元旦朝典上，阿合馬獻禮無端鬧出的風波，很快就被抹平，席上一片歡飲，好個新春氣象。朝臣和使節們推杯換盞，似乎並不關心朝堂紛爭。阿合馬被皇帝攆出大殿，便再未露面。安童一邊主持着宴席，一邊和同僚們互敬，脣邊一直帶着謙和澹然的笑意。各路使節見丞相溫和禮讓，也都不再拘泥。
見他這般，我心下稍安，轉眼看看真金，卻見他面色鬱郁，有一搭沒一搭地飲酒，有人來敬酒時，也只是漫不經心地飲了。及至自家兒子和女兒來到跟前問候，眼底纔有點笑影。
“兒、兒臣謹以此酒恭祝父、父王新春吉祥，身心安泰！”
甘麻剌作爲長兄，領着弟弟給父王敬酒，他因有口吃，所以開口也特別謹慎，生怕惹得父親不快。
真金見他此番說話還算流暢，臉上笑意真摯了些，笑着接過飲了。而後二弟答剌麻八剌也給父親敬酒，看着這個伶俐早慧的兒子，真金眼裡更是寵溺，笑問：你們可給皇祖父和叔叔伯伯敬酒了？”
“皇祖父、皇祖母都敬過了，二聖很是歡喜，賞下許多喜錢。至於叔叔們，位分在父王之下，兒臣自會去敬酒，但不能越過父親去。”答剌麻八剌恭順道。
真金笑他多慮：“你們和我是父子，值此佳節不必過於拘禮。叔伯們是長輩，不能因爲爵位等級而有絲毫怠慢。”
“兒臣明白了。”答剌麻八剌得父親教誨，認真回道。
三皇孫鐵穆耳趁兄長們聆聽父王訓話，悄悄埋下頭，小嘴湊到高腳杯中偷偷舔了舔酒液，連小口啜飲也不敢，生怕別人看見。我看他提心吊膽的模樣，忍不住笑了，卻也只在遠處旁觀，並不點破。
“鐵穆耳！”小皇孫又偷偷嘗酒，哪料父親訓話已畢，當場被抓個現形，小臉登時通紅，欲把杯中酒獻給父親，可這酒水已被他舔過，還被父親看見，哪裡再好意思，尷尬間不知所措，好在身邊小火者機靈，趕緊換上一杯酒遞過來：“剛纔那杯不小心灑出了些，皇孫還是以此杯敬給殿下罷。”
鐵穆耳趕忙接過來，雙手恭恭敬敬地將酒遞到真金面前，神色惴惴，說話也發顫：“鐵、鐵穆耳敬祝父王元、元正金安！”
真金見他這般，也不好當衆責罵，沒好氣地哼了一聲，沉着臉低聲斥道：“又長了一歲，嗜酒的性子卻還改不掉！侍從不在身邊提醒，你就放縱了？若讓皇上看見，還想挨頓打？”
鐵穆耳吐吐舌頭，囁嚅道：“平日慕之哥哥在身邊，拘我拘得太緊，一滴酒也不讓沾！我憋了好久憋到今天，才偷偷嚐了一口，就一小口……”
“就一小口？”小妹妹忽都迭迷失聞言一嗤，毫不客氣地戳穿了哥哥，“若是父王看不見，你豈不是要把沾了口水的酒敬給父王？”
“你胡說甚麼！”鐵穆耳惱羞成怒，當下想揪妹妹的小辮子，卻又不敢，臉漲得通紅。忽都迭迷失見他這般，笑得眼睛眯成了月牙，“怎麼？三哥還敢當着父王兄長的面欺負我？”
這話卻別有深意，鐵穆耳聞言一噎，沒好氣道：“我什麼時候也沒曾欺負你，少來裹亂！”
“父王，你看他……哪裡像個哥哥！”五六歲的小姑娘聲音甜軟，像棉花糖一樣，真金聽了女兒的委屈抱怨，一顆心都要化了，當下拉過小公主撫慰一番，又冷着臉對鐵穆耳道：“書讀的不少，卻還是這般頑劣性子！皇上爲你指定伴讀，正是明智之舉。今日元正，我便不說什麼，回去記得好好反省！”
見哥哥挨訓，小公主臉上笑開了花，對着他拍手稱快，鐵穆耳好不委屈，苦着臉應了，回頭狠狠瞪了妹妹一眼。小公主還欲告狀，卻被二哥答剌麻八剌勸了下來：“你們兩個，也讓父王省省心罷！”長兄甘麻剌忍住笑意，也道：“好了，我、我們該去給伯、伯王、叔王們敬酒了！”
真金目視兒女們遠去，才悶悶坐下，仍有些鬱鬱寡歡，我沉默片刻，便舉杯上前，先敬了他一杯，又道：“哥哥可是心情不好？喝悶酒於身體無益，不如出去散散心？”
他見是我，才神色稍緩，擡眸一瞥，見皇帝皇后也下去歇息了，酒席上只是諸王大臣，便點點頭：“你陪我走一走罷。”
我欣然應了，又喚來兩個怯薛歹陪同，方出了大明殿。下了玉階，擡眼一望，偌大的宮城裡覆着一層新雪，半空中日頭黯淡，映在雪地上的光也不甚刺眼。目光一轉，卻見日精、月華兩門處熙熙攘攘，衆多官員排成幾列，正等着典引送上御酒。元正宴饗，只有諸王和重臣才能參加，五品以下的官員只能在殿外接受賜酒。
真金淡淡地看了他們一陣兒，才道：“咱們繞開吧，若是一個個的上來敬酒，倒叫人頭疼。”
我點頭應了，隨着他沿着小道拐向內廷。見周圍人影漸稀，纔開口問道：“哥哥今日緣何不悅？是因爲阿合馬鬧的那一出？”
真金眉間又騰起怒意，面色發僵，良久，才沉沉嘆道：“去歲十一月，安童上書嚴詞彈劾，所列罪狀分明，卻至今不見成效。皇上只是罷黜了個別官員，仍容那奴婢橫行朝堂。今日又在宴前哭哭啼啼，丟臉都丟到外邦去了！若非安童出言告誡，父皇還眼睜睜看他胡鬧呢！”
“父皇的用意，哥哥還看不出嗎？”我苦笑一聲，踢了踢腳下雪沫，嘆道。
“父皇用得着他，又有母親求情，縱然物議洶洶，阿合馬也全無忌憚。眼下便這樣，待平了宋呢？”
我默然無言。皇帝一心袒護阿合馬，縱然他罪狀昭昭，又能怎樣？安童除了彈劾，也無更好的辦法。想到他，心情更是鬱結。縱然在大宴上同羣臣把酒言歡，不見分毫心事，安童心裡想必也是煎熬無奈。
我們走了一會兒，待鬱氣稍散，才準備回席。沿着抄手遊廊而下，卻見一個圓胖的身影迎面而來。他低頭疾走，似在躲着什麼，連我二人都未看見。真金定定一瞧，忽然厲聲喝道：
“阿合馬！”
那身形猛然一頓，險些栽倒，他飛速瞥了一眼，見太子正怒目而視，登時唬的魂飛魄散，忙不迭跑過來，跪下請罪：“奴婢眼拙，走得匆忙，未看見太子和公主，失禮之處，還望二位殿下恕罪！”
“走得匆忙！？”真金咬牙冷笑，“你被皇上攆下朝會，不思回府反省，還在宮中招搖，卻是欲往何處？”
真金下意識擡頭看看，剛纔阿合馬行走的方向是大內西北，正是皇后斡爾朵所在。
阿合馬支吾不言，一時還未想好說辭，真金已明白過來，怒道：“好奴婢！又想讓皇后幫忙說情嗎？”
真金勃然作色，先前喝了悶酒，此番怒意更盛，不待阿合馬回答，便一腳將他踹翻在地。阿合馬重重滾在地上，卻不敢爬起來，只是趴在地上，連聲請罪求饒。真金越看越氣，着手在腰間一摸，沒摸到什麼物件，索性回身奪過怯薛歹身上佩戴的彎弓，朝阿合馬劈頭蓋臉地砸去，腳下的雪花也踢在那奴婢臉上。
阿合馬哭着討饒，卻躲也不敢躲，只能任由弓弦如疾風般撲在臉上，不多時便打出幾道血口，熱乎乎的血流自那張胖臉上淌過，在寒風中立時凍成血冰，顯得猙獰可怖。真金猶不解氣，用彎弓猛抽其頭部，又在他身上狠踢不止。
阿合馬生生捱了幾下，終於捱不出，見求真金無效，便連滾帶爬到我腳下，哭道：“公主！公主便不爲臣說句話嗎？太子定是誤解臣了！臣冤枉啊！臣什麼都沒說，便惹來這一通打罵……”
我後退了一步，躲開他扯住我袍角的手，一時猶疑。我當然明白真金這般發泄於時局無益，但能痛快地打罵一番，也能稍解心中惡氣。只是若讓忽必烈知道此事，怕是對真金不利。
正欲替他求情，又聞真金道：“怎麼？你還有臉找公主哭訴？你心裡委屈？你還敢委屈！？”說完，下手愈發狠厲起來。
“哥哥！”我急聲道，伸手去攔真金，身後兩個怯薛歹見狀也上來求情。
“他原是皇后帳下奴婢，一個家奴，我還懲戒不得？”真金怒道，行止已有些失控。我心下不安，擋在阿合馬身前，急道：“他總歸是個朝臣，哥哥在此懲戒，實在不妥！”又回頭喝道：“還不快滾！”
阿合馬忙不迭叩頭謝罪，正欲爬起離開，真金推開我，又要發作，我心下着急，這哥哥今天怕是真醉了。好在阿合馬見機，爬起來麻利地跑開了。
見他跑遠，真金氣悶不過，將那弓猛地擲在地上，不發一言。剛纔雖在便道上責打阿合馬，但聲音不小，難免引來目光，雖然無人敢上前圍觀，此事怕也傳開了。
我掃了身邊隨從一眼，從人忙上前把那弓撿起收了。再擡眼一看，真金臉上仍怒氣蓬蓬，面色發青。他向來脾性溫和，鮮有動怒的時候，今日卻如此作色，甚至對阿合馬拳腳相加。我稍一回想，便覺荒謬，可荒謬的背後卻是讓人無可奈何的苦澀。
在真金面前，阿合馬只是一個任其打罵的跳樑小醜，可在朝堂之上，阿合馬卻是左右朝野的權奸巨蠹。這對比之下，更讓人憤懣至極。我一時無話，同他默然對視，而後都是一嘆，寒風吹過，揚起的積雪瞬間迷了眼。
真金無聲一嘆，周身怒氣漸漸散去，只落滿臉的悵悶寂寥。我向他澀然一笑，輕聲探問：“我們回去可好？”
他悶聲點頭，提步走在前面，我緊跟其後。待到月華門下，卻見一個高挑身影舉步而來，還未近身，便向我二人躬身一揖，問候道：“臣見過太子、公主！”
待看清那人面目，我不免訝異，來人卻是史彬。他是丞相史天澤之子，近來已升任御史中丞。只有三十五六的年歲，擔此要職實屬超擢：一面是因爲在皇后帳下擔任怯薛的資歷，二則是漢地世侯的出身，又兼父親史天澤對宋作戰有功。
記得安童曾言，雲軒兒被阿合馬強奪入府後，還是史彬與其交涉，雲軒兒才幸而脫身，因這份恩情便嫁與史彬爲側室。史彬能說動阿合馬送出美妾，想來與他多少有些交情，畢竟二人曾同在皇后帳下任職。其父史天澤雖是漢地世侯，但爲人圓熟，並不像漢法派那樣旗幟鮮明。史家與藩邸舊臣董家、安童所在的木華黎家都有姻親關係，家族子弟佈列朝中，也是舉足輕重的地位。阿合馬專擅朝堂，朝臣多有非議，而史彬的態度卻曖昧不明，想來亦是遵循其父的處世之道。
我心下思慮重重，真金卻與他寒暄起來：“朝宴已經散了？”
“回太子話，皇上倦了，已回宮休息，朝臣也多已離席。”史彬一拱手，恭謹回道。
真金微微點頭，沒說什麼，臉上仍是悒悒不樂。史彬察顏觀色，思量片刻，順勢道：“皇上離席前，似是命人傳喚阿合馬大人，侍從們卻尋人不得。太子方纔可曾見過平章大人？”
忽必烈私下傳喚阿合馬？真金聽他言語，眸中微微變色，也知史彬是有意透露消息，只道：“似是往皇后寢殿那邊去了。”
史彬聞言頷首，也不多問。真金不再言語，徑自走了。我沒有跟上，而是看看史彬，微微笑道：“許久不見了，史公子。”
史彬見我開口，似是有些惶恐，又揖了一禮：“公主！臣當初不知……”
我笑着擺手：“史中丞若有閒暇，不妨借一步說話。”
我們二人沿着便道走了一段，待到僻靜處，他纔開口：“先前，臣原不知公主身份，若有怠慢處，還望公主寬宥！”
“這本是我刻意隱瞞，又怎能歸咎於你？”我笑道，躊躇片刻，又問，“寧娘子近來可好？我回宮後，竟疏忽了此事，幸賴史公子仗義相助，救得四姐脫身。”
史彬謙和一笑，連稱不敢當，又道：“我心悅她已久，此舉亦是存了私心。玉軒想必也是受了委屈，初入史府時鬱鬱寡歡，病了好一陣兒。後經太醫調理，現已好轉了。聽聞白相公在東平路學教書，她心事了結，便也安定下來……”他說着，忽又想起什麼，“當初玉軒收下的那個小徒蓮奴，我也命人接入府中，交給她親自撫養。至於米里哈娘子，經盧舍人相求，安童丞相也命教坊司爲其脫籍，盧洵將她接入家中，想來也是好事將近……慶雲班諸人皆有着落，公主不必掛心。”
他將諸人近況一一道來，我聽在耳中，又是一番感慨，也不禁感嘆他思慮周詳，竟能體察我心中所慮。我久久無言，而後才道：“如此便好，史公子費心了。正月公主府裡無事，董娘子若有閒暇，不妨攜四姐一道過來……”
史彬忙惶恐道：“公主賞光，臣何敢推辭？臣回去便與內人商議，公主不嫌叨擾便好。”
“史公子客氣了，”我笑道，“若是方便，把蓮奴一同帶來可好？”
史彬一併應了，我又同他寒暄幾句，方提步而去。