找了個機會，把父親推辭的信，託人給了主持朝政的太子殿下，請他轉交聖上。此後，除了隔天到書院教繪畫，定時進宮請安外，在郡主府裡，妙如過起了宅女生活。
這日，鍾謝氏早早出門，去了擷玉書院。
織雲又做了道新菜式，送到餐桌上，請妙如來品嚐，給出意見。
“嗯，不錯！這道‘三絲魚卷’色香味俱全，白中帶黃，酸甜適口，肥嫩幹香。”妙如吃了幾口，停下筷著連聲誇道，“你的拿手菜還真不少嘛！”
織雲臉上盡是羞赧，謙遜道：“郡主過獎了，奴婢口拙舌笨。幹不來別的，只能在廚房的事上，下點苦功夫了。”
“哦？！”妙如來了興致，望了她一眼，認真地說道，“你如今對下廚感興趣，是件好事。找機會咱們研究研究，以前看過幾道菜式，做起來較爲複雜。我又沒耐心下廚，以後說與你聽了，把它們都試出來吧！要知道，京城裡正宗的淮揚菜館子不多，就是有也做不出家常菜的味道來。以後，咱們家裡，就靠你這大廚了。”
織雲漲紅了臉：“哪是什麼大廚！在鋪子上時，奴婢想，做生意的天賦，我比不過紅玉，也不像蓮蕊能算會寫。更沒有煙羅機靈百變，擅長跟人打交道。就找自己的特長吧！正好鋪子裡有廚房，奴婢借了機會學了幾招。”
妙如聞言，點了點頭，打趣她：“有一技之長是好事，你家李管事以後都有口福了。”
“郡主以前不是告誡過奴婢，女子要學會自力自強，無論落到何種境地，都吃不了虧。餓不死人的。”得到讚賞的織雲，眸子裡熠熠發光，忍不住絮叨起來，“以後奴婢就負責郡主的飲食吧？！”
見對方把自己的話，牢牢記在心裡，妙如甚是滿意。
她嘴角微微翹起，點了點頭，道：“行呀！你跟府裡的廚子再學學，把他手藝也學到。在我身邊以後若是呆膩了，放你贖身出去開間館子。有目標追求是件好事！”
織雲聽了。驚愕地擡起頭，睜圓眼睛望着她，表態道：“奴婢今生都不想離開郡主，除非您嫌棄婢子，不要我了！”
這時，蓮蕊走了過來，剛纔主僕倆的對話，恰好也入了她的耳朵，忙上前附和道：“奴婢此生也不想離開郡主。”
聽到她的話語，妙如心裡一暖。望着蓮蕊，突然記起，她今年也有十八了吧？！
想到這幾年，對方陪着自己東奔西跑。去年還在別人家裡，寄居了半年……
得找個機會，讓織雲試探一下她的想法，想嫁個什麼樣的人。再請府裡的老嬤嬤，爲她幫忙張羅一下婚事。沒得跟着自己。一起被耽誤了嫁期。
“你哥哥如今跟在誰的身邊？”妙如突然問起蓮生來，“上次回淮安見到他沒有？”。
聽到她提起哥哥，心中頗爲納悶，蓮蕊還是老實答道：“他還在鍾府駕車。”
還在駕車？
妙如有些意外，接着又問道：“如今他爲你娶嫂子沒有？”
“年初娶的，是老爺身邊的琴韻姐姐。”蓮蕊聲音裡。有種掩飾不住的興奮。
“哦？！”妙如更加吃驚，心裡猶爲困惑。
書房裡伺候的貼身婢女，一般是粗通文墨的，尤其是琴韻，以前就很得爹爹信任。怎地會配了個車把式？
不過，這樣也好，正好彌補蓮生不識字的缺陷。
蓮蕊見她不再做聲，以爲哥哥有什麼不妥。心中七上八下的。
妙如沉吟半晌，囑咐道：“你跟他寫封信，把我的意思給他說說。讓你嫂子先教他認字和算賬，明年年初到京城來。我準備讓他們兩口子，到皇莊上去跟穆總管。學學打理農莊。以後就替我管理莊子吧！”
她的話音甫一落下，蓮蕊就撲嗵一聲跪在了地板上。
眼眶裡的淚滴，撲簌簌地落下，朝着妙如連連磕頭謝恩。
被織雲扶起來後，蓮蕊默然了片刻，才嗡聲地問道，“郡主，您爲何不找老爺，要府裡頭最有經驗的老管事過來？”
妙如信口胡謅道：“人家穆總管，祖輩都是替皇家打理莊子的。若咱們派個熟手去，明擺着不信任他們。讓人無端心裡生了疙瘩，反而不美。蓮生是個機靈的，派他過去，就說是我憐惜你孤苦伶仃，把你世上唯一親人，安排到身邊，才幫他謀這個位置的。”
見她如此說了，蓮蕊也不好再追問什麼。心裡卻暗下決定，以後一定要對郡主更加體貼。
安排完蓮蕊兄妹的事，妙如又把目光轉向織雲。
“還有李管事，”她頓了頓，說道，“我讓爹爹另派個掌拒，來接手夾道街的鋪子。你們兩口子，以後就跟着我吧！讓李管事幫着我，在京裡另尋兩間鋪子盤下來。嗯，這事還得找丁三奶奶討個主意……”
此話一出，眼前兩人俱是驚愕，蓮蕊問道：“郡主，您這是要做生意嗎？現在有陛下的封賜，朝廷還發放的俸銀，操心這些幹嘛？！”
妙如笑盈盈地點頭，解釋道：“人無遠慮，必有近憂。明年大少爺就要進京了，那點教畫的俸銀，咱們現在幾個吃穿是沒問題。”
見她們還是用茫然的眼神望着自己，她接着道：“若他順利考上了，要麼到外地當個芝麻小官，要麼留京裡再讀三年庶吉士。這都是要花銀子補貼的。再者，以後他還要娶妻生子。莊子上的出產畢竟是死的，遇到收成不好的年景，出息有限。得弄幾間鋪子把銀子盤活了。”
兩人這才恍然大悟，忙點頭贊同。
“郡主！”織雲獻計道，“把那個殷紅玉弄到京裡來吧！她挺會做生意的。”
妙如猛地擡起頭來，奇怪地望着她，腦子裡盡是疑惑。
若沒記錯，這是她們重逢以來，她第五次提起那人了。
對那個叫殷紅玉的女子。妙如的感覺很奇怪。覺得她自述的身世，處處透着蹊蹺。讓人實在沒法子把她收羅在跟前。
那年就覺得，她的說辭有些牽強，一直感覺此人不簡單。
當初莫名其妙爬上她們的船，後來又要主動賣身，想進鍾府爲奴。好不容易給她安排了個去處……
“在江南她呆得好好的，幹嘛弄到京裡來？”妙如當即就給否決了，“沒有挖丁三奶奶牆腳的道理。”
織雲爭辯道：“不算挖人牆腳，童趣坊您不是還有份子嗎？”
妙如搖了搖頭：“如今咱們日子好過了，哪能還要那鋪子的股份。當時是她想着法兒。來救濟咱們呢！再說，我久沒替鋪子設計了，早沒要她給的分紅了。”
織雲見她不肯，又替對方爭取道：“紅玉本就是您推薦過去的，又沒簽下死契，算不上挖牆腳。”
越發的古怪了，妙如擡起頭盯着她，對方的眸子裡清亮如水，沒有半分作僞的跡象。
她轉身對着窗外的天際，悠悠嘆了口氣。說道：“若她本人沒離開的想法，這種做法就是挖牆腳。”
“不是，奴婢離開時，她就想跟着咱們來的。只是當時走得急，奴婢沒來得及跟您說起而已。”織雲一急，把前緣和盤托出。
妙如心裡一緊，轉過頭來，問道：“她爲何要跟着咱們來？”
“紅玉說她要報恩。”織雲馬上答道。
果然來了。這就是古怪所在！
妙如的腦袋裡，頓時警鈴大作。
這人又主動貼上來了。
若說以前，是不願自甘墮落，沒地方容身要跟着她們。那麼現在，她又是爲何呢？主動追求進步？
“從沒施恩在她身上，何來報恩之說？”妙如哂笑地搖了搖頭。
“郡主在船上收留她。又介紹她去童趣坊打工，紅玉說，您對她有如形……形同再造之恩。”織雲把她的原話倒了出來。
妙如心下了然，那姑娘果然還有幾分文采，哪裡是她所講的，只跟家裡人認得幾個字的。
她當即斂起笑容，正色告誡容易被人哄住的織雲。
“以後若有機會再碰到，你就跟她說。我只是給機會讓她自立了，算不得恩情，不需要報恩的。若還覺得過意不去，就呆在淮安的鋪子上，報答收留她的東家。本本分分做事。找戶好人家趕緊嫁了，安心過自己的日子。”
見主子的臉色變得肅穆起來，織雲總算明白自己逾矩了，低首垂眸地應道：“奴婢知道了。”
不知爲何一年不見，織雲緣何變成了這樣子。蓮蕊也覺得那個叫什麼紅玉的，每次出現總是奇奇怪怪的，不贊成郡主招來。
忙岔開話題，感嘆道：“作這些安排，郡主您這是打算……”
“生活不能沒有目標！咱們乘着有利時機，把基礎打下來了，以後遇到什麼變故，也好有實力應對。”
蓮蕊訕笑道：“還能有什麼變故，郡主不是在教那幫千金學畫嗎？再過幾年，她們出師了，您這流派後繼就有人了。日子只會越過越好！”
“嗯，那也是事業，沒其它什麼可打發時間的。又不能隨便出去以畫會友，把酒言歡的。”
蓮蕊笑了笑，說道：“郡主以前還吹吹笛，彈彈琴。自從那次大病初癒後，您也不再動那些玩意了，連奴婢們都少了飽耳福的機會。”
妙如神情一凜，隨即也意識到是怎麼回事了。
那時剛剛退親，她怕觸音傷情，就戒了這些愛好。如今心境已是完全不同了，是可以考慮拿出來重新練練了。
前世那些名曲得整理出來，省得日子久了，慢慢都遺忘了。
自從發現了織雲廚藝上的天賦後，妙如整日在家裡研究各式菜色，將兩世吃過的美味，一一都列了出來，讓她到廚房裡嘗試做出來。
除了研究美食，當個饕餮客外，其餘時間用於整理曲譜上。日子過得悠閒而自在。暫時忘卻了七夕宮宴回來後的失落。
這種生活，隨着換季時席捲而來的寒潮，一切發生了改變。
鍾謝氏病倒了，郡主府和書院裡忙亂起來。