慕之和福童被我暫留府中，對此，總管巴根頗爲不解，多次探問：“公主素來不喜阿合馬大人，又爲何留下這兩個男孩？”
我手下走筆不停，也不擡頭，只道：“阿合馬送上門的好意，我爲何要推卻？”
“那……他們兩個要做甚麼？老奴愚鈍，還請公主明示。”
巴根的語氣也彆扭起來，看來阿合馬的用意，他也能猜得幾分。兩個男孩，尤其是福童，容貌太過惹眼，難免引人遐想。
“其他奴婢做甚麼，他們就做甚麼，”我擱下筆，把帖子疊好封入信函，“我府中不養閒人，哪裡缺人手，就讓他們補到哪裡去。不會的活計就趕緊學。還望總管勤加調.教。”
“噯，”巴根應了一聲，心頭疑惑稍解，擡眼瞄瞄我手邊信函，“公主，這張請帖……”
“我想請父皇母后過來坐坐。這帖子，巴根叔叔親自遞送罷。我父皇怕是也想念你。”
“老奴也想見見陛下了。”老總管鄭重接過，欲低首出門，我又想起一事，順帶囑咐了一句：“那個韓福童，心思伶俐得很，總管還需仔細盯視；至於慕之，別拘得過緊，他若想讀書，到書房那裡報備一下就行了。”
巴根身形一頓，似乎不解兩人爲何被差別對待，卻也不好多嘴，應聲退下了。
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伯顏南下後，水陸並進，九月中旬兵指郢州，一個月後便兵臨長江北岸；待到十月，高麗王王禃的喪事已料理完畢，延擱已久的東征軍終於從高麗合浦出發，在元帥忻都、洪茶丘的率領下，渡海進攻日本。伯顏所帥南征軍約有二十餘萬，而對日東征只算試探，規模較小，約有三萬九千。此時西北尚且安穩，南北兩線同時用兵，都城東宮還在營建，元廷諸項供應依然從容。縱然漢法派如何不滿，阿合馬理財的能力無可指摘。
朝事稍緩，皇帝才清閒下來，十月下旬，方來我府中一坐。爲了接待聖駕，巴根早把一切安排妥當。他是忽必烈身邊的舊人，皇帝的喜好自是清楚。忽必烈不喜豪奢，安排宴席不宜鋪張，卻不能敷衍，樸素中見心意，最爲難得。
我在市井時，尋常廚藝也習得一二，回宮後雖荒疏下來，無事時稍稍練習，也慢慢撿回了些。這次府中開宴，基本是常見的蒙式菜餚，手把肉、炙羊腰、黃湯，也擇了些精細羊肉，由我親自調製肉餡，做成雞頭粉餛飩。
我在後廚準備妥當，重新整裝，親迎忽必烈夫婦。巴根、豁阿侍候在側，自然而然便道出我的孝心：“這次宴請聖上和皇后，公主親自佈置安排，餛飩更是公主親手包制，定是下人們做不出的別樣滋味兒。”
忽必烈聽了笑眯了眼，問我：“朕來擾你一趟，竟讓你如此費心！”
不及我回話，察必早在一旁笑道：“陛下這是哪裡話？察蘇是我們女兒，孝侍父母是再自然不過的事了。”
我亦附和着：“母后說得是正理。女兒只怕父皇終日勞形，無暇賞光駕臨呢！”
我言語自然，並未因心頭諸事帶出情緒，一家人閒話家常，其樂融融，竟如尋常人家。想到這樣的時刻尤爲難得，又心生傷感。
我的府邸因是臨時充用，算不得寬敞，好在整潔。忽必烈夫婦生性儉樸，見我府中一應從簡，少有金銀器具，不禁點頭稱許。待皇帝在廳內坐定，看看室內陳設，又感嘆道：“察蘇，你這住處實是清苦了些。公主府雖未建成，眼下也不能委屈自己。朕賞下的錢帛，爲何不用？”
我親自爲帝后二人奉上茶點，笑道：“國家兩處用兵，都城仍在營建，無一處不需用錢財，兒臣哪敢奢侈靡費？父皇放心，在路學時一切從儉，兒臣尚能適應；眼下這般佈置，豈不遠勝往昔？”
忽必烈聞言，凝神不語，察必卻已紅了眼圈：“你還提這些，是成心讓父母愧疚嗎？”
我連忙起身請罪，惶恐道：“兒臣無心之語，惹得父皇母后傷心，兒臣……兒臣向阿爸額吉賠罪了。”
我深深俯首，不敢擡頭，只能瞥見忽必烈擺手。皇帝嘆道：“察必，你唬她作甚麼？你我二人，虧欠她的還少麼？若說愧疚，再難過也得擔着。察蘇在西北，那麼艱難的境遇，也一人擔過來了……我們爲人父母，反倒擔當不起？”
我默然聽着，心頭又酸又暖，可一想起小妹出嫁一事，胸中又冷了幾分：皇帝對女兒的情意，又有幾分真呢？
“察蘇，你過來。”忽必烈招手道，我這才起身，乖順地走到父親身邊坐下。他撫摸我的髮辮，話語不無傷感：“你若想父母心裡好過，請罪的話以後不要再提。”
我往父親身邊靠了靠，低聲道：“兒臣知道了。”心中思想片刻，又道，“兒臣府中用度充足，不會苦了自己。也望父皇不要爲女兒費心。之前，脫脫真因說過，朝廷財力吃緊，連國子監的膳食津貼都不能發放周全，致使生員紛紛輟學。我這裡稍稍儉省一二，或可使官學得以賙濟？”
這一番話，帝后二人聽在耳中，卻是不同反應。察必知我別懷心思，只用眼神暗暗叮囑，便扭身同豁阿說起話來。忽必烈卻無法裝作不知，神色冷了幾分：“國子監的事，脫脫真因提過？”
“脫脫真因想送兒女入學，故而說起此事。別速真也是同樣的心思。囊加歹七歲了，年紀雖小，入小學也不是不可。做母親的，只怕國子監廩食不濟，苦了孩子，畢竟伯顏南下，不能讓他爲家事費神……”
“國子監廩食用度，是阿合馬所管。他竟荒疏至此，好大的膽子！”
忽必烈終是把那個名字提了出來，我不知他心中作何評判，只得小心迴應：“此事也不能全然歸罪阿合馬。朝中諸事並舉，用錢之處頗多，阿合馬怕也是心力支絀……”
皇帝聽在耳中，不作言語。我頓了頓，又道，“不過，事有輕重緩急。對宋作戰乃是急務，錢糧自不可短缺，官學用度卻可稍緩。同理，培育人材事重，宮室造作事輕，切不可因此誤了國朝後輩。都城、東宮無從儉省，公主府卻可一切從簡，但能爲國子學省出一份財力，兒臣也算爲朝廷盡了一份心意。還望父皇成全。”
“察蘇，你這是寒磣朕？再如何儉省財力，也不是這個省法！委屈了朕的女兒，是要朕貽笑天下？”皇帝忿然作色，捶着桌案，怒道，“阿合馬這個奴婢，平章政事怎麼當的！？朕回去親自責問，你無須費心！”
我低眸一笑，只當皇帝自說自話，自己並不表態，暗暗向巴根遞了眼色，老總管見機，上前道：“陛下，公主請您駕臨，本爲共享天倫，何必再爲朝事費心？廚下皆已準備妥當，只等陛下吩咐了……”
“總管不提，我倒忘了。”我亦笑道。
忽必烈怒氣稍解，仍面色陰鬱：“朕一時吃不下，察蘇，你陪朕下盤棋，讓朕換換心思。”
我隨即命人取來蒙古象棋，母親那裡讓奴婢侍奉妥當後，才和忽必烈對坐下來。忽必烈手裡捏着“哈薩嘎”，眼睛卻瞄着“駱駝”，顯然心不在焉。我輕輕鬆鬆拿下一局，嘴上卻還埋怨着：“父皇下棋卻不專心，故意讓着兒臣，我贏得一點也不痛快！”
他悶悶一應，並未聽出我話外之音，敷衍道：“再來一局，朕必不讓你。”
第二盤棋局勢複雜而兇險，皇帝這才收攝心神，全心投入進來，我每贏兩步，便讓一步，既稍挫其銳氣，又給他希望。老皇帝較了真，眼睛一瞬不瞬盯緊棋盤，攻勢也猛烈起來。連下我几子，便扭轉戰局，乘勝追擊，終於壓得我再無還手之力，只得討饒：“父皇，兒臣這局輸定了。”
他還是把最後一步走完，讓他的“諾顏”在棋盤上耀武揚威，大呼快意。又要再來一局，我只得相陪，局中拉鋸一陣兒，又讓出了一局。忽必烈連贏兩場挽回敗局，終於遂了心意，臉上愁雲早已散盡。我笑問：“父皇，棋盤上那麼較勁兒，可餓不餓？您不餓，額吉也要餓了。”
忽必烈嗔怪地瞪我一眼，賭氣道：“你是不想讓阿爸盡興？”
我攤攤手，頗有些委屈：“今日若讓您贏盡了，兒臣以後怕是再無底氣奉陪。”
他這才滿意，同意傳膳：“朕還真是有些餓了，也好嚐嚐你的手藝。”
巴根笑着應命而去，廚匠們早已準備就緒，不一會兒，菜餚便次第端上。手把肉和黃湯自是拿得出手，難得忽必烈和察必都對餛飩湯讚不絕口。我心下得意，笑道：“父皇和母后日後多來幾次，兒臣還有別的拿手菜呢！”
他們二人吃得飽足，心情也舒爽許多：“你這丫頭，私下裡到底留了幾手？”
我只狡黠一笑：“您猜呢？”
膳食過後，便是上茶湯解膩。我悄悄吩咐巴根：“把慕之他們帶來。”巴根一面讓人準備茶具，一面去叫兩個男孩兒。
忽必烈看着奴婢們端上茶爐和湯瓶，立時會意，笑道：“準備茶湯即可，何必如此麻煩？”
“父皇，兒臣府中新得了兩名男孩兒，伶俐喜人，茶藝也說得過去，父皇和母后不妨看看漢兒鬥茶的本事，別有一番意趣。”
忽必烈看看察必，見她也頗有興致，遂道：“好罷。若是能讓朕歡喜，朕還有賞賜。”
我點點頭，巴根已把慕之和福童領到堂下，兩個小少年雖有些畏怯，還是一絲不苟地上前向帝后行禮。我將二人打量一番，心下想着：只望這兩個月的教習能有所收穫，不要在皇帝面前折我顏面。