“好喝吧，蘇氏秘製杏仁茶！”蘇妙笑眯眯地說。
林嫣點點頭，雙手捧碗，小口小口地喝起來，一雙臥蠶眼眯起來更像在笑，彷彿正沉浸在享受美味中，只是喝杏仁茶的樣子，動作看起來十分斯文規矩，表情看起來極是滿足天真，就連蘇妙都不由得多看了她幾眼，繫上圍裙站在料理臺前處理食材，溫聲問：
“小林子，你幾歲成的親啊？”
林嫣一愣，捧着碗看着她。
“啊，我並不是在打探你的隱私，只是覺得好奇而已，不想回答你可以不用答。”蘇妙連忙說。
林嫣笑了笑，半垂下眼簾淺咬了嘴脣，輕聲說：
“沒關係，我成親比較早，十四歲就成親了。”
“十四歲到二十四歲，你成親十年了，應該有孩子吧，自己一個人出來，孩子呢，還在夫家嗎？”
“……並不是。”沉默了良久，林嫣只是輕輕否定了句，垂着頭乾笑了笑，頓了頓，擡起頭來說，“妙妙，你要做什麼，我幫你打下手吧。”她把話題岔過去了。
“好啊。”蘇妙對於挖掘他人苦澀的過往並沒有興趣，林嫣的反應讓她有點後悔問得太多，笑着應了一聲，“你幫我洗菜吧。”
“好。”林嫣笑盈盈地答應下來，走到儲物櫃前抱出裡面的蔬菜拿去清洗。
蘇煙第一次帶朋友來家裡玩的日子，蘇妙準備了許多點心和果飲。
“煙兒到底會帶回來什麼樣的朋友呢？”她十分好奇。
“我只希望別是些像他一樣的娘娘腔。”蘇嫺拿着鏡子一邊補胭脂一邊說。
“大姐你怎麼可以這麼說，你不要總是對自己弟弟沒有信心，煙兒他已經長大了。”蘇妙認真地道。
“妙姐姐，煙兒的朋友來了！”純娘跑進來。通知說。
“你看到了，是什麼樣的孩子？”蘇妙連忙問。
“是……兩個不錯的孩子，妙姐姐你去看看就知道了。”純娘眼神閃爍，笑答。
她的表情有點古怪，蘇妙狐疑起來，解了圍裙出去，蘇嫺跟上。回味見狀亦十分感興趣。交代來順看鍋。跟了出去。
蘇煙的兩個朋友是從側門進來的，此刻正站在院子裡笑着向蘇老太、胡氏、蘇嬋見禮，娘三個盯着那兩個孩子。訕訕地笑着，訥訥無言。
“二姐，這是和我一起唸書的香琳和玉優。”蘇煙見蘇妙他們出來，笑嘻嘻地介紹道。“香琳，玉優。這是我大姐二姐，那個是討厭鬼。”介紹最後一個時他的笑繃了起來，回味也不在意。
蘇妙站在離他們兩步遠的地方，呆若木雞。
“大姐二姐好。大哥好！”香琳玉優齊齊做揖，細聲細氣地說。
兩個和蘇煙年紀差不多大的男孩子，陰柔俊俏的相貌比蘇煙有過之無不及。甚至比蘇煙生得還要嫵媚風流，就連說話聲音也是脆生生軟綿綿的中性嗓音。那個叫香琳的孩子居然還撲了粉！
“……你們坐着，好好玩，一會兒我讓人送茶和點心來。”蘇妙訕訕地笑着，憋了半天，纔在蘇煙的笑顏中乾巴巴地吐出一句。
蘇煙答應了一聲，笑着招呼兩個朋友坐下來。
蘇妙僵硬地轉身，搖搖晃晃地往回走，仍能聽見蘇煙在和玉優說：
“玉優，你前天教給我的針法我試過了，總不對，你再教我一遍吧。”
“好啊。”
蘇妙猛然回頭望過去，他們坐在院子裡的桌前，拿出針包和帕子，正湊在一起做針線。
“我昨天剛做了一盒胭脂，你們看看成色如何？”香琳拿出一個胭脂盒子獻寶似的給其他兩人瞧。
“香琳你好厲害，竟然會做胭脂！”
“他從五歲起就會做胭脂了！”玉優笑嘻嘻地說。
“又沒什麼難的，我家開胭脂鋪，我自然會做。”香琳得意洋洋地說。
回味一把拉住腿軟了半天就要過去讓他們把胭脂收起來的蘇妙，笑道：“妨礙弟弟正常交朋友的姐姐會討人嫌。”
“他哪裡正常了，男孩子在一起玩竟然繡花做胭脂，就是女孩子都不會那麼勤快吧！那個叫‘香琳’的他竟然撲了粉！”
“學裡的孩子們課業重太無聊，這種事時常有，算是學裡的風尚，你用不着大驚小怪。這個年紀的孩子正是注重打扮的時候，好多人唸書時都這麼幹過，再說你沒聽他說他家是開胭脂鋪的嘛。”
“你也這麼幹過？”蘇妙眯起杏眸，盯着他問。
“哈，我還用撲粉，你難道不知道‘面如傅粉’這個詞的意思嗎？”回味得意又不屑一顧地說。
“……”蘇妙看着他，眉角狠狠一抽，回頭望向坐在桌子前的蘇煙，他從來沒有把同窗帶到家裡來過，能帶回來的同窗一定是他非常好的朋友，雖然是兩個怪朋友，可看起來他們還挺開心的，過了一會兒，她長長地嘆了口氣，搖搖晃晃地往酒樓裡走，“煙兒爲什麼會喜歡做針線呢，明明有那麼多男孩子能玩的遊戲。”
蘇嬋正端着托盤出來送點心，聞言回答：“二姐你不知道，他之所以喜歡做針線都是因爲你。”
“啊？”
“你以前從不和他說話，某一天他的衣裳破了，娘和爹吵架沒人給他補，他就自己拿針線偷偷地補，被你看見，也不知道那天刮的是什麼風，從不和他說話的你竟然稱讚他“手藝真好”，從此他就喜歡上了做針線，可自那之後你卻再也沒有和他說過話。”
回味斜睨着蘇妙。
“……唉！”蘇妙沉默了半晌，一拍額頭，長長地嘆了口氣，“也就是說，是我讓他有了那種愛好？”
“沒錯。”蘇嬋點頭。脆生生地回答，端着茶點出去了。
蘇妙垂着腦袋，又一次嘆了口氣。
就在這時，早就返回大堂的蘇嫺又一次走回來，對她說：
“周誠來了。”
蘇妙微怔，緊接着眉一揚：“他動作倒是挺快。”大步向外場走去。
周誠正坐在角落裡一張桌子前，直視着前方。似正在發呆。表情卻有些猙獰，也不知道他在想什麼。
蘇妙的腳步頓了頓，眸光微閃。徑直走過去，坐在他對面。
周誠在她走近的一刻立刻轉變了表情，笑得溫潤無害，輕柔地喚了聲：“阿妙！”
這兩個字卻在回味跟着落座的一剎那有些破音。他陰惻惻地盯着回味。
“到手了？”蘇妙靠在椅背上，漫不經心地問。
周誠沒想到她上來就問這個。嘴脣抿了抿，從懷裡摸出一個布包遞給她。
蘇妙接過來，將裹布打開，一隻描畫精美的楠木盒子映入眼簾。打開盒蓋，一排銀光灼灼大小各異的鋼刀整齊地陳列，每一把都鋒利無比。每一把都被擦拭得一塵不染，刀口沒有任何捲曲。連半枚指印都沒有，可見刀的主人對自己的刀子相當愛護。
蘇妙隨手拿起一把，仔細看了一會兒，輕輕一彈，發出悅耳的一聲，她笑了起來：
“竟然是鋼的呢，真罕見！”
“阿妙，刀你已經拿到了，你看……”周誠見她笑了起來，連忙開口說。
“你是怎麼弄到的，這麼順利，該不會是佟染白給你的吧？”蘇妙笑眯眯問。
只是輕描淡寫的一問，周誠的表情一閃即逝的僵硬，緊接着笑着回答：
“佟染的這盒刀子就放在品鮮樓裡，而我有品鮮樓所有鎖頭的鑰匙，這個佟染並不知道。”
蘇妙點着頭想了想，道：“從明天來上工吧，我話先說在前頭，蘇記裡除了鴿子樓的人就是品鮮樓裡看你不順眼的人，所以，被排擠可不要來找我哭訴。另外希望你日後謹言慎行，不要做讓我和其他人會多心的事情。回味是這裡的副廚長，之後你聽他的安排吧，就這樣。”說罷，站起身，抱着那盒子刀揚長離去。
“阿妙！阿妙！”周誠心裡急了，霍地站起來，一疊聲喚道。
回味已經立在他身前，攔住他欲追上去，看着他，眸光陰森。
周誠心裡咯噔一聲，有種不好的預感。
回味安排周誠在程鐵手底下打雜，程鐵也絕對會不辱使命地好好“操練”他。
晚上打烊時，蘇妙沒有幫忙打掃後廚，而是弄了一缸子濃鹽水，將從周誠那裡得來的佟染的寶貝菜刀全部浸泡在鹽水裡，興致勃勃地觀看。
“你在幹嗎？”蘇嫺莫名其妙地問。
“我想看看它是不是純鋼的。”蘇妙笑嘻嘻地回答。
蘇嫺更加莫名其妙。
就在這時，正在打掃門廊的純娘忽然發出一聲震天動地的尖叫：“啊！”
蘇嫺嚇了一跳，走過去火大地道：“大晚上鬼叫什麼，你遇鬼啦！”
“大姐，大姐，你快看！人！那裡有人！”純娘指着大門對面的街邊一個倒地不起的黑影慌慌張張地叫着說。
外邊太黑，蘇嫺覷着眼睛看了半天才看清那的確是個人。
“那個人剛纔在這邊走來走去我也沒在意，可是他走着走着突然就倒下了，嚇了我一跳！”純娘捂着胸口，轉來轉去，怕怕地說。
“天哪，太可怕了，難道是得了急病的人，要請郎中嗎？”林嫣路過，聞言亦湊過來睜大了眼睛望去。
“林嫣，你別怕，這種事時常有，用不着慌張！”寧樂出現在林嫣身後，勇敢地說，用堅定的語氣安慰她，不料話音未落，卻被人從後面踹了一腳，“撲通”一聲趴在地上摔了個狗啃泥！
“寧樂，你沒事吧？”林嫣嚇了一跳，慌忙詢問。
寧樂對着她溫和一笑，搖搖頭，緊接着扭過頭去，火冒三丈地質問：
“嬋姐兒，你幹嗎？”
“想吐。”蘇嬋居高臨下地盯着他，硬邦邦地吐出兩個字。
“你想吐你踢我幹嗎？”寧樂匪夷所思地問。
蘇嬋從鼻子裡哼了一聲，沒理他，跟着蘇妙出了門，來到俯趴在街對面的黑影前，蹲下去，將那個人正面翻過來探了探鼻息，還有氣，只是暈過去了。陳陽和一個夥計將那人擡回到店裡，放在地板上，通明的燈光照在那人的臉上，深棕色的自然捲長髮有幾縷遮住瘦窄的瓜子臉，眉眼秀氣，睫毛纖長，脣形飽滿卻蒼白，身材細長而清癯，一副從災區蹣跚而來的難民樣子。
“又是他！”純娘率先叫喊起來。
“這不是上次那個書生麼。”蘇嬋驚訝地說，“該不會又餓暈了吧？”
“他爲什麼總是要餓暈在咱們酒樓門口？”蘇嫺哭笑不得地道，同情心寥寥的她對連續發生這種事有些惱火。
“最近豐州也出現災害了？”林嫣迷惑不解地問。
“只會讀書不會幹別的的人本身就是一種災害。”純娘很罕見地刻薄起來。
蘇妙讓陳陽去廚房要一碗米湯來，不多時，回味帶着米湯出來，連蘇煙和趙河也跟出來了。
趙河看見面色慘白暈倒在地的文書，唏噓道：“這小子這麼折騰到底要到什麼時候！”
“趙大叔，難道他經常餓暈過去？”蘇煙狐疑地問。
“自從他爹過世他幾乎就沒吃過飽飯，有好心的鄰居見他可憐招呼他去家裡吃，他娘知道了上門來扯着嗓子叫罵，說他們看不起人什麼的，時間長了也就沒人再敢管這小子了。可他娘一個女人又有多大本事，他又是個小子，常常餓肚子，他又是個孝子，每次都哄他娘吃，自己吃的少，光是在家附近就不知道暈了多少次，實在看他可憐，那些心善的揹着他娘給他飯吃，他才能活這麼大。”
“他娘有病吧！”蘇嫺匪夷所思地說。
“讀書人好面子，他老子又是因爲欠賭債才病死的，大概他娘一直怕被人瞧不起吧。”趙河無奈地嘆了口氣。
寧樂聞言，眸光復雜地望着暈死過去的文書，嘴脣抿了抿。
蘇妙將半碗米湯給文書灌進去文書才幽幽轉醒，肚子發出響亮的一聲“咕”，的確是餓暈的。呆了一會兒，他迷茫的眸子終於聚焦在蘇妙的臉上，雙眸一瞠就要跳起來，卻因爲腿腳發軟，剛跳起來就撲通摔在地上摔了個大馬趴。
衆人驚詫地看着他。
蘇妙站起身，居高臨下地望着他，淡淡問：
“要吃飯嗎？”
“在下、在下沒有銀子。”文書咬着嘴脣，忍住羞恥，低聲說。
“賣剩的，不吃也要扔，你不嫌棄吧？”
“……多謝姑娘。”沉默了良久，在肚子又發出一陣響亮的哀鳴之後，文書咬着牙用快哭了似的語氣輕聲回答。