9月13日，黃昏。視察部隊的孟恩範中校踩着戰壕裡的稀泥，深一腳淺一腳地走着。監視哨溼漉漉的鐵護板閃着黯光。戰壕就修在沼澤邊上，前面是大片的赤楊林，儘管已經仔細搜索過那片林子，但孟恩範總是懷疑敵人就潛伏在林子裡。
他離開了前沿，回到了鎮子上，在團部屋前站定，溼淋淋的手指在雨衣的衣釦上滑動着，終於將雨衣解開脫了下來，抖落水珠，飛快地在門邊的一堆乾草上擦了擦沾滿泥漿的長筒軍靴，然後推開了門。
“你回來啦。”一個敞着上衣的軍官從牀上擡起身來，打了個呵欠。
“回來啦。這個鬼地方，都要讓人發黴了。”孟恩範走到木板桌前，剔亮了馬燈。
“怎樣？”73團團長趙欣上校套上了自己的長筒皮靴。
“他來咱團了？怎麼不來團部？”
“在2營晃了下，接了個電話就走了。他說命令馬上就來了，讓我們做好準備。”
石年奎是9軍參謀長，他的話帶有權威性。趙欣立即搖通了師部的電話。
“是，立即到師部。”趙欣接受了命令，“我去師部開會，大概可以離開這個鬼地方了。”
趙欣走後，孟恩範點起一支菸，坐在趙欣帶着體溫的牀榻上貪婪地抽着。算算距離給家裡的上一封信發出的時間已經過了七天。該給老婆寫封信了。找出幾張鄒巴巴的稿紙，抓過一支鉛筆動手寫信，卻沒有什麼可講的。臨別之時，他那位潑辣豪爽的東北媳婦一再叮囑他，一定要常寫信來，雖然孟恩範很是思念妻兒，卻沒有什麼值得一提的話可寫。這裡一切都缺，連稿紙都是從國內帶來的，想起在國內的日子，覺得什麼都好。什麼都值得留戀。
他是從農墾1師抽出來加強給9軍的。職務是團助理參謀長。對於他的軍銜，這個職務顯然低了。爲了加強遠征軍的軍官儲備，北方軍區從兩個農墾師抽調了一批軍官和抽調的大批俄語翻譯配屬給了遠征軍，但這些來自農墾師的軍官基本沒有獲得實際的職務。特別是第一批出國的第9軍這個戰備值班部隊。所有的崗位都不缺員。他們這些參加過開國之戰的“老”軍官大部分擔任了各種助臘務。
說穿了。要等一線軍官出現傷亡後。他們這些預備軍官纔有指揮部隊的機會。趙欣出於對孟恩範這位出身元勳團軍官的尊重，一直讓他這個助理參謀長跟自己住在一起。孟恩範也沒什麼具體的任務，每日間就是下去視察和熟悉部隊而已。除了惡劣的氣候和不合口味的伙食。日子其實過得很悠閒。
9軍是在7月上旬陸續登程的。乘坐俄國人的軍列從遠東出發，經過一個多月的漫長“旅途”，在8月中旬陸續抵達俄國西南戰線。龐大的後勤物資都是從中國啓用的，但糧食只帶了一個月的份額，到了前線後便由俄國供給了。9軍在抵達前線後沒有來得及休整便接到了遠征軍司令部的命令，沒有向西運動以便接管一段戰線，而是向南轉進集結於切爾諾夫策附近。那位有才華的俄軍司令官勃魯西洛夫準確地預判出對手準備打擊羅馬尼亞人了，這支在他看來裝備精良訓練有素的中國部隊是他手裡最具實力的預備隊，必須提前做好部署以備投入到最關鍵的地段。但提前抵達前線的葉延冰認爲部隊必須全部集結後方可使用，這是波士頓會議及範德平在彼得堡與俄國最高當局議定的內容。調往相對平靜的羅馬尼亞——烏克蘭邊界整訓是可以的，但絕不能一個軍一個軍地拆分使用。
勃魯西洛夫答應了葉延冰的要求。其時德國人策劃的針對羅馬尼亞的閃電攻勢尚未展開，勃魯西洛夫並不太着急。而且9軍及後續到來的5軍確實遇到了不少的麻煩，主要是燃料的嚴重缺乏和伙食問題。遠征軍配備了大量的汽車，都是從各軍區抽調的，汽油卻需要俄軍供應。俄國人似乎沒有相信華軍部隊竟然配備瞭如此多的卡車，使得油料供應出現了問題，而且伙食也不好，使得部隊怨聲載道，令各級指揮官頭痛不已。
俄軍的伙食嚴重缺少蔬菜。香腸和油脂在俄國士兵眼中是一等一的美食，但卻不是中國官兵喜歡的。黑麥面吃着也不舒服。飲食習慣的不同給部隊帶來的麻煩還在其次，9軍及5軍抵達集結地域後，連日的陰雨將這個精銳軍泡在了泥水裡，只有少數部隊可以住進民居，大部分部隊依靠帳篷或者在戰壕裡挖掘臨時住所。因爲油料的不足（俄軍答應足額供應汽油），適應性訓練也無法展開，俄軍指揮部提供的地圖過於粗略，連大一些的居民點都沒有標出。秋季已經來臨，夜晚的溫度下降到5度左右，好在部隊已經帶足了冬裝，但連綿的秋雨讓部隊的運動及生活困苦不堪，官兵們渴望着行動，特別是基層的士兵們，盼着早些離開這個討厭的地方。
“老孟在哪，團長呢？”巡視部隊的團參謀長常福民少校也回來了。
“他去師部開會了。可能要動了。”
“謝天謝地。昨天又病倒19個。再蹲下去真要發黴了，現在我倒盼着冬季早些來臨呢。”常福民向孟恩範討了支菸點上了。
“沒辦法，看來要在泥濘中打仗了。也不知我們第一仗的對手是誰。”
“八成是奧國人。據說他們比起德國人差得多。”常福民使勁吸菸，紅紅的菸頭在昏暗的屋子裡很是醒目。
一個小時後。趙欣回來了，“咱們要出發了，迎戰德國第9集團軍。那是個混合軍，兵力不算強。布加勒斯特快守不住了，上面要求我們立即動起來。咱們師是前鋒師，咱團是師的前衛。明天清晨六點出發。參謀長，通知各營連長來開會。老孟，你就帶後勤吧，補充連也交給你，怎麼樣？”
“成。你說了算。”孟恩範答應道。
“總算要和德國人交手了。”趙欣嘆了口氣。“我很懷念軍校的德國教官們。沒想到竟然跟老師幹上了。”
“要說早就打過了。老6師不是在青島跟他們幹了一仗？也沒啥，槍子打中一樣流血完蛋。對了，嚮導分配了吧？”孟恩範不以爲然。
“分配了，一共六個人。帶隊的是一個俄國上尉。他們大概一刻鐘後到。說實話。我不太喜歡俄國人。不僅是他們的飯菜，還有房子，更主要是這裡的氣候。”趙欣摸出一支蠟燭點上了。不大的掩蔽部敞亮起來。
“據說羅馬尼亞那邊的氣候要乾燥些。”常福民笑道，“沒想到我們會逛好多國家。”
“算了吧。這也算逛？”趙欣搖搖頭。
很快，73團的主要軍官們陸續來到簡陋之極的團部。等俄軍上尉及他帶領的聯絡組到來，73團出發前的軍事會議召開了。
歷史上的大事件如同多米諾骨牌遊戲，總是具有連環性。俄國在確信中國將加入協約國集團後，不等波士頓協定正式簽署，便迫不及待地從遠東調給了西南方面軍7個師。尼古拉二世親自過問複雜艱難的運輸問題，使得這批部隊通過漫長的鐵路線比計劃提前七天運抵前線，趕上了勃魯西洛夫將軍的進攻。
尼古拉二世不去理會自己軍隊和臣民蒙受的巨大苦難，卻對履行盟國義務極爲忠誠。在霞飛總司令因凡爾登方向的危急局勢向俄國盟友提出進攻要求後，尼古拉二世毫不猶豫地答應了。嚴令西南方面軍迅速發起一次進攻戰役，既從戰略上策應西線，也爲了減輕無能的意大利人承受的壓力，而絲毫不去管自己軍隊存在的困難。
在俄國面對德奧軍事集團的三個方面軍中，勃魯西洛夫將軍算是最能幹的了。比起指揮西北方面軍的庫洛帕特金（即日俄戰爭中那位無能的司令官）和指揮西方面軍的艾維特將軍要優秀的多。勃魯西洛夫不僅具有一種進攻精神，對勝利有着極高的渴望。而且善於分析總結經驗特別是失敗的教訓，使得他指揮的戰役具有了一般俄國將軍所沒有的靈氣。
在得到遠東7個滿員師之後，他指揮的西南方面軍四個集團軍（7、8、9、11）恢復了生機。儘管已經得到中國將派遣遠征軍入俄參戰，並且已經確定用於西南方向接受自己的指揮，但勃魯西洛夫將軍已經不願等中國人了，他在獲得沙皇充分授權後，於7月12日開始了被俄軍總參謀部命名爲“勃魯西洛夫攻勢”的進攻戰役。
勃魯西洛夫將軍指揮的部隊總計47個師，面對的是奧軍38個師的防禦線。兵力上稍具優勢。勃魯西洛夫注意到在今年3月份西北方面軍和西方面軍聯合舉行的納羅赫湖會戰儘管進行了爲期兩天的炮擊準備（因俄軍炮彈的極端匱乏，比起西線動輒七八天的炮火準備簡直是小兒科），但因爲德軍已經得到了充分的準備，炮火準備的效果很糟糕，對於德軍的工事破壞微乎其微。當進攻發起後，衝入德軍機槍火網的俄軍迅速被擊潰，伏屍遍野。對德軍戰線的突破效果幾乎爲零。整個戰役俄軍付出了11萬人的傷亡，德軍的損失最多隻有2萬。所以，勃魯西洛夫在考慮西南方面軍的進攻時一改傳統的做法，將進攻兵力分佈在20多個點上，使得奧軍無法猜透他的真是意圖。這樣雖然分散了主要方向上的攻擊兵力，卻可以取得出其不意的效果。
勃魯西洛夫選擇的攻擊方向很正確。他將攻擊方向選擇在戰線的最南端。攻擊取得了超越預期的效果，俄軍似乎在敲打着一面早已發生裂痕的牆，產生了土崩瓦解的效果。這個方向上的奧軍極爲薄弱。當初奧軍統帥康拉德在發動提羅爾攻勢時曾從這個方向上抽走了5個師的精兵和大量的炮兵，現在康拉德終於爲此付出了代價。俄軍在三天內即俘虜了七萬餘人，取得了一次無可爭議的勝利。
但俄軍馬上暴露出自己的弱點。在西南方面軍發動進攻時，至少應當在西方向上發起一次配合行動。但西方面軍司令官艾維特將軍的部隊卻蹲在戰線後面毫無動作。使得奧軍在得到德軍4個師增援後發起了反擊，減縮了西南方面的戰果。戰役進行至8月初，勃魯西洛夫因兵力及彈藥的不濟而被迫停止了進攻而轉入了守勢。
“勃魯西洛夫攻勢”是東線俄軍難得的一次大捷。這次戰役的結果之一就是將搖擺不定的羅馬尼亞拉入了協約國陣營，使得戰爭更具有世界大戰的特徵了。“勃魯西洛夫”攻勢尚未結束，羅馬尼亞人便急不可待地加入了戰爭，其全部陸軍的23個師的四分之三投入到向西和向北的攻擊中，但羅軍比起被協約國軍隊視爲軟柿子的奧軍更差。僅前進了25公里左右便被奧軍所阻。幾乎沒有獲得什麼有價值的成果。
而德軍方面，因爲凡爾登戰役的失利及東線局勢的鉅變更換了最高指揮官。法金漢的總參謀長被撤職了，代之以被宣傳部門吹噓爲戰爭英雄的東線總司令興登堡。新組建的德國統帥部對羅馬尼亞的參戰極爲惱怒，決心用一次快速的突擊擊敗這個新敵。一方面。德國急需羅馬尼亞的石油和糧食。另一方面則是殺雞儆猴。用教訓這個新敵人來顯示德軍的威力。
羅馬尼亞確實有些不自量力了。其L型的地理形勢使全國幾乎都處於敵國的包圍之中。首都布加勒斯特距離邊境只有15公里，極易被摧毀。這樣一個國家本不應該輕舉妄動，但俄國的勝利鼓舞了羅馬尼亞人。跟意大利一樣，他們是抱着乘火打劫的目的參戰的。卻沒有考慮到自己的軍隊無論是訓練還是裝備都遠遠落後於敵人，彈藥補給量只有區區六個星期。
德軍的反應極爲迅速。曾征服塞爾維亞的馬肯森將軍組織了一支由德、保、土三國軍隊組成的聯軍，迅速集結於羅軍的後方（南方），在另外兩個方向，德國第9集團軍（轄3個德國師和2個奧國師）和奧軍第1集團軍（轄1個德國師和4個奧國師）也完成了集結，德軍第9集團軍是本次攻擊的主力，該集團軍的指揮官是剛卸任總參謀長的法金漢將軍。本來德皇已委任其爲土耳其大使，但此人不計名位自願到前線擔任野戰指揮官，倒也不失一位真正軍人的風采。
同盟國針對羅馬尼亞的懲罰性戰役是在9月1日發起的。馬肯森指揮他的雜牌軍分兩路由南向北展開了進攻，一路沿着多瑙河進攻，另一路則貼着黑海展開。至9月10日，已經攻佔圖特拉乾和希里斯特拉等要塞，逼近了康斯坦察至布加勒斯特的之間的鐵路樞紐。那條鐵路是羅馬尼亞到黑海海岸唯一的鐵路線。但馬肯森的部隊遭到了俄羅聯軍的頑強阻擊，前進被阻止。而法金漢指揮的兵力並不強大的第9集團軍卻利用羅軍兵力分散的缺陷，採用各個擊破的戰法在9月上旬將兵力佔據優勢的羅馬尼亞第1集團軍打的大敗，顯示了法金漢將軍出色的野戰指揮能力。布加勒斯特受到了威脅，羅軍第2集團軍從前線撤回佈防首都。但羅軍在撤退時受到了奧軍第一集團軍的追擊，部隊陷入了失控的狀態。而德國空軍又展開了對布加勒斯特的空中打擊，由於羅馬尼亞既無飛機又無高射炮，德國空軍對布加勒斯特的轟炸沒有受到絲毫的阻攔，一所重要的兵工廠被炸燬，庫存的900萬發槍彈付之一炬。布加勒斯特陷入恐慌，居民紛紛逃離城市，局勢呈現出末日來臨的慘狀。
現在羅馬尼亞成爲俄國人的負擔了。俄軍統帥部及西南方面軍在研究局勢後認爲如果布加勒斯特陷落，羅馬尼亞將向同盟國投降。
必須阻止這個不幸的事件發生。如果德國佔領羅馬尼亞，其軍隊及資源將被德國所利用，俄國南部戰線的局勢將嚴重惡化。所以必須展開救援行動，前線統帥勃魯西洛夫在盤點自己的兵力後，無奈地作出了使用中國遠征軍的決定。其時，遠征軍第1集團軍只有兩個軍（第9和第5軍）抵達前線，按照之前達成的協議，中國軍隊要在全軍抵達前線後進行適應性訓練（至少三個星期）後方能投入戰鬥。但因7月攻勢中西南方面軍蒙受巨大傷亡，且各個集團軍都與奧軍對峙着，勃魯西洛夫的預備兵力實在是捉襟見肘了，只能求助於已經抵達前線的葉延冰將軍。經過慎重考慮，葉延冰上將做出了提前參戰的決定，命令熊勳中將按照勃魯西洛夫司令官的要求，率領第9及第5軍第14師前往西線迎擊法金漢的第9集團軍，確保布加勒斯特不落入德軍之手。(……)