那人身影早已淡出視野，我依舊怔怔望着，出神良久，直到有近侍奏言：“陛下，膽巴帝師來了！”
我聞聲回身，恰見帝師向皇帝見禮，身側陪同而來的中年官員亦一同下拜。皇帝已笑着擡手止住：“此處無外人，帝師不必多禮——桑哥，扶帝師落座。”
膽巴是前任帝師八思巴舉薦的吐蕃高僧。前些年歲，烏斯藏（按：西藏）功嘉藏卜叛亂，八思巴亦因此遇害，帝師之位空懸，膽巴便奉命繼任。而那場叛亂，正是由總制院使桑哥率軍平定。平叛之後，桑哥在烏斯藏各要害地區留精兵鎮戍，並整治驛站。桑哥是膽巴的弟子，以通曉諸國語言揚名，又因平亂有功，頗得皇帝讚賞。忽必烈曾在諸臣面前提過幾次，我亦有所耳聞，今日纔算得見其人。
二人謝過皇帝，待膽巴帝師坐定，桑哥便侍立一旁。皇帝笑着寒暄幾句，又轉顧那木罕與我：“今日遊皇城，朕特命帝師爲你二人祈福，讓吾兒出鎮在外，平安無虞，諸事順遂；讓吾女福樂康滿，再無疾患之苦。你們還不謝過帝師？”
那木罕聞言，僵了一僵，我悄悄示意，他才同我一起道謝，膽巴帝師亦笑着還禮：“唯有皇子公主得平安喜樂，陛下心裡才能歡喜。臣不敢受禮，二位殿下還是謝過皇上罷！”
膽巴其人雖爲僧侶，但能坐上“帝師”之位，自然不是等閒之輩。皇帝聞言，面上不動聲色，眼裡卻隱隱含笑。那木罕躊躇片刻，還是恭恭敬敬向皇帝謝恩，我亦跟着行禮。待那木罕起身，皇帝臉上也已釀出笑意：“你啊，還真是讓朕操碎了心！”
那木罕臉色一紅，嘴巴微張，想說什麼，還是默默忍了下去，乖順退到皇帝身後。忽必烈見了，怔了一瞬，也只是笑笑，並不在意。
“去年四皇子得歸，而今安童丞相北返，西北風波已平，四海太平無事，臣恭喜陛下，賀喜陛下！”
諸人沉默的一瞬，那個桑哥卻越過膽巴國師，徑自開口。其人舉止高調，皇帝也不由得怔了怔，審視他片刻，才笑道：“安童北返不過數日，回京也只是面見了朕，而後便深居簡出。這等消息，卿何以得之？”
皇帝有意刁難，桑哥聞言，卻只是不動聲色的一笑：“臣聞人思至元初年之治，至今莫能忘也。今春，安童丞相自邊還，天下聞之，室家相慶，鹹望丞相復膺權柄，再整宏綱。此事喜動京師，臣又怎會不知？”
他從容回道，並無顧慮，即便皇帝目光牢牢投過來，也安然自若，任其打量。
我心下一哂：喜動京師？我怎就不知呢？
想到這裡，不由得着眼一望：桑哥是吐蕃人，皮膚黝黑，較之漢人，輪廓尤顯深邃，眼眸精亮有神，言行灑然無忌，自然而言便透着一股精悍狡黠之氣。
他牽扯出安童，絕非無緣無故，到底懷了何等心思？我不得而知，心裡更多是憂慮。
“你也盼着安童復位？”皇帝驀地擲出一語，目光攫住他，追問道，“此言是出於公心，還是出於私怨？和禮霍孫主政，你還是心懷不滿罷！”
我並不知桑哥與和禮霍孫之間的糾葛，只是靜待下文。桑哥聽了，微微一哂，卻也不避諱：“當年因和買食油一事，臣與和禮霍孫丞相起了爭執，陛下還記着吶？”
忽必烈“嗤”的一笑，白了他一眼：“豈止是爭執？你二人在都堂毆打起來，呵，好大的陣勢……好歹也是宰相，如此成何體統？”
談及舊事，桑哥也不以爲恥，眉頭聳動，言辭間頗有不平：“我欲替中書省和買食油，丞相卻言此事非我本職。臣豈是爲了私利？不過想着爲朝廷營利息……”
皇帝見他一臉正色，又不禁失聲大笑，擺擺手道：“罷了罷了……後來，你將和買所得利息上繳中書省，和禮霍孫也是服氣的。這點芥蒂，你還放不下？”
桑哥口稱不敢，神色卻像別懷心事。忽必烈窺在眼裡，一時收了笑意：“你這理財的本事，和禮霍孫也不得不服氣。他爲相二載，革除亂黨弊政，也算盡忠職守。可財用一事，仍不見起色，鈔法仍是虛弊。南面還在征討緬國，今歲朕又欲用兵安南。這所需錢糧，又待如何籌措？”
君臣二人眼神一匯，心思便想到了一處。阿合馬雖死，忽必烈執迷於事功，理財的念頭便不會斷絕。眼下桑哥分明有意自薦，可他何必扯出安童？
我心情不豫，當下興致全無，只覺這滿眼春景，一時間都黯然失色。
“理財一事，陛下何必憂慮？臣不才，卻願舉薦一人，必能爲陛下分憂！”
桑哥迎上皇帝詢問的目光，信誓旦旦地開口。
*
至元二十一年十一月，盧世榮奉詔入朝。
盧世榮是商賈出身，早年曾行賄獲任江西榷茶使一職，後因罪免官。其人因與桑哥交好，被舉薦入朝。
和禮霍孫爲相兩年，力行漢法，兢兢業業，卻不能解決皇帝理財之需。就在一月前，他又建言重開科舉，終是觸逆龍鱗。忽必烈召盧世榮同中書省臣當堂廷辯，明顯是有改弦更張之意。真金苦苦盼來的青天白日，竟是如此短暫。
大明殿籠罩在冬日的陰雲之下，外頭那晦暗不明的天色，像極了皇帝陰沉難測的心意。當初和禮霍孫徹查阿合馬亂黨，一舉罷黜七百餘人，皇帝對此是全力支持；和禮霍孫以儒治國，皇帝也別無異議。而至今日，卻心意陡轉，讓漢法派措手不及。
自阿合馬增發中統鈔以來，民間鈔法日虛，物價騰踊不止，此事並未因阿合馬之死而稍有緩解。和禮霍孫苦心整治鈔法，見效甚微，及至皇帝問責，他除了嘆氣，也別無良策。
“桑哥曾言，‘世榮素有才術，能救鈔法，增課額，且上可裕國，下不損民’，如今鈔法虛弊，爾可有良策？”
忽必烈從和禮霍孫身上收回目光，轉而望向殿內角落裡一人。滿朝文武面前，高官貴胄之下，一介白身的盧世榮，實在顯得微不足道了。
皇帝面前，是再普通不過的一箇中年男人，有着商賈市儈的狡獪精明，也有着尋常百姓的忐忑侷促。這樣的人，皇帝卻不計過往，准予入殿奏對，也是罕有。
他囁喏片刻，待心神穩了，纔開口回覆：“昔日中統鈔增發無度，至元十四年之後，年增百萬錠。而鈔銀兌換，本有定數。鈔量增發，平準庫金銀卻未隨之增長。不僅如此，還與日俱減。阿合馬將諸路金銀斂至大都，各地平準庫胎本不足，民間無從兌換，鈔法日益空虛，也是必然之事。”
忽必烈微微頷首：“誠如是也。和禮霍孫丞相也曾明令禁止百姓私易金銀，重定金銀價，卻鮮有成效，何也？”
皇帝並非有心指責，和禮霍孫聽了仍是臉色發白，半分辯駁的話也無，只是乾乾立着。盧世榮飛速瞥了他一眼，而後正色回話：“右丞相救急心切，然而行事失當。如今鈔法空虛，已成事實。中書省去歲發鈔僅有六十萬錠，物價仍是高漲，這點錢鈔，可怎生夠用？平頭百姓手裡，怕是無鈔可用。救治鈔法，本應因勢利導，非強令所能爲。”
“物價一路高漲，不減量供鈔，又待如何？莫不像阿合馬那般，肆意增發，如此一來，這等亂事便沒個盡頭。盧先生這般言語，可是別有良策？”和禮霍孫白着臉，雖是心虛，仍極力反駁。
盧世榮此番面聖，早已醞釀多時，得丞相發問，順勢回道：“依某之見，應順應情勢，聽便民間自行貿易金銀，以安民心，增民信；依漢唐故事，括銅鑄至元錢，制綾券，與鈔參行。如此行之數月，可令鈔復實，諸物悉賤，民得休息。”
和禮霍孫卻仍是存疑，“銅錢、綾券雖自有價值，終是比不得金銀。平準庫金銀空虛，若不充實，終非治本之策……”
他似想到了什麼，話頭戛然而止，頓了頓，忽而面向皇帝，轉口道，“世榮所言之策，未經試驗，難見其效。此事關乎國計，還望陛下慎重。”
“那便依世榮所言，試行數月，驗其成效！”
忽必烈卻無諸多顧慮，慨然下命。和禮霍孫聞言一驚，登時面如土色：皇帝的意思，分明是要起用盧世榮了！
一言既出，風波乍起。平靜多時的朝上議論紛紛，真金亦難掩憂色，想出言反駁，還是忍了下來。
忽必烈於御座上掃視羣臣，目光漫漫而過，而後篤定一笑。他並不忌憚衆人的疑慮，只怕無人可用。眼下這一舉動來的突然，反對者不在少數，可是誰能像盧世榮一樣，舉出可用的辦法呢？
待議論漸歇，皇帝纔開口，他打量盧世榮的眼神，已帶了幾分嘉賞的意味：“整治鈔法，依汝之言。朕欲求富國裕民，汝還有何良策？”
皇帝的信任讓他信心倍增，盧世榮一時難以確信，待冷靜下來，才道：“如今之勢，權豪竊據要津，以致國弊民困。宜重整鹽鐵榷賣，立‘常平鹽局’調節鹽價；酒、醋、竹課收歸官營，裁抑豪奢之勢；行‘官本船’制，以收鉅額市舶之利——此爲富國。至於裕民之策，更有九條……”
不待其說完，和禮霍孫便憤然截斷：“汝之所言，同阿合馬昔日所爲，又有何異？所謂富國之道，不過欲攬權自肥罷了！”
“某尚未行事，丞相便橫加指責，未免有失公道罷。”盧世榮淡淡回道，言語間竟多了幾分倨傲，“依丞相所言，未經試驗，難見其效。此事尚未施行，丞相怎就一口咬定某會擅權自肥？”
和禮霍孫言辭洶洶，實則無憑無據。盧世榮說的在情在理，陡然間佔了上風，他卻並未就此罷休，趁勢道：“某隻建言而已，無端受人責難，心實難平，還望陛下爲我做主！”
聞此，忽必烈臉上已帶了幾分不悅，斜睨了和禮霍孫一眼，目光滿是告誡：“丞相身在其位，此事又關乎利害，汝之所言，是否出自公心，朕實難分辨。”言下之意，是不讓和禮霍孫開口了。
聽了這話，右丞相像被堵住了嘴巴，有苦難言，只得眼巴巴望着皇帝，一時不知所措。在滿朝文武面前，被皇帝質疑，更顯窘迫。他愣怔半晌，終是嚥下滿腔不甘，默默退了回去。
皇帝心思早已不在和禮霍孫身上，轉而望向殿上一處，毫無預兆問地發問：
“安童那顏，盧世榮所言，汝以爲如何？”