“龍謙見過撫臺大人。”再次見到周馥,龍謙一咬牙大禮參拜。
“不敢,將軍請起。”遲疑了一下,周馥雙手虛扶了下。
“謝撫臺大人。”龍謙站起來,肅立於几案前。
“龍將軍,可知老夫派人請爾來,所爲何事啊?”坐在几案後的周馥打着官腔。
因爲那張一百兩的銀票,姓白的傢伙在進入巡撫衙門時有意無意間說了一句,“撫臺今晨接到了一份上諭。”龍謙聞絃歌而知雅意,這就是提示自己了。一定是接到了一份關於自己的上諭!朝廷爲何爲自己而發上諭給周馥呢?龍謙的腦子裡一直在轉着圈,難道是因爲沂州之圍不滿而讓周馥訓誡自己嗎?
“回大人話,卑職不知。”龍謙沉聲道。
周馥沒吭聲,仔細打量着雙手下垂、目視地面的龍謙,怎麼看也不像是跋扈的樣子,“龍將軍,所部兵力幾何啊?”
“大人,朝廷給本部的編制爲一翼新式陸軍,當有兵力七千有餘,目前缺編兩千人。”他虛報了一千人,蒙山軍目前實有兵力也就四千出頭。
“每月軍餉幾何呀?”周馥一路問下來。
龍謙一一回答,問的快,答得也快。
“朝廷爲你部發了上諭,令沂州兗州兩州供養你部,你認爲可以做到嗎?”終於轉入了正題。
原來如此。
“大人,這就要看兩州如何做了。”略一思索。龍謙沉聲答道。
“什麼叫如何做?”
“以兩州目前的情況,若是不顧兩州百姓的死活。即使兵員再多一倍,也是養得起的。”
“哦?願聞其詳。”周馥雙眉一挑,顯然他注意到了龍謙那個前提。
“大人,沂州兗州地處山區,地瘠民貧,財政困難,若是不加以變革,實難養七千新軍。日常的軍餉軍費尚是小頭。軍械補充纔是大頭。所以,卑職以爲,必須因地制宜,大力發展工商,厚培民生,方能實現朝廷的意願。”
“說的是。不過在老夫看來,不過是一句空話而已。如何因地制宜啊?”
“卑職已與唐、吳兩位知府交換過意見。相關的社會調查已經展開,待調查結果出來,便對兩州民意經濟有了一個相對全面的瞭解,在此基礎上便可制定相關的措施了。目前卑職做的,是根據太后的叮囑,徹底剿滅盤踞沂蒙山區的大小不等的土匪。還百姓一個清平世界。至於發展經濟,增加政府的收入,卑職以爲只盯着農稅是不行的。魯南礦產豐富,沂州有鐵,兗州有煤。可以做幾篇文章出來。無工不富,無商不活。興辦工商是根本的出路﹍﹍”
周馥不覺前傾,“說的輕巧!興辦工商哪是那麼容易的?先說你的軍費吧,僅靠沂州、兗州可以支撐嗎?”
“若是大人授權於我,可以在不增加賦稅的情況下替朝廷練一翼精兵出來。”
“此話當真?”周馥注意到龍謙所說的“不增賦稅”四個字。
“卑職曾對太后她老人家保證過。”
“甚好。朝廷明諭,省裡每年只付你五十萬兩軍費,算作對你部的補充。就算省裡再困難,這五十萬兩也會擠出來給你。一年分兩次撥付,這次你便可以帶一半回去。不過﹍﹍”
“多謝大人!如有訓示,還請大人明言,卑職定當遵從。”龍謙面色平靜,看不出任何的喜悅。
周馥對龍謙的觀感不自覺地有了改變,“龍謙,銀子可以給,沂、兗兩州的稅收也可以留下養爾的兵,只是要確定一個數額,不能將地方擠兌得活不下去!此其一。其二,你部駐紮魯南,要嚴明軍紀,不得騷擾地方!並且要限期剿滅土匪,我給你一年的時間吧。若是本官收到地方對爾的控訴或者一年後還土匪未曾剿滅,本官定當嚴參於爾!爾聽明白了?”
“聽明白了!沂、兗兩州財政緊張,本軍只要兩州每年各出八十萬兩,其餘的,由我自行想辦法。”
“什麼?你只要二百一十萬兩軍費?這包括購置軍械的費用嗎?”
“自然包括。”龍謙頓了一下,“兩年爲期,卑職一定練出一翼裝備齊整的新軍出來,請大人屆時點驗。”
“軍中無戲言哪。”周馥站起身來。
“是。不僅如此,兩年後,卑職不再需要省裡撥付的五十萬。”
“這﹍﹍”周馥死死地盯住龍謙,“龍將軍,你對本撫有何要求?來呀,爲龍將軍看座。”
“謝大人。卑職確實需要大人的支持。爲朝廷練兵是必須完成的差事,關鍵是錢。辦法不外開源節流兩策,說出來其實不值一提。讓大人見笑了。”說到這兒,龍謙停了下來,望着周馥。
“老生常談常爲至理,爾講。”
“先說開源。卑職決定在兩年內大力壓縮軍費開支,先讓軍隊過一段苦日子,除掉購置軍械和展開訓練的費用外,其餘費用均壓縮至最低限度,將有限的資金用在武器的購置上。開源方面,總的計劃是聯繫中外商家投資兩州,大力興辦工商,兩年後應當初見成效了﹍﹍”
確實是老生常談,周馥不免失望。不過,作爲將領,能主動說讓軍隊過苦日子,也算不易了﹍﹍
“龍將軍,”周馥的語氣客氣了許多。
“大人面前,當不起將軍之稱﹍﹍”
“可有表字?”
“退思。”
“好。本撫就稱爾退思了,”周馥換了個姿勢,“爾所說聯絡中外商家投資兩州,可有成算?”
“目前已有山西人所開票號一家,投資三十萬兩。與嶧縣中興煤礦合資重組,成立新的礦業公司。修一條嶧縣至運河邊臺兒莊的小鐵路,總長約百里,預算投資不足二十萬兩。此鐵路已經張蓮芬張大人前期勘探,報朝廷批准,諸事具備,剋日即當開工﹍﹍”
“張毓蕖啊,此事本撫是知道的﹍﹍”周馥眼睛一亮,鐵路的意義對於一位浸淫洋務數十年的官員。不需要多講,何況,其子周學熙曾主持過開平煤礦的事務,“這是好事!”
“大人明鑑。卑職以爲,僅靠挖煤是不行的,要深加工纔好﹍﹍”
“哦?細細講來。”周馥第一次聽到“深加工”的概念。
“卑職計劃在嶧縣一帶建設一座火力發電廠,這是辦工廠的基礎。之後。將有計劃地興辦一批關乎民生的廠子,如煉焦廠,洗煤廠,西藥廠,服裝廠,火柴廠﹍﹍”龍謙一股腦將自己的設想拋了出來。包括擴寬沂州至嶧縣的官道,在沂州建設鋼鐵基地等。
周馥死死地盯住了龍謙。此人不簡單!絕不是一個簡單的武夫!這是周馥得出的結論。對此人提出的先易後難,以輕工業的積累帶動重工業(軍事工業)的建設思路深表贊同。織布、火柴、肥皂、西藥等東西都是民間急需的。他想了半晌才說,“這些要多少錢,爾可曾算過?爾所說的西藥廠。談何容易?”周馥立即被龍謙宏大的計劃所打動,辦電廠的條件是有的。沂州有煤,大運河有水,意義就不消說了。煉焦、修路、鍊鐵等俱靠譜,算是因地制宜。引起他興趣的是建西藥廠。西藥已經深入中國,沿海繁華城市,西藥之昂貴,效果之顯著,周馥深知之。倘若辦成,以西藥之利潤,龍謙前言所講的兩年後不需省裡支持軍費,並非虛言。
如果在兩年,不,在三到四年內實現一攬子投資,魯南局面將大變樣!更爲關鍵的是,如果魯南搞出這些名堂,必定引起朝廷的注意,深合朝廷辦新政之宗旨,功勞自然少不了龍謙和唐吳二人,但自己扶持之功亦不可滅。說不得,山東巡撫並不是自己仕途的最後一站。
“大人,晉源票號已在沂州和嶧縣設立分號。有了第一家進入,以後就好辦了。至於大人顧慮之技術,卑職兩年前曾從拳匪手中救出一美國青年,之後此人一直跟隨卑職,今春經卑職勸說回國去了。其家在美國即是開辦藥廠的,承諾投資魯南。所以,大人所擔心的資金和技術,不是問題。”龍謙繼續忽悠。
“喔,還有這樣的事?不過,洋人狡詐難防。”周馥想起了兒子主持過的開平礦,因爲是英國人投資的產業,控制權完全落入英國人之手,沒少聽兒子抱怨,“如何確保我方控制而不落在洋人手中?”
“這個好辦。”龍謙微笑道,“第一,我方會投資其中並且控股,需要的是美方的技術和配方,資金尚在其次。退一萬步講,廠子建在咱們的地盤上,就算以後生了齷齪,咱們也將技術學到手了,利大於弊。”
“甚好!若是此事促成,吾當親赴魯南爲其剪綵!退思,你對本撫有何要求?”
“大人,以卑職的一點淺見,我方辦實業最缺的不是技術,而是管理。實業不同於官府,以官府的習慣去辦企業,十之八九要虧損乃至破產。文忠公費盡心力辦洋務數十年,爲中國引入了一大批近代化企業,從鐵路、電報到軍火,經甲午、庚子兩場失敗,時論多有對洋務運動的批評甚至責難,卑職以爲,以曾文正、李文忠諸位前賢開創的洋務運動,啓迪民智,功在國家,後人自有公論。但這些企業多爲官辦,效益難明。但企業之目的在於盈利,不盈利的企業就是包袱了﹍﹍”
龍謙肯定了李鴻章辦洋務的功績,立即獲得了周馥的好感。因爲自甲午之敗,朝野對洋務運動虛耗國力一事無成的指責甚囂塵上。但龍謙指出朝廷主辦的一系列廠子“效益難明”,卻直接打中了洋務運動的要害。周馥久在其中,深知實情,不是什麼“難明”,而是虧損相當嚴重,很多投入巨資的企業很多都成了無底洞,一旦後續的資金投不進去,廠子立即運轉不靈。便是自負辦洋務海內獨步的張之洞所辦的漢陽鐵廠,據說也到了舉步維艱的地步。究竟是何緣故,周馥卻苦思未解。
“那你認爲實業當如何辦才能夠掙錢呢?”周馥完全是請教的口氣了。
“其實簡單。那就是官府不要參與其中!卑職回國未久,察其美國企業的實況,政府只管政府的事,比如發放執照,監督其執行法律,按時交稅等,對於如何辦廠子,政府是概不過問的。而我國興辦洋務,皆是官府主持,其間弊端叢生,導致成本虛高,運轉困難。所以,卑職要求的就是官府不要介入魯南的商業運作之中。一切交給商家去辦,官府只提供一個公平安寧的經商環境即可,然後就坐等收稅了﹍﹍這是卑職一點小見識,不一定對。”
周馥琢磨着龍謙的話,卻是難以接受。“官府只做官府的事?退思,你說你回國未久?什麼意思?”周馥只聽說龍謙出身魯南響馬,卻不知此人竟是海外歸國之華僑。
“卑職生於美國,光緒二十四年方奉慈命回國﹍﹍”龍謙簡略地講了自己回國後的境遇。
“難怪了!來人啊,給龍將軍上茶!對了,去將學熙叫來!”不知不覺,周馥的態度發生了根本的轉變,進來爲龍謙上茶的白姓中年人深感詫異,怎麼一會兒工夫,老大人的態度便發生瞭如此轉變?還要叫公子過來作陪?
“大人,卑職的第二條請求,便是武器及相關機器的購置及人才方面的支持,希望省府給與方便。”
“哦?講來聽聽。”
“卑職已聯繫青島德國駐軍,談妥從德人手裡購置武器。第一批槍械彈藥將發運魯南,希望大人允許卑職所部武裝押運。爲不使誤會,還望大人行文沿途州府,給與放行。開辦實業,卑職將鎖定美國與德國,亦有大批機器過境。最後就是人才了。大人見識宏遠,經歷更是卑職望塵莫及,如有實業方面的人才,還望大人推薦至魯南兩州。魯南永遠是山東之魯南,只有集全省之力,方能奏效。”
“這個應當沒有問題。”本來周馥對龍謙從德國人手裡買武器有些顧慮,但全國情勢如此,新軍武器不是買自日本,便是購自德國。威勝軍右翼直轄兵部,他不過問也不算失職。倒是龍謙主動要求派遣幹員赴魯南興辦實業令他高興,尤其是那句‘魯南永遠是山東之魯南’,將他的擔心打消了不少。
“唔,你來了。快快見過龍將軍。”周馥一眼看見兒子周學熙進來,“他便是犬子學熙,忝任山東大學堂總辦之職。喔,時候不早了,退思你就在這裡用點便飯,咱們邊吃邊談。”