖說他不在乎，好似已然習慣。可臣女不忍心，更多莫須有的指責加在他身上。”
“罷了，罷了！”皇帝擺了擺手，“朕應了你就是！能不能爲他洗清污名，全看你自己的本事了！”
坐在馬車上，妙如心裡暗想，接下來的事，就只有靠自身努力了。不管長公主府那邊的人，再怎麼不願意她拋頭露面。這個堂她是上定了。
回到鍾府，汪姨父和旭表哥早已等在家中。在場的，還有任昭和白姑姑兩口子。聽說她今日面聖了，衆人皆被嚇了一跳。
“我們都只以爲羅家三姑娘，幫你引見皇后娘娘。是想讓娘娘幫着求情，怎麼還見着聖上了？”汪嗣弘有些瞠目結舌。
“是皇后娘娘引薦的嗎？侄女你幾時跟皇后孃家，鎮國公府扯上關係了？”任昭事後才聽說她進了宮，急匆匆趕來的。
只有汪峭旭一臉焦急地問道：“姨父幾時能放回來？”
感激地望了他一眼，妙如舒緩了一直緊繃的神經，面帶微笑答道：“妙兒求聖上早日審理此案。應該快了！”
“妙兒，爲何不直接求聖上寬恕了澈之弟？”汪嗣弘皺起眉頭，望了兒子一眼，“這樣，甥女你就不用上堂作證了……”
汪峭旭微微蹙了下眉峰，沒有作聲，也有些不解地望着她。
妙如眸光一黯，凝神半晌。然後回答道：“妙兒並非沒想過。若是那樣，爹爹人是出來了，身上的污名可是一輩子都洗不掉了。無論以後爲官，還是回家教書，終身都要揹着這個惡名。咱們一家人該如何生存？”
“妙兒不能只顧着自己，家中還有四個弟弟妹妹。二弟都不到四歲。”她擡起頭來，臉上盡是不忍。
屋裡的三個男人都沉默了。一把扶過妙如，白綺輕聲安慰起她來。
梨清苑的宋氏，聽說大姑娘成功進宮，還見到皇帝。準備再次進宮，爲鍾澄作證，洗脫他的罪名。她坐不住了，等汪、任兩家人離開後。抱了明偲來浮閒居看望她。
妙如正在整理後日要帶去的東西，一些作呈堂證供的材料。聽說宋氏來了，忙讓人請她進來。
進門，宋氏就期期艾艾起來：“大姑娘，聽說你後天要進宮作證。可否帶上姨娘？”
妙如擡起頭來，一臉茫然，不知她是何意。
“大姑娘別誤會！聽說御史還彈劾老爺，替楊家藏匿贓物。妾身就想，這事我去證明會更好。畢竟妾身乃皇上賜賞的，從宮中出來，替老爺作證，或許更有說服力。陪着姑娘作作伴也好。”宋氏滿臉的誠懇。
妙如見狀，點了點頭：“好吧！不過姨娘要請記得，洗清爹爹身上的污名，保住咱們一家子才最重要。千萬別節外生枝……偲弟今後的成才，需要一個安穩的家。”
“大姑娘請放心，妾身省得，不會胡來的。”宋氏作出保證。
妙如又把關於鍾澄窩贓這部分的應對，跟宋氏合計了一遍。
這日，妙如特意穿了身較爲素淨的衣裳，帶着了一箱子證物，和宋氏乘着馬車出門了。
上面安排，在早朝宣和殿的偏殿裡，爲鍾澄的案子作最後的問審。
因這案子沒有原告，只有被告。而且還涉及到忠肅公獨子的家事，在妙如遞上奏章後，皇帝就吩咐，讓人把鍾澄從刑部大獄，轉到了宮中來關押。
這天，前來聽審的朝臣，除了三司的都察院御史，刑部尚書和大理寺的官員，當然還有內閣的幾位輔政大臣，以及帝師程太傅。
太子姬翌作爲監國，也列席其中。
看到滿堂的大臣，不是鬍子花白，就是目光銳利，氣勢壓人。
妙如心裡難免有些發怵。不過，她一想到這是最後的機會，就暗地裡給自己打氣，不能退縮。最後鼓起勇氣，拿出當初畢業答辯、找工作面試、設計稿當衆宣講的勁頭，硬着頭皮進來了，宋氏被擋在了外面。
不過，有一點還是值得慶幸的。因爲禮俗上的避忌，她可以理直氣壯地戴上面蒙。這樣也可幫她擋掉一些刺人的視線。
走到大殿中央，拎着裝證物的箱子，她小心翼翼跪下叩首行禮。
“下跪者何人？”堂上傳來肅穆冷厲的質問聲。
妙如擡起頭來，前面是一位冷麪的中年官員，也不知是何來路，光憑氣勢就能嚇退一票膽小的。
“稟大人，小女乃翰林院侍講學士鍾大人之女。”妙如恭聲答道。
之前她想過，爲了不輸氣勢，答話時千萬不能畏縮。是以，她雖然跪在地上，也把腰桿挺得筆直的。
“來此地何事？”
“回大人，爲父申冤，替父作證。”清脆的女聲在空曠的大廳上回蕩。
此時，殿中響起一陣竊竊私語的議論之聲。
“冤從何來？”堂上的大老爺一拍驚堂木，厲聲喝道。
妙如並沒被嚇住，跪立在地板上，向前方圍坐的一衆官員們拱了拱手。
“不知我父下獄，是因何緣由？”
“御史彈劾他三大罪狀：不認親女，虐待謀害親女、窩贓。”
“可有證據？”
“這裡有彭澤、杭州他昔日同僚的證詞。同地爲官，他們竟從未聽過，他大女兒是元配所生親女。”正位上的主審，讓旁邊的侍者，遞來一疊文書。
妙如應付地掃了一眼。
“請問大人，那鍾大人有跟他的同僚親口說過，小女子不是他親生女兒嗎？”
“這……”
“想必那些人的供詞，多爲道聽途說，或是女眷之間的猜測議論。婦孺閒聊時的笑談，豈能拿來作證？！”
“本官派人到鍾府調查過。你家奴僕證實，在鍾大人回鄉守制之前，你都稱他爲‘老爺’，稱他妻子楊氏爲‘太太’。而你兩位妹妹，皆爲他們爲‘父親、母親’，可有此事？”
“不錯，六歲前，小女子確實都是這樣稱呼父親的。”
“那你還有何話好說的？”
“大人明鑑，小女子出生時，是昭明初年，那時祖母和孃親皆在逃難途中。因爲顛沛流離，生母林氏誕下小女和雙生兄弟後，就離世了。哥哥也當場夭折。後來幸得繼母之父派人搭救。咱們祖孫倆，才被千里迢迢送回到家鄉，與父親相聚。小女子自幼身弱多病，聽祖母講，還在襁褓中時，有次生病，眼看快要不行了。得遠來的遊方和尚醫好後，說小女子父母緣薄，得出家才能養活。祖母和爹爹自是捨不得，那僧人又指點了一條化解之法。說只要在六歲之前，不認他們爲父母，當成從外面抱來的或過繼的撫養。是以，小女平日都喊他們爲‘老爺、太太’。”
“此話你可有證人？”
“當然有，父親和祖母都知道！只因那和尚說，不可讓外人知道。否則，此法就不靈了。其他人並不知曉。是以，繼母進門後她也不知道，以爲當真是抱來的。小女子四歲時還因這個緣故落過水，差點沒命。”
此話一出，讓人聯想起，之前關於楊氏的傳聞。似曾有她出手害眼前這位落水的說法。
“既然沒人知曉，你又是從何得知的？”
“祖母臨終前，親口告訴小女子的！”
“鍾姑娘，鍾老夫人去世時，你有多大？”
“五歲！”
“五歲的女童，能聽得懂此事？還能記上這些年？”
“那天是小女子此生最痛苦的時刻，印象自然深刻。而且還記得當時替祖母診治的，是前朝宮中出來的裴太醫。說是虛勞之症，油盡燈枯……”說到最後，妙如的聲音有些哽咽和顫抖。