翌日，晌午時分，妙如派丫鬟到前院，看看父親和舅舅都在幹些什麼，可有空閒容她前去叨擾。?
大約過了半炷香的功夫，茶香才返回後院。?
“姑娘，老爺跟舅老爺，沒用午膳就出門了。”她氣喘吁吁，想是在前院找了一圈，又四處找人打聽，急匆匆趕回來的。?
不愧是秦媽媽的孫女，從小就機靈懂事。?
妙如忙叫蓮蕊把她拉到旁邊杌子上坐下來，讓她好生歇口氣兒。?
見她恍惚的神情略有平復，這才問起詳情：“有說到哪裡去嗎？”?
“奴婢找到信少爺那兒，聽他提起，下課後星魁叔就帶着兩位老爺出門去了。說是未時再回來。具體去哪兒，奴婢沒問出來……”?
妙如點了點頭，擺了擺手，示意她回去歇息。又重新回到案前，拿起湖筆，在紙箋上開始寫寫畫畫，挪列此次下山，尚未辦完的事情。?
腦袋裡卻惦記着昨晚聽到的那事兒，他們倆該是去查訪，那位叫龔杉少年的身世了吧！?
爲今之計，她只能等兩人回來後，再打探詳情了。?
寫着寫着，不知不覺間，腦袋越來越沉，連着打了幾個呵欠。?
蓮蕊進來的時候，正巧見到主子，疲乏地伸了個懶腰，忙上前扶住她，殷切地建議道：“姑娘，要不您到裡屋先歇着去！昨日夜裡聽您翻來覆去的，想來沒睡好。乘中午趕緊補個眠吧？！”?
妙如點了點頭，帶着她拐到後頭。在丫鬟的幫助下，拆髻除裳躺到了牀上。閉上眼睛前，還不忘囑咐，若父親回來了，要記得叫醒她。?
當她被叫醒時。已是未正時分。揉着惺忪的睡眼，妙如有些發怔，想起夢中的情景，又覺有些好笑，搖了搖頭，重新梳洗起來。?
跟蓮蕊正有一搭沒一搭說着閒話，簾子外頭茶香的聲音響起。?
“織雲姐姐真是稀客，你怎麼來了……姑娘？她剛午歇起來，這會兒蓮蕊姐姐正幫着梳妝呢！”?
聽到好久不見的織雲來了，妙如心頭一喜。接過蓮蕊編了一半的髮辮，示意她把人請進來。?
沒一會兒，兩個丫鬟相攜就踱了進來。?
“姑娘！”織雲作勢就要跪下，妙如忙出聲制止：“你忘了咱們屋裡的規矩了？沒外人的時候，咱們不興跪來跪去的！多耽誤事兒啊……起來吧！”?
“呵呵……”織雲咧着嘴巴，傻笑了幾聲，囁嚅道，“久不見姑娘，都忘了這些規矩。想着姑娘爲奴婢，謀了個好去處。心裡感念，就想給您下跪磕頭來的……”?
聽到此話，妙如心裡的喜意，不禁涌到眉眼間。她彎起嘴角，轉過身來，揚起頭問道：“你纔去多久，就知道是份好差事了？說來聽聽，都學到了些什麼？”?
織雲遂把在“童趣坊”鋪子裡。跟張大姑打下手時的情況，事無鉅細地彙報了一遍。?
“聽說主子爲了府裡搬家，要下山回家住幾天。奴婢告了假，特意從鋪子那邊趕過來的。已有月餘沒見到過主子了……”說着，一不留神，她的眼眶紅了起來。?
“好了好了。這只是暫時的嘛！再說，咱們各自努力，不是爲了以後更好的生活嗎？若是大家都守在後院這點方寸之地，不出去見見世面。今後有什麼變故，都沒法子應付，很難生存下來，豈不更糟？！”?
幾人聊起了別後各自的情形，最後織雲從衣兜取出一封來。捧到妙如手中。?
原來，是傅紅綃在京中，通過她孃家商鋪，從那邊的鋪貨渠道遞送過來的。?
見到好友來信了，妙如興奮地急忙撕開封口。自顧自地讀了起來。不一會兒，喜意爬上了她的眉頭，不知不覺地，還笑出了聲。?
她離開的幾個月裡，京中發生了不少事情。熱鬧非凡的選秀活動，拉下了帷幕。?
她相熟的幾個朋友，各自有了歸宿。?
莊青梅被指給了四皇子當王妃；傅紅綃的小姑子丁敏，竟入了東宮當上太子的良娣；邱馨悅因臉上生疹子逃過了選秀，事後又奇蹟般地好了，被她大伯祖錦鄉侯作主，配了新科的榜眼。?
想着那一對對姻緣背後的喜怒哀樂，妙如暗自慶幸，自己幸好沒像她們那般，像待沽商品一樣被人挑來揀去的。別的不說，命運無法掌控在自己手中的那種無力感，都夠讓人心驚膽戰的。?
她正在那兒浮想聯翩，旁邊織雲的聲音，打斷了她的思緒。?
“奴婢還有事情跟您稟報。”?
妙如收起信函，擡起頭來望向對方。?
織雲整理了一下思路，方纔開口：“張掌櫃把紅玉收下來了。還跟她簽了契約，不是賣身爲奴的那種，是僱傭三年的活契。紅玉聽說姑娘您，有意栽培她，當即朝雲隱山的方向，磕了好幾個響頭。”?
說着，她又笑了起來：“幸虧是在院子裡磕的，若是石板上，準會起了幾個大包。”?
聽到提起殷紅玉，妙如才記起此號人物來，順道問了句：“她如今在店裡幹得還好吧？！”?
“挺能吃苦的！”織雲眸子裡閃過一絲欣賞，“剛開始，張掌櫃只是讓她打打雜。後來見她能說會道，就安排到櫃檯上招呼客人去了。自她去後，店裡來的顧客明顯增多了。尤其是，她能拿着姑娘設計的布偶，照着您寫在紙上的那些話和說法，跟顧客講出來。該送給什麼人當禮物，該有什麼樣的講究，她全都背在心裡。客人感興趣拿起來時，她能繪聲繪色地講出來。把張掌櫃樂得……聲稱從沒見過這樣賣東西的！”?
聽到此處，妙如大感欣慰，笑着拍了拍織雲的肩頭：“這裡面，也有你的一份功勞吧！把咱們京城的那一套，都教給她了？！”?
織雲不好意思地擺了擺手，謙虛了幾句。?
這時茶香撩着簾子進來，看着幾人在說閒話，跟姑娘稟報道：“煙羅姐姐過來了，要跟姑娘磕頭謝恩呢！”?
妙如聽着就笑了起來：“今日可真趕巧了，怎地人到這麼齊？！不說好讓她在屋子裡，爲自己繡嫁衣嗎？怎麼又過來了？”?
“還不都是見着姑娘，難得下山回來一次，趕着趟兒都回來了！”秦媽媽跟在煙羅後面，也進了屋裡。?
一下午，妙如的屋裡熱鬧非凡，衆人你一言我一語地談笑起來。她們很久沒這般熱鬧過了。?
直到申正時分，到外面搬凳子的茶香，突然轉身回來朝妙如稟道：“姑娘，錦繡姐姐過來說，老爺讓您到書房去一趟，說是有要緊事情跟您說。”?
妙如眉梢一揚，笑着對屋裡幾位道：“今天就聊到這裡，大家都散了吧！”?
說着，就讓蓮蕊幫着整了整妝容，出了房門朝前面院子那邊走去。?
見妙如來了，鍾澄忙招呼女兒坐在案前的椅子上，遣退僕人，一副欲言又止的樣子。?
有些事情確實難以啓齒，不知該從何說起。?
看出他的爲難，妙如主動挑起話頭：“爹爹是不是想說，傅家三公子那位同窗的事？”?
“你知道這件事了？”鍾澄擡起頭來，眼睛裡滿是掩飾不住的訝異。?
“昨晚秦媽媽回來，告訴過女兒了。那人妙兒還見過兩次，只不過，看得不算太真切。”她老實交待。?
“你覺得他跟爹爹長得像嗎？”鍾澄緊張地盯着她的眸子，急急地問出了聲，好似渴望得到肯定答案一般。?
妙如攤了攤手，無奈地回道：“兩次都看得不甚清楚，一次是離得遠，另一次光線昏暗。舅舅說他長得跟您像嗎？”?
“他說有些像，爲父看來，倒是你舅舅跟他更像一些。不過，這些都在其次。難得的是，他的生辰竟跟你的差不多，這就有些奇了……”他喃喃道，眼睛閃着難以言說的情愫。?
“那您找女兒來，所爲何事？有什麼是妙兒可以幫上忙的？”?
“爹爹想請你幫舅舅和那位小公子，還有爲父，合畫一幅像。爹爹也好看得更真切些，你舅舅馬上要趕回去了。”鍾澄說完，來回在屋裡踱着步子，顯然很迫切的樣子。?
“您的意思是……”?
“一來，是想讓你看得仔細些，二來爹爹也好順道作個判斷。你不知道，前些年你宋姨娘進門前，陛下曾跟我透露過一件事兒……”接着，鍾澄把那年春闈後，他被人篡改籍貫的往事，告訴了女兒。?
他接着解釋道：“若他真是你雙生的哥哥，恐怕當年救你們祖孫倆的事，沒那麼簡單！是先起意改爲父的籍貫，還是先有目的去救人，這還不得而知。若當時無另外目的，爲何謊稱你哥哥已經夭折了？”?
妙如聽了這些，頓覺毛骨悚然。?
這具身體原主的生辰是二月底，也就是說，她們在揚州寶應，被人救起也是在那時。?
春闈卻在二月中，張榜也就二月底三月初的事。京城離江南揚州，就是快馬加鞭報信，也得十天半個月。那麼這邊改籍貫，跟那邊救人幾乎是同時，這也未免太巧了。?
“不過，爹爹，若他們是另有目的，一個剛出生的嬰兒手無寸鐵，他們何不順勢而爲除掉了。怎麼可能讓他活下來，這也說不通啊！”在這點上，妙如有些不解，道出了自己剛發現的疑點。?
“這也是我想不明白的地方！被人改籍貫的事，爲父還沒跟你舅舅提起過。先莫要聲張出去了。”鍾澄囑咐道。?
妙如點了點頭，應承下來。?