不得不說，這家店的魚湯熬的真是好喝，我吹着熱滾滾的湯水，趁着味正香，毫不客氣地嗦了一口。也不知道爲什麼，明明我是我們四個人中唯一的女孩子，吃相卻是最猥瑣的。
劉法醫喝得慢條斯理，薄礪辰喝得雲淡風輕，就連大大咧咧的齊恩徳，喝起湯來，也是小心翼翼。
可偏偏我，卻是一大口一大口地喝，轉眼碗底就見了空。
劉法醫輕輕一笑，又給我舀了一碗魚湯，眼裡滿是訝異與驚歎，應該是沒想到瘦瘦弱弱的我，竟然這麼能吃。
“劉法醫，我以前好像聽過嬰兒會猝死，這是真的嗎？”
我倒不是信口胡來，倒是忘了在哪裡聽說過。恰好專業人士在這裡，我也可以多多詢問一下。
只見劉法醫放下手裡的湯勺，點了點頭道：“有一種症狀叫嬰兒猝死症候羣，出現這種原因可能是該嬰兒腦部呼吸中有某種缺陷，和父母壓到嬰兒造成的機械性窒息的情況有所不同。”
我點了點頭，機械性窒息我還是知道一些的。它的原理是外力施加在身體之上，導致胸腔無法擴張，因而無法呼吸。
那個嬰兒當時如果是被壓到胸腔，還有可能會因爲呼吸不了而發生哭喊聲。但他是直接被壓到脖頸，連叫都叫不出聲，便喪了命。
被困在重物之下，比如汽車、牆壁和天花板的受害者，都可能會因爲機械性窒息死亡。
我之前聽說過某個知名場所曾發生過踩踏事件，那些因此而喪命的人，也是因爲外部壓力過大，確實是無法呼吸而造成窒息性死亡的。
劉法醫似是察覺到我出神，忽然間朝我們拋出了一個問題：“如果想要不在受害者的身上留下痕跡，而要造成對方窒息性死亡的話，有什麼辦法？”
他顯然是明知故問，我卻陷入了沉思。
“柏克式窒息法。”薄礪辰突然出聲，把我嚇了一跳。
“什麼？什麼blog？”我一臉迷茫，把桌上的另外兩個人給逗樂了。
齊恩徳捂着嘴笑到喘不過氣，我一臉怒氣地瞪了他兩眼，他才正兒八經地朝我解釋道：“礪辰說的是柏克式窒息法，這種方法是捂住受害者的口鼻把對方悶死，自然不會在身上留下痕跡。”
原來是捂死，這麼簡單的方法我居然沒想到。或許正是因爲這種方法太過簡單，所以我偏偏沒往這方面去想，看來是我把問題想複雜了。
聽劉法醫給我說完這個故事，我才發現這柏克式窒息法，原來是和一個叫柏克的人有關。
19世紀初期的Y國，由於法令限制，只有死刑犯的遺體可被解剖，然而醫學院的解剖訓練需求卻與日俱增，使得遺體供不應求。於是遺體黑市價格暴漲，剛下葬不久的遺體慘遭盜墓的新聞，對當時的人而言是家常便飯。
就在這樣的背景之下，在1827年11月29日的愛丁堡，向威廉‧海爾承租的一個房客突然掛了。
海爾和他一起胡混的朋友威廉‧柏克抱怨，柏克卻對他的困擾置若罔聞。這個時候，他兩眼一亮，對着海爾說道：“不如把你房客的屍體拿去賣給醫學院，聽說他們會出高價！”
覺得把房客賣掉真是個大好主意的柏克與海爾，趁着夜色掩護，帶着屍體到了愛丁堡皇家外科醫學院的解剖室，在那裡遇上了知名的解剖學講師，羅伯特‧諾克斯醫生。
向來脾氣壞的諾克斯醫生，看到兩人帶來的“貨物”，倒是面露喜色。
雙方討價還價一番，最後諾克斯醫生以7英鎊10先令向兩人買下屍體，在當時來說是個相當慷慨的價格。
正當柏克與海爾快樂地數著鈔票時，助理前來傳話：“醫生說，若是你們之後還有別的屍體要處置的話，他很樂意再見到你們。”
聽見這番話，兩人相視，忍不住露出微笑。於是，悲劇就此開始。
沒過多久，柏克與海爾就帶着“新鮮貨物”再度造訪解剖室，他們頻繁地前來交易，成了穩定的供貨商。
他們向醫生與助理解釋說：這些屍體都是在死者臨終之際，到他們家中向家屬“買下來的”。
不過，諾克斯醫生似乎是根本不在乎這些藉口，他非常中意柏克與海爾供應的商品，因爲它們總是非常“新鮮”，而且有男有女有老有少，對他的解剖學事業大有幫助。
其中一次交易，柏克與海爾帶來了一具年輕健康的女性遺體，諾克斯醫生對遺體狀況極爲滿意，將之視爲珍藏，樂得將她泡進威士忌，等了三個月才進行解剖。
同時間，有兩位助理覺得這具女屍相當眼熟，不禁問了柏克與海爾死者是怎麼來的。柏克只說是從一名老太婆手上買的，就這樣搪塞過去。
助理們的不祥直覺並非空穴來風。這一年來，愛丁堡街頭瀰漫著令人不安的傳聞，許多人突然失蹤，其中有些人是居民們熟悉的面孔。
一位年方十八、有一條畸形足、名爲詹姆斯‧威爾森的精神病患，大家稱他爲“傻瓜傑米”，有一天，他突然在經常遊蕩的街頭消失了。
消息越傳越烈，助理們認出來到解剖室的新屍體就是“傻瓜傑米”，但諾克斯醫生嚴厲地否認助理們的指認，以不尋常的速度將之解剖了事。
同時，另一位名爲珍妮特‧布朗的女子，正焦急地在愛丁堡尋找她失蹤的朋友，瑪莉‧派特森。
女孩們在某天晚上遇上一個神秘的男人，男人不僅請她們喝酒，還邀她們在他兄弟住處吃早餐。
珍妮特沒有接受早餐邀請自行離開，到了隔天，她回來找瑪莉，卻發現朋友已經憑空消失，而那個男人對她的下落交代得不明不白。
珍妮特不知道的是，她的朋友瑪莉正泡在愛丁堡醫學院解剖室的一缸威士忌中，而她們那天晚上遇到的男人，就是諾克斯醫生的專屬供應商：柏克。
原來，在嚐到第一次甜頭以後，柏克與海爾向諾克斯醫生供應的屍體，全部都由他們親手製造。
兩人在他們妻子的協助之下，瞄準愛丁堡街頭的遊民、娼妓，以及自己的房客。
他們往往以酒精誘騙被害人到住處，動手時，柏克坐在受害者的身上，捂住其口鼻，把對方活活悶死，接著就把新鮮的屍體，賣到解剖室去，往往都能獲得8到10英鎊的好價錢。
這個犯罪集團就這樣在一年之內殺害了16人，生意一帆風順。
然而，就在他們殺害最後一位被害人瑪格麗特‧多赫蒂的時候，海爾的房客格雷夫婦發現事情不對勁。他們找警察來到住處，最終揭發了這起恐怖的連續殺人事件──或者可以稱作是：連續殺人事業。
柏克與海爾夫婦雙雙被捕，送上法庭審判。不過，雖然收集了不少證據，檢警很快遇到一個大問題，那就是大部分的被害人都被解剖掉了。
檢方最後只能根據諾克斯的助理與其他目擊者的證詞，和嫌犯偷走的衣物等證物，以瑪莉‧派特森、詹姆斯‧威爾森與瑪格麗特‧多赫蒂等三起謀殺起訴柏克夫婦。
柏克的幫兇：海爾則選擇與檢方合作成爲污點證人，一口咬定柏克是唯一的殺人犯，自己只是協助運屍的共犯。
最後，法院判決威廉‧柏克殺害多赫蒂罪名成立，處以絞刑，死後須被解剖，爲他長期“資助”的解剖學作出最後的貢獻。
威廉‧海爾逃過了絞刑架，但在出獄時被路人認出，被憤怒的暴民圍剿，從此下落不明。
諾克斯醫生一直保持沉默，他沒有被控告任何罪名，不過愛丁堡的羣衆深信他就是指使柏克與海爾的幕後黑手，他在醫學院裡也受到排擠。
1832年，意識到無謂的限制只是加深犯罪的溫牀，國會終於通過新的解剖法令，放寬了Y國捐贈遺體給醫學院的限制。
從此之後，屍體不再是那麼炙手可熱的商品，殺人也不再是一門好生意。這或許是柏克與海爾連續殺人事業之後，所爲人類科學作出的另類貢獻吧......
原來一種古怪的機械性窒息方法的背後，竟然牽扯出這麼一場規模宏大的連續殺人案。我只覺得頭皮發麻，拿着湯勺的手竟然已經不自覺地顫抖了起來。
讓我感到害怕的，並不是這起連環殺人案裡死了多少人，而是這場殺人案的背後，那兩對貪婪的夫妻，僅僅是爲了謀取利益，而不惜將對方活生生的生命給直接剝奪去。
古往今來，這個社會真正讓人感到害怕的，不是鬼，也只是人心罷了......
我們都沒有說話，沒想到吃個飯的功夫，氣氛二度陷入尷尬。