“依公主的意思，難道昔只克都是故意縱放土卜申？”欽察並不糊塗，咬牙狠狠道，“伊爾汗阿八哈是你父親的忠僕，如果昔只克都真是有意放水，你應該感激他纔是！莫不是你看不得我和八剌阿合兄弟和睦，有意挑撥離間？”
“呵，”我乜了他一眼，卻也不慌，笑了笑，“你們的友誼若真是堅不可摧，豈是我一個勢單力薄的女人能撼動的？”說着，我又深深望了八剌一眼，“只是這事若不給八剌汗一個明白的說法，怎能叫人信服呢？我可清清楚楚記得，是欽察大王主動領命包抄敵軍，揚言生擒土卜申的！”
八剌臉色冷了下來，目光閃爍，神色曖昧不明。他一時不表態，心頭已是起疑。欽察見了大爲不滿，衝着八剌道，“阿合這般態度，莫非信不過我？虧得我說服昔只克都來降！您有這般疑心，可叫我們兄弟怎麼安心效命！您難道不怕寒了一干兄弟的心？”他說着，又忙對同爲窩闊臺系宗王的察八惕擠眉弄眼。
察八惕心領神會，當即站起來爲欽察助陣：“八剌阿合，今日的勝利，是欽察弟弟和昔只克都用鮮血和刀子拼殺得來，而非女人的枕頭風吹出來的！您若因着一個女人的話對我們心生疑慮，卻叫弟弟們如何自處呢？”
察八惕這話說的好不委屈，矛頭一時又指向了八剌。經他這麼一說，八剌不免難堪，怒衝衝地望向我，眼看着就要發作。
裝可憐誰不會呢！我小心翼翼地擡眸看他，委屈地攤攤手：“得了！敬酒倒惹出了是非。是我一時多嘴，惹得你們兄弟不快。你們咬金起誓結下的友誼，怎會因着兩句無心的言語而動搖呢？”
說着，我向一旁的侍從招招手，侍從立刻伶俐地上來奉酒，我親自斟滿了兩杯，一杯遞給了八剌，一杯遞給了欽察：“察蘇今日嘴拙，卻也是無心之言。還望八剌汗、欽察大王莫要因此傷了和氣。我軍深入敵境，若不能團結一心，便如卸了勁兒的弓弦，缺了口的彎刀，怎能給敵人致命一擊呢？這兩杯酒，權當我給二位賠不是。”
八剌聽了這話，盯着我看了半晌，方接過酒杯。欽察卻不給我面子，遲遲不接眼前的酒。他望望八剌，冷笑道：“今日圍攻土卜申，我是否盡心竭力，阿合想必看得明白。既然公主挑出了這事，便請八剌汗給出個明示，也好叫弟弟心安，否則這杯酒我着實不敢飲下。”
這個欽察卻不是個好惹的角色，我面上不動聲色，心裡已經將他狠狠罵了十遍。手中的酒便放在欽察的案上，待其飲下。
場中氣氛不免有些尷尬，麻速忽旁觀了許久，終於忍不住上前進言：“八剌汗、欽察大王，諸位都是胸懷磊落的男子漢，豈能因公主無心的言語而心生疑慮呢？公主已經敬酒賠罪，諸王何不給個情面？土卜申有今日之敗，是因其帳下宗王派系複雜，難以控御，這是敵軍的弱點，卻也是我軍的弱點。八剌汗爲諸王之長，若不能做到用人不疑，我軍便免不了蹈其覆轍，這是深入敵境的大忌！”
他見昔只克都仍惶恐地跪在地上，便爲其說好話，“昔只克都將軍真心投奔，立下大功，本應重賞；若反遭汗王猜忌，敵軍將士又怎敢前來歸附呢？”
麻速忽這話說的滴水不漏，誰也沒有得罪，又直擊要害，八剌聽了，也頻頻頷首，臉色漸漸好轉，他一手將昔只克都攙起來，又舉杯走到欽察面前，勸慰道：“欽察弟弟對我的真心實意，做哥哥的從未懷疑過。今日借昔只克都之力，一舉擊潰土卜申，已是大功，我犒賞弟弟還來不及，怎會怪罪？土卜申一個無名鼠輩，逃了又能如何？待我將整個呼羅珊收入囊中，揮師巴格達，定叫他無路可去！此番叫他給阿八哈報信，正好傳揚我軍的聲威！”
“阿合此言極是！”欽察見八剌放下了身段，便也不再拿喬，咧嘴笑道，“土卜申落荒而逃，此時定是嚇破了膽！若是呼羅珊其餘各地長官識相，便應主動來降！土卜申逃了也好，正好讓恐懼如瘟疫一般在伊利汗國蔓延！就讓我軍的威名如雷暴般響徹呼羅珊罷！”
“說得好！”他一席話說得八剌疑雲盡散，立時開懷大笑，舉杯痛飲。欽察跟着喝彩，也連飲了幾杯。大宴的氣氛又慢慢恢復過來，諸王們舉杯暢飲，縱情高歌，一掃剛纔的不快。
我悄聲回到座位上，冷眼看着衆人，慢條斯理地飲下杯中的美酒，不發一言。眼下他們把酒言歡，我卻並不氣餒：懷疑的種子一旦種下，還怕它不發芽嗎？
……
接下來一個月，戰況進展得非常順利。八剌派出的幾路大軍，相繼征服了八達哈傷、怯失迷兒、沙不兒幹、塔勒寒、馬魯察、麻裡兀之境，主力直逼你沙不兒。呼羅珊大片土地被八剌一塊一塊地收入囊中。
入侵呼羅珊之戰一經打響，八剌便是徹底宣告與阿八哈和忽必烈爲敵。大軍過境，遇到阿八哈和忽必烈名下的屬民，便縱容士兵肆無忌憚地搶掠，一面補給自家軍隊，提振士氣，一面打擊對手，削弱敵方力量。
經斥候來報，在馬魯察之地被八剌大軍擊敗的土卜申，已收攬殘軍向禡桚答兒潰退，並向阿八哈汗發信告急。可惜的是，阿八哈先前爲了防禦密昔兒和敘利亞，駐軍在阿塞拜疆一帶，就算立即發兵支援，也需一些時日，一時遠水解不了近渴。更何況，伊利汗國境內，牽一髮而動全身，阿八哈一旦回援，便要提防身後的密昔兒和北邊的金帳汗國。而八剌與海都和忙哥帖木兒結盟，河中地區又有兒子鎮守，不需擔憂後方問題，麾下大軍自然毫無顧慮地向你沙不兒一帶推進。
戰事進展順利，隨軍出行的諸王大將都分得了好處，作爲諸王之長，八剌一時聲望大增。先前與欽察雖鬧出誤會，但這個插曲早已過去。昔只克都之前雖是土卜申部下將領，但他作爲欽察屬民的身份不可更改。此番來投，自然死心塌地爲欽察效命，跟隨八剌一路前行。經過自家領地時，昔只克都特地精選了十餘匹阿拉伯馬，獻給舊主欽察，後來應欽察的要求，又擇出一批良馬獻給八剌。八剌收下後，從中挑出幾匹溫順的，又轉送給我。我也不推辭，收在帳下。
……
那次在酒宴上，我曾與欽察鬧得不快，他事後也有些後悔，想尋機會同我和解，又抹不開面子，便讓小妃烏蘭前來說和。烏蘭是個開朗的性子，也不計較這些，主動幫我用上次的銀狐皮縫了一頂暖帽。可現在已是暮春，一時用不上，便又送來天鵝絨縫製的袍服。她有意示好，我也不推拒她的好意，來往便又密切起來。這軍營裡與我年齡相近的女孩本就不多，與她作伴卻也有趣。
四月末，八剌大軍沿木兒加布河繼續向南推進。戰事間隙，營地內情形便也不甚緊張。今日一早，烏蘭與我約定在河畔草原賽馬。出行前，我本已牽出了撒勒黑，但轉念一想，又讓馬倌換回了八剌新贈的阿拉伯馬。這其實是欽察的部下昔只克都所獻，烏蘭是欽察的寵妃，想必也分得一些。
我心中有了謀算，毫不猶豫地換了阿拉伯馬，特地選出其中最爲瘦弱的一匹。阿拉伯馬體形優美，結構勻稱，從外觀上就比矮小的蒙古馬更具觀賞性，饒是我挑的是最普通的一匹，也不得不承認它比撒勒黑要漂亮許多。難得是性情也極爲溫馴，遠非雄悍的蒙古馬可比。
溫柔的小黃馬被我牽着，乖順地跟着我走到草場上，我翻身上去跑了幾圈，不一會兒便上手了，待到了約定地點，烏蘭已等候多時。
據外形來看，烏蘭今日騎的也是一匹阿拉伯馬，純白的毛色如雪如銀，馬背上的美麗姑娘一身紅裝，襯出她嬌媚迷人的容貌。她眼眸明亮，臉上洋溢着青春朝氣，像極了草原上盛開的薩日朗。
“好俊氣的小馬，好漂亮的人兒，別說欽察大王，連我都要被迷倒了，一會兒可怎麼比賽呀？”我催着小黃馬走到她身邊，笑着打趣道。
烏蘭臉上一紅，眼裡的幸福和愉悅就像溪水一般溢流出來，笑罵道：“就你嘴皮子利索，一見面便來逗弄我。”
我忍不住伸手去撫摸她那匹白馬，問道：“這也是昔只克都獻上的駿馬嗎？”
“是呢，欽察讓我挑了最漂亮的，難得性子也馴良得很！”提起了自家丈夫，她又忍不住笑彎了眼睛。
“嘖嘖！他還真是愛你啊！”
“還說呢！”烏蘭小嘴一嘟，臉上一片緋紅，“八剌汗對你的情意才叫人羨慕呢！你看看，你今天騎的不也是他送的良駒？”她盯着我那匹小黃馬看了小會兒，突然沉默下來。
“不錯，是他送的，正是從昔只克都呈獻的那批馬中挑出來的。”我道。
“看着卻不是上品……”烏蘭左右打量了一會兒，猶疑道。她心地單純，說話也毫不婉轉，身後的侍女聽了這話，立時變了臉色，暗暗拉她衣襟，那位卻無知無覺，依舊道，“這樣，欽察大王送我的馬有那麼幾匹，我回去再挑一匹神氣的，送給公主。”
我故作詫異地回問：“我這匹又哪裡不好呢？不都是昔只克都獻來的嗎？”謝絕她的好意，又笑道，“是良駿還是駑馬，試一試便知。一會兒賽馬我若贏了你，誰再敢說它不是上品？”