12月中旬，又一場大雪覆蓋了奉天。
戰俘們每天早上六點起牀，在戰俘營門口，他們排成長長的隊伍向日本人鞠躬，高喊日軍必勝美軍必敗，然後接受搜身檢查，再然後，他們要步行五公里到工廠。沒有早飯，他們走到廠門口的時候已經疲憊不堪，而車間裡繁重的勞動正在等着他們，他們不知道這樣活着還有什麼意義，有的時候他們希望早上醒來的時候自己已經變成一具屍體。
飢餓仍是他們最大的敵人，他們已經很久沒有吃到肉、魚、雞蛋、牛奶之類的營養品，就連正經的糧食也難以見到。土豆湯裡沒有一絲油星，高梁米稀飯一天比一天稀，有一天邁克數了數自己碗裡的米粒，只有25顆。高橋彷彿在拿他們的胃口做試驗，看看他們維持生命的最低需要是多少。
溫萊特將軍多次找過高橋要求提高伙食標準，都被高橋嚴辭拒絕。高橋說：“我也想讓你們吃到匹薩和漢堡，喝到咖啡和牛奶，但是這些東西，只能找你們的上帝去要。”
很多時候，中國工人會偷偷給他們一些吃的，但這只是杯水車薪，他們人太多，而中國工人自己的日子也不好過，但是每一次哪怕是微不足道的幫助，都會讓戰俘們銘記五內。
馬爾茲在日記中這樣寫道：“在苦難的日子裡，我看到了善良，一些面黃飢瘦的中國人，隔着鐵絲網，把自己少得可憐的食物扔過來，很多人因爲這點滴的恩賜逃避了死亡，比如特納，比如約瑟夫。”
威爾斯學會了一句中國話：“真他媽的。”這是鐵絲網那邊的中國工人經常說的話。威爾斯有一次餓得眼前金星四迸，搬運鋼錠的時候差點把腳砸扁，那次小袁給了他一個雜合面的餅子，裡面還摻了一些野菜，但這東西到了威爾斯嘴裡卻比牛排還要好吃，他和小袁成了朋友，只要有機會，他就跑到鐵絲網邊上說：真他媽的。那邊的小袁聽到這句話就會扭過臉朝這邊看，給威爾斯一個笑容，如果手裡正好空着，他會跑過來和威爾斯說幾句什麼。他們的交流非常困難，誰也弄不懂對方在說什麼，他們互相打着手勢，像兩個聾啞人。但就是這種驢脣不對馬嘴的交流，讓威爾斯學會了幾句中國話，小袁也能半生不熟地聽懂一些英語。他們每天都盼望午飯時間的到來，雖然只有半小時，但是這時候瀨川不在。瀨川每天吃過午飯都會在監工室的長椅子上睡上一會，所以午飯後成了他們交流的最好時間。
馬爾茲和齊敏正的關係也得到了改善。因爲馬爾茲也同樣在齊敏正身上看到了善良，他已經弄明白了齊敏正爲什麼要在日本人的工廠裡做工程師，就像他們爲什麼要成爲戰俘一樣讓人理解。
瀨川不在的時候，他們會閒聊一會。馬爾茲最關心的是戰爭局勢，但是齊敏正不太知道這些。他只知道日本關東軍的大部分兵力被調去中國內地，因爲他們的胃口越來越大，戰線越拉越長，他們想攻下武漢再打重慶。至於太平洋戰場和東南亞戰場的形勢，齊敏正一無所知，但他答應要注意這方面的消息。
馬爾茲覺得，一個人如果胃口太大，最後的結局不是被撐死就是被餓死。
齊敏正笑起來：“沒有活路了對嗎？”
馬爾茲沒笑，他說：“日本人的胃口就是太大了，他們和那麼多國家爲敵，最後的結局，是被戰爭拖死。”
他們談論最多的，還是一千多名戰俘的生存環境。戰俘們的身體每況愈下，馬爾茲的體重從原來的108磅銳減到現在的82磅。
“你可能無法想象我原來的樣子，結實得像一頭牛。”馬爾茲說。
不光是馬爾茲，戰俘們的體重沒有一個不下降的，他們在巴丹半島的時候就開始捱餓，在長達八個多月的時間裡，他們一直處於飢餓狀態，齊敏正對此有切膚感受，在東京的時候，他也有過同樣的遭遇，飢餓和寒冷差點要了他的命。
但是，有誰能幫助這些可憐的戰俘呢？齊敏正該做的都已經做過了，他從薪水裡拿出大部分錢幫這些戰俘買吃的，每次都像作賊一樣偷偷摸摸。在滿洲工作機械株式會社，齊敏正的薪水算是高的，每月40元，而普通工人的工資每月只有8到10元。這種由滿洲中央銀行發行的紙幣在市面上倒是很實在，玉米麪6分錢一斤，高梁米面5分錢一斤，但是這些糧食都是定量供應，就算你有再多的錢也無法買到更多的糧食。更何況大多數人沒有多餘的錢，他們那些少得可憐的收入除了維持一家人的生活，還要繳納各種稅費。日本人那些數不清的納稅項目可能是當時的世界之最，鴉片稅、菸草稅、農業稅、牲畜稅、營業稅、關稅、戶口稅。除了稅收之外，還向境內中國居民徵收村會費、區會費、興農會費、協和義勇奉公費、愛路團費、國防獻金、飛機獻金和強制儲蓄等雜費。這些稅費沒人敢拖欠，每戶人家都事先準備好，沒有人想惹麻煩，因爲有些麻煩是要以生命爲代價的。
所以，馬爾茲只能把希望寄託於戰爭的早日結束上。但是戰爭哪一天才能結束？他們這些人能不能堅持到戰爭結束？戰爭結束了他們能不能順利回到美國？這都是一個未知數。齊敏正在這種時候也不知道說什麼，安慰顯然是蒼白和無用的。他們的話題每一次都很沉重，每一次都是在默默無言中結束。
但是，一個改變戰俘處境的機會在不知不覺中到來了，齊敏正在當時都沒有意識這件事對戰俘們將產生的意義。
有一天上午，齊敏正在辦公室裡聞到了一股特殊的菸草香味。他看見小敏一郎在抽美國的駱駝牌香菸，這種香菸在當時的奉天是很少見的，市面上的香菸均是東北地區自產的。
齊敏正完全是在一種無意識的狀態下隨口問了一句：“哪來的美國煙？”
小敏一郎也在一種無意識狀態下回答了齊敏正，他說：“是國際紅十字會捐贈給戰俘的，那麼多香菸都被長官們拿走了，我只分到兩盒。”小敏一郎一臉憤憤不平的樣子。
接下來齊敏正知道了國際紅十字會捐贈給戰俘們的不僅僅是香菸，還有大量的食品和藥品，另外，還扣押了大量的戰俘家信。據小敏一郎說，這樣的捐贈已經不是一回了。
當時，齊敏正並沒有把這當成一回事，日本人截留紅十字的捐贈物資，任何人都無權過問，這是一件無奈的事。
但是接下來發生了瀨川醉酒事件。瀨川酒醉後大罵高橋，說他太貪心，把橫山愛良廠主發給戰俘們的薪水全部拿走了，只留下一點點，這點錢只夠他們搞一次聚餐。
當時小敏一郎也在，齊敏正問小敏一郎這事是不是真的？橫山愛良廠主會給戰俘們發薪水？齊敏正有些不敢相信。
但是小敏一郎這次卻保持沉默，他說：“你問他吧，我什麼都不知道。”
齊敏正不相信：“可是你也喝了酒，也參加了聚餐，不是嗎？”
小敏一郎說：“我是參加了，只吃到一隻雞翅膀，可我不知道這些錢是從哪來的。”
這時候齊敏正腦子裡浮現出一迭紙幣，如果這些錢發到戰俘手裡，他們的生活肯定會得到改善。齊敏正被這個想法激動了，他的腦子裡有了一條清晰的思路，他想，這樣的機會絕不能放過。
齊敏正泡了一壺濃茶給瀨川喝，在喝茶的過程中，瀨川提供了非常準確的信息，戰俘們的薪水是兩千一百多塊，高橋拿走了兩千，剩下的一百多留給廠裡的這些管理人員搞聚餐。
齊敏正有些迫不及待了，下午的時候他就把這消息告訴了馬爾茲。