話音剛落，玄德帝跨步就走了進來。殿中立刻跪倒一片，向陛下行禮問安。?
“你們在陪母后聊什麼？這般番高興的！”落位後，皇帝問起剛纔言笑晏晏的情景。?
屋內登時寂靜無聲，誰也不敢出頭爲陛下講解。?
“德妃剛回宮，就想着來哀家這裡綵衣娛親了……”見兒子來了，她們不敢造次，都屏聲靜氣的。太后打破沉默，自己解說起來。?
“哦？！兒子記得箏兒剛進宮那會兒，整日就陪在母后跟前逗趣。”玄德帝露出笑容，讚揚道，“一回來就想着來盡孝，有心了！”?
說着望向德妃，眸子裡有幾分嘉許。?
後者見他心緒不錯，心裡的緊張不安去了大半，露出羞怯的神態，謙遜了幾句。?
太后接口道：“都是好孩子！翌兒整日裡忙得抽開身，還惦記老婆子的心願，千里迢迢把鍾家丫頭找來，可不也是孝順？！”?
玄德帝望着妙如點了點頭。?
見狀，德妃跟兒媳慶王妃暗地裡對了個眼神。?
皇帝隨即把頭轉向德妃，問道：“愛妃講的什麼笑話，逗得母后如此開懷？”?
德妃有些難爲情，說不出口。太后嘴角含着笑意道：“她看見妙丫頭來了，埋怨哀家偏愛新人，爭風吃醋呢！”?
德妃趕緊接道：“臣妾哪會如此淺薄，是逗着母后開心，故意說笑的。陛下不信，可以問問鍾姑娘。”?
妙如忙俯身屈膝，證實道：“稟聖上，德妃娘娘着實風趣幽默。她在向微臣示範，如何讓人開懷，又不至於太過突然讓人嗆着。微臣剛來時就犯過此等錯誤。”?
玄德帝瞭然地點了點頭。德妃忙不迭地乘機誇獎道：“難怪鍾姑娘會得聖上稱讚，太后喜歡，果然領悟力極強，一點就透。”?
妙如謙遜道：“謝娘娘誇獎，微臣盡本份而已。”?
德妃似來興致，接着問道：“鍾姑娘想來是從小被你父親，拘在跟前言傳身教吧？！”?
“稟娘娘，小的時候微臣確實是由爹爹親自啓蒙。在老家時，在二伯母素安居士跟前也學過幾年。大前年回鄉後，入了江南的汩潤女子書院習過一段時日。”妙如乘機推出鍾謝氏。?
一直以來。她有個小小的心願，希望能爲書院爭取到官方承認。以後即便是遇上突發變故，不至於停課解散。?
果然，一聽她提到女子書院，殿中的諸人都來了興致，要她說來聽聽。?
接着，妙如就把書院介紹了一番，最後還提到：“微臣下山時，書院基本已經關門。有位學生感染瘟疫去世，二伯母恐怕獨力難支了。如今也不知如何了！”?
老太后聽聞。有些惋惜地搖了搖頭，喟嘆道：“這素安居士也算是個奇女子。當年鍾謝兩姓聯姻，可是羨煞不少人！哀家記得，那年殿試揭榜傳臚時，先帝見到進士中，有位年紀特別小的，一問才知是淮安鍾氏子弟，僅有十六歲。當時的陳首輔十分愛惜他的人才。想把女兒許與他。誰知對方推辭說早有意中人，家中已給對方下了小定。後來才得知，是謝家的才女。”?
德妃在一旁附和道：“這種奇女子世間少有，陛下何不把她召過來，在京中開辦學堂，教公主和宗室郡主們讀書也是好的。之前臣妾也曾聽嫂嫂東昌伯夫人提過。她孃家的侄女在江南就入了此學，很是不錯！翃兒媳婦你也曾聽到過吧？！”?
莊青梅上前施了一禮，謹慎答道：“兒臣不僅聽過，還在鍾家妹妹府中見過素安居士幾次。確實是個親切和藹，讓人尊敬的長輩。”說着，她朝妙如方向瞥去一眼。?
後者有些驚訝，不懂德妃婆媳爲何要暗中幫她。她還是朝對方，感激地回了一個微笑。?
玄德帝沉吟半晌。問妙如道：“你覺得若是邀她進京辦學，素安居士會爲難嗎？”?
妙如稟道：“微臣未曾跟二伯母討論過。或許她會捨不得離開故園也說不準。不過，伯母辦學的宗旨，是更希望她的學生，以能提高自身修養爲目的。而不是單單隻爲了嫁人。”?
太后擊掌嘆道：“果然見識不凡！宮裡公主郡主的訓導，可不都是爲了今後在夫家過得幸福，不丟了皇家的體面，跟普通人家閨學的目標還真不一樣。皇兒不妨考慮試試。”?
玄德帝微微頷首，應承道：“朕這就讓太子派人南下，妙丫頭寫封信給你二伯母吧！解釋清楚前因後果，讓她好生斟酌。不要她太爲難，省得違了本心。”?
妙如連忙跪下稱諾謝恩。?
這聲“妙丫頭”一經叫出，德妃婆媳倆臉色有些異樣。不過，莊青梅還算機靈，馬上在底下握住了婆婆的手，暗中安撫。?
德妃不愧在宮中是經歷過風雨的，臉上頃刻恢復如常，笑着向太后懇請道：“兒臣這裡還有個不情之請，望母后成全。”?
太后今日心情頗好，應道：“有什麼事，你就提吧！”?
“東昌伯夫人今日上午進宮看望兒臣，提到母親臥牀幾個月了。有個心願一直沒達成。想托兒臣向母后討個人情，借個人出宮幫個忙。”?
“哦？！借誰啊？”太后擡起眼眸，奇道。?
“就是您身旁伺候的鐘姑娘，想請她爲老人家畫幅像。”?
太后瞭然一笑，打着哈哈道：“就知道你們早惦記上了。”也不惱怒，轉過身來朝妙如囑咐道，“你得空跟德妃合計合計，看哪天出宮爲好。”?
又跟兒子問道：“還沒安排給宮妃她們畫像吧？！”?
“兒子的像纔剛剛畫好，她們的畫像並不着急。”玄德帝答道，眼神複雜地望了德妃一眼。?
回到自己住處——芷蘭齋，妙如渾身疲憊。?
這是靠近前宮的一座僻靜的院落。離後宮太后居住的長寧宮不算太遠，離得最近的宮門是西華門。?
皇后娘娘本打算在尚宮局，給她安排個有品級的職位，被玄德帝否決了。暫時給妙如封了個宮廷畫師的頭銜，準在後宮中任意行走。這後面的一條，是區別如意館那般男性畫師的。?
進宮時，她的婢女蓮蕊被擋在了宮門外。妙如請羅擎雲幫忙帶給薛菁，讓她幫忙代爲照管一段時日。如今也不知如何了？?
芷蘭齋這裡，據說以前是教授公主們的女先生住過的地方，自從六公主被指了婚後，先生們都離了宮，這裡才被閒置下來。現在安排給她暫時居住，算是恰到好處了。?
這是一座小小的庭院，進門就是一間正堂，正堂後是中庭，庭後有三間小小的廂房，都收拾得十分乾淨整潔。庭院有一口井，四周植滿了綠茵茵湘妃竹，給人最直觀的感覺得就是幽靜。鵝卵石鋪成的小徑，通往院子的後門。?
妙如剛一出現在院門口，貼身伺候的兩位宮女，芳汀和春渚就迎了上來。?
她們倆是管事太監當初給她安排住處時，一同賞下來伺候她的。?
妙如而今的任務是伺候人，是以到長寧宮或聖上那邊時，她並沒帶兩個中的任何一人。平日讓她們留在院子裡，製作繪畫要用特製的顏料，幫着做些洗掃針線等活計。?
見她精神疲乏，芳汀上來就替她揉肩。邊動作還邊關切地問道：“姑娘是先沐浴還是先用膳？”?
“都等一等！芳汀，你是哪裡人？入宮幾年了？以前在哪裡當差？”妙如突然問道。?
“奴婢是登州府寧海人，入宮四年了，之前在漪蘭殿當個灑掃的宮女。”芳汀答道，不知對方怎會突然想起問這個。?
“哦？那麼各宮娘娘們的來歷，你大體應該知道了？”?
“只要是入宮超過三年的，奴婢知道一些。姑娘，您是想打聽誰的？”?
妙如轉過身，盯着她的眼睛，解釋道：“其實平常我勿需打探這些的，只是受邀明日要去東昌伯府上拜訪，怕犯了忌憚，開罪了貴人。你就擇德妃娘娘族裡的事情說說吧！”?
“東昌伯是德妃娘娘的庶兄，他府上的太夫人是娘娘的親母。四皇子成親前，東昌伯府中女眷除了太夫人，並不常被召進宮裡請安。”芳汀娓娓道來。?
“他府上可有什麼特別的事或不能提及的人嗎？”妙如提起這個。?
其實她早記起東昌伯府是哪戶了。只是想打探一下，外面傳的是何種版本。?
“這奴婢就不知道了！只曉得前年跟南安王府退親的事，鬧得蠻熱鬧的。”?
妙如眼皮直跳，裝作初來乍到半點不知情的樣子，好奇地問道：“怎麼個熱鬧法？”?
“說是府裡的二少爺，被跟他訂過親的南安王府郡主，在寺廟裡撞見，跟他二嬸家的表妹……”?
這事聽來怎麼此般耳熟？?
妙如突然記起，楊氏不就是這緣故，退了頭次訂親的？！?
這幫惡趣味的傢伙，就不能換個別的說法嗎？?
她突然又想到，若是有先例在前，人們可能更容易接受些。?
想到這裡，她也就釋然了。即便如此，對他們老喜歡用陰暗手段的習慣，還是不能認同。?
正想着，春渚從院子外進來，向她稟道：“姑娘，毓慶宮那邊差人來送信，說有您家鄉親人的消息了。”?