王連心情不悅,帝王多疑是通病,但隋煬帝這麼做卻有些不應該,他畢竟也建立了功勞。隨後,王連找來閻毗商議,做出了一個決定。
用不了這麼多人,二十萬婦女全部被允許離開,另外,挑那些年紀稍大的男子,讓他們也離開,又有三十萬人。
百萬人的隊伍,變成了五十萬人,王連還寫了一封奏摺,派人送給隋煬帝,言明工程一切順利,可以減少人員,也減少朝廷的支出。
王連的這個做法,讓隋煬帝非常滿意,袁紫煙陪了蕭皇后三天後,就被允許回到家中,還拿了一大堆的賞賜。
隋煬帝跟着又頒佈了一道聖旨,從永濟渠工程撤下來的三十萬男子,再次被徵募到榆谷附近,繼續修築長城。
這些人最終只有二十萬人返回,河北地區又多了數不清的新墳,走在路上,常常能聽到失去親人的哀痛之聲。
王連後悔了,早知道這樣,就該把這些人留下來,但誰又能保證,明年他們不會被徵募?帝王不仁,視天下百姓如螻蟻,而恰恰是這些底層的百姓,最終聯合起來,動搖了朝廷的根基。
永濟渠的工程依然在不斷向前推進,利用原有的溝渠,進度非常快,三個月後,已經進入涿郡,靠近了海岸。
按照設計規劃,永濟渠還要向西北延伸一段,直到涿郡治所,從戰略意義上講,這一段是多餘的,但卻必須進行開挖。隋煬帝喜歡巡遊,涿郡有他的一處行宮,名叫臨朔宮,北征高句麗,他必須要坐鎮行宮進行指揮。
將現有的一條河流疏浚,直入海洋,跟運河連通,這裡便形成了類似三叉口的地方。
王連安排隊伍就在這處岔口建立碼頭,並修建一批可居住的房屋,後來,這裡被稱作三會海口,成爲北方漕運中心。
依託運河,三會海口越來越來繁華,漸漸成爲了一個國際化的大都市,便是天津。而通濟渠最終達到的位置涿郡,便是首都北京的一部分。
十月底,永濟渠工程宣告結束,其寬度和深度都足以讓巨大的龍舟通行,普通船隻更沒有問題。
王連和閻毗乘坐一艘大船,沿着永濟渠返回,閻毗說了很多,皇上已經安排他開始打造威力更大的兵器,距離戰事不遠了,感慨又是一場生靈塗炭。
王連看着緩緩流淌的永濟渠,內心感慨的卻是歲月無情,辛苦打造的通濟渠和永濟渠,有很大一部分流域,後來還是被湮沒在風雲際會的歷史中,成爲不易找尋的遺蹟。而那百舸爭流、千帆競渡的壯觀景象,只會存在於後人的想象中。
但不管怎麼說,勞動人民用心血打造的運河體系,爲古代經濟的繁榮和發展,做出了不可磨滅的貢獻,也是智慧的結晶。
運河之眼上,象徵通濟渠、邗溝、永濟渠的紋路已經變成紅色,只有南部的一段,還是呈現藍色的狀態,它指引着王連,還要在大隋朝完成最後一項運河工程,那就是江南運河。
到了今日,王連終於明白運河之眼上淚珠圖形的含義,那是工人們的眼淚,爲了運河工程,他們所付出的辛勞是巨大的,其中的辛酸也只有當事者才能體會。
二十天後,王連返回洛陽舊城,還是呆在家裡不出去,閻毗則前去朝廷覆命,向隋煬帝詳細說明了開挖永濟渠的情況。
隋煬帝更關心王連的表現,閻毗表示,監御使大人整日來往奔波,睡眠很少,平時也不與官員接觸,命令都是由他代爲轉達。
聽閻毗這麼說,隋煬帝好似鬆了口氣,派人又給王連府上送來三萬兩黃金,以示表彰,同時頒佈一道聖旨,封王連爲遼東刺史,總轄制樂浪等四郡。
本來心情不算太好的王連,反而被這道聖旨給逗笑了,天下人都知道,目前遼東地區正在高句麗的手裡,隋煬帝這是給自己畫了個大大的誘人蛋糕,看着美味,根本吃不到。
當然,假如隋煬帝打敗了高句麗,王連遼東刺史的官職就落實了,將會成爲不折不扣的封疆大吏。
目前,王連的欽封監御使、工部侍郎、遼東刺史三個官職,基本上都是虛設。
宇文愷也是從側面瞭解到王連的品性,不願爲官,性情淡泊,工部上的事情從未找過他,以至於工部侍郎的辦公樓一直空着,也引來不小的非議。
又是春節,王連和袁紫煙成爲夫妻已經四年多,雖然聚少離多,並不妨礙二人的感情,反而越發得深厚。
這期間,袁紫煙不但看了許多書,還學會了彈琴,兩人時常坐下來合奏一曲,爲生活增添了歡樂的色彩。
隋唐大運河的江南運河段,開鑿於大業六年,也就是明年,王連期望那個時刻到來,帶着袁紫煙前往江南,遠離這塊是非之地。
他還有另外一個想法,就是趁着修建江南運河的時機,去一趟番禺,讓袁紫煙可以找到她的母親和兄長,難說袁天綱就在那裡。
樹欲靜而風不止,二月中旬的一天,隋煬帝派來宦官和車輛,要求王連與他一道出遊,並沒提去哪裡。
王連沒有防備,臨時裝病也來不及,更不能違抗聖命,只好告別袁紫煙,坐上車轎,匆忙離開府宅。
此刻,東都西側城外已經聚集了二十萬兵馬,浩浩蕩蕩,一眼望不到邊。
在宦官的帶領下,王連很快找到了隋煬帝的位置,一輛豪華龍輦,由四匹馬拉着,看寬度足以躺在裡面睡覺。
在龍輦的後方,還有一個同等規模的鳳輦,再往後,多位將軍呈現品字形排列,手執刀槍,威風凜凜。可惜,王連都不認識,後來才知道都是國之重臣,如衛尉劉權、兵部尚書段文振、太僕楊義臣等。
王連來晚了,害將軍們久等,都有些不高興。宦官來到龍輦前低語了幾句,接着撩開簾子,隋煬帝從上方一躍而下。
就在這時,王連看見龍輦裡還坐着一個女人,看起來年近五十,雍容華貴,氣度不凡。