140婚姻的期許
“你怎麼想？”平羽看着溫華,眉頭皺得死緊。
“還能怎麼想？”溫華忍不住拔高了嗓門，這時候滴珠端茶進來,等她退出門外,溫華才壓低了聲音咬牙道,“當然是退回去了！這筆錢可不能收！”
“不想嫁給顏恕？”
“喂——”溫華不高興了，這一個個都怎麼了？都巴不得儘早給她找到婆家,“我有那麼不招人待見麼？你們都想把我趕緊嫁出去，我才十一！還早着呢！就不能過幾年再說這事？”
平羽聽到這一番怨言倒愣住了,見溫華一臉的委屈模樣,不由放軟了態度，“爲你好纔會儘早打算,這一兩年找好人家先定下來,等你及笄後便可以辦喜事了，若真是不待見你，哪裡會爲你操這份心？”
溫華雖然明白他說的在理，可是自己還是覺得受了委屈，哼哼了兩聲，嗔道，“那也不能遇見一個就恨不得把我趕緊嫁出去啊！朝益這樣，顏恕也這樣！人家嫁個丫鬟都還要打聽打聽是不是好人家呢！”
平羽瞪了她一眼，“這顏恕不知是個怎樣的人，可朝益的確是好的，你不中意他也就罷了，怎麼倒成了我的不是了？”
“唉呀——我不管！”溫華抱住平羽的胳膊晃了晃，“後天你替我跑一趟，把這東西還回去，咱家又不是窮的揭不開鍋了，不指望靠着他家過日子！”
見她說得堅定，平羽心裡一鬆，讚許地點點頭，“這還差不多，不管到什麼時候也不能被銀子蒙了眼！”
“我哪有……”溫華嘟囔了兩句，想起還欠了顏家兩萬五千兩銀子，便放低了聲音，“後天你去的時候，我提前派人到顏家去知會一聲，讓他們過來人接你。”
見平羽又要皺眉，她趕緊解釋，“那莊子從陳國公府上得來，並不是白得的，該給的還是得給……”如此這般這般如此將良田換莊園的事從頭到尾交代了一番，只有銀子的來源隱瞞了下來——平羽一向不沾秦家的事務，因此也就沒有多問，思索之後瞭然的點了點頭。
“不該佔的便宜寧願吃虧也不能沾，你做得對。那麼我後天就過去一趟，把話和他們說清楚了——你如今還小，談婚論嫁爲時過早，再說‘父母之命媒妁之言’，顏恕的父母如今都不在身邊，咱們這段時間也只是暫住在城裡，你父母都不在了，能做主的就只有嬸子，即便顏家有這意思，也要一步步的依禮而行。”
算算日子，溫華卻爲另外一樁事擔心起來，“後天就是初八了，你不是初十就要去書院讀書了麼？來得及麼？東西都準備好了麼？初九晚上過去還是初十一早過去？”
平羽微微一笑，“初十那天一早出發就可以了，前次去晉陽考試的時候就是我自己打理的，而且還要帶上明晝，若是有缺乏的，差他回來拿就是了，你別擔心。”
“不知道那裡住的怎麼樣……”她忽然皺起眉來，和他商量道，“到那天去的時候再派兩個小廝過去給你收拾房子吧？或者把春鳶和蕊珠都帶上？”
平羽笑了，“想什麼呢？書院裡哪能帶丫鬟？你不用擔心，我會照顧好自己的。”
“那就帶兩個伶俐的小廝……”盤算了一陣子，溫華仍放不下心，“我也一同去看看！”
平羽對她的倔脾氣還是頗爲了解的，笑着點了點她的額頭，“你要去也行，只是要聽我的話，到了那裡老老實實的待着，不能跟逛園子似的到處亂轉。”
“明白明白！那就這麼定了！”溫華扔下手裡的兔兒鎮紙，“我去春鳶和蕊珠哪兒看看，也不知道這幾天她們都做了多少。你和我一起去吧？”
平羽站起身，“你看着合適就成了，我回去看書，等開了課，夫子說不定還要再考查學問。”
溫華拉着他的手就往外走，“那怎麼行？衣裳總要試一試才知道合不合身……”
“啊，”平羽忽然站住了，臉色有些古怪，“說起來……你——要不要看看顏家送來的禮品？”
溫華眨眨眼，想了一下，“行啊，那就去看看吧。”
顏家送來的六擡禮盒除了顯得太過豐厚以外，倒沒有什麼不合規矩的東西，不外乎綾羅綢緞和一些小姑娘會喜歡的賞玩之物，甚至還有活物——一隻渾身雪白的短毛幼貓，只有一個月大小，見有人看它，可憐兮兮的喵了兩聲。
溫華看的目瞪口呆，然而想到了顏家的意思，她便沒什麼耐心了，雖然貓兒很可愛，溫順的不得了，咪咪叫着特別讓人憐惜，她也只是摸了兩下，抱一抱，親一親，隨即便交給了春鳶，又讓滴珠去問問柏香，看她那邊有沒有養過貓的細心的小丫頭——養過貓和家裡有貓可不是一回事兒，平常人家養貓都是爲了捉耗子，那些貓野性難馴，整日裡上躥下跳的，她可不希望這隻小白貓也那樣整天追着耗子跑。
滴珠帶回來三個據說是養過貓的丫頭，溫華讓她們輪流抱那隻小貓，那三個孩子輪流抱了，她注意到前兩個都是小心翼翼地把貓兒摟在懷裡，抱貓的樣子也十分好看，可是貓兒卻不太喜歡她們，那第三個丫頭揪着貓兒的頸背抱進懷裡，溫柔的捋了幾下貓兒的小肉爪，又輕輕撓了撓它的頸子，貓兒在她手裡蹭了蹭，閉上了眼睛——它明顯更喜歡這第三個。
溫華問了她們幾個問題，便打發了前面兩個，留下了最後那個叫露妮的丫頭。
按照慣例，這些小丫頭一旦確認了要伺候的人，都要由主人重新起名，這丫頭小小的個頭兒，圓臉盤兒，一雙眼睛黑漆漆水靈靈的，溫華便只給她改了一個字，改名叫露珠。
“露珠謝主子賜名！”露珠跪下行禮，動作十分標準。
溫華問她，“你行的禮是誰教的？”
露珠聲音清脆，答道，“本來在牙儈黃大娘家裡學了一些，後來柏香姐姐又重新教了我們，這才知道該怎麼行禮。”
溫華想到剛纔打發走的那兩個丫頭在進屋行禮的時候也都做的不錯，便點點頭，道，“今後你在這院子裡主要就是伺候這貓兒，它的吃喝睡都是你管，不過記得別慣着它，慣壞了的話我可要不高興了。”見露珠連連點頭，她微微一笑，“另外要是別的姐姐給你派了活兒，你也要聽着，雖說你現在還小……啊，你幾歲了？”
“七歲。”
“好，七歲了，你現在還小，這屋裡的姐姐們不會給你太多太難的活兒，可是你自己也要懂事，知道麼？”
露珠聽的直點頭，溫華看着滴珠，“你給她安排個屋子吧，一應的用度都備齊了。過幾日春鳶和蕊珠還回來住，你看看哪間房離她們近的，就安排在那兒吧。”
露珠抱過貓咪，剛要跟着滴珠離開，忽然想起什麼，問了一句，“主子，這貓兒叫什麼名字？”
溫華愣了一下，看看那貓兒，一身雪白，慵懶地窩在露珠的臂間，虛着眼睛似睡非睡的，“……就叫玉奴吧。”
秦小巳第二天帶人去將做好的箱子擡了回來，溫華這纔想起沒有事先備下箱子上用的鎖，於是又悄悄地去了趟鎖店。
那些箱子看上去都不大，重量卻十分可觀，其主要材質是硬木和銅，大的約四十多斤，可以裝下白銀兩千兩，小的也將近三十斤，可以裝下白銀一千兩，每個箱子外面都按照溫華的要求用兩層粗麻布裹着，不揭開這些粗麻布是看不到裡面的東西的，溫華讓秦小巳帶着人把這些箱子都擡進了書房裡，在地上整整齊齊的碼了兩排，她還特意抱起一隻小箱子使勁兒摔了一下，箱子各處嚴絲合縫，一絲兒裂紋都沒有。
傍晚時溫華叫人送了拜帖去顏府，送拜帖的人很快就回來了，帶回了顏家大公子的回信。
一夜無話，第二天早晨溫華趁着周陽和秦小巳召集衆人訓話的機會，鎖了書房的門，點燃一盞油燈，用事先準備好的棉被將門窗都捂上，一絲光亮也透不出去，拆開靠近門口的一隻大箱子和五隻小箱子上的粗麻布，取下脖子上的小荷包，迅速的拿出四十枚五十兩的金錠裝在大箱子裡，五千兩的銀錠有五十兩一個的，也有一百兩一個的，可是這會兒她也顧不上什麼大小一致了，時間緊張，這些銀錠小的和小的裝在一起，大的和大的裝在一起，每箱正好一千兩。
忙活了近一個時辰才弄完，她給箱子上了鎖，又將所有箱子外面的麻布按照她的方式重新包裹，檢查了一遍，這才把門窗上的棉被都撤了下來疊好放回原處，擦擦頭上的汗水，悄步走出書房，挨着西牆聽了一會兒，聽見隔壁的小院兒裡周陽和秦小巳仍然按照她的吩咐挨個兒訓話，一項一項的數落，有一些聽起來已經近似無理取鬧了。
溫華輕笑一聲，取鑰匙開了二門上的鎖，喊醒正在打盹兒的守門婆子，“你去西邊兒告訴周管事和秦管事，讓他們去前院漱雪堂，我有事找他們。”
那婆子正因爲打盹兒被家主發現而慌亂不已，聽見吩咐她做事，忙不迭的應下了，急匆匆而去。
周陽和秦小巳得知自家主子叫人來喊他們，不禁鬆了口氣，雖然是姑娘事先囑咐好的，可再這麼數落下去他們都不知道該說些什麼了，總不能無中生有吧？
兩個人匆匆來到漱雪堂，溫華和平羽已經在等着他們了，平羽一身正裝，頭髮梳得整整齊齊，看得兩人一愣。
平羽看了一眼溫華，對他們道，“今日要去一趟西城顏府，你們兩個換身衣裳跟着我去吧，再帶上六七個人，家裡的兩輛車都備好，一會兒就出發。”
顏府派了那位曾經來送禮的老管事過來，他帶了十多個人來，一路護送着平羽向顏府的方向行去。
平羽出門了，溫華心裡存着事，做什麼都安不下心來。她想起上個月底買進來的那些男女童子，當初說了過七天就要查看他們規矩學的怎樣，好安排差事，這幾日她因爲忙亂倒把這事兒給忘在腦後了，童子們除了露珠以外都還沒有安排差事……想到這事不應該再拖延，便讓春鳶去找柏香，讓她把他們都領來。
秦小巳和柏香對這些童子的確是盡心盡力，無論是行動舉止還是應答，都十分規矩，溫華便決定讓柏香留在內院伺候。
女童們都好辦，留在她所居住的主院，從大到小分別改了名兒，也指派了活兒，不過做些簡單的跑腿打雜，像有兩個年紀特別小的——南玉和妙兒兩個只有六歲，太小了，便讓她倆只在內院活動，偶爾跟着年紀大的丫鬟做些拿針遞線的小事，其他的，雲霞、靜槐和秀春都是八歲，跟着柏香每日在院子裡負責檢視各處的灑掃，七歲的清波和雪玉跟着春鳶和蕊珠跑腿。
然而男童們卻有些不好安排，他們都是五到八歲之間的童子，出不了什麼力氣，看家護院更不用指望，想了半天，決定先讓他們到各處去看一看，跟着做事的人跑跑腿，看看有哪些活計是他們能做的。這七個男童不能都派到一個地方去，要不然調皮的時候可就沒法兒管了，溫華將他們分成兩組，每組有大有小，一組去跟着門子跑腿，另一組就安排到花匠那裡，跟着修修枝子拔拔草，過一個月再互換過來。
安排好這些事也只用了大半個時辰，溫華一沒了事做，心裡又跟貓抓了似的，她把衆人都打發下去，獨自在屋裡踱步，正難受着，卻收到了鄧知仁託人送來的信件。
溫華心裡一驚，以爲是宋氏出了什麼事，心慌意亂的打開了信件快速的看了一遍，才放下心來，然而同時又覺得心裡有些空空的——大哥鄧知信訂親了，對方正是隔壁舉人盧老爺的侄女，盧家正打算在柳莊附近買一塊地，再蓋上房子，作爲嫁妝陪送過來，宋氏對這一點倒沒有太過計較，只是在答應這門親事之前輾轉着打聽了盧家侄女的品性，打聽到對方確實是個性情溫順的，才應下這門婚事。
另外還有一件事，嚴梅孃的婚事也定下了。男方是鄧知信一個朋友的族弟，那人和嚴梅娘一樣父母早亡，早年也受了些苦，後來靠着親戚的支持做起小買賣，憑着幹活勤快爲人也厚道積攢出一份家業，如今開了個油坊，日子過得倒也寬裕，不圖娶來的媳婦多麼漂亮，只要勤快賢惠就成。嚴梅娘這些日子從又哭又鬧，到後來整日裡一句話也不說，再後來鄧知信又找來和她相熟的鄰居勸導，她才漸漸鬆軟了態度，等鄧知信訂了親，宋氏又和她提起那油坊掌櫃，並且許給她六十畝地作嫁妝時，她只猶豫了一下便答應了。