行行重行行，我們一行人走走停停，離哈剌和林越來越近了。哈剌和林，據不忽木所講，是“黑色圓石”的意思。這座大漠中的世界都城位於鄂爾渾河上游，窩闊臺汗在位期間定都於此。我默默腦補着和林的位置，估計應該在如今的外蒙古境內。
寒冬果然是蒙古高壓肆虐的季節，越往北走，風勢越盛，氣溫越低。察蘇小公主自小到大一直窩在漠南漢地的開平府，從沒經歷過這樣凜冬，真是有點受不住了。我心裡默默唸着《冰與火之歌》中守夜人的臺詞——“Winter is coming!”,對於這句話我從沒有像現在這樣感同身受。長城早已甩在身後，前方等待我的，不就是險惡莫測的凜冬嗎？
一路行着，周邊似乎漸漸有了人跡，不時能遇上一些人羣車隊，有的像是從撒馬爾罕趕來的穆.斯.林商團，有的是從漢地來的運輸隊伍，還有的像是達官貴人……雖然大家服色不同，相貌各異，但似乎都趕往同一個方向——和林。
越往北走，大家的情緒明顯開始低落起來，除了阿蘭每天還給我講講故事解悶之外，其他人都很少言語。不忽木更是沉默寡言，有時只看他一人怔怔地望着天邊彤雲，不知在想些什麼。他不過十一二歲，竟也是心事重重。
今天一早，我捧着奶茶暖着手，闊闊進來告訴我，我額吉派來近侍已前來迎接，我那王爺爹和蒙哥汗也快趕回和林了。我撩起車簾望向車外，廣闊的天空下，遼闊的山川如波濤般起伏，稀疏枯黃的衰草附着其上，相互毗鄰的山包像是巨大的駝峰。極目遠望，那遠山腳下，有一條銀帶蜿蜒開來，閃着耀目的寒光——難道那就是結冰的鄂爾渾河嗎？那山川就是杭愛山嗎？越過前面山谷，應該就是和林了。
阿蘭和不忽木一遍遍跟我講着家族關係，禮節和禁忌等等，以防見了大汗失了禮。好在蒙古人的規矩並不像漢人那麼複雜，倒也不難應付。
空廣的大漠喧囂漸起，坐在氈車上，我似乎能感覺到車外黃塵瀰漫，偶爾有蒙古人大聲的吆喝，還有種種其他聽不懂外國話。哈剌和林現在是世界性都市，亞歐大陸上諸國使節，商團均來往於此；基督徒，穆.斯林，道士，僧侶往來不絕；珠寶、金玉、絲綢、美食匯聚此地……我頗有種即將要參觀世界博覽會的感覺。
兩日後，我從氈車上走下的那一刻，哈剌和林就像約定好一般出現在我眼前。
彷彿一隻沉睡的石獅一般，和林城靜靜地陳臥在鄂爾渾河畔，周圍平整的草原任其鋪展。灰黑雄渾的石牆向兩側延展開來，巍峨的城門處插着成吉思汗的標誌性旗幟——九足白旄大纛，旗幟上的九條犛牛尾在寒風中飄搖招展，頗有幾分猙獰之意。
我的目光沿着城牆向上攀爬，卻無法一覽和林城的全貌。但那混合着中原漢地和蒙古草原的建築風格，卻給我難以言喻的奇特感受。仿如一千零一夜裡的神殿一般驀然降臨於這茫茫荒原之上，種種詭秘封印其中。
闊闊已拉着我踏入城門了，我還渾然不覺，目光依舊流連於外城，此時已有一小叢人駕着一輛華麗纖巧的宮車迎面趕來，爲首一箇中年男子見了我們連忙跳下馬背，趕至我面前單膝跪下。他身後的隨從也紛紛跪下行禮。
“奴婢阿合馬見過公主。”那中年男子的蒙古話明明說的很地道，但腔調還是很奇怪，卑微的語氣中帶着幾分諂媚。我不經意掃視，已看見身邊的不忽木微微皺起眉頭，眼裡輕描淡寫般閃過一絲鄙夷之色。
之前沒見過十幾個人同時跪地的陣仗，我心裡有些不安，忙命他們起身。這和林城裡諸王公主滿街走，太過張揚沒有好處。
“阿合馬，王爺可回來了？”闊闊一邊領着我走向那輛宮車，一邊問道。
“大汗和王爺的帳輿已至和林城外二十里處了，察必王妃、真金王子已率諸位王子出城迎接，他們走得匆忙，未作安排。我估摸着公主近日裡也快到了，就打算出城相迎，誰想就在這裡碰上了？”這個叫阿合馬的男子一邊追着闊闊的步伐，一邊說着話，滿臉堆笑。
他倆說話的空隙，我順便打量了阿合馬幾眼。他約莫三十多歲，中等身材，頂着一頭濃密的棕黑色捲髮，臉頰圓潤，鼻子長且大，漆黑的眼睛裡精光流轉，脣上兩撇上翹的鬍子雖有些滑稽，卻透着掩不住的精明。估計他是中亞那邊的人，這個時期一般稱作“回回”。
闊闊聞言哼了一下，不以爲意，不鹹不淡地說：“阿合馬，你做的很好！怪道能討王爺王妃的歡心，現在連公主也得承你情呢。”
“大人說的哪裡話！王爺王妃是奴婢的主人，小公主也是奴婢的主人。奴婢自當盡心奉侍，爲王爺分憂。怎敢望着公主承情呢？”
他這話說的乖巧，闊闊雖不喜，卻也挑不出毛病來，便懶得與他客套，只是將我送上宮車：“行了！先把公主送到王爺府邸吧，她大病初癒，這一路也着實疲累了。”
“那是自然。車裡我已叫人鋪上好幾層氈墊，保管公主坐着舒服……”
他話音還沒落，闊闊就已翻身上馬了。阿合馬自覺無趣，摸了摸鼻子，也跟着跳上馬，指揮着車隊徑直趕往忽必烈的府邸。
我還沒來得及打量和林城內的佈局，厚厚的車簾就已經落下。我只得乖乖坐在氈墊上，無聊的對着手指。
阿蘭在車內陪侍我，這時忍不住嘀咕道：“勢利小人，花言巧語，就會討主人歡心！察必王妃、真金王子那麼疼愛公主，怎會忘了派人接待公主？定是這奴婢把功勞都攬在自己身上了，看我不戳穿他！”
“你小點兒聲，他就在外面。”這姑娘說話太過直率，竟是毫無遮攔。
“雖然是我猜的，但也差不離了！我又沒說錯話。”阿蘭憤憤地說。
阿合馬再想諂媚邀功，估計也不敢當着衆人面扯謊，但闊闊都不正眼看他，阿蘭這麼厭惡他，他的人品可能真不怎麼樣。
“這個阿合馬有什麼來歷？”
“他不過是王妃的陪嫁奴隸罷了。仗着自己有兩手理財的本事，一天到晚在王爺面前獻媚討巧。他經常暗中剋扣府中奴僕的份例，還誇耀自己理財有方，能節約開支。王爺王妃還偏偏喜歡他，饒是我阿媽抱怨訴苦，也不奏效。”
據說回回人理財很有一套，這個阿合馬也許就是忽必烈身邊的一個財務主管了。不過，被人這樣指斥，看來他是圍住了主子，開罪了下人。
阿蘭還在憤憤不已，我此時懶得理會這些糾紛，只得勸道：“好了好了，在我身邊，豈會短了你的？且別和他計較了……”
正言語間，宮車突然停了下來，闊闊已在外邊喊起：“公主，王府到了！”
我又被人抱下車，站穩身子，展眼一望，卻見一道木柵圈起的場地內，兩排大小不一的斡爾朵（1）如雁陣一般鋪排開來。忽必烈的王邸位於宮城以北，所在地頗爲敞闊，這一個個潔白的斡爾朵，如朵朵白雲般安靜地臥在這片土地上。爲首的恰似頭雁的那個斡爾朵最爲高大敞闊，樣式就如現在那種渾圓的蒙古包一般。外面蓋着白、黑、紅三色相間的豹皮搭蓋，華麗又威嚴，從帳頂處伸出數根繩索被牽曳着固定在地面的木樁上。看這規制，這座大斡爾朵應該是忽必烈的帳幕了。
大斡爾朵的兩翼是十數個規模較小的斡爾朵，上面紛紛搭着白天鵝絨搭蓋，也是華麗異常，可能是諸妃、王子、公主的住所，再往後面稍稍簡樸一些的帳幕，應該是供忽必烈的扈從、僚屬居住的地方。
“王妃王子公主都出城迎接大汗了，小公主可以先往帳幕裡安歇一下，讓奴婢們服侍着沐浴洗漱，換好衣服，打好精神，歇個半日，王爺他們也就該回來了。”阿合馬一邊引着我和闊闊往右翼的帳幕那邊走，一邊說道。
此時已有五六名僕婦迎了上來，看來是服侍我休息整頓的。闊闊把我轉交給她們，又囑咐我道：“豁阿、阿蘭她們跟着您行了一路，也該休息一下了。“而後又指了指其中一個蒙古女人，道：”她是塔娜，王妃的貼身婢女，讓她來照顧公主吧。”
由於此前我額吉派來的近侍已和闊闊通過消息，那麼我因病失憶的事，王府裡的人大概也都知曉了。所以闊闊這樣向我介紹生人時，諸人也沒有覺得奇怪。
那個叫塔娜的侍女聞言已趕上前來，挽過我的手：“闊闊大人也該休息一下了，公主我會盡心伺候的。”她大概二十多歲的年紀，雖然長相平常，但言語裡帶着爽快的笑意，倒也讓人感到親近。
我向闊闊點點頭：“這樣很好。”
闊闊一笑，俯首行禮，準備離去，臨走時卻又回頭，這一次卻是朝着不忽木開口：“你父親燕真一直護衛在王爺身邊，此番也該一道回來了，你這個小大人也不用操心了！”
不忽木澀然一笑，眉宇間的憂愁也如雲般散去，用力地點點頭。
待我打理好一切，躺在自己那座小斡耳朵裡的氈榻上時，夜已深沉……