周棉棉回家了，一個人回的。秦戀想跟來，他以疫情未平爲由，拒絕秦戀和孩子跟隨。秦戀雖不很理解，但見他意很堅決，便隨他一人去了。而周棉棉很明白，此回是疫情所使，也是想完成最後一個願望。
李傍晚由於處理客訴去了陝西，棉花也出差學習去了日本，所以這次回來兩人誰都沒有見着他。這對於周棉棉來說，卻竟是輕鬆的。
棉棉媽卻有些遺憾又有些責備似的說:“回來也打個電話，知道了傍晚棉花也好等着，我也好叫舒萍回來見上一面。”
周棉棉聽了叫了聲“媽”已流下兩行淚來。
棉棉媽見了心也酸起來，但有些話還是要說，便說:“回來你也帶上妻兒，讓我們看上一眼，你難道還是赤裸裸一個人？我也百歲長久。”
周棉棉聽了只不說話。他本以爲倆孩子，在手機上都讓媽媽見過，帶不帶都不在意了，不覺心又痛了一截。
次日，他去看了啞媽傍晚媽與些近鄰。傍晚媽和媽媽一樣責怪他說:“你個龜孫，回來也不提前打個電話，要搞突然襲擊咋的這是。這傍晚和棉花夜個前後腳剛走，你就回來啦。要知道，說啥也得等兩天呀。你說小時候你們仨那好嘞，都恨不得長在一塊。誰也沒想，大了你卻跑那麼遠。我都跟晚說多少回啦，讓你回來和他一塊幹，晚說你不回來。咦，小，你咋不回嘞，在家都多好，你不想家啦。”
“瞅瞅你說嘞，棉棉他在那面也一家子人，哪那麼容易說回就回。”李得福頂住老伴說。
周棉棉也只笑不答，因爲在他心裡這也只是傍晚媽的客套話而已。真若打了電話他會等嗎？她會等嗎？再說，他和他和她都已不在一個平衡點上，不在一個平衡點上還怎麼對話。
“媽，在南方我看到立秋嫂子啦。”
“我聽她說過，說她在你在的那個城市打工，一年到頭也不回來的。”
“她和立秋哥差十多歲嘞，是吧？”
“十九，都快二十了。瞅瞅你立秋哥都老成啥樣子，頭髮白了，背也駝，一老頭啦。你立秋嫂子回來也不跟你立秋哥坐一處，嫌他髒。”
周棉棉聽了，又想起那個穿一身紅衣，頂着紅蓋頭，臉上沒有什麼表情的新娘。
“你杜大娘去年也死了。死之前不知怎麼精神有了點正常，死活要住進那個樓裡。傍晚和壞孩他們就把她擡進去，住了三天說一個夢都沒做下，人們那個欣慰。後來才聽壞孩說，不是沒做夢，而是那三天三夜她媽根本就沒閉上過眼睛。因爲，朝北的窗戶那黑白都有蛇在輪着給她唱歌，直到軟得沒有一根骨頭地死去。”
“她那是不認命啊。”
“命，誰都要認的。你認，棉花認，我也認。活好了認，活不好更要認。”
周棉棉聽了，想到媽媽也要像杜大娘一樣老了，說:“媽，我妹妹在北京和她對象買下房了，等她結了婚你就跟過去。”
“我和你啞嬸一樣，哪也不去。活，在東寨活。死，在東寨死。”
“我啞嬸那面有親人來了。”
“有，楊岸香她爸一認下棉花，你啞嬸她弟妹都全來了。棉花還原諒了楊岸香她媽，判了無期。你嫂子跟我說，棉花一輩子都不再嫁人。”
“媽。”周棉棉叫完淚如雨下。
“你也不要哭，選擇了那樣的生活，你就把它過好。你們在外過好了你們的生活，就是最好的孝。把那些對得住的對不住的都忘掉，也不要羨慕誰。傍晚他是開了個廠子，可他爲東寨操碎了心，還挨張殿海打壓，當着那些人的面打嘴巴，我都……”
晚上吃飯時棉棉媽說起傍晚的廠子後又說起李傍晚捱打。
周棉棉聽了已是氣得不行，渾身的血都往一處涌說:“就這麼算啦。”
“那能怎麼着，他名在外，人人都怕他，連楊岸香她爸也還沒說啥嘞。”說完這話，棉棉媽好像感覺到了什麼說:“你可不敢管這事呀，他們人多抵不過。”
周棉棉忙笑了說:“我管他嘞事幹啥，他們能忍我也能。再說，過兩天我就走了，誰還知道他們這些個亂七八糟的。”
棉棉媽這才放心了說:“有些事能忍還是要忍的，這樣對誰都好。你在外也一樣，遇事冷靜過去就忘，不與他人鬥狠，就是你對也要忍。要不人家也說你不對，因爲你要不吭不說也鬧不起來不是。所以，人家在一旁看笑，也不幫你說理嘞。”
周棉棉說:“媽，我知道，但咱也不怕他。只要心狠，沒有良心沒有道德沒有人性，人人都是張殿海。你們之所以怕他，是你們還善良還珍惜人生珍愛家人還遵紀守法。”
棉棉媽唉了一聲說:“我也不懂你說的這些，人咋能沒有人性和感情。”
晚上躺牀上週棉棉是怎麼也睡不着的，翻來翻去想的都是媽媽說的李傍晚挨嘴巴子的話。心便不平，肝在燃燒。和他從小玩大的夥伴，怎能讓人無緣無故扇嘴巴，怎麼想也是咽不下這口氣。於是，他決定去給李傍晚找回臉面。
睡到一點，他開始起來束衣裝扮。穿了一身灰衣灰褲和一雙厚泡沫底的灰布鞋。等騎車來到張殿海的別墅外已是兩點。他戴上灰頭套灰手套，雙刀往兩肋一插，緊跑幾步跑上牆去，抓住牆沿上的鋼絲翻越過去，落下來連點聲息都沒有。
院子裡亮着燈，卻沒有人影，連籠子裡的狗都在睡覺。師傅的師傅教過師傅進宅後如何判斷主人的臥室在哪，師傅也傳授給他。但那時都是老宅子，不像現在都是樓房。
周棉棉輕手輕腳地摸上二樓，根據師傅教他的經驗判斷，張殿海就睡在客廳右面的臥室內。
他正要撬門，可手一擰門把門就開了。他心裡一怔，隨之輕推出一條門隙往裡聽，並無熟睡的鼾聲和氣息傳出。“沒人？”周棉棉想。
不過，他還是小心地翻了一個跟頭，滾到牀邊迅速站起。被是鋪開的，被角被撩起。他拿手摸摸被裡面，還是溫熱的。“起夜了。”周棉棉的第一反應。於是，他便藏在黑暗裡等着。
等了一會也不見張殿海回，他便想去廁所堵他，剛輕擡起腳就聽到一個女子嬌滴滴地說話。 周棉棉聽了直奔隔壁。
聽到門響，張殿海忙問:“誰？”也沒敢開燈。
“我，一個對你很好奇的人。”
張殿海聽聲音已到了跟前，可就是看不到人，嚇得剛要喊，一個冷冰冰明晃晃的小鋼片就割到了他脖子上的肉。
“別喊！”
張殿海這纔看到，牀前站着一個似有似無，像混入黑夜空氣裡的人影兒。
“你想幹啥？”
“我想要兩個耳光。”說着用手擼了擼那牀正在顫抖的絲被，又掀開被角聞一聞香氣，那是飄柔洗髮水的味道。
一陣風從窗戶那吹進來，吹起絲織的窗簾磨擦着絲織的被面。周棉棉見此拿刀在棉被上發狠似的劃了兩下，被裡的絨毛就像失去了束縛，傾刻彈射出來，被風吹起像雪花一樣滿屋裡漂起來。
張殿海聽了，已感覺到李傍晚來雪恥，便也不說話了。
周棉棉拍了張殿海那流汗又流油的臉，又看了看牆上的結婚照在潔白的羽毛裡若隱若現嘿嘿一笑說:“那照裡的人像你，卻不是你。我一直以爲你是英雄是好漢，今晚一看也不過如此。可我又不明白，爲什麼人人又都怕你，讓你隨意欺辱。情願給你當牛做馬，情願讓你玩？”
張殿海以爲這些話周棉棉只是說說，並不是要回答，便沒說話。不想，周棉棉一咬牙刀一壓，鮮紅的血液帶着腥味順着脖子流到他那圓而光潔的肚皮上，又順肚皮滴嗒到不再膨脹的棉被上。
張殿海當時就嚇出幾滴尿來說:“我——我——我也不知道他——他們爲——爲什麼怕我，他們給我送錢，給我送女人，送的心甘情願，送的我都不明白爲什麼。”
“啪啪啪啪啪……”無數個巴掌落在張殿海那張油膩的臉上……
第二日，就有張殿海被打，頸椎斷裂，屎尿落了一牀，兒媳發瘋控訴張殿海滔天罪惡一事，傳入街頭巷尾。隨後，張殿海就被逮走。緊接着，嘉偉民被立案調查。
打完張殿海，周棉棉第二日跟沒事人一樣下家後去溜達。看着滿地的綠筆直的路，他長長地吐出一口氣。那氣在東寨家後的上空，有了煙火的氣息。又看到桐花落了一地，便想起“桐花落盡春也盡”的詩句，不免傷感落淚。真是:
桐花落，花不語，花落紛紛爲春離
爲春離，還有期，來年花枝還等你
人有淚，誰慰藉，一汪眼淚別無期
別無期，青春離，年年花開再無你
晚上，張來和壞孩、二桿子、王耀武一些人拿來了酒要陪一陪他。奇怪的是，那晚馬寡婦、馮娜兩口、傍晚媽、啞媽等大人小孩來了滿院，好像都是知道了他明天要走似的。
當一幫小屁孩在院子裡的槐樹下，歪着腦袋露出牙齒不整的嘴問他:“你是誰呀？我們咋沒見過你。”
他聽了，想說“我是你大爺”卻又說不出話來。
“幹大，他不回答問題。”小根根跑到張來跟前，一手拉了張來一手指了周棉棉說。
“他回答問題，咱也聽不懂呀。”小崇楊說。
“去去去，都一邊玩去。”馬寡婦搡了小根根說。
“噢，他是個侉子。”說着圍着大人們轉圈圈。
那晚他在院子裡爸爸種下的那棵槐樹下第一次喝了酒,看着星星嚥下一口又一口的苦液。