我獨身回返時，已近晌午，衆人多已興盡而歸，寶兒赤們已經架起鍋竈，準備設宴了。
小火者從人羣中輕快地穿梭而過，來到我面前，笑着行禮：“公主，皇上正找您呢。”
我點頭應了，擡眼去尋皇帝的象輿，恰見水泊對面的高地上龍旗招搖，便驅馬馳過去。待到御前，才下了馬，解下馬背上的天鵝遞與侍從，自己登上象輿去尋皇帝。
怯薛通報後，我撩簾而入，卻見皇帝閒適地倚在榻上，望着車外紛飛的大鷹，笑得暢快；靠坐一旁的是皇后南必，懷中抱着一歲出頭的小皇子，與皇帝親暱地說笑着。
“兒臣見過陛下、皇后。”我忍下心頭的異樣，見禮道。
“公主何必多禮？”南必將小皇子遞與一旁乳母，親自相迎。那年輕明豔的臉龐晃入眼中，我竟覺得刺目，她的確很像察必年輕的樣子。
我心頭感傷，一時沉默下來，南必回身望望皇帝，得其示意，便帶着小皇子悄聲退下了。
皇帝招呼我坐過去，目光落到我袖口，忽而皺了眉頭：“怎麼回事？”
我低頭一瞧，卻見月白色的衣袖不知何時沾上了斑駁血跡，微微一怔，纔想起是剛纔捕獵天鵝時蹭上的，因爲心裡藏着事，一時竟未曾留心。
皇帝別過眼，不願看那污穢，我便掏出帕子，將那一處遮了，歉然道：“兒臣不如回去換身衣服，再來見父皇。”
“不妨事，”皇帝搖搖頭，沉默片刻，又回頭望我，眼裡暗沉沉的，好一會兒才釀出話語：“弘吉剌部的帖木幹那顏，是皇后的堂兄，今日一同來了……”
皇帝眼神閃爍，話至一半，突然吞聲不語，小心打量我的表情，我只是一笑：“父皇，這次爲何不是畏兀兒部？”
他像被戳到痛處，花白的鬍鬚如亂草般抖了抖，眼裡幾乎掉下淚來：“七年前篤哇再襲火州，火赤哈兒的斤力戰而死，朕心裡後怕得很，又怎捨得將你遠嫁漠北？”
“既然捨不得，就留着兒臣罷。”
我笑了笑，直接把他的話堵了回去，“這個帖木幹，同我又有甚麼干係？父皇不必提了……這樣的事，以後都不必提了。”
老皇帝惱恨交加，憤憤瞪了我良久，仍覺咽不下這口氣，一掌拍在榻上，卻也只是無力的悶響。我看着他蒼老的面容，只是覺得難過：皇帝只想給我找個歸宿，卻不想想他這個年紀，我還能在身邊陪伴幾年呢？
心裡猛地抽痛，我恍然驚覺：皇帝已是古稀之年，就連太子也已經四十有三了。
皇帝久久不語，負氣背過身去，只拋給我一個背影，我難得地覺出一絲歉疚，附過身去，好言道：“父皇。”
他無動於衷，我哄勸多時，纔沒好氣地哼了一聲：“你向來只顧着自己適意，卻不曾想想朕，不想想你額吉？”
我聞言一怔，手僵僵落在他背上。皇帝覺察出我的異樣，猶豫片刻，仍是不客氣地甩出一句：“你和安童，婚娶的事，想都別想！其他的，只要不做得出格，朕也懶得過問！”
……
我離開象輿時，仍覺心神恍惚，連腳步都輕飄飄的。
其實也沒有多失望：婚娶的事，我早就不再指望，即便安童回來，也是如此。只是如今我們之間，又算什麼呢？
心裡煩躁不堪，我漫無目的地走着，不料被等候已久的女伴們圍簇上來。別速真似乎早已窺得了風聲，湊至我耳邊，忍笑道：“皇后吩咐，待你出來，務必將你攔下！”
我怔了怔，旋即明白她的意思，心裡已是不喜，嘴上剛要拒絕，別速真卻只搖頭道：“皇后也是好意，你再不情願，面上也得過得去，別讓人家難做。”
脫脫真因卻只笑着覷視我，一副洞若觀火的樣子：“要我看，公主這個倔強性子，打定了主意，說什麼都是徒勞，何必給人家留念想？”
普顏忽都卻只靜默立在一旁，在她身側，一個三四歲的小娃娃正把玩着母親的裙角，百無聊賴地聽着大人們閒敘，冷不防擡頭，奶聲開口：“額吉，她們都在說什麼呀？”
普顏忽都柔聲一笑，彎腰把女兒抱在懷裡。我望着母女倆一怔，思量片刻，纔想起這是她改嫁後所生的女兒，轉而又想到安童，心裡更是迷茫無措了。
見我突然沉默，女伴們心照不宣地對視一眼，而後才齊齊開口：“好歹見一見罷。”
我木然點頭，任由他們把我引到南必那裡，年輕的皇后見我過來，忙壓下眉間的焦躁，試探着開口：“公主，想必此事陛下已和你說了。”
“兒臣多謝皇后好意。”我心下不快，話語便帶着幾分淡漠。皇帝漸漸年邁，有時懶於朝政，政事便讓南必與聞。可她管得未免太寬了，何以插手我的私事？
我無心理會她背後的目的，只想將這事早早應付過去。南必見我態度冷淡，臉上的熱切便褪了幾分，卻仍是得體的微笑，隨即引出身後一人：“帖木乾哥哥，還不見過公主？”
哥哥？這稱呼我聽着彆扭，即便不是南必的親兄，想到她和忽必烈的關係，我也滿心不適。面前的男人聞聲下拜，而後擡起臉龐，語氣卻帶了幾分拘謹：
шшш.ттκan.￠ o
“臣帖木幹，見過公主。”
我不忍拂了南必顏面，便耐下性子打量幾眼：他生得不壞，年紀卻有三十五六，想必早已娶妻生子。這麼一想，心裡更添厭憎，可轉而想到自己已非二十韶華，駙馬人選，大抵也是這個年歲。
“那顏多禮了，既是皇后兄長，自然也是我的長輩。原是我怠慢了。”
一語既出，南必面色已是不好：若要細論，這帖木幹可是我的叔伯輩呢。
我淡淡一笑，不予理會：這已是我給她最大的情面。
那邊宴席早已準備妥當，簡單寒暄幾句，我便藉口告退。南必似乎窺得我心意，但我禮數週全，她也說不得甚麼，便也不再多言此事，一面遣人去請皇帝，一面邀我入席。
……
酒宴之後，諸王宗室們又潛入林中一番馳射，滿載而歸時，林間已披上了暮色。
我不願立時回去，步伐便遲了些。透過草木遙遙一望，遠處似有火光，才知道晚間的篝火已經生起來。不多時，營帳處又飄來了渺渺的歌聲，火光前人影攢動，有人圍着篝火跳起舞來。
午間便飲了許多酒，到現在還神思不清，我無心湊這熱鬧，索性下了馬，踩着夜色在林中慢慢踱着。
也不知過了幾時，“唏律律”一聲輕嘯，遙遙遞入耳中，一人騎馬迎面而來，我停下腳步，倚馬而立，看清那人面孔時也未覺得意外。
“這麼晚還不回去？”安童下了馬，一面挽住繮繩，一面開口。
“不想再喝酒。”我散漫回道。
他沒說什麼，上前牽過我的馬匹，想要扶我上馬。我腳下一頓，索性抱臂靠在一旁的樹上，不再挪步。
“是不想見到皇后罷？”他了然一笑，也不再催促，回身將馬拴在樹上。
這消息傳得真快，我愣了愣，纔想明白：“別速真告訴你的？”
他一時黯然，凝視我片刻，才道：“你心裡既有主張，又何必因此傷神？”
“這事還不值得讓我傷神，”我搖搖頭，目光落入了濃稠的夜色裡，“我今日見到了史彬。”
安童眼裡閃過一絲異色，低頭思量一會兒，才問：“你們是說起了盧世榮罷？”
他心裡也是明鏡，我暗暗一嘆，不置可否：“陛下依盧世榮之意廢罷行臺，朝中物議沸騰，臺察官多有不滿。你是首相，又該如何呢？”
“我早有告誡，他仍是一意孤行。上任至今，所行未見成效，卻徒惹事端。他這個右丞，怕是要做到頭了。”
安童語氣平靜，目光也投進夜色裡，他半籠在月影下，神情看不分明，整個人如同夜一般晦暗。
“……你打算怎麼做？”良久，我纔回過神來，聲音有些沙啞。
他轉眼望我，無聲一笑，用目光撫過我的臉龐：“你不必知道。”
“你是不想說？”我愕然道，眼睛鎖住他的臉，蓬蓬的怒氣很快騰起來。
我喪氣地一跺腳，一時也不懂這怒氣因何而來：難道是因爲他心存隱瞞？還是覺得他別有心思？
“你不想說，那便罷了。”我冷冷丟下一句，不再看他，只是去解樹上的繮繩，準備上馬回去。
身後是壓抑的沉默，在這當口，莫名的羞憤一股腦的全涌上來：即便我們曾有過親密，也沒有理由讓他對我全然坦白。
我不再多言，攀住馬鞍正欲翻身上去，卻冷不防地被人一拽，他突然扯過我的身體，一把推在樹上，眼睛也逼過來，帶着透骨的冷意：
“當年阿合馬一案，你雖未獲罪，事實上，也不是全然無辜罷？”
我一時懵然，待尋思過來，內心早已掀起驚濤駭浪，嘴脣徒然張着，卻說不出一句話來。
“這樣的事，皇帝能容忍幾次？你一個公主，又牽扯什麼朝事？”他厲聲低斥，臉龐毫無溫度，冷漠得近乎駭人。
“那你到底要做什麼？”我顫聲問道，腦中突然一個閃念，甫一想到，便覺滿心驚駭，一時連呼吸都被凝凍了。
“我不會像你那般胡來！”安童恨恨道，這才鬆開手，我長出了一口氣，癱軟地靠在樹上，繃緊的神經慢慢鬆弛下來。
“陛下愛你寵你，卻也非毫無底線。朝事詭譎多變，你何必涉入過深？”
他見我仍是呆怔不語，不由得一嘆，撫過我的面頰，安慰道：“我明白你的心思，且不必擔心，朝中風雨再多，我也不想讓你受到驚擾了。”