皇帝御駕入京，皇后親率各宮迎接。聶無雙在御駕中看着皇后身着大紅鳳服遠遠跪着，心中亦是感嘆。在深秋冰冷的青石面上跪着迎駕，這份心意可謂是十足十。
蕭鳳溟步出龍攆，聶無雙自然跪在車轅的邊緣。蕭鳳溟步下車駕，上前親手扶起皇后：“梓潼辛苦了。”累
皇后端莊的面容上浮起笑容：“皇上可盡興？”她說着，目光若有若無地掠過跪在車駕一旁的聶無雙，溫和地道：“碧嬪伺候皇上有功，等回宮本宮會好好賞賜一番。”
聶無雙聽到皇后提起自己，連忙更深地伏下身子：“回皇后娘娘的話，這是臣妾的本分。臣妾不敢居功。”
蕭鳳溟對皇后微微一笑，執起她的手，慢慢步上筆直的紅毯。
……
回到了“永華殿”，一切擺設照舊，聶無雙卻生出恍若隔世的荒謬感。宮人勤快，不多時已經把聶無雙秋狩帶出宮的東西又通通物歸原位。聶無雙看着殿後庭中的梧桐葉隨風飄落，心中隱隱有說不出的惆悵。
秋天就要過去了，肅殺的冬天亦要來了。
第二日，聶無雙一早起來照例向皇后請安。皇后許是因爲皇上回宮而略做打扮，長長的烏髮梳得十分光亮，整潔地盤成明月髻，兩邊插着兩隻金鳳點翠步搖，在髻邊簪着一朵御花園花匠從西域引進新培育出來的大麗花。花色暗紅妖嬈，襯着皇后精心施了胭脂的臉頰，在端莊中多添了幾分嫵媚。悶
聶無雙上前拜見，皇后笑着執起她的手：“碧嬪蘭心蕙質，皇上回宮的時候經常對本宮稱讚。”
聶無雙連忙恭謹拜下：“皇后娘娘過獎了。”
皇后還想再說什麼，淑妃與幾位宮妃進來。娘娘來了皇后見她來了，趕緊命宮人搬椅子。皇后的殿中漸漸人聲喧譁，不少宮妃都圍着淑妃要她講秋狩中遇刺經過，淑妃本是健談的，但是這次卻只草草講了下，略去驚險的過程，敘述得平淡無奇。各位妃子的好奇心得不到滿足，又去問聶無雙。
聶無雙自然不會細說，只是說道那刺客武功高強，刺了自己一劍，自己便昏了過去，再也不知道後來如何。
有宮妃忽地感慨：“這寶婕妤也是命中註定……”她才說了一半，皇后便皺起眉頭，冷着聲：“是順充容！”
那失言的宮妃見皇后面色不好，知道自己提了不該提的話題，連忙喏喏躲在衆妃的身後。皇后失了興致，過了一會，便命衆妃各自散去，唯獨留下了聶無雙與淑妃。
聶無雙不知她有何事要吩咐，但看淑妃並無多少表情，便放下心來。
皇后抿了口茶，這才道：“本宮知道你們兩人在秋狩中遇險，但是這事因寶婕妤薨而不吉，所以以後有人問起，通通幾句帶過就好。其中內情更是不要再透露。”
聶無雙正巴不得這事就這樣淡了，自然是應允。淑妃看了聶無雙一眼：“皇后娘娘說得極是。不過太后娘娘恐怕……”
皇后揉了揉額角嘆道：“是呢，太后娘娘那邊聽到寶婕妤被刺身死的消息大怒，本宮安慰了幾天都無法讓太后娘娘消氣。你們請安之後前去‘永熙宮’中向太后娘娘問安時順便替本宮哄哄太后娘娘高興。”
聶無雙與淑妃面面相覷，這才告辭離開。
走出“來儀宮”聶無雙扶着淑妃的手，慢慢向“永熙宮”中走去，身後宮人不遠不近地跟着。
聶無雙忽然問道：“娘娘，見了太后該如何說？”
淑妃秀眉深皺：“就撿無關緊要的話說給太后聽，唉……”她忽然嘆了口氣：“最近這個月寶婕妤十分得太后娘娘的歡心，這憑空突然死了，太后肯定會震怒。”
聶無雙心中涌過自己也說不出的古怪，想了半天，才問：“太后娘娘不是一向最疼愛娘娘的嗎？怎麼會突然喜歡上了寶婕妤？”
淑妃搖了搖頭：“本宮也不知道，太后娘娘也許是喜歡多一個人到那邊常走動吧。”
這個解釋對聶無雙來說根本沒多少說服力，高太后是什麼樣的女人？她豈會因爲年老寂寞而對小輩多加眷顧？就算是雲樂公主，高太后雖然疼愛，但是也甚少把她帶在身邊。寶婕妤又有什麼好處可以讓她這樣看重？
聶無雙心頭一跳，一個迷迷糊糊可怕的念頭從心底升起，還來不及想清楚是什麼，“永熙宮”就到了。
“永熙宮”的宮人見淑妃與聶無雙過來，急忙進去通報。不多時，宮人又疾步出來，恭謹地道：“太后娘娘有請兩位娘娘。”
淑妃微微一笑，當先走了進去。聶無雙也曾來過太后的宮中，但是因爲要伴御駕而很少進太后宮中問安。高太后向來喜歡清靜，各宮妃子也都識趣地不去打擾，這樣兩相安穩已是慣例。
聶無雙輕手輕腳隨着淑妃穿過重重的宮殿帷幔，這纔在一間偌大的宣室停住腳步。座上一位身穿玄色繡紅線金字壽宮裝，滿頭白髮的老婦正低眉垂眼唸經。
她見兩人來了，收起手中的翡翠念珠，面色冷淡，指了指一旁的座：“來了？都坐吧。”
聶無雙與淑妃連忙請安，這纔敢入座。
宣室中幽幽的檀香瀰漫，令人心曠神怡。聶無雙坐得端莊筆直，淑妃亦是大氣也沒出。
“太后娘娘最近鳳體可好？”淑妃打破沉默，笑着問道。
高太后看了她一眼，哼了一聲：“老而不死，又有什麼可好不好的？”
淑妃見她心中還有氣，尷尬地乾笑一聲：“老祖宗，您就彆氣了。這刺客都殺了，順充容的仇也算是報了。”
高太后看了她一眼，重重清了清嗓子怒道：“好好的去秋狩卻搞出了人命，你讓哀家怎麼想？是不是親近哀家的人都活該要死！還不如讓哀家一個人死了算了！”
此話一出，淑妃與聶無雙都紛紛嚇了一跳，原來太后並不是生氣寶婕妤的死，她是懷疑有人故意要針對她！
“太后娘娘息怒，這刺客分明是齊國人，一定是他們要殺臣妾，所以才連累了寶婕妤，臣妾罪該萬死！”聶無雙連忙出來跪下道。
高太后看了她一眼，勃發的怒氣慢慢平息：“算了，你起來吧。你傷還沒好透吧？等等哀家叫人給你看看。”
聶無雙見她不責怪自己，心下鬆了一口氣。
淑妃笑着上前打圓場：“太后娘娘消消氣，臣妾知道您是心傷寶婕妤妹妹死得冤枉，以後臣妾與碧嬪妹妹一定會多多來陪您的。難道兩個還抵不上一個寶婕妤妹妹？”
高太后嘆了一口氣：“可憐的孩子，年紀輕輕就死了……”
淑妃與聶無雙在一旁安慰，過了一會，高太后的面色才漸漸轉緩。三人說着話，等到中午，高太后要留着兩人用午膳。這時，宮人進來，說大皇子來請安了。高太后面上露出笑容：“快去迎進來。”
大皇子進殿中來，奶聲奶氣地向高太后請安。高太后命工人拿了幾塊糖，又摟着他說了一些話，這才吩咐奶孃帶了下去。
淑妃看着大皇子，眼中流露出一抹複雜的神色，像是妒忌又像是憎恨。這一眼被聶無雙捕捉到，她側過身，低聲道：“看樣子太后娘娘很喜歡大皇子呢。”
淑妃淡淡嗯了一聲，並不說什麼。
聶無雙坐直，心中暗道，淑妃果然是深藏不露，明明嫉恨卻依然裝得無懈可擊。
大皇子退下。高太后命人端上午膳，用過之後，高太后還要再留她們二人，淑妃知道太后有午睡習慣，便婉拒退下。聶無雙想要走，高太后笑着道：“給哀家看診的是吳院正，哀家讓他過來給你看看傷口，可不要留下什麼疤，那就難看了。”
聶無雙撫上了自己的肩頭，謝道：“如此臣妾謝過太后。”
此時便有宮人上前引聶無雙到了內殿中，除去外衣，露出中衣領子。吳院正是八十多旬的老翁，鬚髮盡白，自然不必多避諱。聶無雙讓他查看了傷口。吳院正捻着鬍鬚，溫和地道：“娘娘萬幸，這一劍並未刺中筋脈，不然的話，你這條胳膊也就廢了。”
聶無雙想起當日寶婕妤拿劍的樣子，心中冷笑，她憤怒之下倒是失去了準頭，不然這一劍恐怕是要插在她脖子上的。
想着她低眉謝道：“如此就麻煩院正大人了。”
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