朝會結束，年後不久，諸王們都打馬回草原了，朝政諸事又慢慢運轉起來。近來西北還算安定，忽必烈念在心頭的大事就要一一提上日程。正月裡，忽必烈命安童召集百官，主持百官集議，商討大政方針。
因着他前日裡讓我參加百官集議一言，此次我也有機會出席會議。以前忽必烈雖也讓我過問政事，但都是私下裡探討，我從未在正式的集議上露面，就是上次去都堂聽政，我還喬裝成小吏模樣呢。
在遊牧民族中，貴族女性在政事上都有一定的話語權，蒙古也是如此。成吉思汗西征花剌子模的前夕，經后妃也遂提醒，才確立窩闊臺爲繼承人；窩闊臺汗去世後，乃馬真皇后掌握汗國大權；忽必烈從王爺成爲大汗的過程中，關鍵節點也都有察必的襄助……蒙古人對女性預政並不排斥。是以，我對政事或多或少的過問，大臣們也都是不置可否的。今番出席百官集議，也在情理之中。縱然不符合漢人王朝的政治倫理，可在蒙古汗廷，這並不算什麼。最重要的是，我年紀小，沒有勢力，又不涉權力之爭，於諸人都無妨害。
大安閣裡，忽必烈高踞御座之上，察必坐在忽必烈左側下首，真金和我還在其下。文武百官列席在下，領班的自是安童、伯顏、史天澤等中樞宰相和趙璧等樞密院副使，其下，便是平章、參政等宰執，以及六部侍郎等。此時尚未立御史臺，因而殿中官員大抵來自中書省和樞密院兩大系統。
今日集議的頭等大事，便是營建新都。此前朝廷也就選址營造等問題多次討論，今日要做的就是給出最終方案。安童代表中書省諸臣發言，建議放棄金中都舊址，選用以瓊華島爲中心的新址築城；同時從玉泉山引水濟渠。都城營建由劉秉忠、段天佑、也黑迭兒等人主持，水利事務則由郭守敬負責，修城的軍士由樞密院調遣。再就是徵發民伕、材料和買等事宜，具體細則都堂都已擬定。
重點環節忽必烈一一聽過，並無異議，再問文武百官，也無反對意見，些許提議的人也只是就細節做出補充，大體方針既定，忽必烈就吩咐安童開始部署具體事宜。
一件大事告一段落，我卻不敢放鬆：營建新都的事情敲定，另一件大事必然是攻宋！想到這裡，我心裡也是百味雜陳。自窩闊臺汗時期，蒙古就曾與宋交兵。而後蒙哥汗三路大軍南征，連大汗本人都折在釣魚城。忽必烈攻打鄂州，並無實質性戰果，爲了奪.權，匆匆與南宋權相賈似道和談後停戰北上。之後幾年忙於同阿里不哥交戰，又有李璮之亂，與南宋並無大規模會戰。眼下朝政漸漸穩定，攻宋一事當然要提上日程。此前，賈似道曾扣留蒙古使臣郝經，至今仍未放還，忽必烈深以爲恨，事已至此，和平已爲泡影，南北分治更無可能。忽必烈不僅要做蒙古大汗，還有成爲漢家正統，如此必得統一南北。這也是他再樹威望而不可缺少的功業。
果不出我所料，忽必烈剛透出一點意思，南京宣撫使劉整見機上奏：“宋主悖臣弱，立國一隅，今天啓混一之機。臣願效犬馬之勞，先攻襄陽，撤其扞蔽。”（1）
我打量了幾眼劉整：他已有五十餘歲，但肩寬背闊，身形硬朗，一看就是久習戎馬之人，舉手投足間透出幾分精悍。
我對此人不大熟悉，遂偷偷問真金，經他提點，纔想起他是宋國的降將劉整。他先爲北人，繼而附宋，後來與宋國策應大使呂文德交惡，又爲權相賈似道所忌，擔心被讒害，遂以瀘州十五郡投降蒙古，頗得忽必烈看重。自歸降後，便幾次上書攻宋，但因時機未到，都被擱置。眼下，忽必烈有這個心思，劉整自然不會放過。爲長久立身計，他也必得如此建言。
我不禁又掃了一眼劉整，看他樣貌，也是個鐵骨錚錚的漢子，並不像電視劇裡那些叛國投敵的奸臣賊子，也殊無愧疚不安之意。我心裡也一時惘然：在不遠的將來，將會出現文天祥那樣九死無悔的忠直臣子，也有貪生怕死棄國歸降的兩姓家奴。可這些人的抉擇真的只有是非黑白兩極？折節事敵是否就要永遠地釘在歷史的恥辱柱上？這些飽讀詩書，通曉大義的儒臣，平日謹遵義理，爲何沒有守住最緊要的關防？
也許我要重新審視這個時代了。處在歷史洪流中的我，又該如何安放身心呢？
我默然沉思，一時心遊物外，真金悄悄扯扯我的袖子，我纔回神，繼續聽劉整奏陳。
按照劉整的意思，此次攻宋，應放棄蒙哥汗時期以川蜀爲重，三路進軍的策略，擱置川蜀，先取襄樊纔是上策。襄樊連接荊豫，控扼南北，襄樊克則江南無所憑依，順長江直下則臨安可得已。臨安一定，川蜀也成不了氣候了。
劉整奏事完畢，微微頷首，等待忽必烈的答覆，文武百官一會看看劉整，一會望望忽必烈，但當事兩人也都沉得住氣，一人立在殿中，面不改色，另一人居高臨下，笑而不語。我望望忽必烈，他的心思也能猜到八.九分了：這是要羣臣說話的意思，他自己怕是已認同了劉整的想法。
大汗的眼光掃向羣臣，大家都在觀望，誰也不想做出頭鳥，伯顏、安童等重臣自然不會武斷開口，還是要先聽聽下層官僚的意見。
“大汗，臣有一言，不知當不當講。”一個儒臣出列，我擡眼一看，卻是姚樞。這位老先生也是藩邸舊臣，當年與王文統不合，被排擠出中樞，被冷落了好一陣兒。如今安童拜相，昔日老臣被一一延請到都堂以備顧問，姚樞便是其一。今日集議，自也有他的席位。
“卿不妨直言。”忽必烈道。
“建都與攻宋並舉，恐朝廷應接不暇。蒙古將士鞍馬嫺熟自不必說，可江南水網密佈，堡壘林立，壕溝縱橫，若遇山水寨柵，蒙古軍縱有精兵良馬也束手無策，徒勞民傷財耳！攻宋一事，或可暫緩。”
他此言一出，忽必烈登時拉下了臉，劉整則好整以暇地拂了拂衣袖，輕輕舒了口氣。姚樞想勸忽必烈緩戰，給出的理由似乎並不高明。
“暫緩是爲何意？戰或不戰，竟無說法！處事如此混沌，卿倒枉爲藩邸老臣！昔年卿隨朕遠征大理，不畏險阻，直下金沙江的豪氣哪裡去了！？依卿之言，宋國這塊土地，難道擱置不理？還是要朕好修文德，以待遠人歸服！？”
縱然百官在場，忽必烈也毫不顧忌老先生的顏面，生生地駁回了。他態度強硬，可見心意已決，再不想聽這些含混的說辭了。
忽必烈態度明朗，劉整也再無忌憚，順勢又加了一把火：“自古帝王，非四海一家，不爲正統。聖朝有天下十七八，何置一隅不問，而自棄正統！（2）唐太宗文治武功，亦先以武力平天下，後修文德以綏海內。沒有正統，妄談文德，恐怕也名不正言不順罷！若南北並立，到底何爲中國，誰又是中國之主？”
姚樞被忽必烈君臣詞鋒所迫，一時赧然無語。劉整反駁的理由，也是儒生們津津樂道的“中國之道，天下共主”。他所謂的“正統”一說，首先“政.治正確”，其次也符合忽必烈的現實需求，縱然攻宋有諸多劣勢，都不足以成爲阻止戰爭的理由。
大殿中羣臣一時無語，儒臣們多暗暗嘆氣，雖不贊同劉整的提議，卻也想不出反駁的理由，而且忽必烈明顯不悅，再觸逆龍鱗，於事無補，反而招忽必烈嫌惡。
姚樞被晾在朝堂上，形單影隻。我往人羣中一望，卻見另一位老臣挪了挪步。許衡動動嘴脣，似乎想說什麼，嘆了口氣，躊躇着往前挪了一步，安童見此，卻搶在前頭，上前開口：
“大汗，臣以爲姚先生所言，並非全無道理。”
忽必烈見他有替姚樞說話的意思，臉上已有一絲不悅，然而丞相在百官面前發言，他還必須得給面子，遂壓下情緒，冷冷道：“有何道理，卿且爲朕分辯。”
“姚先生所言‘暫緩’，只是緩戰，而非不戰。以緩備戰，而非倉促求戰。昔日塔察兒大王折戟襄樊，豈不是倉促發兵所致？襄陽有長江之險，漢水之利，控扼江淮，處地險要。城牆高厚，壕溝深廣，呂文德多年經營，糧儲可備十年之用。江南將士素習水性，又有戰艦舟師。江南諸地，可依水路往來馳援，驟然發兵，一時難下，只會裹足江淮，重蹈前車之覆。”言罷，微微擡頭，望望忽必烈。
“既知問題所在，卿可有良策？”忽必烈仍沉着臉。
安童沒有答話，反而望向劉整：“劉大人既然主動建言，想必已有良策，大汗不妨聽聽。”
見安童把話頭遞給自己，劉整也一時迷惑：這不是給他說話的機會嗎？然而忽必烈緊緊盯着他，也不容他多想，遂道：“宋國之利，盡如丞相所言，若破其利，唯有二策：築城圍襄樊，斷其聯絡；造船練水師，奪其所長，則事可成矣！”
安童聽了，微微一笑，嘆道：“這兩樣卻不是一朝一夕的事情。我軍築城修壘，宋人豈無提防？我軍興練水師，宋人豈會容忍？他們就不會先發制人？若倉促興兵，爲宋軍察知，則事不濟矣！”
我聽了這話，先是一愣，而後才明白過來：姚樞和安童所謂“緩戰”的道理，盡在於此。
忽必烈微微頷首，態度微微鬆動，又問：“依卿之意，該當如何？堡壘總要修築，水師也得練起……如是，如之奈何？”
“或可從主將呂文德下手。呂文德是宋國故人，劉大人應當知悉。”安童道。
劉整聞言，立時會意：安童這是又給他機會了，也是幫他同儒臣緩和關係，若有可行之策，雙方各得其所，忽必烈也能稱心。他沉吟片刻，道：“貿然築堡壘，的確引人防範。呂文德貪財好利，不如遣使賄以金銀，許求在樊城之外鹿門山開榷場，使南北互市。榷場一開，呂文德必以爲我軍無求戰之心。待他疑慮消除，可用保護榷場之名，在外圍築堡壘，我軍不圍困襄陽，宋人必不以爲意，遂可穩妥經營。自萬山至鹿門山一線，修築長圍，日後再切斷襄陽糧道，於堡壘內練水師，待時機成熟，襄陽已孤立無援，存糧難繼，或可一戰。”
安童聽了不禁頷首，微微笑道：“劉大人果然深諳時事。事緩則圓，姚先生所謂‘暫緩’，正是這個道理。”
姚樞聽了，才鬆了一口氣，感激地看着安童，又向忽必烈建言：“老臣見識昏昧，幸賴丞相幫忙言說。羣臣共論國是，方得真知灼見！”他這麼說，也算是讓步了，至少他的意見也得到了部分採納。與宋對戰無可避免，他自然明白，只是決戰能緩則緩，畢竟於百姓有利，這也是如今最好的結果了。
話一說開，忽必烈的臉色好多了，也不再責怨姚樞，反而問他：“依先生之見，築壘練兵，誰可爲將？”
姚樞沉吟片刻，有點勉強，卻還是說出：“阿朮、劉整。”
此言一出，衆人都無異議，阿朮是國朝重臣，軍中悍勇，素有軍功，而興練水師，又只能依賴降將劉整。這兩人一蒙一漢，又可彼此牽制，堪稱良配。姚樞所言，也是出於公心。
忽必烈聽了果然滿意，隨即吩咐樞密院部署下去。此事算是告一段落，而後又問羣臣是否還有事上奏。
“大汗，臣下有言。”少頃，一個油膩的聲音自人羣中響起。